บทที่ 10: การสังหารโหดบนเพดาน

แนนซี่มองตามแผ่นหลังของปีเตอร์ที่อุ้มคายาโกะและซาดาโกะเดินจากไป สายตาของเธอเลื่อนลงมาจับจ้อง 'ยาระงับฝัน' ในมือพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

"นี่ แนนซี่"

เสียงทักทายกะทันหันทำให้เธอสะดุ้งสุดตัว แนนซี่หันขวับกลับไปพบกับ 'ทีน่า' เพื่อนร่วมชั้นที่กำลังเดินเข้ามาทักทายด้วยสีหน้ากังวล

"ทีน่า?"

แนนซี่มองเพื่อนคนคุ้นเคยด้วยความประหลาดใจ ทีน่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นและหนึ่งในทีมเชียร์ลีดเดอร์โรงเรียน เธอมีบุคลิกร่าเริงและเปิดเผย แนนซี่จำได้ว่าทีน่าเคยคบหากับดีนอยู่ช่วงหนึ่ง

"ขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม" ทีน่า สาวผมบลอนด์สั้นใบหน้าซีดเผือดเอ่ยถามอย่างลังเล

"ได้สิ"

แนนซี่กับทีน่าพากันเดินเลี่ยงไปยังมุมสงบ

ทีน่าสูดหายใจลึกก่อนจะเปิดใจ "ฉันได้ยินที่เธอคุยกันเมื่อกี้ เธอระบุว่าได้ยินดีนพูดว่า 'แกไม่มีตัวตนจริง' ก่อนที่เขาจะละเมอฆ่าตัวตาย... ฉันเชื่อเธอนะ"

ทีน่ามองไปยังกลุ่มคนที่กำลังปลอบประโลมกันในงานศพ แล้วกระซิบเสียงแผ่วกับแนนซี่ "ฉันเองก็ฝันคล้ายๆ แบบนั้น ฝันที่เหมือนจริงมากๆ"

"ฝันแบบไหนเหรอ"

"ฉันฝันเห็นผู้ชายใส่เสื้อกันหนาวลายทางสีแดงสลับเขียว... เล็บมือของเขายาวเฟื้อยและคมกริบเหมือนใบมีด ราวกับเขาต่อมันเข้าไปเอง เขาไล่ล่าฉันไม่หยุดหย่อน"

ได้ยินคำบอกเล่าอันน่าสยดสยองของทีน่า แนนซี่ยืนตัวแข็งทื่อ

"ทีน่า... ผู้ชายที่เธอฝันถึง เป็นคนเดียวกับที่ฉันเห็น ฉันก็ฝันเห็นมันเหมือนกัน"

แนนซี่กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ "เราสองคนฝันเห็นคนคนเดียวกัน!"

ขณะที่เธอกำลังจะซักไซ้ทีน่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายสวมเสื้อลายทาง พ่อของเธอก็เดินเข้ามา

นายอำเภอเดินตรงมาหาแนนซี่ "กลับกันเถอะลูก"

แนนซี่จำต้องจบบทสนทนากับทีน่าไว้เพียงแค่นั้น หลังจากนัดแนะให้ติดต่อกันทางโทรศัพท์ เธอก็เดินตามพ่อออกจากสุสานไป...

ราตีกาลมาเยือน

ภายในห้องนอน แนนซี่นั่งอยู่บนเตียง หวนนึกถึงเหตุการณ์ที่สุสานเมื่อตอนกลางวัน ในมือยังคงกำขวดยาระงับฝันไว้แน่น เสียงของปีเตอร์ยังคงดังก้องอยู่ในหัว

"ความกลัวที่กัดกร่อนงั้นหรือ..."

เธอสูดหายใจลึก ตัดสินใจหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาทีน่า

แต่ทว่า... โทรไม่ติด

ความกังวลถาโถมเข้ามา แนนซี่คว้าเสื้อโค้ตแล้วรีบวิ่งออกจากบ้าน บ้านของทีน่าอยู่ห่างออกไปเพียงบล็อกเดียว หลังจากวิ่งฝ่าความมืดไม่กี่นาที แนนซี่ก็มาถึงหน้าบ้านของเพื่อนสาว

ท่ามกลางความมืดมิดของค่ำคืน แนนซี่ยืนหอบอยู่หน้าประตูบ้าน

ตัวบ้านที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดแผ่รังสีอำมหิตราวกับนักล่าที่กำลังซุ่มรอขย้ำเหยื่อ

ในขณะเดียวกัน

เสียงบานพับประตูดังเอี๊ยด ทีน่าผลักประตูวิ่งพรวดพราดออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ทีน่ายืนเท้าเปล่าอยู่บนระเบียง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

แม้ว่าในขณะนี้ทั้งสองจะยืนหันหน้าเข้าหากัน แต่พวกเธอกลับอยู่คนละมิติ จึงมองไม่เห็นซึ่งกันและกัน

ทีน่าซึ่งติดอยู่ในโลกแห่งความฝัน วิ่งหนีตายออกมาข้างนอกเท้าเปล่า ด้านหลังของเธอ ชายในชุดเสื้อไหมพรมลายทางสีแดงเขียวส่งเสียงหัวเราะชั่วร้าย มันค่อยๆ ย่างสามขุมไล่ตามเธอมาอย่างใจเย็น

"ไม่! ไม่นะ! ช่วยด้วย!"

ทีน่าตะโกนร้องขอความช่วยเหลือพลางวิ่งหนีสุดชีวิต แต่บนถนนที่รกร้างว่างเปล่า มีเพียงเสียงกรีดร้องของเธอเท่านั้นที่ดังก้อง

โครม!

ทีน่าสะดุดฝาถังขยะจนเสียหลักล้มคะมำไปข้างหน้า

ตุ้บ!

ร่างของเธอชนเข้ากับอ้อมอกของใครบางคน เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับชายใบหน้าเละเฟะเต็มไปด้วยรอยไหม้ เขากำลังแสยะยิ้มโชว์กรงเล็บเหล็กวาววับในมือ

"กรี๊ด!"

ทีน่ากรีดร้อง ผลักอกชายคนนั้นแล้วออกวิ่งต่อ

"พระเจ้า! ช่วยลูกด้วย!"

ปีศาจร้ายเดินตามมาอย่างไม่รีบร้อน ราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู มันค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น ชี้กรงเล็บเหล็กไปทางเหยื่อสาวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าบาดหู

"พระเจ้าไม่ช่วยแกหรอก... ดูสิ พระเจ้าของแกยืนอยู่ตรงนี้ไง"

"ช่วยด้วย! แนนซี่!"

ทีน่าแผดเสียงร้องเรียกเพื่อนรัก พร้อมวิ่งตรงไปยังทิศทางบ้านของแนนซี่

ตัดกลับมาที่โลกแห่งความจริง

แนนซี่รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของทีน่า หัวใจของเธอบีบรัรดแน่น เธอรีบพุ่งไปผลักประตูบ้านทีน่าแล้ววิ่งเข้าไปด้านใน

เสียงตึงตังโครมครามดังลอดออกมาจากห้องนอนใกล้ๆ

แนนซี่วิ่งไปที่ห้องนั้นทันที แล้วกระแทกประตูเปิดออก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้เธอแทบหยุดหายใจ

ทีน่าซึ่งสวมเพียงเสื้อเชิ้ตแขนยาวท่อนบน กำลังดิ้นพราดไปมาอยู่บนเตียง พร้อมตะโกนซ้ำๆ ว่า "ช่วยฉันด้วย!"

"ไม่นะ! ทีน่า!"

ด้วยความตกใจและทำอะไรไม่ถูก แนนซี่พยายามจะเข้าไปช่วย แต่ร่างของทีน่าที่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งกระแทกเธอจนล้มคว่ำ

โครม!

แนนซี่ล้มกระแทกพื้น ขาของเธอเกี่ยวเอาโคมไฟตั้งพื้นล้มระเนระนาดไปด้วยกัน

แม้จะเจ็บปวด แต่แนนซี่ก็รีบยันกายลุกขึ้น ทันใดนั้น รอยกรีดลึกสามรอยก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศบนหน้าท้องของทีน่า เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาทันที

"ช่วยฉันด้วย! ได้โปรด! ไม่! ไม่!"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างของทีน่าถูกกระชากลอยขึ้นกลางอากาศ เธอดิ้นทุรนทุราย เลือดไหลอาบชุ่มโชกไปทั่วร่าง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นจับยกขึ้นไป

ตึง!

ร่างบางถูกเหวี่ยงไปกระแทกผนังห้องอย่างรุนแรง เศษปูนร่วงกราวลงมา แรงมหาศาลที่มองไม่เห็นกระชากเธอลอยขึ้นไปกระแทกกับเพดาน

จากนั้น ร่างของทีน่าก็เริ่มถูกลากถูและกลิ้งไปมาบนเพดานห้อง

เลือดสดๆ และเศษฝ้าเพดานร่วงกราวลงมาราวกับสายฝน

ภาพเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเบื้องหน้าทำเอาแนนซี่สั่นสะท้านไปทั้งสรรพางค์กาย สิ่งที่เห็นทำลายความเชื่อและสามัญสำนึกของเธอจนย่อยยับ

"ไม่นะ! ทีน่า!"

แนนซี่กลั้นน้ำตา บังคับตัวเองให้ตั้งสติ แล้วรีบกดโทรศัพท์หาปีเตอร์มือไม้สั่น

"ปีเตอร์! เกิดเรื่องที่บ้านทีน่า! รีบมาเดี๋ยวนี้เลยนะคะ!"

ในสถานการณ์คับขัน เธอคิดถึงเพียงคนเดียวที่ไว้ใจและน่าจะช่วยได้

หลังจากวางสาย แนนซี่พยายามปลุกทีน่า

แต่เพราะทีน่ากำลังถูกลากอยู่บนเพดาน เธอจึงเอื้อมไม่ถึง

เลือดสาดกระเซ็นลงมาไม่ขาดสาย ย้อมผ้าปูที่นอนจนกลายเป็นสีแดงฉาน เสียงกรีดร้องของทีน่าดังก้องไปทั่วห้อง

"ทนไว้นะทีน่า!"

น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้า แนนซี่ตะโกนก้อง เธอคว้าขาตั้งโคมไฟขึ้นมาโดยไม่สนใจเศษแก้วที่บาดมือ มือที่เปื้อนเลือดกำเสาโคมไฟแน่น ยื่นขึ้นไปหวังจะเกี่ยวตัวทีน่าลงมา

ปัง!

ในวินาทีวิกฤติ ปีเตอร์ก็มาถึง

เมื่อเห็นทีน่ากำลังถูกลากหมุนคว้างอยู่บนเพดาน นัยน์ตาของปีเตอร์ก็หรี่ลงอย่างคมกริบ

เขากระโจนวูบเดียวขึ้นไปถึงเพดาน คว้าตัวทีน่าแล้วกระชากลงมาสู่พื้น

"แนนซี่ มาช่วยจับหน่อย!"

ปีเตอร์สั่งให้แนนซี่ช่วยตรึงแขนขาของทีน่าไว้

แนนซี่ได้สติ รีบทิ้งขาตั้งโคมไฟแล้วพุ่งเข้ามา ใช้แรงทั้งหมดที่มีกดมือและเท้าของเพื่อนสาวไว้แน่น

ปีเตอร์หยิบเข็มฉีดยาออกมา ดึงน้ำยาจากขวดแก้วอย่างรวดเร็ว แล้วปักเข็มฉีดเข้าที่เส้นเลือดดำของทีน่าอย่างแม่นยำ