บทที่ 24 งานประมูลอวิ๋นเทียน (ตอนที่หนึ่ง)

บทที่ 24 งานประมูลอวิ๋นเทียน (ตอนที่หนึ่ง)

กู่หว่านชางนำพาหลายคนเข้าไป หลังจากจ่ายค่าเข้าร่วมงานแล้วก็ถูกสาวใช้หน้าตางดงามคนหนึ่งนำพาเข้าไปในห้องรับรอง

ค่าเข้าร่วมงานเก็บตามจำนวนคน ผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่คนละห้าสิบ หินวิญญาณ ผู้บำเพ็ญระดับจู้จีคนละสามร้อยหินวิญญาณ

แม้ว่าค่าเข้าร่วมงานจะไม่สูง แต่ผู้ที่มาเข้าร่วมงานประมูลอวิ๋นเทียนมีจำนวนมาก เพียงแค่ค่าเข้าร่วมงานนี้ ก็เพียงพอให้ตระกูลอวิ๋นกอบโกยผลประโยชน์ได้ไม่น้อย

“สหายทั้งหลาย งานประมูลจะเริ่มในอีกหนึ่งเค่อถัดไป นี่คืออุปกรณ์เวทที่ใช้ในการเสนอราคา หากแขกท่านใดพึงพอใจกับของที่เรานำมาประมูล เพียงแค่ระบุราคาลงบนอุปกรณ์เวทก็เพียงพอแล้ว” สาวใช้หน้าตางดงามกล่าวแนะนำอย่างอ่อนโยน

“พอเถอะ ข้าไม่ใช่ครั้งแรกที่มางานประมูลอวิ๋นเทียน เจ้าออกไปได้เลย! ที่นี่ไม่ต้องการสาวใช้” กู่หว่านชางโบกมืออย่างเคร่งขรึม

“เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน ขอให้สหายทั้งหลายประมูลได้ของที่พึงใจโดยราบรื่น” สาวใช้ค้อมตัวอย่างงดงามก่อนจะเดินออกจากห้องรับรอง

“พวกเจ้านั่งลงเถอะ ไม่ต้องเกร็งไปหรอก” กู่หว่านชางยิ้มขณะพูดกับหลายคน ดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

เจ้าตระกูลยังชำนาญในการเปลี่ยนสีหน้าอีกด้วย กู่ฉางฮวนบ่นในใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกของเขาเองหรือไม่ สายตาของเจ้าตระกูลที่มองเขานั้นช่างอ่อนโยนเป็นพิเศษ

ที่จริงกู่หว่านชางก็รู้สึกพึงพอใจกู่ฉางฮวนผู้เป็นรุ่นหลังมากขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงขั้นรู้สึกอิจฉากู่หว่านฮ่าวที่มีหลานดีเช่นนี้

กู่หว่านฮ่าวนำอุปกรณ์เวทเสนอราคาวางลงบนโต๊ะแล้วกระแอมเบา ๆ

“ที่พาพวกเจ้ามา เพราะพวกเจ้าล้วนเป็นรุ่นหลังที่ยอดเยี่ยมของตระกูล งานประมูลครั้งนี้จะทำให้พวกเจ้าได้เปิดหูเปิดตา โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล เทือกเขาจิ่วชีก็เป็นเพียงหยดน้ำในทะเล หากมัวแต่มองฟ้าจากก้นบ่อ อนาคตก็ยากจะประสบความสำเร็จสูงได้”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสใหญ่ที่ชี้แนะ” ทั้งสี่คนกล่าวพร้อมกัน

กู่ฉางฮวนชะโงกศีรษะมองออกไปยังเวทีประมูล งานประมูลจัดขึ้นในพื้นที่วงกลม เวทีประมูลอยู่ตรงกลาง มีทางเดินอยู่สองฝั่งของเวที ดูเหมือนจะใช้ขนย้ายของประมูล บนเวทีมีฆ้องใบหนึ่งและโต๊ะตัวหนึ่ง โต๊ะคงใช้วางของประมูลชั่วคราว ส่วนฆ้องทองแดงนั่นใช้ทำอะไรยังไม่แน่ชัด

ห้องรับรองของชั้นสองและชั้นสามติดตั้งค่ายกลแบบทางเดียว ด้านนอกมองเข้ามาไม่ได้ ส่วนชั้นหนึ่งเป็นที่นั่งแยกกันจัดเหมือนสนามกีฬาสมัยก่อน เพียงแต่ระยะห่างระหว่างที่นั่งมากกว่าปกติ ขณะนี้ที่นั่งชั้นหนึ่งถูกจับจองจนเต็มแล้ว

ห้องรับรองชั้นสองจัดไว้สำหรับผู้บำเพ็ญระดับจู้จี ส่วนห้องหรูชั้นสามจัดสำหรับผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่หรือผู้ฝึกตนจากอิทธิพลระดับจินตัน

แน่นอนว่าก็มีบางผู้บำเพ็ญระดับจู้จีที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจจึงมักจะปิดซ่อนพลังแล้วนั่งที่ชั้นหนึ่ง ผู้บำเพ็ญที่นั่งชั้นหนึ่งต่างสวมหน้ากากแบบเดียวกัน เป็นของที่หอประมูลอวิ๋นเทียนจัดไว้เพื่อป้องกันการตรวจสอบจากจิตสัมผัสของผู้อื่น

หนึ่งเค่อผ่านไป ฆ้องทองแดงบนเวทีประมูลก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง

หญิงสาวในชุดวังสีแดงปรากฏตัวราวนางฟ้า ลอยลงมาจากฟากฟ้าเหนือเวทีประมูล

“นางคือผู้บำเพ็ญระดับจู้จี!” มีผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรอุทานออกมา

“สมแล้วที่เป็นตระกูลระดับจินตัน อิทธิพลใหญ่โต พิธีกรงานประมูลรอบแรกก็ยังเป็นผู้บำเพ็ญระดับจู้จี” กู่ฉางเจ๋อพูดเสียงเบา

กู่ฉางเฉิงซึ่งหูไวได้ยินคำพูดของกู่ฉางเจ๋อจึงรีบถามขึ้นว่า “รอบแรก? หมายความว่ายังไง พี่หก งานประมูลอวิ๋นเทียนมีหลายรอบรึ?”

กู่ฉางฮวนและกู่ซื่อโย่วเมื่อได้ยินคำถามของกู่ฉางเฉิงก็หันมามองกู่ฉางเจ๋อ

กู่ฉางเจ๋อขยับลำคอแล้วอธิบาย

“ข้าเคยได้ยินมาว่า งานประมูลอวิ๋นเทียนโดยทั่วไปแบ่งเป็นสามรอบ: รอบแรกเน้นสำหรับผู้บำเพ็ญระดับจู้จีและเหลี่ยนชี่ จะมีสมุนไพรวิญญาณระดับสามเพียงจำนวนน้อยที่ถูกประมูลในรอบนี้

รอบที่สองเน้นสำหรับผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่และจินตัน จะมีสมุนไพรวิญญาณระดับสามจำนวนมาก และบางส่วนเป็นระดับสี่

รอบที่สามเป็นงานแลกเปลี่ยนสินค้า เป้าหมายคือผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่และจินตันเช่นกัน เพื่ออำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรระหว่างผู้บำเพ็ญระดับสูง”

ขณะกู่ฉางเจ๋อกำลังอธิบายกับทั้งสามคน เด็กสาวในชุดวังที่เวทีก็กล่าวขึ้น

“ขอต้อนรับสหายทุกท่านที่เดินทางมาไกลเพื่อเข้าร่วมงานประมูลอวิ๋นเทียน ข้าน้อยอวิ๋นลั่วลั่ว เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นพิธีกรในงานประมูลรอบแรกของครั้งนี้

ในรอบแรกของเรา หอประมูลอวิ๋นเทียนได้เตรียมสมุนไพรวิญญาณระดับสามไว้สามสิบเจ็ดชิ้น สมุนไพรวิญญาณระดับสองร้อยหกสิบชิ้น และสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งจำนวนสามร้อยชิ้น”

“งานประมูลครั้งนี้จะดำเนินตามธรรมเนียมเดิม เริ่มต้นจากสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำก่อน สมุนไพรที่ช่วยเสริมการทะลวงระดับจู้จีและระดับจื่อฝู่จะถูกประมูลเป็นลำดับท้าย!”

อวิ๋นลั่วลั่วสูดหายใจลึกหนึ่งเฮือก ก่อนหยิบแผ่นหยกขึ้นมา สาวน้อยในชุดผ้าบางคนแรกเดินขึ้นเวทีประมูล วางกล่องผ้าไหมลงบนโต๊ะแล้วก้มศีรษะยืนอยู่ข้างหนึ่ง

“ไม่พูดพล่ามทำเพลง งานประมูลอวิ๋นเทียนรอบแรกเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ! เริ่มต้นจากสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง โดยทุกครั้งที่เพิ่มราคาจะต้องไม่ต่ำกว่าสิบก้อนหินวิญญาณ!”

อวิ๋นลั่วลั่วเปิดกล่องผ้าไหม

“ของประมูลหมายเลขหนึ่ง: ผงโอสถซุ่ยหลิงหนึ่งขวด! ผงโอสถซุ่ยหลิงนี้เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง สามารถขัดเกลาพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่ วางรากฐานให้มั่นคงสำหรับการเข้าสู่ระดับจู้จี! สหายระดับเหลี่ยนชี่ทั้งหลายอย่าได้พลาด! ราคาเริ่มต้น หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณขั้นต่ำ!”

เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญที่ชั้นหนึ่งได้ยินว่าสิ่งนี้ช่วยในการเข้าสู่ระดับจู้จีได้ ดวงตาทุกคนก็แดงก่ำ ต่างคนต่างแย่งกันเสนอราคา

แผ่นหยกในมืออวิ๋นลั่วลั่วกะพริบแสงแสดงราคาที่ผู้เสนอส่งเข้ามา

“สหายหมายเลขสามสิบเจ็ดเสนอ หนึ่งร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณ!”

“สหายหมายเลขเก้าสิบเสนอ หนึ่งร้อยสี่สิบก้อน!”

“สหายหมายเลขเสนอสองร้อยสามสิบ หนึ่งร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณ!”

“สหายหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบเก้าเสนอ หนึ่งร้อยเก้าสิบก้อน! หนึ่งร้อยเก้าสิบก้อน!”

…

ไม่นาน ราคาของผงโอสถซุ่ยหลิงขวดเล็ก ๆ ก็พุ่งขึ้นถึงสามร้อยก้อนหินวิญญาณ

กู่ฉางฮวนถึงกับมองตาค้าง

งานประมูลย่อมมีการบวกกำไรจากราคาเริ่มต้นเป็นเรื่องปกติ แต่นี่ก็ดูจะเกินไปหน่อย พวกผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรเหล่านี้ช่างมีเงินมากจริง ๆ ไม่เหมือนที่เคยเห็นว่าลำบากยากแค้นกันนัก

“ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรส่วนมากใช้วิชาบำเพ็ญราคาถูกตามแผงลอย บางคนเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญแทบทุกช่วงระดับเหลี่ยนชี่ พวกเขาไม่มีใครแนะนำ ชอบเร่งรีบฝึก ทำให้พลังวิญญาณในร่างยุ่งเหยิง พื้นฐานก็เปราะบาง

แม้จะมีโอสถจู้จี แต่โอกาสทะลวงก็ยังต่ำ ยกเว้นแต่จะอดทน ขัดเกลาพลังในร่างกายใหม่ทั้งหมดใช้เวลาหลายเดือนหรือสองสามปี

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรทั่วไปลำบากยากเย็น ไม่มีเวลาว่างมาทำแบบนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผงโอสถซุ่ยหลิงราคาถึงได้พุ่งขนาดนี้”

ไม่ทันรอให้ใครถาม กู่หว่านฮ่าวก็อธิบายเหตุผลของราคาผงโอสถซุ่ยหลิงที่แพงขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ฟังจึงพากันเข้าใจ

พวกเขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญของตระกูลได้อานิสงส์จากบรรพบุรุษ ตั้งแต่เริ่มฝึกก็มีวิชาที่เหมาะสม มีผู้อาวุโสคอยชี้แนะ แทบไม่มีข้อผิดพลาดในการบำเพ็ญ

ต่างพูดกันว่า การบำเพ็ญเซียนนั้น "ทรัพย์ สหาย วิชา สถานที่" ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ ผู้บำเพ็ญจากตระกูลมีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติในด้าน “สหาย”

ท้ายที่สุด ผงโอสถซุ่ยหลิงก็ถูกประมูลไปในราคาสามร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณขั้นต่ำ จากนั้นสาวน้อยในชุดผ้าบางก็นำผงโอสถซุ่ยหลิงลงจากเวที อีกคนก็เดินขึ้นมาแทน

ผงโอสถซุ่ยหลิงได้จุดไฟความกระตือรือร้นในใจของผู้บำเพ็ญชั้นล่าง อวิ๋นลั่วลั่วจึงดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ

จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร ในเมื่อผงโอสถซุ่ยหลิงขายได้กำไรเกือบสามเท่าของราคาเดิม หากเป็นในร้านค้าทั่วเมืองตลาดอวิ๋นเทียน ขวดหนึ่งก็แค่ร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณขั้นต่ำเท่านั้น

แต่พอนำมาประมูล แม้ตั้งราคาเริ่มต้นต่ำ แต่กลับขายได้ในราคาสูงเกือบสามเท่า!

ต้องรู้ไว้ว่าหากนางเป็นพิธีกรงานประมูล ย่อมจะได้รับส่วนแบ่งหนึ่งส่วนพันของยอดขาย!

อาจเป็นเพราะผงโอสถซุ่ยหลิงเปิดศักราชได้ดี สมุนไพรวิญญาณที่ตามมาแต่ละชิ้นจึงล้วนถูกประมูลไปในราคาสูง

กู่ฉางฮวนดูไปสักพักก็เริ่มหมดความสนใจ สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งที่ประมูลส่วนมากเป็นโอสถหรืออุปกรณ์เวทระดับหนึ่งขั้นสูง แต่เขาไม่ขาดของพวกนี้เลย

แม้บางครั้งจะมีสมุนไพรที่ตระกูลกู่ไม่มี แต่ก็เป็นสมุนไพรที่ไร้พลังชีวิตไปแล้ว ใช้ได้แค่ปรุงโอสถ ปลูกใหม่ไม่ได้อีก

เขาแอบมองไปทางเจ้าตระกูลกับกู่หว่านฮ่าว ก่อนจะหันกลับไปสำรวจทะเลจิตภายในตนเองเงียบ ๆ