บทที่ 79 หุบเขาอู่ชิว

บทที่ 79 หุบเขาอู่ชิว

ชื่อนี้…

กู่ฉางฮวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นับว่าน่าสนใจทีเดียว

กล้าตั้งชื่อร้านแบบนี้ คงพอมีฝีมืออยู่บ้าง ไปดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย หากโชคดีถึงขั้นช่วยแก้ปัญหาให้ตนได้จริง ๆ ก็ถือว่าเป็นกำไรแล้ว

คิดได้ดังนั้น กู่ฉางฮวนก็ไม่ลังเล เดินตรงไปยังโรงคลายทุกข์ทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในตัวอาคาร กู่ฉางฮวนก็พบว่าการตกแต่งของที่นี่ดูเรียบง่ายมาก ทว่าแฝงไว้ด้วยความสบายใจ สองฝั่งของประตูมีเก้าอี้นวมตั้งอยู่พร้อมโต๊ะกลมเล็ก ๆ บนโต๊ะมีสมุนไพรวิญญาณที่กำลังเบ่งบานประดับไว้ อีกด้านหนึ่งของห้องมีฉากกั้นลวดลายดวงดาวเต็มท้องฟ้า แบ่งห้องโถงออกเป็นสองส่วน

ให้ความรู้สึกราวกับคาเฟ่แมวในชาติปีก่อน

ระหว่างที่กู่ฉางฮวนกำลังสำรวจการตกแต่งภายใน ก็มีผู้ดูแลหน้าตาเรียบร้อยในระดับเหลี่ยนชี่ขั้นปลายเดินออกมาพร้อมถือถ้วยชา

เขาวางชาโอสถอย่างแผ่วเบาบนโต๊ะกลมเล็ก แล้วยิ้มกล่าวว่า

“เชิญแขกผู้มีเกียรตินั่งพักสักครู่ ท่านต้องรอสักนิด ข้างในมีแขกอีกท่านอยู่ก่อน นี่คือชาโม่จิ่วหลิงที่ทางร้านปรุงขึ้นเป็นพิเศษ ลองลิ้มรสดูก่อนเถิด”

กู่ฉางฮวนเหลือบมองน้ำชาที่มีสีเข้มเล็กน้อย ชาโม่จิ่วหลิง? ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เมื่อแน่ใจว่าในน้ำชาไม่มีสิ่งผิดปกติ กู่ฉางฮวนจึงจิบลงไปเบา ๆ

ทันทีที่น้ำชาเข้าสู่ปาก พลังวิญญาณก็ปะทุขึ้นทันใด ทำให้เขารู้สึกตกใจ ชาโม่จิ่วหลิงนี่มีคุณภาพอย่างน้อยก็ระดับสองขั้นกลาง และน้ำที่ใช้ชงก็ยังเป็นระดับสองขั้นสูงอีกด้วย น้ำดี ชาดี ส่งเสริมกันอย่างลงตัว

ผ่านไปเพียงครึ่งถ้วยชา ก็มีผู้บำเพ็ญที่พลังลึกล้ำยากหยั่งถึงออกมาจากหลังฉากกั้นด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข แล้วรีบร้อนจากไป

กู่ฉางฮวนมองส่งผู้บำเพ็ญผู้นั้นไป รู้สึกว่าร้านนี้ยิ่งลึกลับเข้าไปใหญ่

ชายผู้นั้นให้ความรู้สึกว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่ากู่เสวียนจั้นเสียอีก อย่างน้อยก็อยู่ในระดับจื่อฝู่ขั้นกลาง

คาดไม่ถึงว่าร้านนี้ถึงขั้นมีผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่แวะมาเยือน

ถ้าร้านนี้สามารถช่วยแก้ปัญหาให้แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่ได้ ปัญหาของเขาก็ไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับที่นี่

ไม่นานนัก ผู้ดูแลก็พากู่ฉางฮวนเข้าไปหลังฉากกั้น

พื้นที่ด้านหลังไม่ได้กว้างขวาง มีเพียงโต๊ะกลมเล็กหนึ่งตัวกับเก้าอี้สองตัวเท่านั้น

มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าปิดด้วยหน้ากากสีเงิน เผยให้เห็นเพียงคางที่ขาวสะอาด

“ขออภัย ทางร้านสามารถรับแขกได้ครั้งละหนึ่งท่านเท่านั้น ต้องขออภัยสหายด้วย”

กู่ฉางฮวนนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับเด็กหนุ่ม ครั้นได้ยินคำกล่าวก็อดตกใจเล็กน้อยไม่ได้: ฟังจากน้ำเสียง ดูเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้จะอายุน้อยกว่าตนเสียอีก ทว่าพลังบำเพ็ญกลับสูงกว่าเล็กน้อย ดูท่าแล้วน่าจะอยู่ในระดับจู้จีขั้นกลาง

เขามองเด็กหนุ่ม แล้วอยู่ ๆ ก็รู้สึกว่าแววตาของอีกฝ่ายลึกซึ้งเป็นพิเศษ หรือว่าคนผู้นี้เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาลับเกี่ยวกับดวงตา?

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่กู่ฉางฮวนยังคงสงบนิ่ง เอ่ยว่า “ไม่เป็นไร หากสามารถแก้ปัญหาได้ ต่อให้ต้องรออีกหนึ่งชั่วยามข้าก็ยินดี”

เด็กหนุ่มยิ้มเล็กน้อย

“ท่านพูดตรงดีนัก ข้าขอคารวะด้วยชาสักถ้วย”

กล่าวจบ เด็กหนุ่มที่ชื่อเสวียนเช่อก็ดื่มชาตรงหน้าในรวดเดียว แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“สหายมีปัญหาอะไร เชิญพูดมาได้เลย”

กู่ฉางฮวนจึงเล่าปัญหาของตนออกมา

เสวียนเช่อพยักหน้าระหว่างฟัง

“เป็นเช่นนี้เอง สหายต้องการซื้อผลเทียนหลิงกับสมุนไพรวิญญาณหายากอีกหลายชนิด จึงอยากมาถามหาช่องทางใช่หรือไม่?”

กู่ฉางฮวนพยักหน้า

“หากสหายต้องการซื้อสมุนไพรเหล่านี้ในแคว้นเหิงโจว ข้าก็พอมีช่องทางอยู่บ้าง สหายเคยได้ยินชื่อหุบเขาอู่ชิวหรือไม่?”

กู่ฉางฮวนก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“คือหุบเขาอู่ชิวที่อยู่ทางเหนือของแคว้นเหิงโจว ที่เป็นที่อยู่ของท่านลั่วเฟิงใช่หรือไม่?”

เสวียนเช่อเอ่ยด้วยท่าทางจริงจัง “ใช่แล้ว”

กู่ฉางฮวนตอนแรกก็รู้สึกโกรธ แต่แล้วก็สงบลง

“สหายเสวียนมีวิธีให้ข้าแลกสมุนไพรวิญญาณจากท่านลั่วเฟิงได้จริงหรือ?”

ลั่วเฟิงเป็นผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรระดับจินตัน ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน พลังในการประลองสุดแกร่ง อีกทั้งยังเชี่ยวชาญด้านโอสถและค่ายกลถึงขั้นประหลาด และเช่นเดียวกับผู้มีพลังสูงคนอื่น ๆ ท่านลั่วเฟิงมีนิสัยเย่อหยิ่งและแปลกประหลาด

เขาเป็นเพียงบุคคลธรรมดาไม่มีชื่อเสียง หากวิ่งไปที่ถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญระดับจินตันเพื่อขอสมุนไพร หากไม่มีเส้นทางที่เหมาะสม อย่างมากก็แค่ถูกปฏิเสธ แต่ถ้าเผลอทำให้ผู้มีพลังระดับจินตันขุ่นเคือง อาจถูกตบทีเดียวจนถึงแก่ชีวิตก็ได้

เสวียนเช่อยิ้มพลางพยักหน้า หยิบป้ายทองทรงสี่เหลี่ยมออกมายื่นให้กู่ฉางฮวน

“นี่คือของทางเรา สหายแค่ถือป้ายนี้ไป ข้าไม่กล้ารับปากว่าสหายจะได้พบกับท่านลั่วเฟิงโดยตรง แต่แค่แลกเปลี่ยนสมุนไพรบางส่วนก็น่าจะไม่มีปัญหา”

กู่ฉางฮวนรับป้ายมา พลิกดูไปมา ด้านหน้าของป้ายทองมีเพียงตัวอักษร “คลายทุกข์” ตัวเดียว ส่วนด้านหลังเป็นลายดวงดาวเต็มฟ้า

เขารับไว้แล้วเอ่ยว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าควรมอบค่าตอบแทนสักเท่าใดจึงจะเหมาะสม?”

เสวียนเช่อยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม “แค่ห้าพันหินวิญญาณขั้นต่ำก็พอแล้ว”

มุมปากกู่ฉางฮวนกระตุกเล็กน้อย เขายังคงสีหน้าเรียบเฉยแม้จะรู้สึกเจ็บใจ หยิบหินวิญญาณจำนวนห้าพันก้อนส่งไป

กระบี่เวทระดับหนึ่งขั้นสูงยังมีราคาเพียงสามพันหินวิญญาณขั้นต่ำ แต่นี่เขาแค่เข้ามาโรงคลายทุกข์ยังไม่ถึงครึ่งก้านธูป ห้าพันหินวิญญาณก็ปลิวหายไปแล้ว

ถุงเก็บของก็โล่งไปอีกส่วน

แต่หากสามารถรวบรวมสมุนไพรปรุงโอสถจู้จีได้จริง ห้าพันหินวิญญาณก็ถือว่าคุ้มค่า

กู่ฉางฮวนได้คำตอบแล้วก็ออกจากโรงคลายทุกข์ด้วยความเจ็บใจแต่พึงพอใจ เดินออกมาเพียงไม่กี่ก้าวก็หันกลับไปมองป้ายชื่อของโรงคลายทุกข์ ป้ายแค่ชิ้นเดียวก็ทำให้ผู้บำเพ็ญระดับจินตันยอมให้ซื้อสมุนไพร ดูท่าโรงคลายทุกข์แห่งนี้จะไม่ใช่แค่มีฝีมือเท่านั้น แต่ยังมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาอีกด้วย

หลังจากผู้ดูแลส่งกู่ฉางฮวนออกจากโรงคลายทุกข์แล้ว เขาก็กลับเข้าไปหลังฉากกั้นอีกครั้ง พบว่าเสวียนเช่อกำลังดื่มชาอย่างออกรส

“เหนื่อยหน่อยนะขอรับคุณชายน้อย แขกระดับจื่อฝู่ก่อนหน้านี้ช่างรับมือยากเสียจริง โชคดีที่คนหลังดูจะปกติกว่า พูดกันแค่สองสามประโยค ท่านก็จัดการเรียบร้อยแล้ว” ผู้ดูแลว่าพลางรินชาให้เพิ่ม

เสวียนเช่อดื่มชาสองถ้วยรวดจนรู้สึกคลายกระหาย พอได้ยินคำของผู้ดูแลก็หัวเราะเล็กน้อย

“เจ้าว่าคนหลังนั้น ‘ปกติ’ งั้นหรือ?”

ผู้ดูแลทำหน้างง

“ข้า… พูดผิดตรงไหนหรือขอรับ? เขาก็แค่มาถามว่าจะหาซื้อสมุนไพรปรุงโอสถจู้จีได้ที่ไหน คนแบบนี้ เราก็เจอทุกครึ่งปีไม่ใช่หรือ?”

เสวียนเช่อวางถ้วยชา

“ปัญหาของเขานั้น ‘ปกติ’ ก็จริง แต่ตัวเขานั่นแหละ…”

ผู้ดูแลยังไม่เข้าใจนัก

“แค่เด็กหนุ่มที่บำเพ็ญจนถึงระดับจู้จีในวัยยังน้อยไม่ใช่หรือขอรับ? แบบนี้ในตระกูลเสวียนของพวกเราก็มีอยู่ไม่น้อย!”

“ข้าเคยบอกเจ้าแล้วหลายครั้ง อย่าดูคนแค่ที่พลังบำเพ็ญหรืออายุ” เสวียนเช่อส่ายหัว เห็นสีหน้าไร้เดียงสาของผู้ดูแลก็พูดต่อ

“ก็จริงอยู่ ที่ตระกูลเสวียนของเรา บรรลุระดับจู้จีในวัยนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เขาถามเรื่องอะไรเมื่อครู่นี้?”

ผู้ดูแลจึงเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง

“อ้อ! อย่างนี้นี่เอง งั้นแปลว่าคนนั้นน่าจะไม่ได้มาจากตระกูลหรือฝ่ายที่มีระดับจู้จีหรือจื่อฝู่ นั่นแปลว่า พลังของเขามาจากความสามารถของตัวเอง อย่างนั้นเขาก็ต้องมีพรสวรรค์สูงกว่าคนทั่วไปแน่ ๆ”

เสวียนเช่อถอนหายใจ: เจ้าหัวไม้เนื้อท่อนนี้เอ๊ย!