บทที่ 12 ฝันร้ายคืบคลาน! การมาเยือนของเฟรดดี้

"หนูจะฆ่ามันค่ะพ่อ"

ซาดาโกะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้ามันบังอาจมาทำร้ายพ่อ"

"อืม พ่อเชื่อว่าลูกทำได้อยู่แล้ว"

ปีเตอร์เอื้อมมือไปลูบผมซาดาโกะอย่างอ่อนโยน

เขาไม่ได้กังขาในความสามารถของซาดาโกะเลยแม้แต่น้อย

พลังเหนือธรรมชาติของหนูน้อยคนนี้ตื่นขึ้นตั้งแต่ยังเด็กมาก เมื่อหนึ่งปีก่อน ซาดาโกะเคยสำแดงฤทธิ์ขณะดูโทรทัศน์ที่ฉายภาพออกมาได้ทั้งที่ไม่ได้เสียบปลั๊ก

ไม่เพียงแต่สามารถควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แต่ซาดาโกะยังมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง พลังของเธอไม่ได้แค่ทำให้วัตถุสั่นไหว แต่สามารถยกผู้ใหญ่ตัวโตๆ ให้ลอยขึ้นจากพื้นได้สบายๆ

นอกจากนี้ ซาดาโกะยังสามารถบิดเบือนกฎแห่งความเป็นจริงได้ในระดับหนึ่ง เช่น การสร้างมิติซ้อนทับภายในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อดึงคนเข้าไป หรือเคลื่อนย้ายพวกเขาไปยังพื้นที่เฉพาะเจาะจง

ในเส้นเวลาดั้งเดิม ซาดาโกะเคยใช้การบิดเบือนความเป็นจริงรอบตัวเพื่อสังหารเหยื่อมาแล้ว ยกตัวอย่างเช่น เธอสามารถสร้างมิติลี้ลับจากหน้าจอต่างๆ และส่งเหยื่อกลับไปยังอดีตหรือห้วงเวลาอื่น

เธอยังสามารถเร่งการเจริญเติบโตของตัวเองได้ โดยเคยทำให้ร่างกายเติบโตเป็นผู้ใหญ่ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ด้วยความสามารถในการควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ พลังจิตอันทรงพลัง และการบิดเบือนมิติเวลา ซาดาโกะจึงเปรียบเสมือน "ราชาแห่งภูตผี" แม้ในโลกที่เต็มไปด้วยวิญญาณร้ายมากมาย

ทว่าตอนนี้เธอยังเป็นเพียงเด็กน้อย พลังเหนือธรรมชาติจึงยังติดๆ ดับๆ และมักจะควบคุมไม่ได้

แต่หากวัดกันที่ระดับพลังดิบๆ แล้ว เธอเหนือกว่าคายาโกะไปไกลโข

พลังปัจจุบันของคายาโกะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น ในสถานการณ์ปกติ อย่างมากที่สุดเธอก็ทำได้แค่ทำให้นมแก้วหนึ่งหายวับไปเท่านั้น

"ที่สำคัญที่สุดนะ ซาดาโกะ คายาโกะ อย่าปล่อยให้ความกลัวที่มันสร้างขึ้นมากัดกินจิตใจลูก"

ปีเตอร์ถอนหายใจยาวก่อนจะสอนลูกสาวทั้งสองช้าๆ "เฟรดดี้เป็นนักฆ่าที่เชี่ยวชาญการล่าเหยื่อในความฝัน แต่มันทำอันตรายคนตื่นไม่ได้ หากลูกโชคร้ายหลุดเข้าไปในความฝัน ลูกต้องรู้ตัวให้ได้ว่ากำลังฝันอยู่ ต้องตั้งสติและพยายามควบคุมความกลัวให้ได้ ความกลัวคือเชื้อเพลิงของเฟรดดี้ ยิ่งลูกกลัว มันก็จะยิ่งแข็งแกร่ง"

เมื่อได้ฟังคำสอนของปีเตอร์ คายาโกะก็ถามเสียงอ่อย "พ่อคะ พ่อจะกลัวไหม"

"กลัวสิ พ่อเองก็กลัวเหมือนกัน"

ปีเตอร์ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด จ้องมองท้องฟ้าที่มีเมฆดำทะมึนกำลังก่อตัว

สักพักเขาก็หันกลับมามองคายาโกะที่ดูหวาดหวั่นแล้วถามว่า "คายาโกะ ลูกยังจำนิทานเรื่อง 'อุ้งเท้าเสือ' (Tiger Claw) ที่พ่อเคยเล่าให้ฟังได้ไหม"

ก่อนหน้านี้ปีเตอร์เคยเล่าเรื่องราวของชาวมายันที่ชื่อ "อุ้งเท้าเสือ" ให้เด็กทั้งสองฟัง เป็นเรื่องราวในยุคที่จักรวรรดิมายันกำลังจะล่มสลาย และชายผู้นั้นต้องลุกขึ้นสู้กับเผ่าผู้ปกครองเพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัว

คายาโกะเอียงคอเล็กน้อย "จำได้ค่ะพ่อ"

ปีเตอร์ลูบศีรษะลูกสาวพลางกล่าวว่า "งั้นลูกจำได้ไหม ในเรื่องตอนที่อุ้งเท้าเสือกับชาวบ้านกำลังออกล่าสัตว์ พวกเขาไปเจอชนเผ่าหนึ่งที่ถูกปล้นสะดม อุ้งเท้าเสือรู้สึกจิตตกเพราะความหวาดกลัวที่คนเหล่านั้นแผ่ออกมา พ่อของเขาเห็นดังนั้น ก่อนจะกลับเข้าหมู่บ้าน จึงสอนเขาว่า..."

"พ่อของเขาพูดว่า: 'ลูกเห็นอะไรในคนพวกนั้น ความกลัว... ความกลัวที่ฝังรากลึกและไม่มีวันลืมเลือน มันกำลังกัดกินพวกเขา เห็นไหมลูก ความกลัวคือโรคร้าย เมื่อมันเอาชนะลูกได้ มันจะคืบคลานเข้าสู่จิตวิญญาณและทำลายความสงบสุขในใจ พ่อเลี้ยงลูกมาไม่ได้เพื่อให้มองโลกด้วยความกลัวในหัวใจ ขับไล่มันออกไปจากตัวลูก อย่าพามันเข้ามาในหมู่บ้านของเรา'"

ปีเตอร์หยุดเล็กน้อยแล้วพูดกับคายาโกะที่กำลังทำท่าครุ่นคิด "ในตอนจบของเรื่อง เมื่อ 'อุ้งเท้าเสือ' กำลังจะถูกประหารชีวิต เขานึกถึงภรรยาและลูก ความรักอันลึกซึ้งในใจทำให้เขายืนหยัดสู้กับความกลัว เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะต้องกลับไปช่วยพวกเธอให้ได้ วินาทีนั้น... ความกลัวในใจเขาก็หายไปจนหมดสิ้น"

"ดังนั้น..."

ปีเตอร์มองหน้าคายาโกะและซาดาโกะสลับกัน "ความรักที่มีต่อครอบครัวทำให้ 'อุ้งเท้าเสือ' พิชิตความกลัวได้ การมีความกลัวไม่ใช่เรื่องน่าอาย พ่อเองก็กลัวเป็น แต่ตราบใดที่พ่อนึกถึงพวกหนู พ่อก็ไม่กลัวอีกต่อไป พวกหนูคือพลังของพ่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คายาโกะก็โผเข้าซุกอกปีเตอร์แล้วกระซิบเสียงเครือ "พ่อคะ หนูเข้าใจแล้ว หนู... หนูจะไม่กลัวเฟรดดี้ เพราะพ่อมอบพลังให้หนูแล้ว หนูจะเป็นเหมือนอุ้งเท้าเสือ หนูจะปกป้องพ่อและเอาชนะความกลัวของตัวเองให้ได้"

"หนูก็เหมือนกันค่ะพ่อ"

เมื่อเห็นคายาโกะออดอ้อนทำคะแนน ซาดาโกะก็รีบยกมือพูดบ้าง "พ่อก็เป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้หนูชนะความกลัวเหมือนกันค่ะ"

ขณะพูด ซาดาโกะก็ปรายตามองคายาโกะด้วยความหมั่นไส้เล็กน้อย

คายาโกะมักจะหาวิธีเอาอกเอาใจพ่อแบบนี้เสมอ

"ใช่แล้ว เราคือครอบครัวที่จะปกป้องซึ่งกันและกัน และเราจะชนะความกลัวด้วยความรัก"

เขาลูบผมลูกสาวทั้งสองด้วยความเอ็นดู "เอาล่ะ ดึกมากแล้วนะ เด็กดีต้องขึ้นไปนอนพักผ่อนได้แล้ว"

แม้ซาดาโกะอยากจะบอกว่าเธอยังไม่ง่วงและอยากอยู่กับปีเตอร์ต่อ

แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อยของปีเตอร์ เธอก็ยอมกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป...

...

ภายในห้องทำงาน ปีเตอร์พลิกอ่านหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด

ข่าวรายงานเรื่องการตายปริศนาของดีน ดูเหมือนสังคมจะสรุปไปแล้วว่าเป็นการฆ่าตัวตาย

ปีเตอร์จิบกาแฟแล้ววางแก้วลง ขณะที่กำลังลุกขึ้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก

เสียง "ตึง" ดังมาจากชั้นล่าง

ด้วยความสงสัย ปีเตอร์จึงผลักประตูเดินออกไปดู

"ตึก! ตึก! ตึก!"

ปีเตอร์เดินลงบันได

แต่ไม่รู้ทำไม บันไดในวันนี้ถึงดูยาวเหยียดผิดปกติ ไม่ว่าจะเดินลงไปเท่าไหร่ก็ไม่ถึงปลายทางสักที

หลังจากเดินอยู่นานหลายนาที ปีเตอร์ก็หยุดฝีเท้า สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม

นี่คือโลกแห่งความฝันสินะ?

เขายกมือขึ้นมาดู

นี่เขาถูกเฟรดดี้ดึงเข้ามาในฝันแล้วอย่างนั้นหรือ?

"ปีเตอร์... ปีเตอร์..."

เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและฟังดูห่างไกลดังแว่วมาจากชั้นล่าง

ปีเตอร์มองไปยังทิศทางของเสียงและพบกับดีน ที่ถูกห่อหุ้มอยู่ในถุงใส่ศพแบบใส กำลังพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของดีน ลำคอที่มีแผลเหวอะหวะขยับอ้าหุบตามจังหวะการพูด

ขณะที่ส่งเสียงเรียก ซากศพอันน่าสยดสยองนั้นก็โบกมือให้ปีเตอร์

ปีเตอร์มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วก้าวเท้าลงไปอีกขั้น

ร่างของดีนในถุงห่อศพตรงหน้า ร่วงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

จากนั้น ศพของดีนก็ถูกพลังงานที่มองไม่เห็นลากหายวับเข้าไปในความมืด

สีหน้าของปีเตอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขารักษาความสงบเยือกเย็นภายในจิตใจและก้าวเท้าลงบันไดต่อไปอย่างมั่นคง

ในที่สุด บันไดที่เคยดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุดก็มาถึงพื้นจนได้

เมื่อรู้ว่าเฟรดดี้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด ปีเตอร์จึงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

มือของเขากระชับไม้เบสบอลที่วางอยู่ตีนบันไดไว้แน่น