บทที่ 15 กฎเหล็กแห่งผ้าห่ม

ปีเตอร์ก้มหน้าลงช้าๆ พลางค่อยๆ เลิกผ้าห่มขึ้น

ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจางๆ ปะทะใบหน้า

เมื่อก้มมองลงไป ปีเตอร์สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังดิ้นขยุกขยิกอยู่ภายใต้ผ้านวมผืนหนา

เขากลั้นหายใจ ฟังเสียงเสียดสีของผ้าที่กำลังเคลื่อนที่ตรงเข้ามาหาเขา

จากนั้น สัมผัสเย็นเยียบก็ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาตามร่างกาย

วินาทีต่อมา ปีเตอร์สะบัดผ้าห่มเปิดออกทันควัน เผยให้เห็นคายาโกะที่กำลังพยายามมุดตัวขึ้นมาหาเขาจากปลายเตียง

คายาโกะที่กำลังคืบคลานอยู่นั้น เมื่อสบเข้ากับสายตาของปีเตอร์ที่จ้องมองมา ก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อยจนต้องรีบมุดหนีไปข้างๆ ตัวเขา

ปีเตอร์มองดูคายาโกะที่ขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เขาจำได้แม่นว่าในชาติภพก่อน ท่าไม้ตายยอดฮิตของคายาโกะคือ "การฆ่าใต้ผ้าห่ม"

เหยื่อผู้โชคร้ายที่หวาดกลัวคายาโกะมักจะซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มด้วยตัวสั่นเทา

จากนั้น คายาโกะหน้าขาวซีดก็จะคืบคลานเข้าไปหาเหยื่อถึงในที่นอน

ตั้งแต่โบราณกาลมา ผ้าห่มถือเป็น "อุปกรณ์กันผี" ขั้นเทพ

นอกจากจะช่วยเพิ่มค่าพลังความกล้าให้กับเด็กขี้กลัวแล้ว ผ้าห่มยังทำหน้าที่เป็นเซฟเฮาส์ป้องกันสัตว์ประหลาดและภูตผีในยามค่ำคืนหลังจากปิดไฟ

มนุษย์บางคนที่มีตรรกะล้ำเลิศถึงกับเสนอแนวคิดเรื่อง "ผ้าห่มเคลื่อนที่" เพื่อแก้จุดอ่อนที่ผ้าห่มต้องอยู่กับที่ เป็นการบอกลาโรคกลัวผีไปตลอดกาล

บางคนถึงขั้นบัญญัติ "ทฤษฎีกฎหมายโลกวิญญาณ" ที่เข้มงวดยิ่งกว่า—โดยระบุว่าตาม "กฎแห่งโลกหลังความตาย" ห้ามมิให้ผีทำร้ายมนุษย์ที่ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มเด็ดขาด

และคายาโกะก็คือผีตนแรกในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ที่กล้าฉีก "สนธิสัญญาความปลอดภัยภายใต้ผ้าห่ม" ทิ้งอย่างไม่ไยดี สำหรับมนุษย์แล้ว พฤติกรรม "ละเลยจรรยาบรรณผี" เช่นนี้ ได้ทำลายความเชื่อมั่นที่ทุกคนมีต่อผ้าห่มจนพังทลาย

ตอนนี้ เมื่อคายาโกะปีนเข้ามาในผ้าห่มของเขาเอง ปีเตอร์จึงรู้สึกแปลกพิกล

อะแฮ่ม...

ปีเตอร์กระแอมเบาๆ แล้วพูดกับคายาโกะที่นอนหลับตาปี๋กอดเขาอยู่ "คายาโกะ เรามาตกลงกันหน่อยได้ไหม"

"เรื่องอะไรคะพ่อ"

คายาโกะลืมตาแป๋วขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย

"ในอนาคต เมื่อลูกโตขึ้น ลูกต้องมองว่าผ้าห่มคือเขตแดนปลอดภัยนะ ถ้ามีใครซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ลูกห้ามเข้าไปยุ่งย่ามในพื้นที่นั้นเด็ดขาด ทำได้ไหมคายาโกะ"

คายาโกะกระพริบตาปริบๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงพูดเรื่องนี้

"ทำได้ค่ะพ่อ ผ้าห่มคือเขตแดนปลอดภัย"

ถึงจะไม่เข้าใจความหมาย แต่เธอก็แค่ต้องเออออตามไปก่อน

นิสัยของคายาโกะนั้นค่อนข้างหัวอ่อนและขาดความมั่นใจ เธอติดปีเตอร์มากและเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แทบจะเชื่อฟังทุกคำพูดของเขา

เมื่อได้ยินคายาโกะรับปาก ปีเตอร์ก็รู้สึกภูมิใจลึกๆ

ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถผดุง "กฎเหล็กแห่งผ้าห่ม" นี้ไว้ได้สำเร็จ

มนุษย์ในโลกนี้ จงก้มกราบขอบคุณฉันซะ!

"พ่อคะ"

จู่ๆ คายาโกะก็ขัดจังหวะความคิดเตลิดเปิดเปิงของปีเตอร์ เธอซุกหน้าเข้ากับท่อนแขนของเขาแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "เมื่อกี้หนูฝันร้ายค่ะ"

ปีเตอร์พยักหน้า "อืม... หนูฝันว่าอะไรล่ะ"

"หนูฝันว่าพ่อถูกคนหน้าเละๆ ใส่เสื้อกันหนาวสีแดงสลับเขียวทำร้าย มันเกิดขึ้นในห้องนั่งเล่น มันอยากจะทำร้ายพ่อ หนูโกรธมาก โมโหสุดๆ ที่มันกล้ามาทำร้ายพ่อและจะทำลายบ้านของเรา"

คายาโกะเล่าด้วยน้ำเสียงไม่สบายใจ "ผมของหนูก็เลยยาวออกมา แล้วรัดตัวมันไว้ แทงเข้าไปในร่างมัน หนูเห็นเลือด... เลือดนองเต็มพื้นเลย"

"พ่อคะ ผู้ชายคนนั้นคือเฟรดดี้ใช่ไหมคะ"

คายาโกะขดตัวเข้าหาปีเตอร์แน่นขึ้นแล้วถามเสียงอ่อย

"ใช่จ้ะ ลูกฝันเห็นเฟรดดี้"

ปีเตอร์ลูบหลังคายาโกะเบาๆ "แต่ลูกไม่ได้กลัว และลูกก็ไม่รู้สึกถึงความกลัวเลย ลูกลุกขึ้นสู้อย่างกล้าหาญเพราะพ่อกำลังถูกทำร้าย"

ปีเตอร์ปลอบโยนลูกสาวเสียงนุ่ม "ลูกทำให้พ่อภูมิใจมากนะ"

"เพราะพ่อเล่านิทานเรื่อง 'อุ้งเท้าเสือ' ให้ฟัง... หนูเลยจะปกป้องพ่อเหมือนกับ 'อุ้งเท้าเสือ' ค่ะ"

คายาโกะหลับตาพริ้ม กอดแขนปีเตอร์แน่น

"หนูรู้ว่าพลังของหนูไม่แกร่งเท่าพี่สาว และหนูอาจจะช่วยพ่อไม่ได้ตลอดเหมือนพี่เขา แต่หนู..."

มาถึงตรงนี้ คายาโกะก็เริ่มเขินอายขึ้นมาดื้อๆ

"หนู... หนูรักพ่อนะคะ หนูรักพ่อเท่ากับที่พี่เขารักนั่นแหละ"

"พ่อรู้จ้ะ"

ปีเตอร์ตื้นตันใจกับคำพูดของลูกสาว เขาจูบหน้าผากเนียนของคายาโกะเบาๆ

"พ่อก็รักลูกเหมือนกัน 'เจ้าอุ้งเท้าเสือน้อย' นอนซะนะคนเก่ง"

"อื้อ"

คายาโกะครางรับในลำคอ ซบลงกับอกของปีเตอร์อย่างสงบ แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ปีเตอร์มองดูลูกสาวที่หลับสนิท ก่อนจะทอดสายตาออกไปยังความมืดมิดภายนอก

เมฆดำที่บดบังท้องฟ้าค่อยๆ สลายตัว เผยให้เห็นแสงจันทร์สว่างไสว

ดูท่าเขาต้องหาวิธีลากคอเฟรดดี้ออกมาจากโลกแห่งความฝันให้ได้

ไม่อย่างนั้น การถูกเจ้านั่นจ้องเล่นงานอยู่ตลอดเวลาคงทำให้หลับไม่เป็นสุขแน่

ปีเตอร์ครุ่นคิด สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม...

...

วันรุ่งขึ้น

โรงเรียนมัธยมเอล์มสตรีท

แนนซี่นั่งอยู่แถวหลังสุดของห้องเรียน ฟังคำบรรยายหน้าชั้นเรียนพลางหมุนขวดยาในมือเล่น

พ่อ... และอาปีเตอร์... ทั้งสองคนดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง แต่ต่างก็ปิดบังเรื่องสำคัญไม่ให้เธอรู้

เธอจ้องมองขวดยาในมือด้วยความลังเล ไม่รู้ว่าควรจะกิน "ยากันหลับ" ในขวดนี้ต่อไปดีไหม

สัญชาตญาณบางอย่างเตือนเธอว่า หากไม่กินยานี้ เธออาจจะเข้าใกล้ความจริงได้เร็วขึ้น แต่ขณะเดียวกัน เธอก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน

เสียงของอาจารย์สอนชีววิทยา มิสฮันนาห์ ลอยเข้าหูเธออย่างแผ่วเบา

"สิ่งที่เธอเห็น บางครั้งก็ไม่ใช่ความจริง เชคสเปียร์กล่าวไว้ว่า ธรรมชาติมีความเสื่อมทรามแฝงอยู่ แม้แต่ในกมลสันดานของมนุษย์ เขาเรียกมันว่า 'ต้นตอแห่งความเสื่อมทราม' แฮมเล็ตจึงถลำลึกเข้าสู่เส้นทางแห่งมารร้าย เขาเพียรพยายามสืบหาคำโกหกพกลมที่แม่ของเขาสร้างขึ้น ราวกับคนกำลังขุดหลุมฝังศพ..."

ขณะฟังเสียงชวนง่วงของมิสฮันนาห์ แนนซี่ก็ค่อยๆ ปรือตาลง

"แนนซี่... แนนซี่..."

เธอได้ยินเสียงที่คุ้นเคยค่อยๆ ใกล้เข้ามา

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอกวาดตามองเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ด้วยความประหลาดใจ พบว่าทุกคนยังทำตัวปกติ ดูเหมือนจะมีแค่เธอคนเดียวที่ได้ยินเสียงนั้น

แนนซี่ลุกขึ้น ผลักประตูห้องและค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปมองที่ระเบียงทางเดิน

ที่นั่น เธอเห็นตัวเองในวัยเด็กสวมชุดกระโปรงสีฟ้า กำลังกระโดดเชือกอย่างมีความสุขอยู่กับเด็กชายหญิงอีกหลายคน

ขณะกระโดดเชือก พวกเด็กผู้หญิงก็ร้องเพลงกล่อมเด็กไปด้วย

"หนึ่ง สอง เฟรดดี้จะมาหา...

สาม สี่ ล็อกประตูให้ดี..."

...

"นี่ แนนซี่ เธอโอเคไหม"

วินาทีต่อมา แนนซี่ก็ถูกเขย่าตัวเรียกสติ

เธอลืมตาขึ้นและเห็นมิสฮันนาห์กำลังมองเธอด้วยความเป็นห่วง

"เอ่อ หนูไม่เป็นไรค่ะ ขอโทษค่ะมิสฮันนาห์ หนูอาจจะแค่เพลียนิดหน่อย"

แนนซี่รีบขอโทษขอโพยอาจารย์

"ไม่เป็นไรจ้ะ ครูรู้ว่าช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะ"

มิสฮันนาห์ตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อปลอบใจ...

หลังจากเลิกคลาส แนนซี่เดินไปที่ล็อกเกอร์เก็บของและนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

"นี่ แนนซี่ เราคุยกันหน่อยได้ไหม"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของเธอ