บทที่ 23 ความมุ่งมั่นของวัยหนุ่ม

บทที่ 23 ความมุ่งมั่นของวัยหนุ่ม

กู่ฉางฮวนเดินเอื่อย ๆ ไปยังจัตุรัสผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร มองเห็นจากระยะไกลว่าผู้คนแน่นขนัด เสียงพูดคุยอื้ออึงไปทั่ว

ช่างคึกคักยิ่งนัก!

กู่ฉางฮวนตรวจสอบทะเลจิตภายใน แผนที่สู่เซียนแสดงเครื่องหมายสีเขียวอยู่ไม่น้อย

เขาเดินต่อไปเรื่อย ๆ บางครั้งก็หยุดอยู่หน้าร้านค้าเล็ก ๆ บ้าง แต่ไม่มีท่าทีจะซื้อสิ่งใด

วันนี้เขามาเพื่อตรวจสอบสถานที่ หากไม่มีของวิเศษพิเศษ เขาจะไม่ลงมือซื้อ

ยังเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนงานประมูลอวิ๋นเทียนจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ยังมีอีกหลายคนที่ยังไม่มาถึง รอจนถึงวันก่อนประมูล ที่นี่จะยิ่งแน่นขนัดกว่านี้อีก

กู่ฉางฮวนเดินผ่านแผงขายของนับสิบแห่ง สิ่งของที่พบส่วนใหญ่เป็นของระดับหนึ่ง ของระดับสองมีไม่มากนัก และยังไม่พบของระดับสามขึ้นไป แต่เขาก็ไม่รู้สึกผิดหวัง ยังคงเดินต่อไป

เสียงเรียกลูกค้าของผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรสองข้างทางดังไม่หยุด แต่กู่ฉางฮวนกลับไม่ได้สนใจเลย

เมื่อเดินมาถึงแผงขายของแห่งหนึ่ง กู่ฉางฮวนหยุดฝีเท้า

แผนที่สู่เซียนแสดงเครื่องหมายสีน้ำเงินขึ้นเป็นครั้งแรก!

เจ้าของแผงขายของเป็นผู้บำเพ็ญหญิงสองคน พวกนางไม่ได้เรียกลูกค้า นั่งเงียบสงบอย่างงดงามอยู่หลังแผง หนึ่งในนั้นกำลังอ่านหนังสือ อีกคนกำลัง...เหม่อลอย?

แววตากู่ฉางฮวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้สังเกต แต่หญิงสาวที่อ่านหนังสือนั้น กลับมีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับจู้จี!

“ท่านผู้บำเพ็ญอยากซื้อสิ่งใดหรือ? หากสนใจสิ่งใดก็ว่ามาได้เลย ร้านเราถึงจะเล็ก แต่ยังมีอุปกรณ์เวทระดับสาม และราคาก็เป็นธรรมแน่นอน” หญิงสาวในชุดสีชมพูอีกคนพูดขึ้น

กู่ฉางฮวนค้อมตัวเล็กน้อย “เพียงแค่ได้เห็นอุปกรณ์เวทระดับสามเป็นครั้งแรก จึงตกใจไปบ้าง ไม่ขอรบกวนท่านผู้บำเพ็ญทั้งสองแล้ว”

“เชิญตามสบาย” ความกระตือรือร้นในน้ำเสียงของหญิงชุดชมพูพลันมลายหายไป

กู่ฉางฮวนหันกลับไปมองแผงขายของของสองคนอีกครั้งด้วยความสงสัย คนหนึ่งอยู่ระดับจู้จี อีกคนอยู่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นเจ็ด กลับกล้านำอุปกรณ์เวทระดับสามมาวางขายอย่างเปิดเผย เช่นนี้เพราะฝีมือสูงจึงไม่หวั่น หรือเพราะขาดสติ? หรือว่ามีผู้มีฝีมือหนุนหลัง? แต่เขาก็มองไม่เห็นตราสัญลักษณ์ของนิกายหรือเครื่องหมายตระกูลใด ๆ บนเสื้อผ้าของทั้งสองเลย

คิดมาถึงตรงนี้เขาก็หัวเราะเบา ๆ เรื่องเช่นนี้เกี่ยวอะไรกับเขาเล่า?

เมื่อเดินครบทั่วทั้งจัตุรัสผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรแล้ว กู่ฉางฮวนก็ยังไม่พบสมุนไพรวิญญาณธาตุดินระดับสามขั้นสูง เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เขาซื้อไม้วิญญาณระดับสามขั้นกลางมาในราคาต่ำ และยังซื้อหนังสือเบ็ดเตล็ดมาอีกสองสามเล่ม

หลังจากออกจากเมืองตลาดผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรแล้ว กู่ฉางฮวนก็วนดูรอบ ๆ อีกสองสามรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตาม จึงกลับไปยังโรงเตี๊ยม ถอดการปลอมตัวออก แล้วนำไม้วิญญาณระดับสามไปหากู่หว่านฮ่าว

“มาดึกป่านนี้ มีธุระอะไรหรือ?” ขณะนั้นกู่หว่านฮ่าวกำลังลิ้มรสสุราอยู่ บนโต๊ะยังมีขนมแสนประณีตวางอยู่สองจาน

กู่ฉางฮวนส่งไม้วิญญาณระดับสามให้กู่หว่านฮ่าว

“วันนี้ข้าไปที่จัตุรัสผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร โชคดีพบสมุนไพรวิญญาณระดับสามสี่ชิ้น เจ้าของแผงล้วนเป็นผู้บำเพ็ญในระดับจู้จี มีสามรายที่เป็นคนชาญฉลาด มีเพียงเจ้าของแผงคนหนึ่งที่ไม่รู้คุณค่า คิดว่าเป็นเพียงไม้วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ข้าจึงซื้อมา

ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินท่านปู่บอกว่า คราวนี้ตระกูลจะทุ่มเทเต็มที่เพื่อหาสมุนไพรวิญญาณระดับสามขั้นสูงให้ท่านทวด ข้ายินดีมอบสิ่งนี้ เพื่อแสดงความกตัญญูอันน้อยนิดต่อท่านทวด”

“ไปแย่งชิงของใต้ตาผู้บำเพ็ญระดับจู้จี เจ้าช่างบังอาจนัก!” ใบหน้ากู่หว่านฮ่าวเคร่งเครียดทันที

กู่ฉางฮวนหยิบจี้หยกออกมา “ท่านปู่วางใจได้ ตอนนั้นข้านำจี้หยกที่เจ้าตระกูลมอบให้ไปด้วย อีกทั้งยังแปลงโฉมเรียบร้อย ก่อนกลับข้าก็แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดติดตาม”

สีหน้ากู่หว่านฮ่าวผ่อนคลายลง แต่เพื่อความแน่ใจ เขาก็ยังคงร่ายเวทตรวจสอบกับกู่ฉางฮวนอยู่หลายบท เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคาถาติดตามหรือเวทล่องหนใด ๆ แล้ว เขาก็ยังไม่ยื่นมือไปรับไม้วิญญาณ แต่กล่าวว่า

“นี่คือโชควาสนาของเจ้า ของระดับสามขั้นกลางนั้นหายาก แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่มีของวิเศษเช่นนี้ เจ้ามั่นใจหรือว่าจะมอบให้?”

“ในฐานะส่วนตัว ข้าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านทวด ท่านทวดไม่เคยรู้ว่าข้ามีร่างวิญญาณ แต่ก็ยังสอนข้าอย่างเต็มที่ ข้าจึงหวังด้วยใจจริงว่าท่านทวดจะอายุยืนยาวเป็นนิรันดร์

ในฐานะของตระกูล ท่านทวดมีรากวิญญาณคู่ธาตุน้ำและไฟ เป็นผู้แรกแห่งเทือกเขาจิ่วชีที่บรรลุถึงระดับจู้จี! หากท่านทวดบรรลุถึงระดับจื่อฝู่ จะเป็นคุณมหาศาลแก่ตระกูลกู่! ไม้วิญญาณเพียงชิ้นหนึ่ง เป็นเพียงวัตถุไร้วิญญาณ จะเปรียบเทียบกับอนาคตของตระกูลได้อย่างไร!”

น้ำเสียงของกู่ฉางฮวนยิ่งพูดยิ่งเปี่ยมด้วยพลังใจ

“พูดให้ชัดก็คือ ท่านคิดว่าข้ากู่ฉางฮวนในวันหน้า จะขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้หรือไงเล่า!”

“ดี! พูดได้ดี! นี่แหละคือหลานชายของข้ากู่หว่านฮ่าว! นี่แหละคือบุตรหลานตระกูลกู่ของแท้!” กู่หว่านฮ่าวลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น เขาตบไหล่ของกู่ฉางฮวนเบา ๆ

“เด็กดี ที่ผู้ใหญ่ในตระกูลรักเจ้านั้นไม่เสียเปล่าจริง ๆ”

เขารำพึงรำพันเล็กน้อย พลางรับไม้วิญญาณนั้นไป มือทั้งสองยังสั่นเล็กน้อย

นี่แหละคือโชควาสนาแห่งระดับจื่อฝู่ของกู่เสวียนจั้น!

หลังจากกู่ฉางฮวนออกจากห้องของกู่หว่านฮ่าว เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ หวังว่าไม้วิญญาณชิ้นนี้จะช่วยอะไรได้บ้างเถอะ!

“ความฮึกเหิมของวัยหนุ่ม ช่างไม่อาจมองข้ามได้จริง ๆ” กู่หว่านชางสลายมนตร์ล่องหน พลางกล่าวขึ้นด้วยความซาบซึ้ง เดิมทีก็อยู่ที่ห้องของกู่หว่านฮ่าวนั่นเอง

ระมัดระวังในการกระทำ ยับยั้งความอยากส่วนตัวได้ แถมยังให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์อีก เด็กอย่างฉางฮวน หากให้เวลาเติบโตไป ย่อมเป็นคนยิ่งใหญ่ได้แน่นอน!

“เลือดร้อนวัยหนุ่มแรงกล้า มุ่งมั่นทุ่มเทมีเวลาของตน! บุตรหลานตระกูลกู่ ควรเป็นเช่นนี้แหละ” กู่หว่านฮ่าวลูบเคราของตนเองไปพลาง พูดไปพลาง หัวเราะเสียจนดวงตาแทบจะหายไป

“เมื่อไม่กี่ปีก่อน คลื่นอสูรน้อยทำให้ตระกูลสูญเสียทรัพย์สินไปไม่น้อย มือไม้ที่บรรพชนเหลือไว้ก็แทบจะหมดแล้ว ครานี้ข้าได้นำสมุนไพรวิญญาณระดับสามที่เหลืออีกสองชิ้นจากคลังสมบัติตระกูลมาด้วย รวมกับสิ่งที่ฉางฮวนนำมาในวันนี้ หากนำไปประมูล คงได้หินวิญญาณไม่น้อย หากในงานประมูลมีสมุนไพรวิญญาณธาตุดินระดับสามขั้นสูง ก็ย่อมตกอยู่ในกำมือของตระกูลเราแน่นอน!”

กู่หว่านชางกล่าวอย่างมั่นใจ

“ท่านลุงยี่สิบเอ็ดมีรากวิญญาณคู่ แม้ไม่มีสมบัติล้ำค่าอย่างหยกจื่ออวิ๋นหลิง ก็ยังมีโอกาสถึงสี่ส่วนสิบที่จะทะลวงสู่ระดับจื่อฝู่ หลายปีที่ผ่านมามีแต่ติดอยู่ที่ด่านพลังน้ำไฟขัดแย้งกันเท่านั้นเอง”

ตอนนี้สิ่งที่กู่หว่านฮ่าวกังวลไม่ใช่หินวิญญาณจะพอซื้อสมุนไพรหรือไม่ แต่กลัวว่าในงานประมูลจะไม่มีสมุนไพรธาตุดินระดับสามขั้นสูงให้ซื้อเสียมากกว่า

หลังจากนั้นในแต่ละวัน กู่ฉางฮวนจะแปลงโฉมเป็นคนไม่ซ้ำหน้าไปเดินเล่นในจัตุรัสผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร ส่วนใหญ่แค่เดินดู ไม่ค่อยซื้อของ

กู่ฉางเจ๋อทำการสำรวจพื้นฐานของเมืองตลาดอวิ๋นเทียน กู่ซื่อโย่วซื้อสมุนไพรชนิดหนึ่งที่ตระกูลกู่ไม่เคยมี เตรียมนำกลับไปรายงาน

ส่วนกู่ฉางเฉิงที่ได้ออกมาเที่ยวครั้งแรก ก็เล่นสนุกจนดึกดื่นทุกวัน

อีกสามวันถัดมา งานประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการเสียที

ขณะนี้ โรงเตี๊ยมทุกแห่งในเมืองตลาดอวิ๋นเทียนล้วนแน่นขนัดไปหมด บางผู้บำเพ็ญเซียนถึงขั้นต้องเช่าบ้านพักร่วมกับผู้อื่น บางผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรถึงกับนอนค้างนอกเมืองตลาดเลยทีเดียว

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่นอนนอกเมืองตลาดก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย เพราะภายในเมืองตลาดมักมีบรรพชนระดับจื่อฝู่ประจำการอยู่เสมอ

เมื่อครั้งบรรพชนตระกูลอวิ๋นสร้างเมืองตลาดอวิ๋นเทียน ได้ตั้งกฎไว้ว่า ภายในรัศมีห้าสิบลี้ของเมืองตลาด ห้ามฆ่าฟันหรือปล้นชิงผู้คน มิฉะนั้นจะถูกตระกูลอวิ๋นตามล่าฆ่าฟัน มีทั้งบรรพชนระดับจินตันไว้ข่มขู่ และบรรพชนระดับจื่อฝู่ประจำการ คงไม่มีใครกล้าเหิมเกริมในเขตห้าสิบลี้ของเมืองตลาดอวิ๋นเทียน

ตลอดเวลาหลายร้อยปีที่เมืองตลาดอวิ๋นเทียนตั้งอยู่ มีผู้บำเพ็ญเซียนเพียงน้อยนิดที่กล้าละเมิดกฎข้อนี้ และล้วนถูกบรรพชนระดับจื่อฝู่ที่ประจำการอยู่สังหารในทันทีโดยไม่เว้นเลยแม้แต่รายเดียว!

*************************************************

紫雲靈玉 หยกจื่ออวิ๋นหลิง = หยกวิญญาณเมฆม่วง ใช้สำหรับช่วยในการเลื่อนระดับไประดับจื่อฝู่