บทที่ 80 เหอทงเต๋าเหริน

บทที่ 80 เหอทงเต๋าเหริน

เมื่อเห็นกู่ฉางฮวนถอนหายใจ เสวียนเช่อก็ยิ่งงุนงง

“คุณชายข้าเผลอพูดอะไรผิดไปอีกแล้วหรือ?”

“เจ้าคิดว่าคุณชายของเจ้าเป็นคนที่จะเห็นใครมีพรสวรรค์ดีแล้วก็ให้ความสำคัญเป็นพิเศษรึ?” เสวียนเช่อได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ชิงเซินโง่เง่า ขอคุณชายชี้แนะ”

เสวียนเช่อมองผู้ติดตามที่โตมาด้วยกันด้วยสายตาเอ็นดู ถึงแม้จะไม่เฉลียวนัก แต่ก็เชื่อฟัง ขยันเรียนรู้ และจงรักภักดี เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

“แขกผู้นั้นแม้จะอยู่เพียงระดับจู้จีขั้นต้น แต่ปราณแท้ภายในกลับเข้มข้นมั่นคง ตอนสบตาข้าก็ไม่แสดงท่าทีลังเลแม้แต่น้อย แสดงว่าจิตสัมผัสก็ไม่เลว

กลิ่นอ่อน ๆ จากร่างเขาเป็นกลิ่นสมุนไพร น่าจะเป็นนักปรุงโอสถ อีกทั้งที่นิ้วมือมีรอยด้านบางเบา น่าจะวาดยันต์ได้ และข้าถามเจ้า ชาโม่จิ่วหลิงแก้วนั้น เขาดื่มไปเท่าไร?”

“แค่หนึ่งอึก…”

ชิงเซินตอบโดยไม่ต้องคิด ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที: ในสภาพแวดล้อมทรัพยากรจำกัด ยังสามารถทะลวงถึงระดับจู้จีเมื่อวัยเพิ่งพ้นยี่สิบปี มีทั้งปราณแท้และจิตสัมผัสที่เหนือกว่าคนทั่วไป ยังเป็นทั้งนักปรุงโอสถและนักสร้างยันต์อีก ทั้งยังสุขุมระวังตัวแต่กล้าหาญละเอียดถี่ถ้วน

ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในคนผู้เดียว…

ไม่แปลกเลยที่คุณชายของเขาจะพูดว่าแขกผู้นั้น ‘ผิดปกติ’

“แต่ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร สุดท้ายคุณชายก็มองเห็นไส้เห็นพุงเขาหมดอยู่ดี! แบบนี้คุณชายยังไงก็เก่งที่สุดอยู่แล้ว!” ชิงเซินรีบประจบด้วยรอยยิ้ม

เสวียนเช่อยิ้มบาง ๆ ถึงแม้ส่วนหนึ่งเขาจะอาศัยบุญคุณจากตระกูลและดวงตาวิญญาณแห่งสวรรค์ แต่ความพยายามของเขาก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าผู้ใด โดยเฉพาะกับสิ่งที่เขาสนใจ เขาทุ่มเทเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดเสียอีก

ในขณะเดียวกัน กู่ฉางฮวนยังไม่รู้เลยว่าเสวียนเช่อได้เจาะลึกเรื่องราวของเขาไปแล้วกว่าครึ่ง แต่สำหรับตัวตนของเสวียนเช่อ เขาเองก็ไม่ใช่จะไม่เคยเดา

เขาไม่คิดมาก่อนเลยว่าจะเจอเหตุการณ์แบบลูกหลานแกนหลักของขุมกำลังใหญ่ถูกส่งมาทดลองฝีมือแล้วดันมาพบกับตนโดยบังเอิญเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเสวียนเช่อมากนัก วงสังคมของเสวียนเช่อนั้นห่างไกลจากตัวเขาและตระกูลกู่มากเกินไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือรีบเดินทางไปยังหุบเขาอู่ชิวก่อน เป้าหมายคือแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นต่อการปรุงโอสถจู้จีมาให้ได้เสียก่อน

หุบเขาอู่ชิวอยู่ไกลจากเมืองตลาดจิ้งซิงไม่น้อย แม้เขาจะมีเรือเหาะไป๋หลง ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางกว่าสิบวัน

แถมยังต้องคอยหลบเลี่ยงเส้นทางอีกด้วย กู่ฉางฮวนหยิบแผนที่ออกมา พยายามหาหนทางที่ใช้เวลาน้อยที่สุดเพื่อไปถึงหุบเขาอู่ชิว

หลังจากเตรียมของบางส่วนเรียบร้อย กู่ฉางฮวนก็เริ่มออกเดินทางทันที

สิบสามวันให้หลัง กู่ฉางฮวนมาถึงศาลารับรองหน้าหุบเขาอู่ชิว

ใต้หุบเขาอู่ชิวมีสายพลังวิญญาณระดับสี่ขั้นสูง ตั้งแต่ลั่วเฟิงเจินเหรินยึดครองที่แห่งนี้ก็ได้วางค่ายกลที่แข็งแกร่งไว้ในหุบเขาอู่ชิว ว่ากันว่าค่ายกลของหุบเขานี้สามารถต้านทานการโจมตีของผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงได้ชั่วครู่เลยทีเดียว

แต่ก็นั่นแหละ เป็นเพียงข่าวลือ เพราะผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงต่างก็ยุ่งกับการแสวงหาความก้าวหน้า ใครจะว่างไปโจมตีรังของผู้บำเพ็ญระดับจินตันกัน

กู่ฉางฮวนสูดลมหายใจลึก หยิบตราที่เสวียนเช่อมอบให้ขึ้นมา

ในหัวเขานึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับลั่วเฟิงเจินเหริน: โลกภายนอกลือกันว่าลั่วเฟิงเจินเหรินมีพลังบำเพ็ญถึงระดับจินตันขั้นปลาย โดยปกติมักเก็บตัวเงียบ หุบเขาอู่ชิวจึงมีผู้ดูแลหลักคือศิษย์คนที่สองของเขา เหอทงเต๋าเหริน

ลั่วเฟิงเจินเหรินมีศิษย์อยู่ทั้งหมดสามคน ศิษย์คนโตด้วยการสนับสนุนของอาจารย์ก็เข้าสู่ระดับจินตันแล้ว เป็นที่รู้จักกันในนามเจียงอวี้เจินเหริน

ศิษย์คนที่สอง เหอทงเต๋าเหริน ยังอยู่ในระดับจื่อฝู่ ส่วนศิษย์คนเล็กว่ากันว่าตอนนี้เพิ่งอยู่ระดับจู้จีขั้นปลาย แต่ด้วยการเป็นศิษย์ของผู้บำเพ็ญระดับจินตัน คิดจะเข้าสู่ระดับจื่อฝู่ก็คงไม่ยากนัก

เนื่องจากเหอทงเต๋าเหรินเป็นผู้ดูแลหุบเขาอู่ชิว กู่ฉางฮวนจึงสืบเสาะนิสัยและบุคลิกของคนผู้นี้อย่างตั้งใจ บ้างก็ว่าฉลาดเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าเจ้าจิ้งจอก บ้างก็ว่ามีนิสัยอ่อนโยนเป็นมิตร และดูแลเหล่าศิษย์พี่น้องเป็นอย่างดี

แม้คำเล่าลือจะขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยให้กู่ฉางฮวนพอมีภาพคร่าว ๆ ของเหอทงเต๋าเหรินในใจ

ที่สำคัญคือ แม้จะมีเสียงวิจารณ์หลากหลาย แต่ก็ไม่เคยมีข่าวว่าหุบเขาอู่ชิวหรือเหอทงเต๋าเหรินเคยทำเรื่องโหดเหี้ยมไร้เหตุผลหรือสังหารผู้คนโดยไร้ความปรานีแต่อย่างใด

สำหรับกู่ฉางฮวนแล้ว นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด

หลังจากผ่านไปสามลมหายใจ กู่ฉางฮวนก็เคาะระฆังรับแขกภายในศาลารับรอง

ไม่นานนัก ก็มีผู้บำเพ็ญระดับจู้จีคนหนึ่งมาที่ศาลารับรองเพื่อตรวจสอบ

“ข้าชื่อจางเคอ ศิษย์คนที่สองของเหอทงเต๋าเหริน ท่านเป็นผู้ใด? ศึกษาวิชาจากสำนักใด? มายังที่นี่เพื่อเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ปู่หรืออาจารย์ของข้าด้วยเรื่องสำคัญหรือ?” จางเคอเห็นกู่ฉางฮวนก็ซักถามติด ๆ กัน

กู่ฉางฮวนประสานมือคารวะ

“ข้าน้อยกู่ฉางฮวน เป็นคนแคว้นชิงโจว มายังหุบเขาอู่ชิวเพื่อหวังแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิญญาณบางชนิด รบกวนสหายช่วยส่งมอบตรานี้ให้แก่อาจารย์หรืออาจารย์ปู่ของท่านด้วย”

เขายื่นตราให้แก่จางเคอ

“เช่นนั้นก็ขอให้สหายรอสักครู่” จางเคอรับตราแล้วกล่าวเพียงประโยคเดียวก่อนจะเหยียบกระบี่บินจากไป

กู่ฉางฮวนก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองอะไร เพราะในฐานะศิษย์ขุมพลังระดับจินตัน จะมีท่าทางหรือความเย่อหยิ่งบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป จางเคอก็กลับมา คราวนี้ท่าทีที่มีต่อกู่ฉางฮวนดูอ่อนโยนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“สหายตามข้ามาเถิด ท่านอาจารย์เรียกพบ”

กู่ฉางฮวนหยิบกระบี่วิญญาณที่เจ้าตระกูลมอบให้ออกมา แล้วติดตามจางเคอเข้าไปในหุบเขา

จางเคอเห็นว่ากู่ฉางฮวนเพิ่งอยู่ระดับจู้จีขั้นต้นแต่กลับใช้กระบี่วิญญาณระดับสองขั้นกลาง ก็ยิ่งแสดงท่าทีอ่อนน้อมมากขึ้น

ระหว่างทางจางเคอก็แอบไต่ถามถึงภูมิหลังของกู่ฉางฮวนเป็นระยะ แต่กู่ฉางฮวนย่อมไม่เปิดเผยโดยตรง ตอบเลี่ยงไปอย่างคลุมเครือ

ไม่นาน จางเคอก็พากู่ฉางฮวนมาถึงศาลาหนึ่งในหุบเขา

ทั้งสองเก็บกระบี่แล้ว จางเคอคำนับบุคคลภายในศาลา

“กราบเรียนอาจารย์ ศิษย์ได้นำแขกมาแล้ว”

กู่ฉางฮวนก็ไม่กล้าหยิ่งยโส รีบคำนับเช่นกัน

“ผู้น้อยกู่ฉางฮวน ขอคารวะเหอทงเต๋าเหริน”

เหอทงเต๋าเหรินเป็นชายร่างไม่สูงนัก ท่าทางดูมีเนื้อมีหนังอยู่บ้าง ยังไม่ทันเอ่ยวาจาก็หัวเราะขึ้นมาก่อน

“ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก ตรานั้นข้าดูแล้ว สหายน้อยกู่ต้องการแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิญญาณใช่หรือไม่? เรื่องเล็กน้อย ข้าอยากรู้ว่าสหายต้องการแลกเปลี่ยนสมุนไพรชนิดใด เพียงแค่หุบเขาอู่ชิวมี ข้าจะสั่งให้คนนำมาให้ทันที!”

กู่ฉางฮวนไม่คิดว่าเหอทงเต๋าเหรินจะพูดจาสุภาพเช่นนี้ ดูท่าการมาเยือนครั้งนี้จะไม่ผิดที่จริง ๆ!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย กล่าวชื่อสมุนไพรที่ตนต้องการออกมาทั้งหมด

เมื่อกล่าวจบก็กล่าวเสริม

“ผู้น้อยขัดสนทรัพย์สิน สมุนไพรที่กล่าวไปขอเพียงต้นอ่อนก็เพียงพอแล้ว ขอท่านเต้าเหรินเมตตาด้วยเถิด”

เมื่อกล่าวเสร็จ กู่ฉางฮวนก็คำนับอย่างลึกซึ้ง

เหอทงเต๋าเหรินยิ้มแย้มยกมือขึ้นเบา ๆ กู่ฉางฮวนรู้สึกเหมือนมีพลังมหาศาลช่วยพยุงร่างเขาขึ้นมา

“สหายน้อยไม่ต้องเกรงใจ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

ทันใดนั้น แววตาของเหอทงเต๋าเหรินก็สะท้อนแสงทองวูบหนึ่ง แล้วจู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจยินดี

“อ้าว? สหายน้อยกู่เป็นผู้บำเพ็ญรากวิญญาณห้าธาตุหรือ?”