บทที่ 36 ต้นหม่อนชีไฉ่หลิง

บทที่ 36 ต้นหม่อนชีไฉ่หลิง

ฟางฮ่าวเทียนก็นับว่าเป็นคนไม่ถือพิธีนัก เห็นว่ายังมีเวลาอีกครู่ใหญ่กว่าพิธีฉลองจะเริ่มขึ้น จึงพูดกับสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาว่า

“นั่งรอเฉยๆ เช่นนี้ก็น่าเบื่อ พวกเจ้าสองหนุ่มออกไปเดินเล่นข้างนอกกันหน่อยเป็นไร! ข้ายังจำได้ว่าบนเขาเหยียนซานแห่งนี้มีทัศนียภาพหลายจุดที่เปิดให้คนนอกเข้าชมได้”

กู่หว่านฮ่าวก็หัวเราะพลางพูดว่า “เป็นความสะเพร่าของข้านี่เอง พวกเจ้าสองคนก็ออกไปดูรอบๆ กันเถอะ! อย่าลืมอย่าไปทำให้เจ้าภาพขุ่นเคืองก็พอ”

กู่ฉางฮวนยิ้มแฉ่งพลางกล่าวว่า “แขกย่อมตามเจ้าบ้านแน่นอน พวกเราย่อมไม่ไร้มารยาทแน่”

“สองสหายตระกูลกู่ พอจะยอมให้ร่วมทางไหม?” ชายหนุ่มตระกูลฟางเอ่ยชวน ส่วนฟางซินอ้ายก็ยิ้มอย่างเขินอาย

รอยยิ้มนั้น ทำให้กู่ซื่อโย่วหน้าแดง เขาหมกมุ่นอยู่กับการปรุงโอสถ แม้แต่ลูกหลานในตระกูลก็พบปะกันไม่บ่อยนัก พอได้เห็นสตรีผู้สง่างามอ่อนโยนอย่างฟางซินอ้ายก็ย่อมรู้สึกขวยเขินบ้างเป็นธรรมดา

กู่ฉางฮวนแอบมองลุงน้อยของตน

ว่ากันว่าผู้หญิงที่งดงามอ่อนโยนเป็นจุดอ่อนของหนุ่มสายเทคนิคจริงๆ!

เสียดายที่มีอวี้หรูอี้อยู่ก่อนหน้าแล้ว ทั้งสองคนอาจถึงขั้นแลกเปลี่ยนของแทนใจไปแล้วด้วยซ้ำ สตรีอย่างฟางซินอ้ายคงไม่มองลุงน้อยของตนหรอก

“ไหนเลยจะกล้าขัดน้ำใจของสหายตระกูลฟาง ข้าน้อยกู่ฉางฮวน ผู้นี้คือลุงน้อยของข้า กู่ซื่อโย่ว ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองชื่ออะไร?” กู่ฉางฮวนกล่าวแนะนำ

“ข้าน้อยฟางซินหร่าน”

“ข้าน้อยฟางซินอ้าย” ฟางซินอ้ายก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เคยเจอกับกู่ฉางฮวนมาก่อน ราวกับเป็นการพบกันครั้งแรกอย่างแท้จริง

ทุกคนยังอยู่ในวัยหนุ่มสาว จึงหาเรื่องพูดคุยร่วมกันได้ไม่ยาก ระหว่างบทสนทนาก็มีการพูดถึงต้นไม้โบราณของตระกูลอวี้ ทำให้ทุกคนสนใจขึ้นมา

พวกเขาเพิ่งจะเดินออกจากบริเวณพิธี ก็มีคนตระกูลอวี้เข้ามาทัก

“ข้าน้อยอวี้หรูหาง พวกท่านออกมาเดินเล่นเพราะรู้สึกเบื่อใช่หรือไม่?”

ทันใดนั้นฟางซินอ้ายก้าวออกไปครึ่งก้าว

“สหายตระกูลอวี้ ข้าน้อยเคยได้ยินว่าตระกูลอวี้มีต้นไม้โบราณที่น่าพิศวงยิ่งนัก ไม่ทราบว่าจะสามารถพาพวกข้าไปชมได้หรือไม่?”

เมื่อฟางซินอ้ายเอ่ยชมต้นไม้ของตระกูลอวี้ก่อน อวี้หรูหางก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ยิ่งไม่อาจพูดขัดนางได้อีกด้วย

ดูท่านางเองก็คงสนใจต้นไม้โบราณของตระกูลอวี้ไม่น้อย เช่นนี้กู่ฉางฮวนก็ไม่ต้องออกแรงแล้ว

“เรื่องนี้มิใช่สิ่งใดลำบาก ข้าจะพาพวกท่านไปดูก็แล้วกัน”

อวี้หรูหางตอบตกลงโดยไม่ลังเล

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่เจ้าตระกูลอวี้อนุญาตไว้แล้ว เพราะต้นไม้นี้แม้จะดูพิเศษ แต่นอกจากรูปลักษณ์แล้วก็ไม่มีประโยชน์ใดๆ ใบไม้แม้จะดกหนา โตขึ้นมากกว่าสิบมี่ในสามร้อยปี แต่จะใช้ปรุงอุปกรณ์เวทก็ยังรู้สึกว่าไม่คุ้มสักเท่าไร ใช้บ่มพลังวิญญาณยังดีเสียกว่า

ในเมื่อไม่มีค่าอะไรนัก ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีคนหมายปองมากนัก ดังนั้นต้นไม้โบราณนี้จึงเปิดให้คนนอกเข้าชมได้

ไม่นานนัก ทุกคนก็ถูกอวี้หรูหางพาไปถึงใต้ต้นไม้ ต้นไม้ถูกค่ายกลปกป้องไว้ พวกเขาทำได้เพียงยืนชม

“ช่างงดงามนัก!” ฟางซินอ้ายเอ่ยอย่างซาบซึ้ง

“งดงามยิ่งจริงๆ” กู่ซื่อโย่วพยักหน้าสนับสนุน

กู่ฉางฮวนจ้องมองต้นไม้อย่างพินิจ ใบไม้สีรุ้งหลากเฉดเปล่งแสงจางๆ ดูคล้ายเป็นของวิเศษจากแดนเซียน ต้นไม้นี้แม้ดูคล้ายต้นหม่อนเจ็ดสีในสมุดบันทึกของจื่อหลิงจื่อมาก แต่ลำต้นของต้นหม่อนเจ็ดสีนั้นเป็นสีแดง ส่วนต้นไม้นี้ลำต้นเป็นสีน้ำตาล

หรือว่าเป็นพันธุ์เฉพาะของโลกแห่งนี้?

กู่ฉางฮวนคิดอย่างครุ่นคิด ดูท่าคงต้องใช้แผนที่สู่เซียนตรวจสอบ โชคดีที่ขอบเขตค่ายกลไม่กว้างนัก

เขาใช้จิตสำนึกเข้าสู่แผนที่สู่เซียน พบว่าสัญลักษณ์ที่แทนต้นไม้นี้มีสีฟ้า

ต้นหม่อนชีไฉ่หลิง ระดับสามขั้นต่ำ

กู่ฉางฮวนแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

ไม่น่าแปลกใจว่าทำไมต้นไม้นี้อยู่บนเขาเหยียนซานมานานกว่าสามร้อยปีแล้วยังไม่มีใครรู้ว่าใช้ทำอะไรได้ ใครจะคิดว่าต้นหม่อนจะมีใบคล้ายใบแปะก๊วย แล้วยังไม่ออกลูกเหมือนต้นหม่อนทั่วไป

ไม่แปลกเลยที่ของล้ำค่าจะไร้คนเหลียวแล น่าเสียดายใบหม่อนอันหนาทึบของต้นนี้จริงๆ

แต่กู่ฉางฮวนก็ไม่คิดจะบอกตระกูลอวี้ถึงประโยชน์ของต้นไม้นี้แต่อย่างใด

ขำอะไรเช่นนี้ ต้นไม้ที่ปลูกอยู่ตรงนี้มากว่าสามร้อยปี ยังไม่มีใครรู้แม้แต่ชื่อและสรรพคุณของมัน พอเขามาถึงก็ล่วงรู้ได้ทันที แบบนี้มันไม่ใช่การประกาศให้รู้หรือว่าข้ามีความลับอะไรซุกซ่อนอยู่น่ะสิ!

ทุกคนยืนดูต้นไม้โบราณ แต่แน่นอนว่าไม่อาจพบอะไรได้

ขณะนั้นเอง ฟางซินหร่านก็เอ่ยถามขึ้นมา

“อีกไม่ถึงสองปีก็จะถึงงานประลองใหญ่แห่งเมืองตลาดจิ่วชีครั้งหน้า ไม่ทราบว่าสองสหายตระกูลกู่จะเข้าร่วมหรือไม่?”

“สหายฟางกล่าวล้อเล่นแล้ว งานประลองใหญ่แห่งเมืองตลาดจิ่วชีนั้นนับเป็นเหตุการณ์สำคัญอันดับต้นๆ ของเทือกเขาจิ่วชี การจะเข้าร่วมหรือไม่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราหนุ่มสาวจะตัดสินใจได้

แต่ข้าเป็นหนึ่งในสมาชิกตระกูลกู่ หากมีความจำเป็น ย่อมไม่อาจปฏิเสธหน้าที่นี้!” กู่ฉางฮวนตอบอย่างรอบคอบไม่มีช่องโหว่

งานประลองใหญ่แห่งเมืองตลาดจิ่วชีที่ฟางซินหร่านพูดถึงนั้น จัดขึ้นทุกสิบปี ผู้เข้าร่วมแข่งขันล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่ของทั้งสี่ตระกูลใหญ่ ผลการแข่งขันจะเป็นตัวตัดสินสัดส่วนรายได้ภาษีของแต่ละตระกูลในช่วงสิบปีถัดไป

ครั้งก่อนที่มีการจัดงาน กู่ฉางฮวนยังไม่ได้เหยียบย่างเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน ส่วนตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปี

หลังจากงานฉลองสร้างฐานบำเพ็ญของตระกูลกู่เสร็จสิ้น กู่ฉางฮวนก็คงต้องกลับไปยังเมืองตลาด และจะต้องเริ่มเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญเสียใหม่ ซึ่งไม่แน่ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด แต่เขาคิดว่าอย่างไรเสีย เวลาหนึ่งปีก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เมื่อเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญเสร็จ เขาก็ควรเริ่มหาทางฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของตน

งานประลองถือเป็นเวทีที่ดีสำหรับเหล่าลูกหลานตระกูลได้แสดงฝีมือ หากสามารถเอาชนะต่อเนื่องได้สามถึงห้าคน ย่อมได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากเหล่าผู้อาวุโสของตระกูล

แม้กู่ฉางฮวนจะไม่จำเป็นต้องอาศัยการประลองเพื่อให้คนจำได้ แต่หากใช้เป็นเวทีฝึกฝนการต่อสู้จริงก็ไม่เลวเลย

อีกทั้งต่างก็เป็นตระกูลพันธมิตร ยังมีผู้มีพลังระดับจู้จีอยู่ในสนามร่วมด้วย การประลองร่วมเวทีเช่นนี้ ต่อให้บาดเจ็บก็ไม่ถึงขั้นเสียชีวิตแน่นอน

คิดดูแล้ว งานประลองใหญ่เมืองตลาดจิ่วชีก็พอจะเข้าร่วมได้ และยังได้เห็นวิชาของผู้บำเพ็ญจากตระกูลอื่นด้วย

กู่ฉางฮวนตัดสินใจแน่วแน่

นอกจากต้นไม้โบราณแล้ว พวกเขายังแวะชมทัศนียภาพอีกหลายจุด กระทั่งก่อนงานเลี้ยงจะเริ่มครึ่งเค่อ พวกเขาก็กลับมายังที่จัดงานเลี้ยง

เวลานั้นแขกเหรื่อก็มากันครบแล้ว ตระกูลกู่ ตระกูลฟาง และตระกูลจางได้นั่งแถวหน้าสุด ตระกูลระดับเหลี่ยนชี่นั่งอยู่กลางลาน ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรก็ได้นั่งโต๊ะกลมริมประตู

ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเซียนตระกูลอวี้ก็เริ่มประกาศรายนามของของขวัญ

“ตระกูลหวังจากหุบเขาหยางหลิว มอบโอสถเพาะพลังหนึ่งขวด”

“ตระกูลเล่ยจากสระไป๋สือ มอบสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งต้น”

งานเช่นนี้มักจะประกาศของขวัญที่นำมาด้วย โดยปกติของขวัญจากแต่ละตระกูลได้ส่งให้กับตระกูลอวี้ไว้ตั้งแต่หน้าทางเข้าแล้ว ยิ่งตระกูลไหนมีอำนาจมาก ก็จะได้ประกาศรายชื่อของขวัญในลำดับหลังๆ

ของขวัญที่ประกาศในลำดับต้นๆ ก็คือตระกูลที่เป็นข้ารับใช้ของตระกูลอวี้

“ตระกูลกู่จากเขาปี้เฟิง มอบโอสถไป๋อวี้สามขวด”

“ตระกูลจางจากเขาเฟิ่งหมิง มอบอุปกรณ์เวทระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งชิ้น”

“ตระกูลฟางจากเขาอวี้ฮวา มอบอุปกรณ์เวทระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งชิ้น”

ของขวัญที่ทั้งสามตระกูลมอบก็นับว่าล้ำค่าไม่น้อย กู่ฉางฮวนเปรียบเทียบของที่ตระกูลเหลี่ยนชี่มอบมาก่อนหน้าแล้วก็อดคิดไม่ได้ว่าความต่างระหว่างตระกูลเหลี่ยนชี่กับตระกูลจู้จีนั้นช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน

เมื่อพิธีประกาศของขวัญเสร็จสิ้น อวี้หรูอี้ในชุดพิธีก็เดินขึ้นกลางเวที

“ขอบคุณสหายทั้งหลายที่สละเวลามาร่วมงานฉลองการสร้างฐานบำเพ็ญของข้าน้อย ทางตระกูลอวี้ได้จัดเตรียมสุราและอาหารไว้บ้าง หวังว่าสหายทุกท่านจะไม่ถือสา”

พูดจบ บรรดาสาวงามก็ทยอยยกสุราอาหารขึ้นมาเสิร์ฟ

ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญในตระกูลหรือผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร ไม่มีใครมาร่วมงานเพื่อกินอาหารกันจริงๆ หรอก

ตามธรรมเนียม เมื่อจัดงานฉลองการสร้างฐานบำเพ็ญ ผู้ที่ผ่านระดับจู้จีจะต้องแบ่งปันประสบการณ์การบำเพ็ญให้ผู้อื่นฟัง ซึ่งเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรต่างก็หวังมารับฟังสิ่งนี้

อวี้หรูอี้เองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมื่อผ่านรอบสามของสุราและห้ารสชาติของอาหารแล้ว เขาก็นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะและเริ่มบรรยายประสบการณ์การสร้างฐานบำเพ็ญของตนเอง