บทที่ 16 สถานการณ์ลำบากของกู่เสวียนจั้น

บทที่ 16 สถานการณ์ลำบากของกู่เสวียนจั้น

กู่ฉางฮวนยืนนิ่งอึ้ง เขาใช้จิตสัมผัสกวาดดูทั่วทั้งแผนกร้อยศาสตร์ เมื่อแน่ใจว่าข้างในมีเพียงคนเดียว เขาก็เดินออกไปยืนที่หน้าประตู มองดูป้ายชื่อ “แผนกร้อยศาสตร์” แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

ในความนึกคิดของเขา แผนกร้อยศาสตร์ควรจะเป็นสถานที่ที่ผู้มีใจรักในศาสตร์ทั้งหลายมารวมตัวกันอย่างคึกคัก ทั้งปรุงโอสถ หลอมอุปกรณ์เวท สร้างยันต์กันอย่างขะมักเขม้น แต่ทำไมตอนนี้ถึงไม่มีแม้แต่เงาคนเดียว?

กู่ฉางฮวนมีเหตุผลที่จะเชื่อว่า หากไม่ได้ยินเสียงกรนนั้นของญาติผู้นี้เสียก่อน เกรงว่าบนต้นไม้หน้าทางเข้าคงมีนกกระจอกเกาะแน่นเต็มไปหมดแล้ว

เขาก้าวเดินเข้าไปข้างหน้า “ท่านลุง ท่านอยู่หรือไม่? ขอเรียนถาม ที่นี่ใช่แผนกร้อยศาสตร์หรือไม่?”

“หา? ใครน่ะ? ที่นี่แหละแผนกร้อยศาสตร์ เจ้ามีธุระอะไรหรือ?” ผู้บำเพ็ญเซียนที่ฟุบหลับอยู่บนเคาน์เตอร์สะดุ้งตื่นขึ้น เขาหาวหนึ่งทีแล้วเอ่ยถาม

“ท่านลุง ข้าน้อยกู่ฉางฮวน มาที่แผนกร้อยศาสตร์เพื่อต้องการศึกษาศาสตร์ปรุงโอสถ” กู่ฉางฮวนมองดูญาติผู้ใหญ่ที่ไว้หนวดเครารุงรังแลดูไม่ใส่ใจรูปลักษณ์ผู้นี้ ก็ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองอยู่ดี

ตระกูลกู่มีชื่อเสียงด้านศาสตร์ปรุงโอสถ แต่สถานที่เรียนกลับเงียบเหงาเช่นนี้ ช่างน่าแปลกใจเสียจริง!

ญาติผู้นี้ดูอายุไม่น้อยแล้ว น่าจะเป็นผู้อาวุโสรุ่น “ซื่อ” ของตระกูลกระมัง?

“จะเรียนปรุงโอสถหรือ? เจ้าคงมาผิดวันแล้วล่ะ” ชายหนวดเฟิ้มบิดขี้เกียจแล้วกล่าวขึ้น

“ผิดวันหรือ?” กู่ฉางฮวนถึงกับชะงัก

“วันที่สอนปรุงโอสถมีตายตัว เดือนหนึ่งสอนทุกวันที่สี่กับห้า วันนี้น่ะ... วันที่ยี่สิบ เจ้ากลับมาใหม่อีกทีวันที่ยี่สิบสี่แล้วกัน!” ผู้บำเพ็ญเซียนหนวดเฟิ้มกล่าวต่อ

“แผนกร้อยศาสตร์ของตระกูลกู่กำหนดวันสอนศิลปะแห่งการบำเพ็ญไว้แน่นอนแล้ว: วันที่หนึ่งและสองของเดือนสอนการหลอมอุปกรณ์เวทและค่ายกล วันที่สี่และห้าสอนการปรุงโอสถ วันที่เจ็ดและแปดสอนการสร้างยันต์”

กู่ฉางฮวนไม่เคยคาดคิดว่าการจะเรียนในแผนกร้อยศาสตร์ยังต้องมีวันเฉพาะด้วย ขณะกำลังไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี ชายหนวดเฟิ้มก็หยิบหนังสือหนึ่งปึกออกมาจากถุงเก็บของ

“เจ้าจงเอาไปศึกษาด้วยตัวเองเสียก่อน เหล่าผู้เฒ่าที่สอนปรุงโอสถนั้นล้วนแล้วแต่เข้มงวด” ชายหนวดเฟิ้มกล่าวกำชับ

กู่ฉางฮวนรับหนังสือจากชายหนวดเฟิ้มมา เขาไม่คิดว่าญาติผู้นี้จะเป็นคนใจดีด้วยซ้ำ เมื่อเขามองดูชื่อหนังสือก็พบว่าหนังสือเหล่านี้ล้วนแต่เป็นเล่มที่เขาเคยท่องจนขึ้นใจไปหมดแล้ว

เขารับหนังสือไว้

“ข้ายังไม่ทราบชื่อของท่านลุงเลย”

“ข้ากู่ซื่อเหวิน” ชายหนวดเฟิ้มตอบ

มุมปากของกู่ฉางฮวนกระตุกเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าญาติผู้ใหญ่ที่ดูมอมแมมคนนี้จะมีชื่อที่ดูดีเช่นนั้น

กู่ซื่อเหวินหาได้สนใจแววตาลำบากใจของกู่ฉางฮวนแม้แต่น้อย “เจ้ามีอะไรจะถามอีกหรือไม่?”

เห็นกู่ซื่อเหวินเริ่มแสดงท่าทีไล่ กู่ฉางฮวนจึงรีบขอตัวออกมาอย่างรู้กาลเทศะ

เมื่อออกจากแผนกร้อยศาสตร์แล้ว กู่ฉางฮวนก็ไปหาเจ้าตระกูลกู่หว่านชาง

เขาเริ่มคิดถึงท่านปู่ขึ้นมาแล้ว เวลานี้กู่หว่านฮ่าวจากไปครึ่งปีแล้ว คงจะใกล้กลับมาแล้วกระมัง?

“น้องสิบสองจะกลับมาวันพรุ่งนี้แล้ว!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ รอยยิ้มก็ค่อย ๆ ปรากฏบนมุมปากของกู่ฉางฮวน

เขานึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่บางทีเจ้าตระกูลอาจช่วยไขความกระจ่างให้เขาได้

“ท่านเจ้าตระกูล ข้าได้ศึกษากับท่านทวดมาครึ่งปี ยิ่งซาบซึ้งถึงความห่วงใยและความกระตือรือร้นของท่านทวดที่มีต่อตระกูล แต่หลังจากที่ข้าเรียนให้ท่านทวดฟังว่าฉางเฉิงมีรากวิญญาณคู่ ท่านทวดกลับมีท่าทีหม่นหมองลง ไม่ทราบด้วยเหตุใด?”

เมื่อได้ฟังดังนั้น กู่หว่านชางก็ถอนหายใจยาว

“ฉางฮวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านทวดของเจ้ามีรากวิญญาณอย่างไร?” เขาถาม

“ท่านทวดไม่เคยบอก ข้าเดาว่าท่านสามารถฝึกบำเพ็ญจนถึงระดับจู้จีขั้นปลายได้ รากวิญญาณของท่านน่าจะไม่เลวเลย” กู่ฉางฮวนตอบ

กู่หว่านชางหัวเราะอย่างขมขื่น “ไม่ใช่แค่ไม่เลว ท่านทวดของเจ้าเป็นอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณคู่ มีหวังทะลวงสู่ระดับจื่อฝู่ได้เลยทีเดียว”

เป็นรากวิญญาณคู่งั้นหรือ!

“แต่รากวิญญาณของท่านทวดคือธาตุน้ำกับธาตุไฟ ซึ่งขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง หากไม่ใช้พลังเต็มที่ยังพอไหว แต่หากใช้พลังเต็มที่เมื่อใด น้ำกับไฟจะห้ำหั่นกันเอง พลังวิญญาณจะย้อนกลับ ทำให้เส้นลมปราณถูกทำลายอย่างร้ายแรง บางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้ในทันที

เพราะเหตุนี้หลายปีที่ผ่านมา ท่านทวดจึงไม่เคยใช้พลังเต็มกำลังเลย แต่ถึงอย่างนั้น ท่านก็ยังเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในระดับจู้จีของเทือกเขาจิ่วชี! ทว่าหากจะฝ่าขั้นเข้าสู่ระดับจื่อฝู่ แม้แต่ท่านทวดเองก็ต้องทุ่มสุดกำลังถึงจะมีความหวัง ดังนั้น...”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ กู่หว่านชางก็อดถอนใจยาวอีกครั้งไม่ได้

หากว่ารากวิญญาณของกู่เสวียนจั้นไม่ขัดแย้งกัน ตระกูลกู่คงมีผู้ฝึกถึงระดับจื่อฝู่มาตั้งแต่นานแล้ว

กู่ฉางฮวนทนไม่ไหวจึงถามขึ้น “ไม่มีวิธีแก้เลยหรือขอรับ?”

ท่านทวดมีพรสวรรค์พอจะฝ่าขั้นถึงระดับจื่อฝู่ได้ หากต้องมาสิ้นหวังเพียงเพราะรากวิญญาณธาตุขัดแย้งจนไม่อาจทะลวงขั้นได้ เช่นนี้สวรรค์ก็ช่างไม่ยุติธรรมกับท่านทวดเกินไปแล้ว!

“มีอยู่!”

กู่หว่านชางตอบหนักแน่น

“หากมีสิ่งของธาตุดินระดับสี่มาช่วยประสานสมดุลธาตุน้ำกับไฟได้ ท่านทวดของเจ้าก็ยังมีโอกาสฝ่าขั้นสู่ระดับจื่อฝู่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นสิ่งของธาตุดินระดับสามขั้นสูง”

“แถมสิ่งของธาตุดินที่ว่า ยังต้องมีพลังวิญญาณอ่อนโยน และเนื้อในมั่นคงหนาแน่นอีกด้วย”

กู่ฉางฮวนอดไม่ได้ที่จะห่อเหี่ยวใจ สิ่งของระดับสี่นั้นเกินกำลังตระกูลเล็กระดับจู้จีอย่างตระกูลกู่จะจัดหาได้ ส่วนของระดับสามขั้นสูงก็นับว่ามีค่าจนไม่มีราคาตั้งไว้ได้เลย

พูดได้เต็มปากว่า หากไม่มีปาฏิหาริย์ใดเกิดขึ้น เส้นทางแห่งเต๋าของกู่เสวียนจั้นก็จะหยุดลงที่ระดับจู้จี

หลังจากรู้ข่าวว่ากู่เสวียนจั้นไม่อาจทะลวงขั้นได้อีกต่อไป กู่ฉางฮวนก็รู้สึกห่อเหี่ยวไปทั้งตัว แม้แต่ความดีใจที่ได้ยินว่ากู่หว่านฮ่าวจะกลับมาวันพรุ่งนี้ ก็พลอยเหือดหายไปหมด

ดังนั้นเมื่อกู่หว่านฮ่าวกลับมาจากเขาปี้เฟิงแล้ว ก็เห็นกู่ฉางฮวนที่ดูเหมือนต้นไม้ถูกน้ำค้างกัดจนเหี่ยวเฉา

เมื่อทราบถึงสาเหตุที่ทำให้กู่ฉางฮวนหดหู่ใจ กู่หว่านฮ่าวก็ได้แต่ทอดถอนใจ เขาเองก็รู้ถึงปัญหารากวิญญาณของกู่เสวียนจั้นดี ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ก็มักจะรู้สึกว่าฟ้าลิขิตช่างเล่นตลกกับผู้คน

หลายปีมานี้ ตระกูลก็พยายามเสาะหาสิ่งของธาตุดินระดับสามขั้นสูงมาโดยตลอด ถึงขั้นไปขอร้องผู้อาวุโสจากตระกูลฟางและตระกูลจาง แต่ก็ไม่ได้รับข่าวคราวตอบกลับเลยแม้แต่น้อย

“ท่านปู่ ข้าไปที่แผนกร้อยศาสตร์ของตระกูลเมื่อวานนี้ แต่ไม่เจอผู้อาวุโสสอนปรุงโอสถ หากท่านปู่กลับมาแล้ว ข้าขอเรียนกับท่านปู่ได้หรือไม่?”

แน่นอนว่าสอนกู่ฉางฮวนปรุงโอสถนั้นไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่ว่า...

กู่หว่านฮ่าวลูบเคราอย่างครุ่นคิด เขาจะอยู่ที่เขาปี้เฟิงได้แค่ไม่กี่วัน ก่อนจะต้องกลับไปประจำการที่เมืองตลาดจิ่วชี หากจะสอนกู่ฉางฮวนต่อเนื่องก็คงลำบาก...

หรือจะพากู่ฉางฮวนไปตลาดค้าขายด้วยดี? กู่หว่านฮ่าวคิดว่าทางนี้น่าจะเหมาะกว่า

ตอนนี้กู่ฉางฮวนก็เข้าใจความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเซียนแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีใครคอยสอนอย่างใกล้ชิดทุกวัน อีกทั้งตลาดค้าขายก็มีพลังวิญญาณหนาแน่น ไม่ทำให้เสียเวลาในการฝึกฝน ยังช่วยให้กู่ฉางฮวนเปิดหูเปิดตาอีกด้วย

“ปู่คิดจะพาเจ้าลงไปฝึกที่ตลาดค้าขาย เจ้าสนใจหรือไม่?”

“จริงหรือขอรับ!? ข้ายินดีอย่างยิ่ง!” กู่ฉางฮวนเคยได้ยินกู่ซื่อหย่วนเล่าถึงตลาดค้าขายอันคึกคักมาก่อน ก็แอบใฝ่ฝันมานานแล้ว!

“ส่วนเรื่องปรุงโอสถนั้น ตอนนี้ยังไม่จำเป็น รอให้เจ้าทะลวงถึงระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นก่อนแล้วค่อยเรียนก็ยังไม่สาย เจ้าต้องอ่านและจดจำหนังสือที่ปู่ให้เจ้าก่อนให้ได้หมดเสียก่อน”

กู่หว่านฮ่าวกล่าว

เมื่อกู่หว่านชางรู้ว่ากู่หว่านฮ่าวจะพากู่ฉางฮวนไปฝึกในเมืองตลาดจิ่วชี เขาก็ไม่ขัดข้อง เมืองตลาดจิ่วชีถือเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในเทือกเขาจิ่วชี แถมยังมีผู้อาวุโสของตระกูลจางประจำการอยู่ ปลอดภัยยิ่งกว่าเขาปี้เฟิงเสียอีก เขาจึงไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของกู่ฉางฮวน

ตอนนี้เขากำลังร่วมกับผู้อาวุโสหอเบ็ดเตล็ดอย่างกู่หว่านฮวา ตรวจนับเสบียงที่กู่หว่านฮ่าวนำกลับมา หากใช้เสบียงชุดนี้อย่างเหมาะสม จะมีบทบาทสำคัญมากในการรับมือกับคลื่นอาละวาดของอสูรในเร็ว ๆ นี้

อีกไม่กี่วันถัดมา กู่หว่านฮ่าวก็พากู่ฉางฮวนกลับไปที่เมืองตลาดจิ่วชี ผู้ร่วมเดินทางไปด้วยยังมีศิษย์ฝึกปรุงโอสถจากแผนกร้อยศาสตร์อีกสองคน คนหนึ่งคือกู่ซื่อโย่ว อีกคนก็เป็นผู้อาวุโสรุ่น “ซื่อ” ของตระกูลกู่ ชื่อว่ากู่ซื่อจ้ว

กู่ซื่อจ้วเองก็มีพื้นฐานด้านการปรุงโอสถอยู่บ้างแล้ว จุดประสงค์ในการมาที่ตลาดค้าขายครั้งนี้คือเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แน่นอนว่าหากมีโอกาสได้รับคำชี้แนะจากกู่หว่านฮ่าวด้วย ก็ถือเป็นโชคอันยิ่งใหญ่

ตระกูลกู่มีร้านค้าอยู่ในเมืองตลาดจิ่วชีทั้งหมดสี่ร้าน สามร้านแรกแบ่งกันขายโอสถวิญญาณ ข้าววิญญาณ สุราวิญญาณ ยันต์ และแผ่นค่ายกล อีกหนึ่งร้านเป็นโรงสุรา

ส่วนร้านที่กู่หว่านฮ่าวประจำการอยู่ก็คือร้านขายโอสถวิญญาณของตระกูล หอโอสถหมื่นสมบัติ

ทันทีที่เดินเข้าไปในหอโอสถหมื่นสมบัติ ก็มีคนออกมาต้อนรับทันที

“อ้อ! ที่แท้ก็ผู้อาวุโสใหญ่กลับมาแล้วหรือ? ท่านนี้ต้องเป็นหลานชายของท่านผู้อาวุโสสินะ ชื่อฉางฮวนใช่ไหม? พี่สี่ของเจ้าเอง กู่ฉางเต๋อ ต่อไปขอให้ฉางฮวนช่วยดูแลพี่สี่คนนี้ด้วยนะ! เมื่อวานนี้มีคนระดับเหลี่ยนชี่ขั้นปลายมาขอให้ท่านผู้อาวุโสช่วยปรุงโอสถ เห็นว่าจ่ายมือเติบมากเลยล่ะ พอเอามือควักก็ปาเข้าไปหลายหินวิญญาณเชียวนะ…”

กู่ฉางเต๋อพูดฉอด ๆ รัวเหมือนมีหมื่นคำซ่อนอยู่ใต้ลิ้น

“พอแล้ว ฉางเต๋อ” กู่หว่านฮ่าวเอ่ยตัดบท