บทที่ 93 รวมตัว

บทที่ 93 รวมตัว

“หรือว่าเผิงเหลียนเทียนล่วงเกินคนของนิกายเส้าหยางในงานชุมนุมเพลิงสวรรค์งั้นหรือ?” กู่ฉางฮวนเอ่ยถาม

ชายผู้นั้นพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

“เขาไม่ได้ล่วงเกินคนธรรมดา แต่เป็นผู้อาวุโสของนิกายเส้าหยางที่มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก

นิกายเส้าหยางต้องการดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ จึงเชิญนักปรุงโอสถและนักหลอมอุปกรณ์ระดับสามในนิกายมาเป็นกรรมการในงานชุมนุมเพลิงสวรรค์ แถมยังมอบสิทธิ์รับศิษย์ให้กับพวกเขาด้วย

ตามกฎของงานชุมนุมเพลิงสวรรค์ ตั้งแต่เริ่มงาน เหล่าผู้อาวุโสต้องสาธิตการหลอมอุปกรณ์หรือปรุงโอสถให้เห็นต่อหน้าสาธารณะ เพื่อแสดงฝีมือของตนเอง ซึ่งนอกจากจะเป็นการแสดงให้เห็นถึงพลังของนิกายเส้าหยางแล้ว ยังเอื้อประโยชน์ให้ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่ได้อันดับดีสามารถเลือกอาจารย์ได้ด้วย”

กู่ฉางฮวนพยักหน้า แม้ว่าจะเป็นการปรุงโอสถเหมือนกัน แต่สไตล์และฝีมือของนักปรุงแต่ละคนย่อมต่างกัน การหลอมอุปกรณ์ก็เช่นเดียวกัน วิธีนี้ของนิกายเส้าหยางถือว่าไม่เลวเลย ให้ผู้ที่ได้อันดับดีเลือกอาจารย์เอง ช่วยลดปัญหาได้ไม่น้อย

ชายผู้นั้นพูดต่อ สีหน้าและน้ำเสียงก็ยิ่งต่ำลึกและลึกลับยิ่งขึ้น

“เดิมทีเผิงเหลียนเทียนก็มาร่วมงานชุมนุมเพลิงสวรรค์นี้ด้วย แต่ไม่คาดคิดว่า หลังจากดูผู้อาวุโสหลายคนหลอมอุปกรณ์เสร็จ เขาก็หันหลังเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ภายหลังยิ่งกว่านั้น เขากล่าวตรงๆ ที่โรงสุราว่า ผู้อาวุโสเหล่านั้นไร้พรสวรรค์ในการหลอมอุปกรณ์โดยสิ้นเชิง สิ้นเปลืองวัสดุหลอมอุปกรณ์ไปเปล่าๆ แถมยังกล่าวว่าคนเช่นนี้มีแต่จะสอนคนพลาด ไม่มีคุณสมบัติจะรับศิษย์

คำพูดของเผิงเหลียนเทียน ไม่นานก็เข้าหูของนิกายเส้าหยาง บรรดาผู้อาวุโสของนิกายเส้าหยางโกรธเกรี้ยวอย่างมาก

แม้ว่าเผิงเหลียนเทียนจะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมอุปกรณ์โดดเด่นจนพวกเขาเทียบไม่ติด แต่จากวันนั้นเป็นต้นมา นิกายเส้าหยางก็ไม่คิดจะดึงตัวเขาอีกเลย”

คราวนี้กู่ฉางฮวนก็เข้าใจโดยสิ้นเชิงแล้ว: ไปพูดต่อหน้าคนมากมายว่าเหล่าผู้อาวุโสระดับสามของนิกายเส้าหยางไม่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมอุปกรณ์ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะไม่ได้แม้แต่หนึ่งสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับเซินเหิง

ถึงแม้เผิงเหลียนเทียนจะยื่นราคาสูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ เพื่อซื้อสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับเซินเหิงมาได้ แล้วอย่างไรล่ะ? เขาไม่กลัวว่าลูกศิษย์ของนิกายเส้าหยางจะตามล่าเขาในดินแดนลับงั้นหรือ?

ในโลกภายนอกหรือในเมืองตลาด นิกายเส้าหยางอาจจะไม่ลงมือกับเผิงเหลียนเทียนต่อหน้าสาธารณะเพราะห่วงกฎเกณฑ์และศักดิ์ศรี แต่ถ้าอยู่ในดินแดนลับ แค่ทำเรื่องให้สะอาด ใครจะไปรู้เห็นได้?

เผิงเหลียนเทียนไม่เคยคิดเรื่องนี้เลยหรือ?

ราคาสูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำปรากฏออกมา แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าสู้ราคาแข่งกับเขาอีก

ชิงเหยาใบหน้าเรียบเฉย ประกาศผลการประมูลสิทธิ์แรกด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นสิทธิ์ที่สองก็เริ่มต้นการประมูลขึ้น

ชายผู้นั้นเห็นดังนั้นก็ไม่สนใจจะพูดคุยกับกู่ฉางฮวนต่อ รีบเข้าไปร่วมประมูลอย่างเร่งด่วน

แต่สิทธิ์ที่สอง เขาก็ยังไม่ได้มาอยู่ดี

สิทธิ์ที่สองถูกผู้บำเพ็ญเซียนที่ก่อนหน้านี้สวมหมวกปีกกว้างและใช้จิตสัมผัสตรวจสอบกู่ฉางฮวน ประมูลไปได้ในราคา หนึ่งแสนสี่หมื่นแปดพันหินวิญญาณขั้นต่ำ

เวลานี้มีผู้บำเพ็ญเซียนจำนวนไม่น้อยเริ่มทยอยออกจากสถานที่ประมูล ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของตระกูลนิกาย หรือไม่ก็ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่คิดว่าตนไม่มีหวังประมูลสิทธิ์ได้ ส่วนกู่ฉางฮวนตั้งใจจะดูว่าสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับจะสามารถประมูลไปได้สูงสุดเท่าไร จึงยังไม่จากไป

หนึ่งเค่อให้หลัง การประมูลสิทธิ์ทั้งหมดจบลง งานประมูลซานหยางก็ปิดฉากลงด้วยดี

สิบห้าสิทธิ์ที่เปิดประมูลไป สิทธิ์ที่แพงที่สุดถูกประมูลไปในราคาสูงถึงหนึ่งแสนหกหมื่นห้าพันหินวิญญาณขั้นต่ำ ส่วนราคาต่ำสุดอยู่ที่หนึ่งแสนสี่หมื่นสามพันหินวิญญาณขั้นต่ำ

กล่าวเสริมอีกนิด ผู้ที่ประมูลสิทธิ์ในราคาต่ำสุดได้ ก็คือผู้บำเพ็ญเซียนที่เคยเล่าความเป็นมาของเผิงเหลียนเทียนให้กู่ฉางฮวนฟัง คนนั้นโชคดีอยู่ไม่น้อยทีเดียว

งานประมูลครั้งนี้ ทำให้กู่ฉางฮวนรู้สึกตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นกระบวนการอย่างไร สุดท้ายงานประมูลซานหยางครั้งนี้ โรงประมูลซานหยางก็โกยกำไรไปเต็มๆ

หลังงานประมูลซานหยางสิ้นสุดลง จนกว่าดินแดนลับเซินเหิงจะเปิด ระหว่างนี้นอกจากฝึกเคล็ดวิชาลับ "อัญเชิญโลหิตลุกไหม้" แล้ว กู่ฉางฮวนก็ไม่มีเรื่องอื่นใดอีก

หลายเดือนถัดมา กู่ฉางฮวนก็ขังตัวฝึกฝนเคล็ดวิชาลับอยู่ในห้องของตน

ส่วนเหอทงเต๋าเหรินก็ไม่ได้เรียกตัวเขาไปพบอีกเลย

ที่พวกเขาพักอยู่เป็นเรือนพักขนาดเล็ก สองพี่น้องยังคงออกไปข้างนอกเป็นครั้งคราว ส่วนอวี๋ชิงชิงกลับเฝ้าเรือนอย่างไม่ยอมจากไปไหน ตั้งแต่มาถึงที่นี่นางก็ไม่เคยก้าวออกจากเรือนแม้แต่ครึ่งก้าว สิ่งที่นางทำเพื่อความเพลิดเพลินที่สุดก็คือดื่มสุราอยู่ในลานเรือน

บางครั้งที่เจอหน้าสองพี่น้อง ก็แค่ทักทายกันเพียงผิวเผิน ดูเหมือนจะไม่ได้สนิทสนมกันเท่าใดนัก

แม้ว่าทั้งสามคนจะเป็นศิษย์จากกลุ่มเดียวกัน แต่สองพี่น้องได้ติดตามเจียงอวี้เจินเหรินออกเดินทางภายนอกมาโดยตลอด จึงไม่คุ้นเคยกับศิษย์ของเหอทงเต๋าเหรินและคนอื่นๆ จากหุบเขาอู่ชิว และเมื่อภารกิจในดินแดนลับเซินเหิงสิ้นสุดลง พวกเขาก็ไม่คิดจะพำนักในหุบเขาอู่ชิวนานนัก จึงไม่อาจสนิทสนมกับอวี๋ชิงชิงได้

ทั้งสามคนล้วนเข้าสู่ระดับจู้จีขั้นปลายมานาน หากไม่ใช่เพราะอยากเข้าสู่ดินแดนลับเซินเหิง เกรงว่าคงจะพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับจื่อฝู่ไปนานแล้ว ต่างก็มีความหยิ่งในตนเองอยู่บ้าง

วันคืนล่วงผ่านไปดุจเร่งรุด ไม่ทันไรก็ผ่านไปกว่าห้าเดือนแล้ว

วันหนึ่ง ม่านค่ายกลที่ห้องของกู่ฉางฮวนก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา

ขณะนั้นเขากำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญอยู่ จึงค่อยๆ ถอนพลังกลับคืน เขาคะเนเวลาดูคร่าวๆ แล้วคิดในใจว่า: หรือจะถึงวันที่จะออกเดินทางไปยังดินแดนลับเซินเหิงแล้ว?

เขาเปิดประตูออก ก็เห็นอวี๋ชิงชิงยืนอยู่ด้านนอก

“ไม่ทราบว่าสหายอวี๋มีธุระใดหรือ?” กู่ฉางฮวนเอ่ยถามอย่างสุภาพ

อวี๋ชิงชิงยังไม่ทันตอบ ก็แย้มยิ้มหัวเราะเบาๆ ด้วยริมฝีปากแดงที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่ง นางไม่ได้ตอบคำถามของกู่ฉางฮวน แต่กลับพูดว่า

“คุณชายกู่ยังอายุน้อยอยู่แท้ๆ เหตุใดพูดจาและวางตัวแก่แดดนักเล่า?”

คิ้วของกู่ฉางฮวนขมวดเล็กน้อย “ในเมื่อสหายอวี๋ไม่มีธุระอันใด เช่นนั้นเชิญกลับเถิด!”

“อ๊ะ! เดี๋ยวก่อน! เจ้าช่างไม่มีชีวิตชีวาเสียจริง!”

เห็นกู่ฉางฮวนไม่เล่นด้วย อวี๋ชิงชิงรีบพูดต่อ

“อาจารย์ส่งข่าวมาบอกว่า: อีกสามวันถัดไปในยามซื่อ ท่านจะมารับพวกเราไปสมทบกับคนของนิกายเส้าหยาง หวังว่าสหายกู่จะเตรียมตัวให้พร้อม”

กู่ฉางฮวนเดาไว้อยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำของอวี๋ชิงชิงจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาฝึกเคล็ดวิชาลับ "อัญเชิญโลหิตลุกไหม้" จนสำเร็จแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดต้องเตรียมการเพิ่มเติมอีก

เขาฝึกเคล็ดวิชาลับถึงสองชนิด บวกกับหุ่นเชิด ค่ายกล ยันต์วิญญาณ ฯลฯ เขามีความมั่นใจถึงห้าส่วนว่าจะสามารถแย่งชิงผลเฮ่อหยวนจากมือของกิ้งก่าชีไฉ่ได้

“ขอบคุณสหายอวี๋ที่แจ้งให้ทราบ ดึกแล้วน้ำค้างเริ่มลง เชิญสหายอวี๋กลับเถิด”

น้ำเสียงของกู่ฉางฮวนอ่อนลงเล็กน้อย แต่หลังจากพูดจบเขาก็ถอยกลับเข้าไปในห้องทันที แล้วเปิดค่ายกลขึ้น

ด้านนอกอวี๋ชิงชิงถึงกับอกกระเพื่อมด้วยความโกรธ

เจ้าหมอนี่! จะเชิญนางเข้าบ้านดื่มน้ำชาสักถ้วยไม่ได้เลยหรือ?

อวี๋ชิงชิงโกรธจนอยากจะหยิบอุปกรณ์เวทมาใช้อาคมกระแทกใส่ค่ายกลที่ห้องของกู่ฉางฮวนให้พังลงไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

นางโกรธอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ระงับอารมณ์ลงได้ ส่งเสียงฮึดฮัดครั้งหนึ่ง แล้วหมุนตัวกลับห้องของตนไป

สามวันต่อมา ในยามเฉินสามเค่อ กู่ฉางฮวนก็ปรากฏตัวอยู่กลางลาน

ไม่นานนัก สองพี่น้องและอวี๋ชิงชิงก็ทยอยกันมาปรากฏตัว และในยามซื่อ เหอทงเต๋าเหรินก็กลับมาถึงตรงเวลาเช่นกัน

เหอทงเต๋าเหรินดูท่าทางอารมณ์ดีมาก พอเห็นทุกคนก็พูดเสียงดังชัดเจนว่า

“ตามข้าไปเถอะ! ไปยังศูนย์กลางของเมืองตลาด!”