บทที่ 28 ซาดาโกะคลานออกจากทีวีครั้งแรก

เจมส์ วิลสัน พ่อของลิเลียน กระดกเบียร์อึกใหญ่ลงคอเสียงดัง

ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักภายนอกกำลังชะล้างโคมไฟถนนเก่าคร่ำครึของถนนเอล์ม

ภาพรีเพลย์การแข่งขันเบสบอลบนจอทีวีกะพริบถี่ แสงสีน้ำเงินเต้นระริกบนใบหน้ามันย่องของเขา

กระป๋องเบียร์เปล่าวางซ้อนกันเป็นหอเอนปิซาบนโต๊ะกาแฟ สั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะหายใจหนักหน่วง

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาเรื่องปีเตอร์เดี๋ยวนั้นเลย แต่เพราะฝนตกลงมาอย่างกะทันหัน เขาจึงจำต้องพับโครงการไว้ก่อนและเตรียมจะไปจัดการในวันรุ่งขึ้น

พรุ่งนี้เขาจะพกปืนลูกโม่ไปข่มขู่ปีเตอร์และลูกสาวตัวประหลาดสองคนนั้น

ถ้าไถเงินพวกมันมาได้สักหน่อยก็คงจะดีไม่น้อย

เจมส์ วิลสัน คนว่างงานที่พัวพันกับธุรกิจค้าปืนเถื่อน

ด้วยนิสัยดุร้ายและไม่ยอมเสียเปรียบใคร เขาจึงไม่อาจทนกลืนความโกรธที่ลูกสาวถูกรังแกได้

"ปีเตอร์ เซลเลอร์ส พรุ่งนี้ฉันจะไปคิดบัญชีกับแก! แล้วก็ไอ้อากาศบ้าๆ นี่ด้วย!"

เขาสบถออกมา กลิ่นเหม็นอับของเชื้อราลอยเข้าจมูกเจมส์ในช่วงจังหวะที่เสียงฟ้าผ่าเงียบลง

เจมส์ปลดกระดุมคอเสื้อแล้วเอนหลังพิงพนักโซฟา

สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอสีเหลืองซีดของทีวี CRT ขนาด 21 นิ้ว นิ้วมือถูรีโมทคอนโทรลเล่นโดยไม่รู้ตัว

ต้นตั๊กแตนนอกบ้านโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางพายุ เงากิ่งก้านของมันพาดผ่านหน้าจอที่กำลังฉายรายการ "มิดไนท์ ซินีม่า" พอดิบพอดี

"พล็อตหนังเชือดสยองขวัญดาษดื่นสิ้นดี"

เจมส์ถ่มน้ำลายใส่พิธีกรสาวที่กำลังกรีดร้องในทีวี

เสียงเม็ดฝนกระทบชายคาจู่ๆ ก็ดังถี่รัว ราวกับมีใครเทลูกแก้วเป็นถุงๆ ลงบนหลังคา

ทันใดนั้น หน้าจอก็กะพริบโดยไม่มีสัญญาณเตือน

เจมส์ยืดตัวตรง ดวงตาแดงก่ำแสบพร่าจากคลื่นรบกวนที่เต้นยิบยับ

เขาตบรีโมทคอนโทรลอย่างแรง แต่สัญญาณซ่าบนทีวีกลับยิ่งแย่ลง

"ทีวีเฮงซวยเอ๊ย!"

เขาสบถพลางลุกขึ้นยืน หัวเข่าชนแก้วกาแฟสำเร็จรูปบนโต๊ะกาแฟจนหก

ของเหลวสีน้ำตาลเข้มไหลนองซึมลงบนพรมอย่างรวดเร็ว

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาพบว่าไฟทั้งห้องกำลังกระพริบตามจังหวะสัญญาณซ่าบนหน้าจอ

ท่ามกลางแสงเงาที่วูบวาบ ร่างสีขาวเลือนรางปรากฏขึ้นกลางหน้าจอ

เจมส์ยืนตัวแข็งทื่อทันที

รูม่านตาของเขาหดและขยายตามการเปลี่ยนแปลงของแสง พยายามเพ่งมองร่างสีขาวที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นให้ชัดเจน

ในหน้าจอทีวี เส้นผมสีดำเปียกโชกค่อยๆ ปรากฏขึ้นก่อน ตามด้วยชายกระโปรงสีขาวซีด

เมื่อสายฟ้าแลบส่องสว่างทั้งห้องนั่งเล่น เขาเห็นเงาสะท้อนในหน้าจอ... บนจอกระจกที่ควรจะสะท้อนเงาของเขา กลับมีเพียงเงาสีขาวคล้ายเด็กผู้หญิงกำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า

ภาพอันน่าขนลุกตรงหน้าทำให้เสียงของเจมส์จุกอยู่ในลำคอ มือเกร็งจนข้อนิ้วซีดขาว

"ตุบ! ตุบ!"

เขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นระรัว

ทันใดนั้น ทีวีก็ส่งเสียงแหลมสูงราวกับเล็บขูดกระดานดำ ทำเอาหยดน้ำที่เกาะอยู่บนหน้าต่างร่วงกราว

ร่างสีขาวค่อยๆ ชัดเจนขึ้นท่ามกลางคลื่นเสียง

ในสายตาที่เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวของเจมส์ เท้าเล็กๆ ขาวซีดข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหน้าจอที่เต็มไปด้วยสัญญาณซ่า

เห็นดังนั้น เจมส์ก็ผงะถอยหลัง เอวชนเข้ากับตู้เก็บของดัง 'ปึก'

กรอบรูปครอบครัวบนตู้ตกลงกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง รอยร้าวบนกระจกพาดผ่านใบหน้าที่กำลังยิ้มแย้มของลิเลียน ลูกสาวของเขาพอดี

ตอนนี้ เด็กสาวที่คลานออกมาจากทีวีเผยให้เห็นร่างกายท่อนบนทั้งหมดแล้ว

เส้นผมยาวของสิ่งลี้ลับลากลงมาบนพรม หยดน้ำจากปลายผมผสมปนเปไปกับกาแฟที่หกเลอะเทอะ

"ไม่! ไม่! ไม่!"

เจมส์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"อย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามา!"

เขาตะโกนลั่น คว้าที่เขี่ยบุหรี่ขว้างใส่ทีวี

วินาทีที่ที่เขี่ยบุหรี่พุ่งทะลุผ่านทีวี ร่างสีขาวนั้นก็เงยหน้าขึ้น

เจมส์เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงมองไม่เห็นหน้าเธอ

ใบหน้านั้นไม่มีเครื่องหน้าใดๆ เลย มีเพียงก้อนโมเสกที่บิดเบี้ยวเคลื่อนไหวไปมา เหมือนภาพทีวีที่สัญญาณล้มเหลว

เสียงข้อนิ้วของเด็กสาวดังกรอบแกรบเหมือนเมล็ดถั่วแตก เธอพยุงตัวขึ้นในท่าที่ผิดธรรมชาติ กระดูกคอปูดโปนราวกับจะทะลุผิวหนังออกมา

กรอบทีวีเริ่มปริแตก เศษพลาสติกชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงกราว

เมื่อเข่าของเธอก้าวพ้นออกมาจากหน้าจอ เจมส์ก็ได้ยินเสียงฟันตัวเองกระทบกันดังกึกกัก ประสานไปกับเสียงบดของกระดูกเธออย่างลงตัว

"ไม่... ไม่... ไม่... อย่า!"

เขาทรุดลงกับพื้น ตะเกียกตะกายถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

น้ำฝนที่พัดพาใบต้นตั๊กแตนซัดสาดใส่หน้าต่าง ทิ้งรอยคราบน้ำคดเคี้ยวไว้บนกระจก

วินาทีที่เด็กสาวคลานออกมาจากทีวีได้ทั้งตัว แสงไฟทุกดวงก็ดับวูบลงพร้อมกัน

ในความมืดมิด เจมส์ได้กลิ่นเหม็นหืนของความกลัวจากตัวเขาเอง

จากนั้น นิ้วมือเย็นเฉียบก็สัมผัสเข้าที่ข้อเท้า

เขาถีบขาไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะหนี แต่กลับพบว่าตัวเองกำลังไถลเข้าไปหาทีวี... พื้นห้องถูกปกคลุมไปด้วยเส้นผมยาวเปียกชื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"แก... ให้อภัยไม่ได้ ให้อภัยไม่ได้... วันนี้คือวันตายของแก"

เสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความอาฆาตฟังดูเหมือนดังมาจากวิทยุเก่าขึ้นสนิม ทุกถ้อยคำแฝงไว้ด้วยเสียงสัญญาณไฟฟ้าสถิต

แผ่นหลังของเจมส์ชนเข้ากับผนังเย็นเฉียบ ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าทีวีได้กลายเป็นห้วงลึกไร้ก้นบึ้งไปเสียแล้ว

เด็กสาวที่คลานออกมาจากทีวีคืบคลานเข้าหาเขาทีละก้าว ผมยาวระลงมาตรงหน้า ทันใดนั้น ดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือดก็เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางเส้นผม

ชั่วขณะที่ฟ้าผ่าฟาดลงมา เสียงกรีดร้องของเจมส์ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนสิ้น

ความรู้สึกปวดปัสสาวะแล่นพล่าน ของเหลวอุ่นๆ ไหลซึมเปียกเป้ากางเกงทันที

ในขณะที่เขาคิดว่าคงจะถูกผีสาวลากลงนรกแน่แล้ว จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานว่า "อุ๊ย"

ทันใดนั้น เด็กสาวบนพื้นก็หายวับไปกับตา

เสียง 'กริ๊ก' ดังขึ้น ไฟในห้องกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

"พ่อคะ?!"

เมื่อได้ยินเสียงโครมคราม ลิเลียนก็วิ่งลงมาจากชั้นบน ภาพที่เห็นคือพ่อของเธอนอนกองอยู่กับพื้น ตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว หอบหายใจถี่รัว

เจมส์นอนแผ่หรา ปัสสาวะราดกางเกงจนเปียกชุ่ม

ได้กลิ่นปัสสาวะ ลิเลียนก็ยกมือปิดจมูก เดินเข้าไปหาพ่อแล้วถามด้วยความตกใจ "พ่อ... พ่อเป็นอะไรไปคะ"

"ผี... มีผี! มัน... มันเพิ่งคลานออกมาจากทีวี พ่อเกือบ... เกือบถูกมันลากลงนรกแล้ว..."

เจมส์ละล่ำละลักบอก ชี้มือไปที่ทีวีด้วยใบหน้าซีดเผือด

"โทร... ลิเลียน โทรแจ้งตำรวจ! แจ้งตำรวจเร็ว!"

เขาตะโกนสั่งลูกสาวด้วยความขวัญเสีย

"พ่อคะ ตรงนี้ไม่มีอะไรเลย พ่อประสาทหลอนหรือเปล่า"

ลิเลียนพูดกับพ่ออย่างหมดความอดทน

ยิ่งเห็นปัสสาวะที่เปรอะเปื้อนเป้ากางเกงของเจมส์ แววตาดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าเธอก็ยิ่งฉายชัด

เมื่อได้ยินเสียงรำคาญใจของลิเลียน เจมส์ก็ชะงักไป ก่อนจะหันกลับไปมองทีวี

พายุฝนยังคงสาดซัดชายคา หน้าจอทีวีกลับมาเป็นปกติ ไม่มีผีผู้หญิงในห้อง ดูเหมือนทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอน

มีเพียงบนพรมเปียกชื้นที่มีรอยคราบน้ำคดเคี้ยว... และเส้นผมสีดำสองสามเส้นที่ตกอยู่เท่านั้น