บทที่ 20 สิบปี

บทที่ 20 สิบปี

หลังจากกลับมายังห้องของตนเองแล้ว กู่ฉางฮวนก็ยังไม่ได้ให้ไข่งูวารียอมรับในทันที เขานั่งอยู่บนเตียง จ้องมองไข่งูวารีด้วยสายตาเลื่อนลอย ในหัวกลับครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่ประสบในวันนี้

เขาทำได้ดีพอควรตอนอยู่ที่ถนนตะวันตก ไม่มีพิรุธอะไรนัก ทว่าเพราะความเผลอไผลจึงเผลออวดดีต่อหน้ากู่หว่านฮ่าว เผยเรื่องที่ตนสามารถตรวจสอบระดับของของวิเศษได้ เรื่องนี้ถือเป็นช่องโหว่ร้ายแรงที่อาจถึงตายได้!

โชคดีที่กู่หว่านฮ่าวเป็นท่านปู่แท้ ๆ ของตน หากเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน ผลที่ตามมาไม่อาจจินตนาการได้

เขาทิ้งตัวนอนราบบนเตียงอย่างคนหมดแรง

“ครั้งนี้ประมาทไปจริง ๆ! ต่อไปต้องระวังให้มากกว่านี้แล้ว!”

เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

อย่างไรก็ดี เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเลวร้ายไปเสียหมด อย่างน้อยจากนี้เขาไม่ต้องไปซื้อของด้วยตนเองอีกต่อไป และไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลมารองรับที่มาของของวิเศษอีกแล้ว ขอแค่รู้ว่าของอยู่ที่ใด ก็สามารถให้คนในตระกูลไปซื้อมันมาแทนได้ แบบนี้ความเสี่ยงที่เขาต้องแบกรับก็จะน้อยลง

คิดถึงตรงนี้ กู่ฉางฮวนก็ถอนหายใจยาว หยิบไข่งูวารีขึ้นมาเตรียมให้มันยอมรับ

จิตสัมผัสของเขาแทรกเข้าไปในหยก ที่ด้านในบันทึกวิธีการให้สัตว์วิญญาณยอมรับเอาไว้ ต้องใช้เลือดของผู้บำเพ็ญเซียนเป็นตัวกลางในการทำพันธะนายบ่าว ซึ่งเป็นพันธะทางเดียว ตราบใดที่พลังของสัตว์วิญญาณไม่สูงกว่าผู้ควบคุมมากเกินไป มันก็จะไม่สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมได้

กู่ฉางฮวนวางไข่งูวารีลงบนโต๊ะ หยิบผงชาดสีแดงออกมาผสมกับเลือดของตน แล้วค่อย ๆ วาดลวดลายค่ายกลเล็ก ๆ ขึ้นมา หลังจากเขียนเสร็จแล้ว เขาตรวจสอบซ้ำถึงสามรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดจึงค่อยวางไข่ลงไปในค่ายกลนั้น

ทันทีที่ไข่สัมผัสกับค่ายกล ก็เริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากภายใน ลวดลายค่ายกลค่อย ๆ ซีดจางลงอย่างช้า ๆ แทบสังเกตไม่เห็น จนกระทั่งพลังในค่ายกลหมดสิ้น การยอมรับก็จะเสร็จสมบูรณ์

จากนี้ไป เหลือเพียงแค่รอ

อีกด้านหนึ่ง กู่หว่านฮ่าวส่งข่าวไปยังกู่หว่านชาง บอกเรื่องที่กู่ฉางฮวนซื้อเมล็ดดอกหนี่หลิงมาได้ แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องอื่น

เมื่อได้รับยันต์สื่อสาร กู่หว่านชางก็รีบไปยังหอคัมภีร์ นำสูตรโอสถหนี่หลิงออกมา และตัดสินใจจะให้รางวัลกู่ฉางฮวนอย่างงาม!

เขานำสูตรโอสถไปด้วยตนเองไปยังเมืองตลาดจิ่วชี และเอ่ยชมกู่ฉางฮวนไม่หยุดปาก จนแม้แต่กู่ฉางฮวนซึ่งรู้ตัวว่าหน้าไม่บางนักก็ยังรู้สึกเขินขึ้นมาบ้าง

แน่นอนว่าไม่ได้มีแค่คำชมเท่านั้น กู่หว่านชางยังมอบหินวิญญาณให้กู่ฉางฮวนจำนวนสองพันก้อน พร้อมส่วนแบ่งกำไรจากโอสถหนี่หลิงในอนาคตอีกห้าส่วนร้อย

รางวัลนี้นับว่าใจกว้างมาก

จากนั้นกู่หว่านฮ่าวก็นำของวิเศษระดับสองทั้งห้าชิ้นที่ให้กู่ฉางเต๋อซื้อมา มอบให้กู่หว่านชางด้วย ของเหล่านี้เป็นวัสดุสำหรับหลอมอาวุธ ขั้นสูงสุดเพียงระดับสองขั้นกลาง

กู่หว่านชางเป็นช่างหลอมอาวุธระดับสองขั้นต่ำ หากใช้วัสดุเหล่านี้ฝึกฝีมือ ก็อาจมีโอกาสทะลวงสู่ระดับสองขั้นกลางได้ เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลกู่ก็จะสามารถเติมเต็มจุดอ่อนด้านการหลอมอาวุธได้บ้าง

“พักนี้เจ้าโชคดีนักหรือไง? ไปหาวัสดุระดับสองพวกนี้มาจากไหนมากมาย?”

กู่หว่านชางมองหินแร่ระดับสองขั้นกลางราวกับสมบัติล้ำค่า พลางถามกู่หว่านฮ่าว

กู่หว่านฮ่าวเปิดค่ายกลขึ้นตรวจสอบให้แน่ใจก่อนจึงกล่าว

“ดูเหมือนร่างวิญญาณของฉางฮวนจะช่วยให้เขาตรวจจับระดับของวัตถุวิเศษโดยรอบได้ ของพวกนี้เขาเป็นคนตรวจพบ แล้วข้าจึงให้ฉางเต๋อไปซื้อมันมา”

กู่หว่านฮ่าวตอบตรง ๆ

กู่หว่านชางพยักหน้า เขาครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “สามารถตรวจจับระดับของของวิเศษโดยรอบได้ นี่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ตระกูลกู่เรามีรากฐานอ่อนแอ การหาความจริงให้ได้เร็วว่าเป็นร่างวิญญาณประเภทใดก็เป็นเรื่องดี”

“ดอกหนี่หลิงมีระยะปลูกสั้น ยาเสริมที่ใช้ปลูกก็มีในตระกูลอยู่แล้ว อีกสามปีตระกูลกู่ก็จะเริ่มวางขายโอสถหนี่หลิงได้ อีกสิบปีข้างหน้า หากในงานประมูลอวิ๋นเทียนมีของวิเศษธาตุดินระดับสามขั้นสูง ตระกูลกู่ต่อให้ต้องทุ่มหมดตัวก็ต้องคว้ามันมาให้ได้!”

“แน่นอนอยู่แล้ว” กู่หว่านฮ่าวก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

กู่เสวียนจั้นเหลือเวลาอยู่ไม่ถึงสี่สิบปีแล้ว ไม่ว่าอย่างไร พวกเขารุ่นหลังก็ต้องพยายามอย่างสุดกำลัง

“อีกปีสองปีข้างหน้าข้าจะประจำอยู่ในตระกูลเพื่อป้องกันความเสียหายจากอสูรที่อาจบุกเข้าโจมตี ฝากดูแลฝั่งเมืองตลาดด้วยแล้วกัน น้องสิบสอง!”

กู่หว่านชางกล่าวอย่างกังวล

กู่หว่านฮ่าวเข้าใจดีว่าตระกูลไม่อาจขาดเจ้าตระกูลได้ แม้จะอึดอัดกับการเฝ้าเมืองตลาด แต่เขาก็ชินเสียแล้ว

“เด็กอย่างฉางฮวนทำผลงานใหญ่มาก แต่ตระกูลก็ไม่มีของดีกว่านี้จะให้เขาแล้ว มิสู้มอบแต้มผลงานตระกูลให้เขาแทน เจ้าคิดอย่างไร?”

“ไม่เป็นไร ฉางฮวนยังเด็ก ข้าว่าของดีที่เขามีตอนนี้ก็ไม่น้อยแล้ว หากให้มากกว่านี้อาจกระทบต่อสติปัญญาเขา ข้าเองก็อยากให้เขาได้เจอประสบการณ์มากกว่านี้ด้วยซ้ำ” กู่หว่านฮ่าวเองก็ไม่ยึดติดกับสิ่งเหล่านี้นัก

ทั้งสองพูดคุยเรื่องของตระกูลกันอีกเล็กน้อย พอกู่หว่านชางมั่นใจว่าร้านค้าทางฝั่งเมืองตลาดดำเนินการตามปกติดี ก็เดินทางกลับตระกูลทันที

การมาของกู่หว่านชางครั้งนี้รวดเร็วเหลือเกิน มีเพียงทหารยามของเมืองตลาดจิ่วชีเท่านั้นที่รู้ว่าเขามา ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าท่านเจ้าตระกูลได้มาถึงที่นี่แล้ว

ในขณะนี้ กู่ฉางฮวนกำลังนั่งบำเพ็ญพลังอยู่ภายในห้องของตนเอง เมืองตลาดมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ลานหลังยังมีการวางค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณอีกด้วย ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเริ่มเข้าใกล้ขอบเขตของระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสามเข้าไปทุกที

เมื่อหมุนเวียนพลังจนครบหนึ่งรอบของจักรวาล กู่ฉางฮวนจึงค่อย ๆ ถอนพลังออก เขาลืมตาขึ้นด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม อีกไม่ถึงเจ็ดวัน เขาย่อมสามารถทะลวงสู่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสามได้แน่นอน!

ในขณะนั้น ไข่งูวารีบนโต๊ะก็ขยับขึ้นมาเล็กน้อย

กู่ฉางฮวนรีบเดินไปที่โต๊ะ พบว่าพลังวิญญาณในลวดลายค่ายกลถูกดูดซับจนหมดสิ้น เปลือกไข่งูวารีสีดำทึบเริ่มเปล่งแสงวิญญาณออกมาแผ่วเบา

เขาใช้ผงชาดระดับสองขั้นต่ำในการวาดค่ายกล อีกทั้งยังใช้พลังวิญญาณระดับสามขั้นกลางเลี้ยงดู มันคงใกล้จะฟักเต็มทีแล้ว!

กู่ฉางฮวนหยิบไข่งูวารีขึ้นมา รู้สึกได้ถึงแรงสั่นไหวแผ่วเบา

“แกร็ก!” เสียงเบาราวกระซิบดังมาจากภายในเปลือกไข่

รอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนเปลือกไข่

กู่ฉางฮวนกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว จ้องไข่อย่างไม่วางตา

ผ่านไปครึ่งถ้วยชา เปลือกไข่ก็ถูกดันเปิดออกในที่สุด

หัวเล็กสีดำสนิทโผล่ออกมาจากในไข่งูวารี พอเห็นว่ากู่ฉางฮวนกำลังมองมัน มันก็เลื้อยออกมาจากไข่แล้วพันรอบข้อมือของเขา ดูราวกับกำไลงูสีดำ

กู่ฉางฮวนพยายามข่มใจไม่ให้สะบัดเจ้างูน้อยออก ลองใช้จิตสื่อสารกับมันดู แต่ด้วยความที่มันยังไม่เปิดปัญญา จึงส่งมาเพียงความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมเท่านั้น

งูดำตัวน้อยถูหลังมือของกู่ฉางฮวน คล้ายว่ามันรู้สึกผูกพันกับเขามาก

กู่ฉางฮวนยกแขนขึ้น พินิจดูอย่างถี่ถ้วน

งูดำตัวน้อยมีสีดำมืดทั้งตัว ขนาดเท่านิ้วก้อย ตาเล็ก ๆ ของมันกลับมีสีทองสุกสว่าง

“ข้าว่าน่าจะตั้งชื่อให้เจ้าสักหน่อยดีไหม?” กู่ฉางฮวนพูดพึมพำอย่างใช้ความคิด

งูน้อยลืมตาสีทองจ้องมองเขา ปลายหางสั่นเบา ๆ

“งั้นเรียกเจ้าว่า ‘โม่หลิน’ ก็แล้วกัน!” กู่ฉางฮวนแตะปลายนิ้วลงบนหัวเล็ก ๆ ของโม่หลินพลางยิ้ม

โม่หลินดูเหมือนไม่เข้าใจนัก มันเลื้อยกลับมายังฝ่ามือของกู่ฉางฮวน แล้วเริ่มกินเปลือกไข่ทีละนิด

กู่ฉางฮวนหัวเราะขณะมองท้องน้อยที่ป่องขึ้นของโม่หลิน เขาปล่อยมันให้พันรอบข้อมือต่อไป แล้วหยิบหนังสือเกี่ยวกับอสูรตระกูลงูขึ้นมาอ่าน

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแวบเดียวก็ล่วงเลยไปสิบปี

ในเมืองตลาดจิ่วชี

ภายในห้องหลังของหอโอสถหมื่นสมบัติของตระกูลกู่ กู่ฉางฮวนลืมตาขึ้นแล้วหายใจออกยาว

“ในที่สุดก็เข้าสู่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นปลายแล้ว การปิดด่านฝึกหนักหนึ่งเดือนนี้ไม่เสียเปล่า”

เขาเดินออกมายังลานบ้าน เผยให้เห็นรูปร่างสูงเพรียว บุคลิกสง่างาม คิ้วดั่งดาบ ดวงตาเปล่งประกาย มีเค้าโครงคล้ายชายหนุ่มรูปงามในตำนานอย่างพานอันหรือซ่งอวี้ แม้จะสวมเพียงชุดเต๋าสีดำธรรมดา ก็ยังดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

โม่หลินไม่รู้โผล่มาจากที่ใด พอเห็นกู่ฉางฮวนก็เลื้อยเข้ามาพันทันที

กู่ฉางฮวนยกแขนขึ้น

“ท่านปู่ให้อะไรเจ้ากินล่ะนี่ เจ้าถึงได้โตขึ้นตั้งเยอะ”

ตอนนี้โม่หลินยาวเกินครึ่งเมตรแล้ว มันจ้องมองกู่ฉางฮวนพลางใช้ปลายหางเคาะที่ถุงเก็บของของเขาเบา ๆ