บทที่ 42 พบสาวงามกลางทาง

บทที่ 42 พบสาวงามกลางทาง

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา การประลองล้วนเป็นกู่ฉางชิงที่เป็นฝ่ายโจมตี ส่วนเขารับหน้าที่ป้องกัน แม้กู่ฉางชิงจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด แต่ก็ยังใช้พลังถึงเจ็ดส่วนแล้ว กู่ฉางฮวนสามารถต้านรับได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

“อย่างอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ตอนนี้น้องสิบเจ็ดถล่มผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่ขั้นเจ็ดทั่วไปได้แน่นอน” กู่ฉางหมิงกล่าวอย่างมั่นใจ

หลายวันนี้เขาสังเกตอยู่ กู่ฉางฮวนใช้เวทได้ทรงพลังเกินผู้บำเพ็ญเซียนระดับเดียวกันมาก แสดงว่ารากฐานมั่นคงและพลังวิญญาณล้ำลึกกว่าอย่างเห็นได้ชัด

กู่ฉางฮวนหัวเราะเบา ๆ สองครั้ง พลางพูดจาเกรงใจอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเมื่อกำลังจะออกจากหุบเขาร้อยศึก กู่ฉางชิงก็พูดขึ้นมา

“ข้ารับภารกิจแล้ว” กู่ฉางชิงกลับจากเขาปี้เฟิงมาเกือบครึ่งปี ถึงเวลาดำเนินภารกิจของตระกูลแล้ว

เขารับภารกิจล่าสังหารอสูรระดับหนึ่งของตระกูล ในอีกไม่กี่วันก็จะออกเดินทาง

หลังจากกู่ฉางฮวนรู้เรื่อง ก็แอบยัดโอสถให้กู่ฉางชิงหลายขวด

“เป็นโอสถรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลังวิญญาณทั้งหมด พี่เก้าเอาไว้ใช้เถอะ กลับมาเมื่อไรเราค่อยนั่งดื่มด้วยกันอีกครั้ง”

กู่ฉางชิงรับโอสถแล้วตบไหล่เขาเบา ๆ พูดว่า

“ขอบใจมาก”

เมื่อไม่มีคู่ซ้อมอีก กู่ฉางฮวนซึ่งฝึกฝนวิชาต่อสู้มาพอสมควรแล้ว ก็เกิดความคิดจะไปยังเมืองตลาด

แต่ก่อนจะออกเดินทาง เขาก็ไปยังหอเบ็ดเตล็ดของตระกูลอีกครั้ง หลังจากฝึกฝนช่วงนี้เขาพบว่ายังขาดอุปกรณ์เวทสำหรับป้องกันในระยะยาว

เมื่อมาถึงหอเบ็ดเตล็ด ศิษย์ผู้ดูแลประจำหอพอเห็นกู่ฉางฮวนก็ยินดีเป็นพิเศษ นี่คือลูกค้าชั้นดีของหอเบ็ดเตล็ด! อุปกรณ์เวทเริ่มต้นที่ระดับหนึ่งขั้นสูง ดูแต่คุณภาพไม่สนราคา! ครั้งก่อนก็เพิ่งแลกกระบี่ระดับหนึ่งขั้นสูงสองเล่ม ทำให้เขาได้ค่าตอบแทนไม่น้อย!

“น้องสิบเจ็ดมาอีกแล้ว? คราวนี้อยากได้อะไร บอกพี่ห้าได้เลย พี่ห้าจะรีบหาอันที่เหมาะสมที่สุดให้ทันที!” ศิษย์ดูแลกู่ฉางหนิงตบหน้าอกพูดมั่นใจ

“พี่ห้า ข้าอยากได้อุปกรณ์เวทป้องกันสำหรับใช้ประจำ ระดับหนึ่งขั้นสูงมีอะไรที่เหมาะบ้างไหม?”

กู่ฉางหนิงตาเป็นประกาย รีบพูดว่า “มีสิ มีเลย! รอแป๊บเดียว เดี๋ยวข้าเอามาให้!”

พูดจบเขาก็หมุนตัวเข้าไปในห้องหนึ่ง ไม่นานก็ออกมาพร้อมกับโล่หนึ่งอันและกระจกหนึ่งบาน

“นี่คือโล่โฮ่วถู่ ถนัดป้องกันการโจมตีทางกายภาพ จุดอ่อนคือกันได้แค่ด้านเดียว ส่วนกระจกนี้ชื่อกระจกห้าวเทียน ป้องกันได้รอบทิศทาง ไม่มีจุดอับ แถมยังสามารถตรึงศัตรูที่ถูกแสงวิญญาณส่องอีกด้วย ถือเป็นอุปกรณ์เวทที่ผสานรุกและรับเข้าด้วยกันได้หายาก ข้อเสียคือเปลืองพลังวิญญาณหน่อย”

กู่ฉางฮวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ทั้งสองชิ้นรวมกันต้องใช้แต้มผลงานตระกูลเท่าไร?”

กู่ฉางหนิงได้ยินแล้วถึงกับยิ้มปากแทบฉีกถึงหู

“โล่โฮ่วถู่ใช้แต้มผลงานตระกูลสองร้อย กระจกห้าวเทียนแพงหน่อย ต้องสามร้อยห้าสิบ รวมทั้งหมดห้าร้อยห้าสิบแต้ม”

กู่ฉางฮวนครุ่นคิด เขาจะออกเดินทาง ยังต้องมียันต์ไว้ป้องกันตัวอีก

“งั้นเอายันต์มาด้วยอีกหน่อย!”

ผ่านไปครึ่งเค่อ กู่ฉางฮวนก็ถูกกู่ฉางหนิงส่งออกจากประตูหอเบ็ดเตล็ดอย่างอบอุ่น ในจี้หยกประจำตระกูลของกู่ฉางฮวน แต้มผลงานตระกูลหายไปหนึ่งพันแต้ม

จากนั้นกู่ฉางฮวนก็ไปหากู่หว่านชาง

หลังจากพบเจ้าตระกูลแล้ว เขาก็เอ่ยจุดประสงค์

“เจ้าจะไปเมืองตลาด?”

กู่หว่านชางมองกู่ฉางฮวน เขารู้ว่าช่วงนี้กู่ฉางฮวนฝึกฝนฝีมืออยู่ในหุบเขาร้อยศึก และตอนนี้ก็มีผลงานน่าพอใจ

“งั้นไปเถอะ ระหว่างทางต้องระวังตัวด้วย”

หลังจากกู่ฉางฮวนออกไป สีหน้ากู่หว่านชางก็มืดครึ้มก่อนจะถอนหายใจยาว

ท่านลุงยี่สิบเอ็ดก็แค่หวังดี บำเพ็ญเซียนยังไงก็ต้องเจอเรื่องแบบนี้ในสักวัน ให้พวกเขาเป็นฝ่ายวางแผนยังดีกว่าให้กู่ฉางฮวนเจอกับเหตุการณ์ลอบสังหารจริง ๆ

ที่เมืองตลาดจิ่วชี กู่หว่านฮ่าวเปิดเตาโอสถ พอเห็นโอสถสีแดงสดสามเม็ดในเตาก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

โอสถสีแดงสดนี้ชื่อว่าโอสถชื่อเสวี่ยฮุ่ย เป็นระดับสองขั้นสูง หลอมจากโลหิตอสูรหลากชนิดและสมุนไพรวิญญาณบางชนิด ช่วยฟื้นฟูพลังเลือดลมของผู้บำเพ็ญเซียนได้

กู่หว่านฮ่าวเก็บโอสถชื่อเสวี่ยฮุ่ย แล้วลูบเคราด้วยความภาคภูมิใจ ไม่ใช่ใครก็เป็นนักปรุงโอสถระดับสองขั้นสูงได้ตั้งแต่ระดับจู้จีขั้นกลาง เขาบรรลุเร็วขนาดนี้ก็ต้องขอบคุณสมุดบันทึกที่กู่ฉางฮวนให้มา!

ไม่รู้ว่าตอนนี้กู่ฉางฮวนออกจากการปิดด่านหรือยัง กู่เสวียนจั้นเคยส่งยันต์สื่อสารมาบอกให้เขาวางแผนเพิ่มความระแวดระวังให้กู่ฉางฮวน

ก่อนออกจากเขาปี้เฟิงเขาก็บอกเรื่องนี้ให้กู่หว่านชางรู้ กู่หว่านชางก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของกู่เสวียนจั้น และบอกว่าจะรับหน้าที่นี้เอง

กู่หว่านฮ่าวจึงตอบตกลงทันที

อีกด้านหนึ่ง กู่ฉางฮวนนั่งอยู่บนหลังอสูรวัวหนานหนิ่ว มือถือแผนที่

เส้นทางนี้แหละ หากเดินทางด้วยความเร็วของอสูรวัวหนานหนิ่ว ตอนเที่ยงพรุ่งนี้ก็น่าจะถึงเมืองตลาดจิ่วชีแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกจากบ้านเอง กู่ฉางฮวนรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เขาเก็บแผนที่ลงแล้วหยิบแผนที่สู่เซียนขึ้นมาดู หวังว่าอาจจะโชคดีเจอแหล่งสายแร่สักแห่ง

ระหว่างที่ผ่านป่าของภูเขาร้างลูกหนึ่ง กู่ฉางฮวนเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

“หยุด!”

อสูรวัวหนานหนิ่วผ่านการฝึกฝนมาแล้ว สามารถเข้าใจคำสั่งพื้นฐานได้ เมื่อได้ยินคำว่า "หยุด" จากกู่ฉางฮวน มันจึงหยุดทันที

เหมือนมีคนร้องขอความช่วยเหลือ?

กู่ฉางฮวนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ที่รกร้างอย่างนี้หรือว่าจะถูกอสูรโจมตี?

เขาร่ายเวทย์ตาเทพ หนึ่งในเวทย์ที่เรียนมาไม่นานนี้ ใช้เพื่อสอดส่องสถานการณ์จากระยะไกล

หญิงผู้บำเพ็ญเซียนรูปร่างสะสวยคนหนึ่งประคองชายผู้หมดสติไว้ พากันวิ่งออกมาด้วยท่าทางโซซัดโซเซ

ชายผู้นั้นดูเหมือนจะถูกอุปกรณ์เวทบางอย่างโจมตีจากด้านหลัง เลือดไหลเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า

ดูจากอาการแล้ว เกรงว่าคงไม่รอดเป็นแน่

หญิงสาวยังไม่ทันสังเกตว่าชายผู้นั้นหมดลมหายใจแล้ว นางยังพยายามประคองเขาไปพลาง เหลียวกลับไปมองด้วยความหวาดกลัวราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังไล่ล่า

“สหายเต๋า! ขอโปรดช่วยชีวิตพวกเราด้วย! มีคนชั่วระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นกำลังไล่ฆ่าเราอยู่!”

หญิงสาวพูดพลางมองกู่ฉางฮวนราวกับเจอความหวังสุดท้าย วิงวอนอย่างสิ้นหวัง

แต่กู่ฉางฮวนเพียงมองพวกเขาครู่หนึ่ง สีหน้าไม่ไหวติง

“ขอร้องล่ะสหายเต๋า! หญิงผู้น้อยยินดีตอบแทนด้วยชีวิต จะใช้ทำอะไรก็ได้เพื่อทดแทนพระคุณ”

นางวิงวอนต่อ เสียงเริ่มแหบแห้ง ดูแล้วพลังวิญญาณใกล้จะหมดสิ้น

ระดับพลังของนางแค่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสาม วิ่งหนีมาจนถึงตอนนี้ก็ไม่น่าเหลือพลังอยู่แล้ว

“หนีไปไหนได้! แกกับไอ้ขี้โรคนั่นจะหนีรอดที่รกร้างแบบนี้ได้ยังไง!”

เสียงหยาบกร้านของชายคนหนึ่งดังลั่นไปทั่วป่า

กู่ฉางฮวนกวาดตามองไป พบว่าผู้มาใหม่มีพลังระดับเหลี่ยนชี่ขั้นหก

ชายร่างยักษ์หน้าดำ สูงราวเจ็ดฉื้อ แบกดาบใหญ่ไว้บนบ่า เขาเห็นกู่ฉางฮวนนั่งอยู่บนหลังอสูรวัวหนานหนิ่วก็หัวเราะเยาะ

“ที่แท้ยังมีคนรอรับอีก! ไอ้หน้าขาว แกคิดจะขวางข้าก็คิดผิดแล้ว! ยัยตัวร้ายกับไอ้ขี้โรคนั่นมันทำร้ายพี่น้องข้า ข้าต้องเอาหัวพวกมันกลับไปแน่นอน!”

พูดจบ เขาก็ไม่รอช้า ฟันดาบใหญ่ใส่หญิงสาวทันที แม้นางจะหลบสุดความสามารถ แต่ก็ยังถูกเฉือนเข้าที่แขนซ้าย

กู่ฉางฮวนกระโดดลงจากหลังอสูรวัวหนานหนิ่ว ควักกระบี่ชิงอวิ๋นออกมา ปรากฏตัวข้างหญิงสาวในพริบตา ป้องกันดาบให้นาง

หญิงสาวฉวยโอกาสรีบหลบไปอีกด้าน

ชายหน้าดำตกใจอยู่ในใจ ดาบใหญ่ของเขาหนักหลายสิบจิน ปกติแล้วแม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่ขั้นเจ็ดก็ยังรับไว้ไม่ได้ นี่แหละคือเหตุผลที่เขาอวดดีมาตลอด

กู่ฉางฮวนกระโดดขึ้นกลางอากาศแล้วกลับไปยืนข้างอสูรวัวหนานหนิ่วอีกครั้ง

“ถ้าแกไสหัวไปตอนนี้ ข้าจะไว้ชีวิต”

ชายหน้าดำกัดฟันมองหญิงสาวกับชายผู้หมดสติ เหมือนจะลังเล

“พวกแกคอยดูเถอะ เรื่องนี้ไม่จบง่าย ๆ แน่!”

เขาข่มความโกรธไว้ พูดขู่ก่อนจะหันหลังเตรียมจากไป

ใบหน้ากู่ฉางฮวนเย็นเยียบ เขาควักยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางห้าแผ่นออกมา ปาใส่ชายคนนั้น

เสียงระเบิดปะปนกับเสียงกรีดร้องดังสนั่น

กู่ฉางฮวนเดินไปตรวจสอบด้วยตัวเอง แต่น่าเสียดายที่ไม่พบศพของชายหน้าดำ

หนีรอดไปได้จริง ๆ!

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางตั้งห้าแผ่น! ดูท่าชายคนนั้นจะมีฝีมือในการเอาตัวรอดไม่น้อย

หญิงสาวเห็นศัตรูหลบหนีไป ก็รีบเข้ามาขอบคุณกู่ฉางฮวน

“ขอบพระคุณสหายเต๋าที่ช่วยชีวิต ข้าจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ตลอดชีวิต”

กู่ฉางฮวนมองดูขมับของนางที่เปียกเหงื่อและแขนซ้ายที่มีบาดแผล ก่อนจะเอ่ยขึ้น “เจ้าจะไม่ไปดูเขาหน่อยหรือ?”

หญิงสาวเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบคลานไปยังร่างชายผู้นั้น พอเห็นบาดแผลที่ด้านหลังก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

นางควักโอสถออกมาหลายขวด ยัดใส่ปากชายผู้นั้นไปทีละขวดอย่างลนลาน

“เขาตายแล้ว”

“ไม่! เป็นไปไม่ได้! เจ้าพูดโกหก เขาแค่บาดเจ็บเท่านั้น!” หญิงสาวร่ำไห้อย่างขาดใจอยู่บนร่างไร้วิญญาณของชายผู้นั้น

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร นางจึงหยุดร้องไห้

กู่ฉางฮวนเฝ้ามองนางเผาร่าง ฝังศพ ตั้งป้าย กราบไหว้อย่างเงียบ ๆ

หลังเสร็จสิ้นพิธี หญิงสาวเดินมาหากู่ฉางฮวนด้วยดวงตาแดงก่ำ

“หญิงผู้น้อยนามว่าจ้าวผินเอ๋อร์ ขอขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยชีวิต ไม่ทราบสหายเต๋าแซ่อะไร?”

“ที่แท้คือแม่นางเจ้า ข้าแซ่หวัง”

กู่ฉางฮวนเริ่มพูดโกหกอย่างหน้าตาเฉย