บทที่ ๒๐ ความยิ่งใหญ่ของมนุษย์คือความกล้าหาญ

"หนึ่ง สอง เขาจะมาหาเจ้า...

สาม สี่ ล็อกประตูให้แน่น...

ห้า หก จับผ้าห่มให้มั่น...

เจ็ด แปด เจ้าจะหยุดหายใจ...

เก้า สิบ เจ้าจะไม่ได้หลับไหล..."

เสียงเพลงกล่อมเด็กอันแผ่วเบาดังก้องอยู่ในหูของแนนซี่ไม่ขาดสาย

ไอเย็นยะเยือกแห่งความกลัวค่อยๆ แผ่ซ่านปกคลุมรอบกายเธอ

แอ๊ด...

แนนซี่ผลักประตูโบสถ์เปิดออก แต่สิ่งที่อยู่อีกด้านกลับเป็นห้องใต้ดินขนาดมหึมา

พื้นที่ห้องใต้ดินเต็มไปด้วยท่อระบายความร้อนระโยงระยาง

เสียงไอน้ำพ่นฟู่และเสียงโลหะกระทบกันดังแว่วมาเข้าหู

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แนนซี่ก็ก้าวเท้าเปล่าเดินเข้าไปใน "ห้องต้มน้ำ" (Boiler Room)

เธอจำได้ว่าปีเตอร์เคยบอกว่าเฟรดดี้ถูกเผาทั้งเป็นในห้องนี้

เห็นได้ชัดว่า ที่นี่คือสถานที่ตายของมัน

แนนซี่ก้าวลงบันไดวนเหล็ก ค่อยๆ ไต่ระดับลงสู่เบื้องล่าง

ขณะเดินฝ่าบรรยากาศวังเวงน่าขนลุกภายในห้องต้มน้ำ แนนซี่กลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น

เปลวไฟลุกโชนขึ้นรอบกาย ช่วยส่องสว่างให้พอมองเห็นเส้นทางในความสลัวราง

เมื่อไต่บันไดเหล็กลงมาจนถึงชั้นล่างสุดของห้องต้มน้ำ แนนซี่สูดหายใจลึก กวาดตามองไปรอบๆ

"ครูเกอร์ ฉันอยู่นี่แล้ว!"

แนนซี่รวบรวมความกล้าตะโกนเรียกชื่อของมัน

"ฉันอยู่ที่นี่แล้วไง แกตามหาฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ ออกมาสิ ฉันอยู่นี่!"

เธอเดินหน้าต่อไปพลางตะโกนเรียกท้าทาย

ทั่วทั้งพื้นที่กว้างใหญ่นั้นมีเพียงเสียงของเธอสะท้อนก้องไปมา

เมื่อเห็นว่าเฟรดดี้ยังไม่โผล่หัวออกมา แนนซี่จึงเดินหน้าต่อไป

ในที่สุด เธอก็หยุดยืนอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง

แนนซี่ผลักประตูเข้าไปช้าๆ

ดูเหมือนที่นี่จะเป็นห้องพักที่เฟรดดี้เคยอาศัยอยู่ ภายในเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้และเสื้อผ้ามากมาย

แนนซี่มองสำรวจรอบห้องขณะเดินเข้าไปใกล้เตียงนอน

บนเตียงมีไม้กางเขนวางอยู่ พระเยซูผู้ถูกตรึงกางเขนดูเจ็บปวดทรมาน

เธอหยิบไม้กางเขนขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ

เคร้ง!

เสียงใบมีดครูดกับท่อโลหะดังขึ้นทันที

แนนซี่สะดุ้งเฮือก หันขวับไปมอง

แต่ข้างหลังกลับว่างเปล่า

เธอพยายามตั้งสติ เดินออกจากห้องและมุ่งหน้าต่อไปตามแนวท่อระบายความร้อน

เสียง "กรงเล็บเหล็ก" ครูดไปตามท่อยามดังแว่วมาไม่ขาดสาย

เมื่อรู้ว่าเฟรดดี้อยู่ใกล้ๆ แนนซี่อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "สักวันต้องมีคนลากคอแกมารับโทษแน่ ไอ้สารเลว!"

สิ้นคำสบถ ทันทีที่เธอหันหลังกลับ ใบหน้าไหม้เกรียมของเฟรดดี้ก็โผล่มาจ่ออยู่ตรงหน้า!

"กรี๊ด!"

แนนซี่กรีดร้องลั่นด้วยความตกใจสุดขีด แล้ววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ขณะวิ่ง เธอตะโกนก้อง "แน่จริงก็จับฉันให้ได้สิ ครูเกอร์ ไอ้ลูกหมา!"

เฟรดดี้หัวเราะเสียงวิปริต ไล่ต้อนแนนซี่ไปเรื่อยๆ อย่างใจเย็น

ดูเหมือนมันจะไม่ได้ตั้งใจจะจับตัวแนนซี่ในทันที

แนนซี่วิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง พยายามยั่วยุเฟรดดี้ พลางเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ

เวลาใกล้จะหมดแล้ว เธอต้องรีบลากมันออกไปสู่โลกแห่งความจริงให้เร็วที่สุด

ตุ้บ!

ด้วยความที่สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว แนนซี่ก้าวพลาด

ร่างของเธอเสียหลักล้มคว่ำกระแทกพื้นโลหะอย่างแรง

แนนซี่ไม่สนใจความเจ็บปวด รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น

รอบข้างสลัวราง มีเพียงเสียงไฟปะทุและลุกไหม้อยู่ใกล้ๆ

แนนซี่ลืมภาพลักษณ์ "เด็กดี" ไปจนหมดสิ้น เธอยืนขึ้นแล้วตะโกนด่ากราดไปทั่ว "ครูเกอร์ ไอ้ลูกหมา ออกมาสิวะ! ออกมาเดี๋ยวนี้!"

แม้จะไม่เคยพูดจาหยาบคายเช่นนี้มาก่อน แต่สถานการณ์บีบบังคับให้เธอต้องทำทุกวิถีทางเพื่อยั่วโมโหมันให้ออกมา

"ฉันรู้ว่าแกอยู่ที่นี่ ออกมา!"

แนนซี่ตะโกนก้อง

เคร้ง!

เสียงกรงเล็บเหล็กฟาดกระทบท่อดังสนั่น พร้อมกับเสียงของเฟรดดี้ที่ดังมาจากด้านหลัง

"ฉันอยู่นี่ไง แนนซี่!"

แนนซี่หันขวับไปเห็นเฟรดดี้ยืนแสยะยิ้มสยองอยู่ข้างหลัง

"อยากเจอฉันขนาดนั้นเชียวหรือ"

แนนซี่กัดฟันกรอด จ้องมองมันเขม็ง ขณะที่เสียงนับถอยหลังบนนาฬิกาข้อมือเริ่มส่งเสียงเตือน

"สิบ!"

"เก้า!"

"แปด...!"

เมื่อเห็นว่าเวลาสิบนาทีกำลังจะหมดลงและเธอกำลังจะถูกปลุกให้ตื่น แนนซี่รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี พุ่งกระโจนเข้าใส่เฟรดดี้อย่างไม่คิดชีวิต

"ย้าก!"

แนนซี่ตะโกนก้องพร้อมกระแทกร่างเฟรดดี้ลงไปกองกับพื้น

เฟรดดี้คาดไม่ถึงว่าแนนซี่จะบ้าบิ่นถึงขนาดพุ่งเข้ามาหาเอง

ตุ้บ! ทั้งสองกอดรัดฟัดเหวี่ยงกลิ้งไปมาบนพื้น

เฟรดดี้ได้เปรียบอย่างรวดเร็ว มันตรึงแขนขาของแนนซี่ไว้แน่น

"เลิกดิ้นได้แล้ว แม่ลูกแมวน้อย"

แม้จะถูกตรึงร่างไว้ แต่แนนซี่ก็ยังดิ้นรนสุดชีวิต ในที่สุดเธอก็สะบัดหลุดและเอื้อมมือไปคว้าศีรษะของเฟรดดี้ไว้แน่น

"จับได้แล้ว!"

วินาทีต่อมา

ความรู้สึกเหมือนถูกกระชากอย่างรุนแรงจนร่างสั่นสะท้านแผ่ซ่านไปทั่วตัวแนนซี่

เธอเบิกตาโพลง ตื่นขึ้นจากความฝัน

และในวินาทีนั้น เฟรดดี้ก็ถูกลากออกมาสู่โลกแห่งความจริงพร้อมกับเธอที่ยังกำคอเสื้อของมันไว้แน่น

เฟรดดี้ลุกขึ้นยืนด้วยความงุนงง มองไปที่ปีเตอร์ เซลเลอร์ส, ซาดาโกะ และคายาโกะที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

อากาศในโลกแห่งความจริงอัดแน่นขึ้นมาทันที บีบรัดร่างของมันราวกับถูกห่อหุ้มด้วยหนังเปียกๆ

"แก... แกทำบ้าอะไรลงไป...?"

เฟรดดี้หันไปมองแนนซี่ น้ำเสียงแหบพร่าแฝงความตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก

ผิวหนังที่ไหม้เกรียมของมันเริ่มพุพองเมื่อสัมผัสความร้อนจากเปลวเทียน ไอร้อนพวยพุ่งออกจากแผลเน่าเฟะ รอยไหม้ที่มันเคยภูมิใจหนักหนาในฝันร้าย บัดนี้กลับกลายเป็นหลักฐานความเจ็บปวดในโลกแห่งความจริง

"พ่อคะ ตัวมันเหม็นเหมือนแยมสตรอว์เบอร์รีหมดอายุเลย"

คายาโกะโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังปีเตอร์แล้วกระซิบ

ปีเตอร์ลูบผมคายาโกะเบาๆ แล้วหันไปถามแนนซี่ "แนนซี่ เจ็บตรงไหนไหม"

แนนซี่หอบหายใจถี่ เดินโซเซไปหาปีเตอร์

"หนู... หนูไม่เป็นไร"

รอยไหม้ที่ข้อมือของเธอมีเลือดซึมออกมา

แต่แนนซี่ซ่อนมือไว้ข้างหลัง แล้วค่อยๆ ชู "ไม้กางเขนเงิน" ที่เธอติดมือออกมาจากความฝันขึ้น ฐานของมันที่เงาวาวราวกับกระจกสะท้อนเงาร่างที่งอคุ้มของเฟรดดี้ แนนซี่สบถใส่หน้ามันว่า "สนามเด็กเล่นของแกปิดแล้ว ไอ้สารเลว!"

เมื่อแน่ใจว่าแนนซี่ปลอดภัยดีแล้ว ปีเตอร์ก็เบนสายตาไปที่เฟรดดี้ซึ่งดูหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

"เจอกันอีกแล้วนะ เฟรดดี้ ครูเกอร์"

"ไม่ ไม่ เป็นไปไม่ได้ ฉันไม่น่าจะมาอยู่ที่นี่ได้ ปีเตอร์ เซลเลอร์ส แกทำอะไรลงไป?!"

เฟรดดี้คำรามใส่ปีเตอร์

"เปล่า ไม่ใช่ฝีมือฉัน แนนซี่ต่างหาก"

ปีเตอร์ตอบเสียงเย็นชา "แกประเมินแนนซี่ต่ำไป คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดในตัวเธอคือความกล้าหาญ เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่กล้าหาญที่สุดคนหนึ่งที่ฉันเคยเจอ แกคิดว่าพลังที่ปีศาจมอบให้จะทำให้แกฆ่าคนเล่นเหมือนบี้มดปลวกได้ตามใจชอบ แต่..."

"แกคงไม่รู้สินะ ว่าความยิ่งใหญ่ของมนุษย์ คือความยิ่งใหญ่ของความกล้าหาญ"

"หุบปาก! ฉันจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ!"

สิ้นเสียงคำราม เฟรดดี้ก็พุ่งเข้าใส่ปีเตอร์

พลังเฮือกสุดท้ายระเบิดออก กรงเล็บเหล็กสนิมเขรอะครูดไปกับพื้นกระเบื้องจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ มันพุ่งเป้าไปที่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด... คายาโกะ!