บทที่ 35 งานเลี้ยงฉลองการเข้าสู่ระดับจู้จีของตระกูลอวี้

บทที่ 35 งานเลี้ยงฉลองการเข้าสู่ระดับจู้จีของตระกูลอวี้

การทะลวงเข้าสู่ระดับจื่อฝู่แตกต่างจากระดับจู้จีอย่างมาก หากต้องการทะลวงระดับจื่อฝู่ หากไม่ถึงหนึ่งเดือนมักจะยังไม่เห็นผล บางผู้บำเพ็ญเซียนถึงกับต้องใช้เวลาหลายเดือนจึงจะสำเร็จ

ภายในถ้ำบำเพ็ญของกู่ซื่อเหวิน เขาร่ายคาถาดึงน้ำสะอาดเข้ามา ล้างสิ่งสกปรกที่ส่งกลิ่นเหม็นจากร่างกายออกจนหมดก่อนจะเดินออกจากถ้ำ

สิ่งสกปรกเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งปนเปื้อนที่สะสมอยู่ในร่างกายนับแต่ถือกำเนิด เมื่อบรรลุระดับจู้จีแล้วก็สามารถขับไล่สิ่งปนเปื้อนเหล่านี้ออกไปได้เก้าส่วนในสิบ

เมื่อกู่ซื่อเหวินเห็นสองคนที่ยืนอยู่หน้าถ้ำบำเพ็ญเขาก็ไม่ได้แปลกใจ เขาเดินตรงไปยังกู่หว่านฮ่าวแล้วโค้งคารวะ

กู่ฉางฮวนถอยหลังครึ่งก้าว ส่วนกู่หว่านฮ่าวยื่นมือพยุงกู่ซื่อเหวินไว้

“เจ้าบรรลุระดับจู้จีแล้ว ก็นับเป็นผู้บำเพ็ญเซียนเช่นเดียวกัน เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?”

กู่ซื่อเหวินยังคงยืนกราน “หากมิใช่เพราะเจ้าตระกูลกับท่านลุงสิบสอง และท่านปู่ยี่สิบเอ็ดให้การสนับสนุน หลานผู้นี้คงไม่มีโอกาสบรรลุระดับจู้จี คารวะครั้งนี้ ท่านลุงสิบสองอย่าได้ห้ามเลย”

เห็นกู่ซื่อเหวินยืนกรานถึงเพียงนี้ กู่หว่านฮ่าวจึงไม่ขัดขวางอีก

เมื่อกู่ซื่อเหวินลุกขึ้น กู่ฉางฮวนก็ยิ้มพลางกล่าว “ขอแสดงความยินดีที่ท่านลุงยี่สิบเก้าบรรลุระดับจู้จี!” เอาเข้าจริง ตอนแรกเขาแทบจำอีกฝ่ายไม่ได้ เพราะก่อนหน้านี้กู่ซื่อเหวินเคยเป็นชายหนวดเครารุงรัง แต่งกายมอมแมม บัดนี้กลับแต่งกายเรียบร้อย ราวกับเป็นคนละคน

กู่ซื่อเหวินหยิบของกลมๆ ชิ้นหนึ่งจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้กู่ฉางฮวน

“ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำเล่นๆ เอาไว้ รับไปเถิด”

กู่ฉางฮวนเกรงใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับไว้ นี่ก็เป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติกันในตระกูลกู่ เมื่อผู้ใหญ่บรรลุระดับจู้จีจะต้องมอบของขวัญให้กับรุ่นเยาว์ที่อยู่ ณ ที่นั้น ไม่สำคัญว่าเป็นของสิ่งใด หรือจะมีค่าแค่ไหน ขอเพียงให้มีความหมายก็พอ

“บัดนี้เจ้าก็บรรลุระดับจู้จีแล้ว ควรไปขออนุมัติจากเจ้าตระกูลเพื่อเลือกวันมงคลจัดงานเลี้ยงฉลองเข้าสู่ระดับจู้จีแล้วล่ะ” กู่หว่านฮ่าวลูบเคราของตนพลางกล่าว

“ก็ด้วยหรือ? มีคนจากตระกูลอื่นบรรลุระดับจู้จีด้วยหรือ?” กู่ซื่อเหวินจับประเด็นได้ทันที

กู่หว่านฮ่าวพยักหน้า

“เป็นอวี้หรูอี้แห่งตระกูลอวี้ ใบเชิญก็ส่งมาถึงตระกูลเราเมื่อวานนี้”

“อวี้หรูอี้นั่นน่าจะอายุเพียงสามสิบกว่าๆ เท่านั้น!” กู่ซื่อเหวินรู้สึกทึ่ง

“ใช่แล้ว! ตระกูลอวี้ถือว่าได้ยอดเยาวชน! แต่ตระกูลกู่ของเราก็ไม่เป็นรองเช่นกัน!” กู่หว่านฮ่าวกับกู่ซื่อเหวินสนทนากันอีกสองสามประโยค เห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มมีสีหน้าอ่อนล้าจึงกล่าวว่า

“เจ้าปิดด่านเพื่อบรรลุระดับจู้จีอยู่หลายวัน คงเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว พวกข้าสองคนจะไม่รบกวนอีก”

กู่ซื่อเหวินรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่จริง เขากล่าวลาทั้งสองคนก่อนจะกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง หลับสนิทยาวนานถึงสามวันสามคืน

กู่หว่านฮ่าวตรวจสอบความสามารถในการปรุงโอสถของกู่ฉางฮวนแล้วพบว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก็ยิ่งรู้สึกยินดี

“ดูท่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถมากกว่าข้าเสียอีก!”

เขากล่าวอย่างชื่นชม

กู่ฉางฮวนไม่กล้ารับคำชม ความก้าวหน้าทั้งหมดนี้ล้วนเพราะตำราลับของจื่อหลิงจื่อ

เขาหยิบหยกจานชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

“นี่เป็นตำราปรุงโอสถของผู้อาวุโสจื่อหลิงจื่อ ที่ข้าได้มาจากเมืองตลาดอวิ๋นเทียน ท่านปู่โปรดดู”

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเอาตำราฉบับเต็มออกมาให้ดู เขาเพียงคัดเอาส่วนเล็กๆ ที่ไม่สำคัญออกมา

กู่หว่านฮ่าวเพียงอ่านไม่กี่บรรทัดก็พูดด้วยความตื่นเต้น

“นี่อย่างน้อยก็เป็นประสบการณ์ปรุงโอสถของผู้บำเพ็ญระดับจินตัน! สำหรับนักปรุงโอสถแล้ว นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุด! ฉางฮวน เจ้านี่ช่างสร้างคุณูปการอีกแล้ว!”

กู่ฉางฮวนรีบถ่อมตนว่าตนเพียงแค่โชคดีเท่านั้น

ข่าวที่กู่ซื่อเหวินบรรลุระดับจู้จีแพร่สะพัดไปราวกับสายลมในเขาปี้เฟิง เหล่าญาติพี่น้องหลายคนต่างพากันมายังถ้ำบำเพ็ญของเขาหวังจะสร้างความสัมพันธ์กับผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับจู้จี แต่กลับต้องผิดหวังเมื่อพบว่าถ้ำบำเพ็ญของกู่ซื่อเหวินปิดค่ายกลอย่างแน่นหนา ยันต์สื่อสารก็ไม่มีผู้ใดตอบรับ

พวกเขาไม่สามารถเรียกประตูได้อีก จึงทำได้เพียงรอจนกว่าจะถึงงานเลี้ยงฉลองเข้าสู่ระดับจู้จี

ท้ายที่สุดก็กำหนดวันจัดงานเลี้ยงเป็นวันที่สิบห้าเดือนเก้า

ส่วนงานเลี้ยงของอวี้หรูอี้แห่งตระกูลอวี้นั้นจัดขึ้นในวันที่สิบเดือนแปด

สำหรับตระกูลฟางและตระกูลจาง ได้มีผู้เข้าสู่ระดับจู้จีคนใหม่เมื่อไม่กี่ปีก่อน ทำให้ภายในสิบกว่าปีนี้ไม่อาจหาทุนทรัพย์เพื่อซื้อโอสถจู้จีได้อีก

เมื่อถึงวันงานเลี้ยงของอวี้หรูอี้ กู่หว่านฮ่าวพากู่ฉางฮวนและกู่ซื่อโย่วไปยังตระกูลอวี้

ตามที่กู่ฉางฮวนทราบ ตระกูลอวี้ตั้งถิ่นฐานอยู่ที่เขาเหยียนซาน ซึ่งมีสายพลังวิญญาณระดับสามขั้นกลาง แต่ไม่มีน้ำพลังวิญญาณระดับสามขึ้นไป ต้นตระกูลของตระกูลอวี้มีความเชี่ยวชาญด้านการสร้างยันต์ ดังนั้นตลอดหลายปีมานี้ รายได้หลักของตระกูลอวี้จึงมาจากการจำหน่ายยันต์

เขาเหยียนซานจัดว่าเป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงาม แต่สิ่งที่น่าตื่นตาที่สุดก็คือบนยอดเขาเหยียนซานมีต้นไม้โบราณธาตุไฟต้นหนึ่ง

กู่ฉางฮวนทราบดีว่าต้นไม้นั้นเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสามขั้นต่ำ ใบของมันมีลักษณะเหมือนใบแปะก๊วย แต่มีสีสันเจ็ดสีงดงามสะดุดตา ทว่าต้นไม้นี้ไม่มีดอกไม่มีผล ต้นตระกูลของตระกูลอวี้เป็นผู้ปลูกไว้ด้วยตนเอง แม้จะดูสวยสะดุดตา แต่ไม่มีประโยชน์ใดในเชิงปฏิบัติเลย

แม้แต่จะนำไปใช้หลอมอุปกรณ์เวท ก็ยังถือว่าเป็นเพียงวัสดุระดับสามขั้นต่ำธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้นี้เจริญเติบโตช้าอย่างยิ่ง ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมาสูงขึ้นมาเพียงไม่กี่มี่

ตระกูลอวี้ถึงอย่างไรก็เคยเป็นตระกูลระดับจู้จีที่มีผู้บรรลุระดับจื่อฝู่มาแล้ว จึงไม่มีทางจะตัดสมุนไพรวิญญาณที่บรรพชนปลูกไว้เองเพื่อนำไปขายแลกหินวิญญาณ แค่ดูแลรักษาไว้ให้ดีก็พอ

กู่ฉางฮวนเดินทางมาครั้งนี้ก็เพราะอยากดูว่า ต้นไม้โบราณของตระกูลอวี้นั้นมีอะไรพิเศษหรือไม่ อย่างน้อยเขาเคยอ่านหยกจารึกของจื่อหลิงจื่อ ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตวิญญาณของผู้อาวุโสผู้นั้นล้ำลึกกว่าผู้คนในเทือกเขาจิ่วชีทั้งมวล

เขาเหยียนซานอยู่ไม่ห่างจากเขาปี้เฟิงนัก ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม พวกเขาก็มาถึงเขาเหยียนซาน

ในตอนนั้น อวี้หรูอี้กำลังพาผู้คนออกมาต้อนรับแขก

“ขอแสดงความยินดีกับสหายอวี้ที่บรรลุระดับจู้จีสำเร็จ! ข้านำของขว้าเล็กๆ น้อยๆ มาร่วมแสดงความยินดี หวังว่าสหายอวี้จะไม่รังเกียจ”

กู่หว่านฮ่าวกล่าวอย่างสุภาพ

“มิได้ มิได้ สหายกู่กล่าวเช่นนี้ข้ากระดากใจนัก ท่านคือหนึ่งในนักปรุงโอสถที่นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดของเทือกเขาจิ่วชี ข้าเองยินดีอย่างยิ่งที่ท่านให้เกียรติมาเยือน ไหนเลยจะกล้ารังเกียจ”

อวี้หรูอี้ตอบกลับด้วยมารยาท

หลังจากกล่าวทักทายกันไม่กี่ประโยค กู่หว่านฮ่าวก็ถูกเชิญไปนั่งที่โต๊ะในงานเลี้ยง

ชื่อเสียงของกู่หว่านฮ่าวในเทือกเขาจิ่วชีนั้นไม่ธรรมดา เมื่อเขาปรากฏตัว คนที่นั่งอยู่โต๊ะใกล้เคียงก็รีบเข้ามาทักทาย

“น้องกู่ ไม่ได้พบกันเสียนาน!”

ผู้ที่กล่าวขึ้นเป็นชายชราใบหน้าอ่อนเยาว์ ผมขาวสะอาด จากตราสัญลักษณ์ที่เสื้อของเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้บำเพ็ญของตระกูลฟาง

เบื้องหลังเขาคือฟางซินอ้ายและเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่ง

“พี่ฟาง! แท้จริงก็ผ่านมาหลายปีแล้วจริงๆ!”

“ฉางฮวน ซื่อโย่ว นี่คือผู้อาวุโสฟางฮ่าวเทียนแห่งตระกูลฟาง รีบเข้ามาคารวะท่าน!”

กู่หว่านฮ่าวแนะนำ

กู่ฉางฮวนกับกู่ซื่อโย่วรีบเข้ามาคารวะทันที

“ขอคารวะผู้อาวุโสฟาง”

“ขอคารวะผู้อาวุโสฟาง”

ฟางฮ่าวเทียนย่อมไม่ถือสาหาความกับรุ่นเยาว์ เขายิ้มพลางบอกให้ทั้งสองลุกขึ้น และเมื่อเห็นใบหน้าของกู่ฉางฮวนชัดๆ เขาก็มีสีหน้าแปลกไปเล็กน้อย

“เด็กคนนี้ มิใช่บุตรของกู่ซานกับอวี้หรงหรอกหรือ?”

“สายตาของพี่ฟางยังคมไม่เปลี่ยนเลย!”

กู่หว่านฮ่าวตอบ

“ฉางฮวนเป็นหลานแท้ๆ ของข้าเอง”

กู่ฉางฮวนเองก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขารู้ดีว่าแม่ของเขานั้นมาจากตระกูลฟาง และดูท่าทีแล้ว แม่ของเขากับฟางฮ่าวเทียนก็คงมีสายเลือดเกี่ยวดองกันบ้าง

ฟางฮ่าวเทียนมองกู่ฉางฮวนด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ส่วนกู่ฉางฮวนก็เพียงยิ้มตอบ

“อวี้หรงผู้นั้นจากไปก่อนเวลา ตอนที่นางแต่งงานข้าก็รับรู้ บัดนี้ลูกของนางโตถึงเพียงนี้แล้ว เวลาก็ช่างผ่านไปรวดเร็วจริงๆ!”

เขากล่าวด้วยเสียงทอดถอนใจ

“พี่ฟางอย่าเพิ่งพูดเช่นนั้น ด้วยระดับพลังของพี่ฟางในตอนนี้ ยังมีโอกาสทะลวงขอบเขตในชั่วชีวิตนี้มิใช่หรือ!”

ฟางฮ่าวเทียนในตอนนี้บรรลุถึงระดับจู้จีขั้นเจ็ดแล้ว หากโชคดีมีวาสนา บางทีอาจทะลวงได้ก่อนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

กู่หว่านฮ่าวกับฟางฮ่าวเทียนพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง ส่วนกู่ฉางฮวนกับกู่ซื่อโย่วก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรได้มาก ได้แต่นั่งเงียบๆ อย่างเรียบร้อย

เมื่อเวลาผ่านไป กู่ฉางฮวนก็เริ่มรู้สึกนั่งไม่ติด

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่ก่อนงานเลี้ยงจะเริ่ม เขาจึงเกิดความสนใจอยากไปดูต้นไม้โบราณของตระกูลอวี้สักหน่อย