บทที่ 1719 พักพิงชั่วคราวและการอพยพ (ฟรี)

บทที่ 1719 พักพิงชั่วคราวและการอพยพ

เถี่ยรุ่ยไม่ได้ขัดข้องอันใด

เมื่อเถี่ยซินหลานจัดเตรียมที่พักและคนดูแลให้เรียบร้อยแล้ว ก็นึกถึงแววตาส่งสัญญาณของบรรพชนตระกูลเถี่ยก่อนนางจะออกมา หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า

“เมื่อคราวนั้นจำเป็นต้องส่งเจ้าจากไป จึงทำให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเจ้าแทบไม่ได้อยู่กับคนในตระกูลเลย บรรพชนกับผู้อาวุโสทั้งหลายก็เลยยังไม่ค่อยเข้าใจเจ้าสักเท่าไหร่ แต่ในใจก็ล้วนใส่ใจเจ้า

หากเจ้ารู้สึกไม่สบายใจเรื่องใดก็สามารถบอกข้าได้ อย่าเก็บไว้เพียงลำพังเลย

พวกเรา... ก็ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน”

เถี่ยรุ่ยประสานมือคารวะ

“ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของท่านย่า ขอบคุณที่ท่านปลอบใจ”

หลังจากเถี่ยซินหลานจากไป เถี่ยรุ่ยเดินไปมาภายในห้องอยู่สองรอบ ความรู้สึกในใจยังคงวุ่นวายอยู่ไม่น้อย ครู่ใหญ่จึงนั่งขัดสมาธิลง หยิบตำรานักปราชญ์ขึ้นมาอ่าน

รุ่งเช้า เถี่ยซินหลานพาเถี่ยรุ่ยเดินชมที่พักตระกูลเถี่ย ระหว่างนั้นก็มี “การบังเอิญพบ” เหล่าผู้อาวุโสและญาติพี่น้องในตระกูลอยู่ตลอด

ทุกคนที่แสร้งทำเป็นไม่รู้จัก แล้ว “รู้ตัว” ว่าผู้ที่มากับเถี่ยซินหลานคือเถี่ยรุ่ย ต่างก็แสดงอาการยินดีรีบเข้ามาพูดคุยผูกไมตรี

ช่วงแรกเจอสองสามคน เถี่ยรุ่ยยังพอรับไหว แต่เมื่อพบเข้าแทบทุกหนึ่งเค่อก็มีคนเข้ามาใหม่ไม่หยุด ในที่สุดเถี่ยซินหลานก็นิ่งไม่ไหว ตวาดไล่ทุกคนออกไปหมด เถี่ยรุ่ยจึงได้ถอนใจอย่างโล่งอก

เถี่ยซินหลานถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

“ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลพัฒนาเร็วเกินไป ผู้อาวุโสรุ่นเก่ายังพอมั่นคงอยู่บ้าง แต่เหล่ารุ่นใหม่กลับวู่วามจนน่าปวดหัว

มองไปรอบ ๆ จะหาคนที่ตั้งใจทำงานอย่างแท้จริงก็ยากเย็นนัก

หากไม่ใช่เพราะไม่มีใครเหมาะสม ก็ไม่อยากให้เด็กพวกนั้นขึ้นมาเป็นผู้อาวุโสเลย”

เถี่ยรุ่ยอุทานเบา ๆ

“ถึงกับเป็นเช่นนี้เลยหรือ”

เถี่ยซินหลานแค่นยิ้มเล็กน้อย

“ช่วงที่ขาดรุ่นสืบต่อ เป็นเรื่องพบได้ทั่วไปในอิทธิพลบำเพ็ญเซียน ยิ่งโดยเฉพาะตระกูลที่เติบโตรวดเร็วเกินไปยิ่งหลีกเลี่ยงได้ยาก

โชคดีที่ตระกูลเรามีทั้งจักรพรรดิกู่และเจ้าคอยหนุนหลัง ถึงจะขาดรุ่นต่อไป ก็ไม่มีใครกล้าริอาจคิดร้ายต่อพวกเรา”

เถี่ยรุ่ยรู้สึกอุ่นใจขึ้นมามาก

วันถัดมา ตระกูลเถี่ยออกคำสั่งชัดเจน ห้ามรบกวนเถี่ยรุ่ยโดยไม่จำเป็น หากมีใครฝ่าฝืนจะถูกหักเงินเดือนถึงยี่สิบปี

ตั้งแต่นั้นมา เถี่ยรุ่ยจึงได้ใช้ชีวิตสงบสุขในตระกูลเถี่ย... แต่ก็อยู่ได้เพียงครึ่งปี ก็ออกเดินทางท่องโลกอีกครั้ง

จุดหมายแรกหลังออกจากตระกูลเถี่ย คือ “ห้วงน้ำลึกอี้เจียง”

แม้เจ้าเมืองจะยังเป็น “เฉียนหง” คนเดิม แต่เจ้าตัวก็ขลุกอยู่แต่กับการปิดด่านฝึกฝน แม้จะรับตำแหน่งในกองทัพแห่งราชวงศ์สวรรค์กู่ แต่ก็แทบไม่เคยโผล่หน้าไปปฏิบัติหน้าที่เลย

เถี่ยรุ่ยไม่ได้มีใจจะไปเยี่ยมเยียนเขา เพียงต้องการดูว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนธรรมดาใช้ชีวิตกันเช่นไรเท่านั้น

โลกบำเพ็ญเซียน ยามนี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เพราะในแดนดับวิญญาณไม่มีเงาทะมึนของโรคระบาดไร้ชีวิตหลงเหลืออีกต่อไป ไม่มีศัตรูเผ่าอื่นลอบจ้องอยู่เบื้องข้าง เผ่ามนุษย์มีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงประจำการคุ้มครอง ทำให้ทุกสิ่งดูเจริญรุ่งเรือง

เมื่อสังคมมั่นคง เหล่างานเทศกาลและกิจกรรมต่าง ๆ ก็เกิดขึ้นมากมาย

นิกายโน้นจัดงานประลองกระบี่ นิกายนี้มีเทศกาลแสงไฟสิบปีเวียนมาอีกครั้ง หรือจะเป็นงานประมูลใหญ่รอบร้อยปี… ผู้บำเพ็ญจากทั่วสารทิศแห่กันไปยังเมืองตลาด พ่อค้าทั้งหลายก็ฉวยโอกาสจัดโปรโมชัน โกยหินวิญญาณกันจนเต็มถุงเต็มถัง

เถี่ยรุ่ยเดินชมผ่านตา ราวกับชมภาพพาโนรามา เขาไม่เข้าไปมีส่วนร่วม

ช่วงหนึ่ง เขาออกทะเล

ที่เมืองแห่งหนึ่งของเผ่าทะเล เขาได้พบ “เผ่าจันทรา” และสัตว์ร้ายใต้ทะเลหน้าตาแปลกประหลาดมากมาย บางตัวเขาฟันทิ้งเล่น บางตัวแม้ไม่น่ากลัวนัก แต่เขาก็จับมาศึกษาก่อนปล่อยคืนทะเลไป

เป็นสิ่งแปลกใหม่ ที่ทำให้เขารู้สึกสนุก

ภารกิจที่รับมาจากเทือกเขาแดนเหนือกู่ก่อนออกเดินทาง ได้รับการสะสางหมดสิ้นแล้ว ทว่าหลังจากออกจากตระกูลกู่มาก็เพิ่งจะผ่านไปแค่สิบสองปีเท่านั้น

เถี่ยรุ่ยยังไม่อยากกลับเร็วขนาดนั้น จึงเริ่มรับบทเป็นนักล่าสมบัติ

ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ความจริงก็แค่ข้ออ้างสำหรับเดินทางชมโลกเท่านั้น

แน่นอน หากเจอสมบัติจริง หรือพบเงาของผู้บำเพ็ญมาร เขาย่อมไม่ยอมปล่อยผ่าน

เพียงแต่หลังราชวงศ์สวรรค์กู่ก่อตั้ง บรรดาผู้บำเพ็ญมาร ผู้บำเพ็ญมารโลหิต ก็ถูกกวาดล้างไปเกือบหมด ที่เหลืออยู่ก็ล้วนระมัดระวังตัวสูง หรือไม่ก็เพิ่งหันเหเข้าสู่ทางมาร ยังไม่ก่อชื่อเสียง

หากไม่มีหลักฐานชัดเจน ก็ยากจะตรวจจับได้

ดังนั้น เถี่ยรุ่ยจึงยังคงเดินทางต่อไปอย่างเนิบช้า ไล่ไปทีละเมืองของเผ่าทะเล

แม้จะไม่เจอสมบัติล้ำค่า แต่ก็มีโอกาสพบผู้บำเพ็ญปล้นสมบัติอยู่กลุ่มหนึ่ง แน่นอน... ไม่ใช่คู่มือของเขาเลย

หลังจากสังหารทั้งหมดแล้ว ก็เอาหัวพวกมันไปแลกรางวัลกับทางราชวงศ์กู่

ขณะนับหินวิญญาณในมือ เถี่ยรุ่ยยิ้มแฉ่ง

การหาเลี้ยงตัวเองด้วยฝีมือตนเช่นนี้ ชวนให้ภูมิใจกว่าการรับเงินเดือนประจำหลายเท่า

สามปีผ่านไป เขามาถึงชายขอบดินแดนดึกดำบรรพ์

ละแวกนี้มีเมืองอยู่ไม่มาก แม้แต่หมู่บ้านมนุษย์ธรรมดายังมีน้อย คงเพราะสายพลังวิญญาณเบาบาง สภาพภูมิประเทศก็ไม่เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐาน

เถี่ยรุ่ยยืนอยู่กลางทะเลทราย รู้สึกถึงสายลมแห้งผากที่พัดมาจากดินแดนดึกดำบรรพ์ เบื้องหน้าไกลสุดตา มีฝูงสัตว์ป่าเคร่งขนเคลื่อนพล ขยี้ผืนทรายจนฝุ่นคลุ้งขึ้นฟ้า ดูแล้วน่าจะกำลังอพยพ

ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา

ฤดูหนาวของที่นี่ยาวถึงห้าเดือน ฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วงสั้น ฤดูร้อนยาวนาน ไม่เหมาะกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีขนหรือไขมันหนามากนัก

แถมพื้นดินใต้เท้าเต็มไปด้วยทรายแห้งผุพัง ปราศจากแร่ธาตุและความชื้น ไม่ว่าจะปลูกอะไร ก็แทบไม่มีโอกาสงอกเงย หากไร้ผู้บำเพ็ญช่วยเหลือ ย่อมเป็นแดนตายที่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิงสำหรับมนุษย์ธรรมดา

แต่ถัดไปอีกสามร้อยลี้ เป็นกำแพงเมืองที่ปกคลุมด้วยเถาไม้เขียวชอุ่ม พืชพรรณเบ่งบานแทงรากลึก ต้านทานลมฝุ่นจากทะเลทรายไว้เบื้องหน้า แบ่งเส้นเขตแดนระหว่างดินแดนมนุษย์กับดินแดนดึกดำบรรพ์ออกอย่างชัดเจน

ฝูงวัวจามรีอพยพนั้นวิ่งอยู่นาน แต่ก็ยังอยู่ในระยะจิตสัมผัสของเถี่ยรุ่ย

เขามองสัตว์ที่ไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณเหล่านี้ด้วยความรู้สึกสนใจ

แตกต่างจากวิญญาณสัตว์ที่อาจารย์ของเขาเลี้ยงไว้ พวกนี้มีเสน่ห์แบบสัตว์ป่าธรรมชาติ

พวกมันไม่มีปัญญา แต่รู้จักอพยพ รู้ว่าต้องเคลื่อนไปยังที่ที่เหมาะแก่การอยู่รอด ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา ฝูงของพวกมันจึงดำรงอยู่ต่อได้

เถี่ยรุ่ยมองพวกมันอยู่นาน จนรู้สึกตัวอีกที ก็เดินตามพวกมันมาถึงดินแดนอบอุ่นชุ่มชื้นทางใต้เข้าเสียแล้ว

“ดูท่าที่นี่คงเป็นที่อาศัยช่วงฤดูหนาวของพวกมัน นับว่าเป็นที่ที่ดีทีเดียว”

เขามองผืนหญ้าเขียวขจีเบื้องหน้าแล้วแย้มยิ้มอย่างอารมณ์ดี

หลังจากเก็บหินบันทึกภาพไว้ เถี่ยรุ่ยก็ยกมือโบกทักทายฝูงวัวเหล่านั้นจากระยะไกล แล้วจึงหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบงัน...