บทที่ 26 งานประมูลอวิ๋นเทียน (ตอนที่สาม)

บทที่ 26 งานประมูลอวิ๋นเทียน (ตอนที่สาม)

โอสถหู่อั่วม้าย เป็นโอสถระดับสองขั้นกลาง มีสรรพคุณช่วยปกป้องเส้นลมปราณของผู้บำเพ็ญเซียนในช่วงที่กำลังทะลวงจากระดับเหลี่ยนชี่สู่ระดับจู้จี แม้คุณค่าจะสู้โอสถจู้จีไม่ได้ แต่ราคาก็ยังสูงกว่าโอสถระดับสองขั้นกลางทั่วไปอยู่มาก

กู่หว่านฮ่าวเมื่อเห็นหญ้าทงม่ายก็แววตาเป็นประกาย หากสามารถประมูลได้ เขาย่อมสามารถปรุงโอสถหู่อั่วม้ายได้อย่างน้อยหกเม็ด ไม่ว่าจะมอบให้กับคนในตระกูลใช้ หรือเอาไปขายที่เมืองตลาด ก็ล้วนแต่เป็นการซื้อขายที่ได้กำไรแน่นอน

คิดดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะยกป้ายประมูล

“สหายในห้องประมูลหมายเลขสิบสาม เสนอราคาที่เจ็ดร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ!” กู่หว่านฮ่าวเสนอราคาครั้งแรกก็พุ่งสูงเกือบเท่าตัว

มือหนักจริง!

คนอื่น ๆ ดูเหมือนจะตกตะลึงไปชั่วขณะ พอรู้สึกตัวอีกที หญ้าทงม่ายก็ถูกกู่หว่านฮ่าวประมูลไปเสียแล้ว

กู่ฉางฮวนและคนอื่นก็อดแปลกใจไม่ได้ ที่แท้ยังมีวิธีเช่นนี้อยู่ด้วย!

“หากปล่อยให้คนอื่นประมูลกันไปเรื่อย ๆ หญ้าทงม่ายคงไม่ใช่แค่เจ็ดร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำจะประมูลมาได้แน่” กู่หว่านฮ่าวกล่าวอย่างภาคภูมิ

กู่ฉางเจ๋อลอบตกใจ ไม่นานมานี้ตอนกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้าน กู่หว่านฮวาให้ยันต์ระดับสองขั้นต่ำกับเขาและกู่ฉางฮวนคนละแผ่น ตอนนั้นเขาคิดว่ายันต์นั้นมีมูลค่าราวห้าร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ แต่มาถึงตอนนี้แล้ว เขาก็เพิ่งตระหนักว่าประเมินค่าของวัตถุระดับสองต่ำเกินไป

ยันต์ป้องกันระดับสองขั้นต่ำ อย่างน้อยต้องมีราคาหนึ่งพันหินวิญญาณขั้นต่ำขึ้นไป

แม้การประมูลวัตถุระดับสองจะไม่คึกคักเท่ากับวัตถุระดับหนึ่ง แต่กลับเข้มข้นดุเดือดยิ่งกว่า

กู่หว่านชางเองก็เสนอราคาสองพันหินวิญญาณขั้นต่ำประมูลปากกาวาดยันต์ระดับสองขั้นกลางมาได้หนึ่งด้าม เตรียมมอบให้กับกู่หว่านฮวา หลังจากกู่หว่านฮวาทะลวงเป็นผู้วาดยันต์ระดับสองขั้นต่ำก็ยังหาปากกาที่เหมาะมือไม่ได้ ต้องใช้แต่ปากกระบี่ระดับหนึ่งขั้นสูง ซึ่งแม้จะใช้งานได้ดีแต่ก็ยังส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการวาดยันต์อยู่บ้าง

หลังจากได้ปากกานั้นมาแล้ว กู่หว่านฮ่าวและกู่หว่านชางก็ไม่ได้ร่วมประมูลอีก ทั้งสองล้วนมีทักษะเฉพาะทางและสายตาเฉียบคม อุปกรณ์ที่ใช้อยู่ก็ล้วนเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดกับตนแล้ว ของธรรมดาทั่วไปจึงไม่อยู่ในสายตา

ลูกค้าหลักของงานประมูล ล้วนเป็นตระกูลที่พื้นฐานยังอ่อนและผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร

แต่ของล้ำค่าที่แท้จริง ก็ยังต้องเป็นตระกูลใหญ่หรือนิกายที่มีศักยภาพจึงจะมีสิทธิเข้าครอบครอง

จนกระทั่งวัตถุระดับสองถูกประมูลจนหมด กู่หว่านชางกับกู่หว่านฮ่าวก็ยังไม่ได้ประมูลอะไรเพิ่มอีก

“ต่อไปจะเป็นการประมูลวัตถุระดับสาม! ทุกครั้งที่เสนอราคา ต้องเพิ่มอย่างน้อยหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ!

ชิ้นแรกคือ หินทรายแดงระดับสามขั้นต่ำ จำนวนถึงหกชั่ง! เป็นวัสดุหลอมอุปกรณ์เวทชั้นยอด ไม่ต้องพูดมาก เริ่มต้นประมูลที่สี่พันหินวิญญาณขั้นต่ำ แต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ”

“บอกแล้วไงว่าไม่ต้องมางานรอบแรก เจ้าดูสิ ไม่มีของดีสักชิ้น” เสียงหญิงสาววัยกลางคนในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนกล่าวบ่นจากห้องหนึ่งบนชั้นสาม

“ก็แค่พาอวี้เอ๋อร์มาเปิดหูเปิดตา จะได้ไม่ถูกหลอกให้ซื้อของห่วยราคาแพงเวลาออกไปท่องโลก” บุรุษหน้าตาอ่อนโยนข้างกายกล่าวยิ้มบาง ภรรยาของเขาคนนี้เป็นผู้สืบสายโลหิตของระดับจินตัน ไม่นานนักก็บำเพ็ญถึงระดับจื่อฝู่ได้สำเร็จ นิสัยจึงออกจะไร้เดียงสาไปเสียหน่อย

“มีท่านพ่อคอยอยู่ด้วยเช่นนี้ อวี้เอ๋อร์ไม่ต้องลำบากเหมือนผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรหรอกเจ้าค่ะ”

หญิงสาวในชุดสีม่วงอ่อนที่นั่งข้าง ๆ พูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แม้นางจะเป็นผู้มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ แต่เมื่อยังเด็กสุขภาพไม่สู้ดี ท่านพ่อจึงมักตามใจนางมากเป็นพิเศษ

บุรุษกลางคนเองก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก การบำเพ็ญเซียนคือการแย่งชิงโชควาสนาจากสวรรค์ และด้วยพรสวรรค์ของอวี้เอ๋อร์ที่สูงล้ำ อนาคตไม่อาจประเมินได้ พวกเขาจะสามารถอยู่คอยดูแลไปชั่วชีวิตได้อย่างไรเล่า?

“อย่าถือโทษท่านพ่อเลยเจ้าค่ะ ท่านพ่อก็มีแต่หวังดี ลูกเติบโตที่นิกายห่าวหรานตั้งแต่เด็ก พี่ชายพี่สาวศิษย์ร่วมสำนักก็ล้วนเมตตาลูกไม่น้อย ครั้งนี้ออกมาท่องโลกก็เพราะท่านปู่ต้องการให้ข้าบรรลุระดับจื่อฝู่ หลังจบงานอวิ๋นเทียน ลูกตั้งใจจะไปยังแคว้นเหิงโจวเจ้าค่ะ” ซูเส่าอวี้กล่าว

หญิงวัยกลางคนขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เหิงโจวก็ดี แต่ตอนออกไปท่องโลก เจ้าต้องพกจี้หยกหลิงซีที่ปู่มอบให้ติดตัวไว้ตลอดเวลา โลกภายนอกอันตราย ใจคนยากแท้หยั่งถึง จี้หลิงซีสามารถป้องกันการโจมตีเต็มกำลังจากระดับจินตัน หากเจ้ามีติดตัวไว้ เราก็จะได้เบาใจ”

หญิงสาวเพียงยิ้ม นางออกเดินทางท่องโลกแทบจะเรียกได้ว่าเตรียมการครบครันถึงขีดสุดแล้ว

ในห้องประมูลชั้นสอง กู่หว่านฮ่าวอธิบายให้คนรอบข้างฟังว่า “หินทรายแดงเป็นวัตถุวิญญาณธาตุดินและไฟในตัว มีความยืดหยุ่นสูง จะนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์เวทโจมตีหรืออุปกรณ์เวทป้องกันก็ล้วนใช้ได้ดีทั้งสิ้น”

แม้ตระกูลกู่จะเป็นเพียงตระกูลระดับจู้จี แต่ก็มีพื้นฐานของระดับจื่อฝู่ แม้จะยากจนไปสักหน่อย แต่ก็ยังพอมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง

แม้คู่สามีภรรยากลางชั้นสามจะไม่เห็นค่าหินทรายแดง แต่สุดท้ายมันก็ถูกประมูลไปในราคา หนึ่งหมื่นสามพันหกร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ

“ถัดไปเป็นของชิ้นที่สอง หนังงูดำแห่งบึงระดับสามขั้นต่ำ! สามารถนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์เวท หรือใช้ทำกระดาษยันต์ได้ เปิดประมูลที่หกพันห้าร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ แต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ”

อวิ๋นลั่วลั่วหยิบหนังงูสีดำที่ยาวเกินหนึ่งฉื้อออกมา หนังงูนั้นส่องประกายระยิบระยับ มีเกล็ดเล็ก ๆ แฝงแสงเรืองรองอยู่ลาง ๆ

หนังงูดำแห่งบึงได้รับความนิยมยิ่งกว่าหินทรายแดง สุดท้ายถูกแขกในห้องประมูลหมายเลขเจ็ดประมูลไปในราคา สองหมื่นห้าพันหินวิญญาณขั้นต่ำ

วัตถุระดับสามถูกนำออกประมูลราวกับสายน้ำหลั่งไหล ไม่ขาดสายทีละชิ้น ๆ แต่ละชิ้นล้วนมีมูลค่าสูงลิ่ว ทั้งสามสิบกว่ารายการกลับไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียวที่ช่วยส่งเสริมการฝึกตน มีเพียงวัสดุต่าง ๆ หรืออุปกรณ์เวทเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้พวกเขาผิดหวังก็คือ กระทั่งงานประมูลสิ้นสุด ก็ยังไม่มีวัตถุธาตุดินระดับสามขั้นสูงปรากฏขึ้น สิ่งที่มีระดับสูงสุดยังแค่เพียงวัสดุจากอสูรระดับสามขั้นกลางเท่านั้น

แม้วัตถุระดับสามจะประมูลกันจนหมดแล้ว บรรยากาศในห้องประมูลกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับยิ่งคึกคัก ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่อยู่ด้านล่างหลายคนเริ่มแสดงท่าทีตื่นตัว บางคนที่อดใจไม่เก่งก็ยื่นคอยาวชะเง้อไปยังเวทีประมูลกลางห้อง

อวิ๋นลั่วลั่วสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวด้วยเสียงฮึกเหิมว่า

“เหล่าสหายผู้บำเพ็ญเซียนทั้งหลาย ต่อไปนี้จะเป็นการประมูลโอสถจู้จี! สรรพคุณของโอสถจู้จีข้าว่าคงไม่ต้องเอ่ยอธิบายอีกแล้ว กระทั่งมีหลายท่านเดินทางไกลมา ก็เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ!”

“ครั้งนี้พวกเรานำโอสถจู้จีมาทั้งหมดสิบห้าเม็ด! แต่ละเม็ดเริ่มต้นประมูลที่หกหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ! และแต่ละครั้งที่เสนอราคาต้องเพิ่มอย่างน้อยห้าร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ!”

โอสถจู้จีแน่นอนว่าไม่ธรรมดา ราคาเริ่มต้นก็ตั้งไว้ที่หกหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำแล้ว ราคาที่ปิดการขายจะสูงกว่านี้อีกเท่าไหร่ก็ไม่อาจคาดเดาได้

สำหรับตระกูลกู่ซึ่งเป็นตระกูลระดับจู้จีแล้ว หกหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำก็มิใช่จำนวนน้อย ส่วนสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร ยิ่งเปรียบเสมือนราคาทะลุฟ้า

ภายในห้องประมูลหมายเลขสิบสาม กู่หว่านชางกำคทาประมูลแน่น งานประมูลครั้งนี้ ขอเพียงสามารถได้โอสถจู้จีมาสักเม็ดก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว พวกเขายังต้องเก็บหินวิญญาณบางส่วนไว้สำหรับเตรียมประมูลวัตถุธาตุดินระดับสามขั้นสูงอีกด้วย

วัตถุระดับสามสามชิ้นที่กู่หว่านฮ่าวส่งให้โรงประมูลล้วนถูกจัดให้อยู่ในงานรอบที่สอง คาดว่ายังไม่ถูกนำออกมาจำหน่ายในรอบแรก นี่นับเป็นข่าวดี เพราะหากถูกจัดไว้ในรอบหลัง ราคาประมูลก็จะยิ่งสูงขึ้น

“โอสถจู้จีเม็ดแรก เริ่มการประมูล!”

ใบหน้าอวิ๋นลั่วลั่วแดงปลั่งด้วยความตื่นเต้น แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

“ข้าเสนอเจ็ดหมื่นหินวิญญาณ!” ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรคนหนึ่งที่นั่งอยู่ชั้นล่างตะโกนออกมาโดยไม่สนใจใช้คทาประมูลด้วยซ้ำ

“สหายหมายเลขสามร้อยสามสิบเจ็ดเสนอเจ็ดหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ!”

กระดานหยกในมืออวิ๋นลั่วลั่วส่องแสงไม่หยุด นางแทบไม่ทันได้ประกาศราคา ราคาของโอสถจู้จีเม็ดแรกก็พุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณขั้นต่ำแล้ว!

แต่เมื่อเลยหนึ่งแสนไปแล้ว ความเร็วในการส่องแสงของกระดานหยกก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

“ห้องประมูลหมายเลขสามสิบหกเสนอหนึ่งแสนห้าพันหินวิญญาณ!”

“สหายหมายเลขห้าสิบหกเสนอหนึ่งแสนหกพันหินวิญญาณ!”

“ห้องประมูลหมายเลขสามสิบหกเสนอหนึ่งแสนหนึ่งหมื่น!”

ในใจของอวิ๋นลั่วลั่วเต้นระรัวด้วยความปลื้มปริ่ม ส่วนแบ่งหินวิญญาณหนึ่งในสองร้อย หากนับจากราคาประมูลนี้ นางจะได้รับถึงห้าร้อยกว่าหินวิญญาณเลยทีเดียว ช่างเป็นรายได้ที่ง่ายดายนัก!

สุดท้ายโอสถจู้จีเม็ดแรกก็ถูกห้องประมูลหมายเลขสามสิบหกประมูลไปในราคา หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ

ต้นทุนของโอสถจู้จีเพียงแค่ราวสามหมื่นหินวิญญาณเท่านั้น ทว่าเพราะวัตถุดิบในการปรุงล้วนมีค่าหายาก และมีหลายชนิด ผู้ปรุงโอสถระดับสองทั่วไปมีโอกาสล้มเหลวสูง จำเป็นต้องพึ่งพาผู้ปรุงโอสถระดับสามเท่านั้นจึงจะมั่นใจได้ว่าไม่ขาดทุน

ด้วยความต้องการที่สูงล้นเกินอุปทาน โอสถจู้จีแต่ละเม็ดจึงมักมีราคาสูงเกินจริงหลายเท่า เช่นเดียวกับในวันนี้ ที่โอสถจู้จีเม็ดแรกก็ทะยานไปถึงราคากว่า หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ! เพียงเท่านี้ก็สามารถเห็นถึงมูลค่าและความสำคัญของผู้ปรุงโอสถระดับสูงได้อย่างชัดเจนแล้ว