บทที่ 27 โอสถจู้จี

บทที่ 27 โอสถจู้จี

“ราคานี้…”

“ราคานี้สูงเกินไปมาก แม้แต่ครั้งก่อนในงานอวิ๋นเทียนก็ดีดตัวสูงในเม็ดแรกเช่นกัน” กู่หว่านฮ่าวอธิบาย

ต่อไปเป็นโอสถจู้จีเม็ดที่สอง อาจเพราะราคาของเม็ดแรกทำให้หลายคนตกใจ รอบนี้จำนวนผู้เสนอราคาจึงลดลง

เมื่อราคาขยับถึงเจ็ดหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ กู่หว่านชางก็เสนอราคาในทันที ดันขึ้นไปถึงเก้าหมื่น!

“ดูเหมือนห้องประมูลหมายเลขสิบสามตั้งใจจะคว้าโอสถจู้จีเม็ดนี้แน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมยกราคาขึ้นรวดเดียวขนาดนี้ ข้าไม่ควรแย่งกับคนแบบนี้หรอก ยังมีอีกสิบกว่าเม็ดให้ข้าเลือก แย่งกันไปก็เปลืองแรงเปล่า”

หลายคนคิดเช่นนี้ บางคนก็ตั้งท่ารอดูว่าใครจะเสนอราคาอีก อวิ๋นลั่วลั่วเองก็ไม่อยากให้โอสถจู้จีเม็ดที่สองขายไปง่าย ๆ

“ห้องประมูลหมายเลขสิบสามเสนอราคาเก้าหมื่น! มีสหายท่านใดอยากเสนอราคาอีกหรือไม่? นี่คือโอสถจู้จีที่เพิ่มโอกาสทะลวงสู่ระดับจู้จีได้ถึงสี่ส่วนสิบเชียวนะ!”

บางทีคำพูดของอวิ๋นลั่วลั่วจะได้ผล กระดานหยกในมือนางก็สว่างขึ้น

“สหายหมายเลขสามร้อยเจ็ดสิบเจ็ดเสนอเก้าหมื่นสองพันหินวิญญาณขั้นต่ำ!”

กู่หว่านชางไม่รอช้า

“ห้องประมูลหมายเลขสิบสามเสนอหนึ่งแสนหินวิญญาณขั้นต่ำ!”

จากนั้นก็ไม่มีใครเสนอราคาอีก

เมื่อผ่านการเสนอราคาสามครั้ง กู่หว่านชางก็ประมูลโอสถจู้จีไปได้ในราคา หนึ่งแสนหินวิญญาณขั้นต่ำ

หลังชำระหินวิญญาณเรียบร้อย กู่ฉางฮวนก็อดไม่ได้ที่จะมองกล่องใส่โอสถจู้จีด้วยความคันไม้คันมือ เขาส่งจิตสัมผัสไปสำรวจ กลางกล่องบรรจุโอสถเม็ดหนึ่ง ส่องแสงอ่อนจางสีม่วงคล้ำ ดูไร้พิษสงแต่เปี่ยมด้วยพลัง

ไม่รู้ว่าโอสถเม็ดนี้สุดท้ายจะถูกมอบให้กับผู้อาวุโสระดับเหลี่ยนชี่ขั้นเก้าในตระกูลคนใดก็จริง แต่คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ตอนนี้ล้วนไม่มีสิทธิ์ได้ใช้แน่นอน

ทว่ากู่ฉางฮวนเคยพลิกอ่านตำราว่าด้วยร่างวิญญาณที่มีอยู่น้อยนิดในตระกูล หากเป็นร่างวิญญาณบางประเภท ก็สามารถทะลวงถึงระดับจู้จีได้โดยไม่ต้องพึ่งโอสถจู้จีเลย

ในเมื่อซื้อโอสถจู้จีได้แล้ว เรื่องที่ตามมาก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาอีก

แต่ทุกคนก็ยังไม่ได้ลุกออกจากห้องประมูล ยังคงนั่งชมงานประมูลต่อไป

โอสถจู้จีเม็ดที่สามถูกประมูลไปในราคาเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ

เม็ดที่สี่ขายไปในราคา หนึ่งแสนแปดพันหินวิญญาณขั้นต่ำ

โอสถจู้จีเม็ดแล้วเม็ดเล่าถูกประมูลออกไป ราคาต่ำที่สุดยังอยู่ที่เก้าหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ

ยิ่งในช่วงท้ายยิ่งดุเดือด โอสถจู้จีแต่ละเม็ดพุ่งถึงราคาสูงกว่าหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ และเม็ดสุดท้ายยิ่งทำสถิติสูงถึง หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ!

ต้องยอมรับว่าในงานแรกนี้ โรงประมูลอวิ๋นเทียนทำเงินได้มหาศาลจริง ๆ

กู่ฉางฮวนทั้งสี่มองดูด้วยเลือดลมสูบฉีด กู่ฉางฮวนกับกู่ซื่อโย่วแทบอยากเรียนรู้การปรุงโอสถจู้จีเดี๋ยวนั้นเลย

ตอนออกจากสถานที่จัดประมูล กู่ฉางเจ๋อยังหันไปคุยกับกู่ฉางฮวนด้วยความเสียดาย “ถ้าข้าไม่มีพรสวรรค์ต่ำในการปรุงโอสถ ข้าก็อยากจะเรียนมันต่อเหมือนกัน โอสถจู้จีแพงเกินไปแล้ว!”

กู่ฉางฮวนพยักหน้าเหม่อลอย

“การปรุงโอสถจู้จี ทำเงินได้มากจริง ๆ”

แววตาเขาเหลือบไปเห็นกลุ่มคนที่เดินลงมาจากชั้นสามโดยบังเอิญ และก็จำซูเส่าอวี้ได้ทันที

เป็นหญิงสาวที่ขายอุปกรณ์เวทระดับสามในลานของผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรวันก่อน ที่แท้มีสองผู้บำเพ็ญเซียนระดับจื่อฝู่คอยหนุนหลัง นับว่ามิน่า

กู่ฉางฮวนส่ายหัวเล็กน้อย เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องเล็ก จุดสำคัญอยู่ที่งานประมูลรอบที่สองต่างหาก

งานประมูลรอบแรกใช้เวลาจนเกือบหมดวัน เมื่อกู่ฉางฮวนกับพวกกลับถึงโรงเตี๊ยม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว หลังฟ้ามืดไปไม่นานก็จะเข้าสู่ยามเซียวจิ้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดงานประมูลรอบที่สองต่อในวันเดียวกัน

งานประมูลรอบที่สองจะจัดขึ้นในวันที่สอง สถานที่ก็ยังคงเป็นที่โรงประมูลอวิ๋นเทียนเช่นเดิม

งานประมูลรอบที่สองจะไม่เปิดให้ผู้บำเพ็ญเซียนระดับจู้จีทั่วไปเข้าได้ เว้นแต่จะมีหลักฐานยืนยันว่ามีความสามารถเพียงพอในการซื้อวัตถุระดับสูงในงานนี้

กู่หว่านฮ่าวจึงมอบหลักฐานของวัตถุระดับสามสามชิ้นที่ส่งมาประมูลไว้ให้กับกู่หว่านชาง งานรอบที่สองนี้ให้กู่หว่านชางไปคนเดียวก็พอ

ค่าผ่านประตูของงานประมูลรอบที่สองนั้นสูงถึงหนึ่งพันหินวิญญาณขั้นต่ำ สำหรับตระกูลอย่างตระกูลกู่ที่เป็นเพียงตระกูลระดับจู้จี ยังไม่มีหินวิญญาณมากพอจะใช้จ่ายสิ้นเปลืองถึงเพียงนั้นได้

วันที่ห้า กู่หว่านชางปลอมตัวเป็นบุรุษร่างใหญ่หน้าเข้มเพื่อเข้าร่วมงานประมูลรอบที่สาม

เมื่อฟ้าเริ่มมืด กู่หว่านชางก็กลับมาด้วยสีหน้าอิดโรย

สิ่งที่กู่หว่านฮ่าวกังวลที่สุดก็เกิดขึ้นจริง — ในงานประมูลรอบที่สองไม่มีวัตถุธาตุดินระดับสามขั้นสูงที่เหมาะสมปรากฏเลย

กู่หว่านชางถอนหายใจยาว กู่หว่านฮ่าวกับกู่ฉางฮวนสบตากันอย่างสิ้นหวัง ทั้งที่พวกเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่เมื่อไม่มีวัตถุที่ต้องการ ก็จนใจจริง ๆ

กู่ฉางฮวนรอฟังข่าวจากกู่หว่านฮ่าวมาตลอด พอรู้ผลก็อดผิดหวังไม่ได้

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมองของกู่ฉางฮวน เขาพูดขึ้นว่า “ไม่ใช่ว่ายังมีงานประมูลรอบที่สามอีกหรือ?”

“ในงานประมูลอวิ๋นเทียนครั้งนี้ ข้าว่าผู้อาวุโสจางแห่งตระกูลจางก็น่าจะมาด้วยกระมัง?”

ยังไม่ทันที่กู่ฉางฮวนจะพูดจบ กู่หว่านฮ่าวและกู่หว่านชางก็เข้าใจเจตนาของเขาได้ในทันที

ผู้อาวุโสจางแห่งตระกูลจางย่อมไม่พลาดงานประมูลอวิ๋นเทียนแน่นอน ก่อนงานจะเริ่ม กู่หว่านชางกับกู่หว่านฮ่าวก็ได้ไปเยี่ยมเยือนผู้อาวุโสท่านนี้แล้ว

“ข้าว่าวิธีนี้ใช้ได้ วันพรุ่งนี้พวกเราก็ไปเยี่ยมผู้อาวุโสจางอีกครั้ง ขอให้เขาพาเราร่วมงานประมูลรอบที่สามด้วยก็แล้วกัน งานรอบสามมีแต่ระดับจื่อฝู่กับจินตันเข้าร่วม โอกาสที่จะมีวัตถุธาตุดินระดับสามขั้นสูงย่อมมากกว่าแน่นอน หากได้มา ท่านลุงยี่สิบเอ็ดก็มีหวังทะลวงสู่ระดับจื่อฝู่แล้ว!”

กู่หว่านชางพูดด้วยความตื่นเต้น โอกาสที่จะมีวัตถุที่เหมาะสมในรอบที่สามนั้นแน่นอนว่าสูงกว่ามาก

ผู้อาวุโสจางแห่งตระกูลจาง มีนามว่า จางเหวินเต้า เป็นเหลนสายตรงของบรรพบุรุษคนแรกของตระกูลจาง ด้วยพรสวรรค์จากรากวิญญาณธาตุลมพิเศษ เขาจึงทะลวงจากระดับจู้จีสู่ระดับจื่อฝู่ได้โดยง่าย ปัจจุบันอยู่ที่ระดับจื่อฝู่ขั้นสาม

ครั้งนี้เขามาร่วมงานมหกรรมอวิ๋นเทียนเพื่อหวังจะได้โอสถที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญของตน

ในฐานะเสาหลักแห่งเทือกเขาจิ่วชี ระยะนี้เหล่าคนรุ่นเยาว์ของตระกูลกู่ ตระกูลอวี้ และตระกูลฟางที่มาเมืองตลาดอวิ๋นเทียนก็ล้วนมาเยี่ยมเยือนเขาแล้ว แม้จะไม่มีธุระอะไรก็ล้วนแต่แสดงความเคารพ

เมื่อเห็นกู่หว่านฮ่าวและกู่หว่านชางมาเยือนอีกครั้งในวันนี้ ผู้อาวุโสจางก็ไม่แปลกใจเลย ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขาพอจะเดาออกว่าเป้าหมายของทั้งสองคืออะไร

แม้คนทั่วไปจะไม่รู้เรื่องรากวิญญาณของกู่เสวียนจั้น แต่เรื่องที่ตระกูลกู่แสวงหาวัตถุธาตุดินระดับสามขั้นสูงมานานนั้น เป็นที่รู้กันดีในเทือกเขาจิ่วชี

เขาแม้จะไม่รู้รายละเอียดเบื้องหลังทั้งหมด แต่ในเมื่อพวกเขาล้วนเป็นคนของเทือกเขาจิ่วชีเดียวกัน การช่วยเหลือกันเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร

“คารวะผู้อาวุโสจาง”

“สหายตระกูลกู่ทั้งสองมาวันนี้มีธุระอันใดหรือ?”

“ไม่ปิดบังขอรับ ข้ามีเรื่องอยากขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสจาง”

“ข้าและน้องหว่านฮ่าวอยากเข้าร่วมงานประมูลรอบที่สามของงานอวิ๋นเทียน หวังว่าผู้อาวุโสจะเมตตาอนุญาต” กู่หว่านชางพูดอย่างจริงใจ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของกู่เสวียนจั้นแล้ว

“เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรนัก เพียงแต่ว่า...”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของจางเหวินเต้า ทั้งสองก็โล่งใจในทีแรก แต่แล้วความกังวลก็กลับมาอีกครั้ง

“หากผู้อาวุโสจางมีข้อขัดข้อง ประสงค์จะบอกกล่าวก็ขอให้พูดตามตรงเถิด” กู่หว่านชางเริ่มเหงื่อตก

จางเหวินเต้าเห็นทั้งสองมีสีหน้าตึงเครียด ก็อดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ “ไม่ต้องกังวลมากถึงเพียงนั้น สิ่งที่ข้าหมายถึงก็คือ ให้พวกเจ้าสองคนเลือกผู้หนึ่งไปกับข้าก็พอ”

“ขอบคุณผู้อาวุโสจางเป็นอย่างสูง! บุญคุณครั้งนี้ ตระกูลกู่ข้าจะไม่มีวันลืม นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ หวังว่าผู้อาวุโสจะรับไว้” กู่หว่านฮ่าวยื่นถุงเก็บของออกไป

รอยยิ้มของจางเหวินเต้าดูกว้างขึ้น เขาปฏิเสธตามมารยาทเล็กน้อยก่อนจะรับไว้

เมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจดู — โอ้โฮ! หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ!

“พวกเจ้าไปเตรียมตัวเถอะ เวลาสถานที่จัดงานประมูลรอบที่สามก็ยังคงเหมือนสองรอบก่อนหน้า ก่อนเริ่มงานพวกเจ้าก็มารอข้าที่หน้าโรงประมูลอวิ๋นเทียนก็พอแล้ว”

จางเหวินเต้ากล่าวเช่นนี้ ส่วนจะสามารถคว้าเอาวัตถุระดับสามได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขาเอง

ในที่สุด กู่หว่านชางก็ตามผู้อาวุโสจางแห่งตระกูลจางเข้าไปในงานประมูลรอบที่สาม

งานประมูลรอบที่สามจัดขึ้นที่ชั้นใต้ดินของโรงประมูลอวิ๋นเทียน ตกแต่งเหมือนโรงน้ำชา ตรงกลางเป็นเวทีขนาดเล็ก ล้อมรอบด้วยโต๊ะกลมเล็ก ๆ

เมื่อก้าวเข้าสู่สถานที่จัดงาน กู่หว่านชางก็รู้สึกถึงพลังอำนาจอันรุนแรงหลายสาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่รวมตัวกันมากมายขนาดนี้ จึงอดประหม่าไม่ได้ แต่เขายังคงรักษาท่าทางสงบเงียบไว้

เห็นได้ชัดว่าผู้ที่นั่งอยู่ในห้องล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่เป็นอย่างต่ำ บางรายมีผู้ติดตามที่เป็นระดับจู้จีนั่งหรือยืนอยู่ข้างหลัง คาดว่าเป็นศิษย์หรือเครือญาติ

กู่หว่านชางยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างหลังผู้อาวุโสจางแห่งตระกูลจาง

“สหายจาง ไม่พบกันนานนักนะ!”