บทที่ 17 ปีเตอร์ นี่คือแผนจีบสาวขั้นเทพของคุณหรือเปล่า?
บทที่ 17 ปีเตอร์ นี่คือแผนจีบสาวขั้นเทพของคุณหรือเปล่า?
สายฝนโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนทั่วทั้งเมืองขาวโพลนไปหมดด้วยม่านน้ำ
ปีเตอร์จำต้องชะลอความเร็วรถลง
ขณะที่สายตายังคงจับจ้องถนนเบื้องหน้า คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น มือยังคงกดโทรศัพท์หาแนนซี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากพยายามติดต่ออยู่หลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ปีเตอร์จึงจอดรถเทียบข้างทางและโทรเข้าเบอร์บ้านของตัวเอง
"พ่อคะ มีอะไรหรือเปล่าคะ"
เสียงใสๆ ของซาดาโกะดังลอดออกมาจากปลายสาย
"ซาดาโกะ ช่วยพ่อเช็คพิกัดสัญญาณโทรศัพท์ของแนนซี่หน่อยลูก"
ปีเตอร์วานลูกสาวให้ช่วยระบุตำแหน่งของแนนซี่
ซาดาโกะผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครือข่าย สามารถแกะรอยหาตำแหน่งคนจากสัญญาณโทรศัพท์ได้ไม่ยาก
"ได้ค่ะพ่อ"
ซาดาโกะรับคำ
มีเสียงกุกกักดังขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของซาดาโกะจะดังกลับมาอีกครั้ง
"พ่อคะ เจอแล้ว! เธออยู่แถวร้านกาแฟตารุนค่ะ"
ซาดาโกะระบุพิกัดของแนนซี่ได้อย่างรวดเร็ว
"ขอบใจมากซาดาโกะ ลูกช่วยพ่อได้มากเลย"
"ไม่เป็นไรค่ะพ่อ"
น้ำเสียงของซาดาโกะแฝงความกังวลเล็กน้อย "พ่อคะ ฝนตกหนักมาก ขับรถดีๆ ระวังตัวด้วยนะคะ"
"พ่อจะระวัง ซาดาโกะกับคายาโกะเข้านอนเร็วๆ นะลูก"
หลังจากกำชับซาดาโกะไม่กี่คำ ปีเตอร์ก็วางสายและบึ่งรถมุ่งหน้าไปยังร้านกาแฟตารุนทันที...
...
ภายในร้านกาแฟตารุน แนนซี่นั่งขดตัวอยู่ที่มุมร้านเพียงลำพัง
ร่างกายเปียกปอนไปด้วยน้ำฝน ความรู้สึกเหนอะหนะไม่สบายตัวแผ่ซ่านไปทั่ว
เธอเหม่อมองหยดน้ำฝนที่ไหลรินลงมาตามกระจกหน้าต่าง อารมณ์ความรู้สึกขุ่นมัวและหนืดหน่วงไม่ต่างจากหยาดน้ำที่เกาะอยู่บนผิวกาย
ภายนอกกระจกที่มัวหมอง รถยนต์แล่นผ่านไปมาเสียงดังกระหึ่ม
ผ่านม่านหมอกแห่งสายฝนอันเลือนราง แนนซี่มองเห็นห้างสรรพสินค้าไอทีตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกลราวกับภาพลวงตา
มีร้านขายของชำเกาหลีตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม
แสงไฟจากย่านนอกถนนเอล์มสตรีทส่องสว่างอยู่ไกลลิบ
ย่านที่พักอาศัยที่มีรูปแบบเหมือนกันไปหมดดูราวกับรั้วกั้นแสงสลัว ตัดเส้นขอบฟ้าที่กลืนไปกับท้องฟ้าอันมืดมิด
จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบ ที่พร้อมจะแตกออกและส่งเธอร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึกได้ทุกเมื่อ
ชีวิตของเธอช่างเหมือนแก้วพลาสติกใช้แล้วทิ้ง ที่ล่องลอยไปตามแม่น้ำที่ไหลเอื่อยอย่างไร้จุดหมาย
แต่อนาคตกลับเหมือนแมลงหวี่ตัวน้อยที่น่ารำคาญ คอยบินตอมหูไม่หยุดหย่อน ปฏิเสธที่จะมอบความสงบสุขให้แก่เธอ
แนนซี่สงสัยว่าต้นเหตุของความรู้สึกนี้อาจมาจากดีนที่ล่วงลับไปแล้ว หรืออาจจะเป็นวิญญาณของทีน่า
เมื่อจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจก ทันใดนั้น เงาของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นดีน
บนกระจกหน้าต่าง วิญญาณของดีนที่มีดวงตาชุ่มเลือดและลำคอขยับไปมาราวกับพยายามจะพูด จ้องมองเธอเขม็ง
ด้วยความหวาดกลัว เธอสะดุ้งเฮือกถอยหลังไป
วินาทีต่อมา แผ่นหลังของเธอก็ได้รับการประคองไว้ด้วยมือคู่หนึ่งที่แข็งแกร่ง
วิญญาณของดีนหายวับไปจากกระจก แทนที่ด้วยเงาร่างคุ้นตาของปีเตอร์
แนนซี่หันขวับไปด้วยความตกใจ และพบว่าปีเตอร์กำลังส่งยิ้มบางๆ ให้เธอ
"การหนีออกจากบ้านไม่ใช่สิ่งที่เด็กดีอย่างเธอจะทำเลยนะ แนนซี่"
"ปีเตอร์... อาปีเตอร์?!"
"อื้อฮึ แปลกใจที่เจอฉันเหรอ"
ปีเตอร์นั่งลงตรงข้ามแนนซี่ที่ยังคงตื่นตระหนก แล้วกวักมือเรียกพนักงานเสิร์ฟให้นำกาแฟมาสองแก้ว
"พ่อกับแม่เธอเป็นห่วงเธอมากนะ แนนซี่"
"หนู..."
สีหน้าของแนนซี่ฉายแววรู้สึกผิด "หนูขอโทษค่ะ หนูแค่... หนูแค่ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับมันยังไง"
ดวงตาแดงก่ำของแนนซี่สบตาปีเตอร์ "หนูกลัว ผู้ชายคนนั้นอาจจะหมายหัวหนูไว้แล้ว หนูรู้นะคะอาปีเตอร์ อาต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ อาพยายามปกป้องหนู ไม่ให้หนูฝัน ให้หนูอยู่ห่างจากเรื่องพวกนี้ อาอาจจะไม่อยากให้หนูเข้าไปพัวพัน แต่หนูไม่อยากถูกปิดหูปิดตาแบบนี้"
แนนซี่พูดพลางน้ำตาไหลอาบแก้ม
"หนูเคยได้ยินมานะคะอาปีเตอร์ ว่าถ้าเราให้หนูทดลองหรือลิงมีภาพลวงตาว่าพวกมันมีทางเลือก พวกมันมักจะมีชีวิตอยู่อย่างแข็งแรงสมบูรณ์ แม้ทางเลือกจะมีแค่ถูกช็อตไฟฟ้าเบาๆ หรือช็อตอย่างรุนแรง แต่อย่างน้อยพวกมันก็รู้สึกถึงความแตกต่างของผลลัพธ์ ทำให้พวกมันพอใจและมีชีวิตชีวามากขึ้น"
"แต่... ถ้าเราไม่ให้ทางเลือกกับหนูหรือลิงพวกนั้นเลย แล้วเอาแต่ช็อตไฟฟ้าใส่มันเรื่อยๆ พวกมันจะเริ่มวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ อาจจะถึงขั้นกัดแขนขาตัวเองจนขนหลุดรุ่ย และสุดท้ายก็ตายด้วยโรคมะเร็ง"
ขณะพูด แนนซี่ก็เอื้อมมือไปกุมมือขวาของปีเตอร์ที่วางอยู่บนโต๊ะ
"ได้โปรดเถอะค่ะอาปีเตอร์ บอกหนูทีว่าเกิดอะไรขึ้น ต่อให้จุดจบของหนูจะน่าเศร้า ต่อให้มีทางเลือกแค่นี้ หนูก็อยากรู้ความจริง"
"หนูไม่อยากอยู่ในสภาพที่ควบคุมอะไรไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นหนูไม่รู้ว่า... ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนหนูถึงจะเริ่มกัดนิ้วตัวเองจนขาด"
เมื่อได้ยินความในใจอันเจ็บปวดรวดร้าวของแนนซี่ ปีเตอร์ก็นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย
ครู่ต่อมา เขาบีบมือแนนซี่ตอบเบาๆ "ใช่ แนนซี่ การไม่มีทางเลือกคือโศกนาฏกรรมของมนุษย์จริงๆ"
เขาเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาที่หางตาให้แนนซี่ แล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ กลับไปกับฉันก่อน แล้วฉันจะเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฟัง"
แนนซี่มองตามอย่างเหม่อลอยขณะที่ปีเตอร์จูงมือพาเธอไปที่รถ กว่าจะได้สติก็ตอนที่เข้ามานั่งในรถแล้ว
เธอแอบชำเลืองมองปีเตอร์ที่กำลังขับรถด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ความคิดประหลาดก็ผุดขึ้นมาในหัว: ถ้ามีแฟนที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยแบบนี้ได้ก็คงดีสินะ
แนนซี่ส่ายหน้า รีบสลัดความคิดเพี้ยนๆ ออกจากสมอง
ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือการจัดการกับไอ้ฆาตกรโรคจิตนั่นต่างหาก เธอจะมีอารมณ์มาคิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ได้ยังไงกัน...
...
ณ บ้านตระกูลเซลเลอร์ส
แนนซี่นั่งอยู่บนโซฟา ฟังคำอธิบายของปีเตอร์พลางใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมยาวสลวยที่เปียกชื้นของเธอ
"ความฝันเกิดขึ้นเพราะคนเราเชื่อว่ามันควบคุมไม่ได้ แต่สำหรับเฟรดดี้ มันสามารถควบคุมโลกแห่งความฝันได้สมบูรณ์แบบ และสามารถเปลี่ยนบาดแผลที่เกิดขึ้นในฝันให้กลายเป็นบาดแผลจริงในโลกนี้ได้"
ปีเตอร์ยืนอยู่ตรงหน้าแนนซี่ แล้วพูดช้าๆ "มันกินความกลัวเป็นอาหาร ตราบใดที่มีคนจำมันได้และกลัวมัน พลังของมันก็จะยิ่งเพิ่มพูน นั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามไม่ให้เธอฝัน และทำให้เธอลืมมันไปซะ เพื่อที่เธอจะปลอดภัย แต่ดูเหมือนว่าฉันจะละเลยความรู้สึกของเธอไปอย่างสิ้นเชิง นั่นเป็นความผิดของฉันเอง..."
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของปีเตอร์ แนนซี่ก็รู้สึกซาบซึ้งใจ
"หนูขอโทษค่ะอาปีเตอร์ หนู... หนูเข้าใจอาผิดมาตลอด..."
เธอขอบคุณปีเตอร์ด้วยความรู้สึกละอายใจเล็กน้อย "ขอบคุณนะคะที่คอยปกป้องหนูมาตลอด"
"ไม่เป็นไรหรอก แนนซี่ ยังไงฉันก็เห็นเธอมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย"
พอได้ยินปีเตอร์พูดแบบนี้ แนนซี่ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตงิดๆ "อาแก่กว่าหนูไม่กี่ปีเองนะ!"
ปีนี้ปีเตอร์อายุยี่สิบสี่ ส่วนเธอสิบแปด!
ห่างกันแค่หกปีเองไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง ตอนนี้เธอก็บรรลุนิติภาวะแล้วด้วย
หลังจากกระแอมแก้เก้อ แนนซี่ก็กลับมาทำหน้าสงสัยอีกครั้ง "แต่ว่า... ทำไมหนูถึงจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เลยล่ะคะ หมายถึง... หนูไม่มีความทรงจำวัยเด็กพวกนั้นหลงเหลืออยู่เลย"