บทที่ 9: พิธีศพแห่งความตาย

วันรุ่งขึ้น ณ โบสถ์

ปีเตอร์ คายาโกะ และซาดาโกะสวมอาภรณ์สีดำสนิทเพื่อมาร่วมพิธีศพ

ซาดาโกะนั่งทางซ้ายของปีเตอร์ จ้องมองไม้กางเขนในโบสถ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ส่วนคายาโกะนั่งทางขวา มือเกาะแขนพ่อแน่น เธอไม่ค่อยคุ้นชินกับบรรยากาศอันหนักอึ้งเช่นนี้

"โศกนาฏกรรมอาจสั่นคลอนจิตใจเราจากภายใน แต่ก็สามารถร้อยรัดพวกเราเข้าด้วยกันผ่านความโศกเศร้าที่มีร่วมกัน"

บนแท่นพิธีชั่วคราวกลางแจ้ง บาทหลวงกำลังกล่าวบทสวดภาวนา

"วันนี้เรารวมตัวกันที่นี่ เพื่อร่วมอาลัยแด่การจากไปของชีวิตหนุ่มสาว เขายังมีหนทางอีกยาวไกลให้ก้าวเดิน และพวกเราขอไว้อาลัยอย่างสุดซึ้ง..."

"พระธรรมปัญญาจารย์กล่าวไว้ว่า วาระแห่งความตายนั้นไม่อาจล่วงรู้ มนุษย์เปรียบดั่งปลาในอวนหรือนกในกรง ความตายมักมาเยือนโดยพลัน สุดแท้แต่ชะตากรรม ในยามที่ความเจ็บปวดยังสดใหม่ และม่านหมอกแห่งความตายยังปกคลุมไม่จางหาย..."

ขณะฟังคำบรรยายของบาทหลวงบนเวที ซาดาโกะกระซิบถามปีเตอร์เสียงเบา "พ่อคะ ความตายคืออะไร"

สายตาของปีเตอร์ยังคงจับจ้องไปที่บาทหลวงขณะตอบลูกสาว "ความตายเป็นส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์จักรวาล เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรชีวิต และเป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนต้องเผชิญ"

คายาโกะพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยกับปีเตอร์ว่า "พ่อคะ ความตายคือจุดจบของชีวิตใช่ไหมคะ ตายแล้วก็คือจบสิ้นกัน"

เธอมีมุมมองต่อความตายในแง่ลบเสมอ

ปีเตอร์หันมองลูกสาวแล้วส่ายหน้า "ไม่หรอกคายาโกะ บางครั้งความตายก็ไม่ใช่จุดสิ้นสุด"

"พ่อเชื่อว่าความคิดและจิตวิญญาณของเราจะยังคงอยู่แม้ร่างกายจะดับสูญ ส่วนจะเป็นในรูปแบบไหนนั้น แต่ละคนอาจมีหนทางที่แตกต่างกันไป บางทีสิ่งที่ลูกยึดเหนี่ยวในยามมีชีวิต อาจเป็นสิ่งที่ลูกจะเป็นหลังจากตายไปแล้วก็ได้ แต่พ่อเชื่อว่าเราจะยังคงดำรงอยู่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของปีเตอร์ คายาโกะก็ถอนหายใจยาว "พ่อคะ งั้นหลังจากหนูตาย หนูจะปกป้องพ่อในแบบของหนูเอง"

ปีเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่งกับคำพูดของคายาโกะ ก่อนจะใช้นิ้วดีดหน้าผากเธอเบาๆ

"ตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ จะถึงคิวมาปกป้องพ่อได้ยังไง มันต้องเป็นพ่อสิที่ปกป้องลูกหลังจากพ่อตาย... ไม่สิ พูดผิดไป ครอบครัวเราจะไม่มีใครตายทั้งนั้น เราจะอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขตลอดไป"

ขณะพูด เขาใช้มือลูบผมคายาโกะ แล้วเบนสายตาไปยังแนนซี่ที่นั่งอยู่แถวหน้า... แนนซี่มีสีหน้าโศกเศร้า ขณะฟังบทสวดของบาทหลวง สายตาของเธอเหม่อมองไปยังโลงศพที่รอการฝังร่าง

ทันใดนั้น เธอก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นใกล้หลุมศพ

เด็กน้อยในชุดกระโปรงสีฟ้า ใบหน้าไร้ความรู้สึก โยนดอกกุหลาบสีขาวในมือลงบนโลงศพ

บนหน้าอกของเด็กสาวผมบลอนด์คนนั้น มีรอยกรีดลึกเปื้อนเลือดสามรอย

นั่นมันตัวเธอในวัยเด็กนี่!

แนนซี่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ!

วินาทีถัดมา มือปริศนาก็พุ่งขึ้นมาจากหลุมศพ คว้าตัวเด็กหญิงลากลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

"ไม่!"

เมื่อเห็นตัวเองในวัยเด็กถูกลากลงไปต่อหน้าต่อตา แนนซี่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

"แนนซี่ เป็นอะไรหรือเปล่า"

แนนซี่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ ลืมตาขึ้นมาเห็นปีเตอร์ยืนอยู่ตรงหน้า

"นะ... น้าปีเตอร์?"

แนนซี่มองปีเตอร์ด้วยความประหลาดใจ เธอมองไปทางหลุมศพ พบว่าเด็กหญิงในชุดกระโปรงสีฟ้าหายไปแล้ว

พิธีสวดจบลงแล้ว ผู้คนเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับ

ฝันไปงั้นเหรอ?

"ดูเหมือนหนูจะเผลอหลับไปนะ ฝันร้ายเหรอ" ปีเตอร์ถามด้วยความเป็นห่วง "ไหวไหม"

"คะ... ค่ะ หนูไม่เป็นไรค่ะน้าปีเตอร์"

แนนซี่ลุกขึ้นเดินไปดูบอร์ดรูปภาพที่จัดแสดงเพื่อรำลึกถึงชีวิตของดีน

บนบอร์ดนั้น เธอต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีรูปของตัวเองอยู่ด้วย

มันเป็นรูปถ่ายของเธอกับดีนในวัยเด็ก

ในภาพนั้น เธอสวมชุดกระโปรงสีฟ้า ยืนยิ้มอยู่ข้างหลังดีน

เมื่อเห็นดังนั้น ความตื่นตระหนกก็ฉายชัดบนใบหน้า แนนซี่หันไปพูดกับปีเตอร์ที่เดินตามมา "ไม่จริง... เป็นไปไม่ได้! นี่มันหนูชัดๆ แต่หนูจำอะไรไม่ได้เลย"

ปีเตอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "หนูรู้จักกับเขาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ"

"ไม่ค่ะ หนูไม่รู้จักดีนมาก่อนเลยจนกระทั่งเข้ามัธยมปลาย"

ปีเตอร์พยักหน้า พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

เพื่อให้เธอลืม 'เฟรดดี้' พ่อแม่ของแนนซี่คงจ้างจิตแพทย์มาปิดผนึกความทรงจำส่วนนี้ไว้

แนนซี่สูดหายใจลึก พยายามรวบรวมสติ ก่อนจะถามปีเตอร์ "น้าปีเตอร์ ตอนนั้นดีนเอาแต่พูดซ้ำๆ ว่า 'แกไม่มีตัวตนจริง' มันหมายความว่ายังไงคะ"

"น้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ปีเตอร์ชำเลืองมองคายาโกะกับซาดาโกะที่กำลังเล่นกันอยู่ แล้วตอบเลี่ยงๆ "บางทีเขาอาจจะเครียดมากจนเสียสติไปก็ได้"

"แต่... หนูว่าไม่ใช่ ตอนที่เขาฆ่าตัวตาย มันเหมือนมีใครบางคนบังคับเขาอยู่ แต่ตรงนั้นไม่มีใครอื่นเลย"

แนนซี่พูดกับปีเตอร์ด้วยน้ำตาคลอเบ้า "น้าปีเตอร์ น้าต้องเชื่อหนูนะ พ่อกับแม่คิดว่าหนูโกหก แต่หนูเห็นจริงๆ หนูไม่ได้โกหกนะ"

"แน่นอน น้าเชื่อหนูนะแนนซี่"

ปีเตอร์ปล่อยให้แนนซี่ซบไหล่ มือลูบผมเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

"แต่ตอนนี้ แนนซี่... เรามีทางออกที่ดีกว่าแล้ว"

พูดจบ ปีเตอร์ก็หยิบขวดยาเล็กๆ ออกมา

เมื่อเห็นปีเตอร์หยิบยาออกมา แนนซี่ก็งุนงง "นี่อะไรคะน้าปีเตอร์"

"ยาจิตเวชชนิดหนึ่ง ยังอยู่ในขั้นทดลองคลินิกและยังไม่ออกวางจำหน่าย ตราบใดที่หนูกินยาวันละเม็ดก่อนนอน หนูจะไม่ฝันอีกเลย น้าเรียกมันว่า... ยาลบฝัน"

ปีเตอร์ยื่นขวดยาให้เธอ ยาระงับฝันนี้เป็นสิ่งที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อรับมือกับเฟรดดี้ ในเมื่อตัดสินใจจะมาอาศัยอยู่ที่ถนนเอล์ม เขาย่อมต้องเตรียมการอย่างรอบคอบ

"ไม่ฝันเหรอคะ?"

แนนซี่กะพริบตา "ทำไมคะน้าปีเตอร์ ทำไมถึงไม่อยากให้หนูฝัน"

เธอนวดขมับ รู้สึกเหมือนความทรงจำที่ถูกฝังลึกกำลังเริ่มตื่นขึ้น

"น้าปีเตอร์ น้ารู้อะไรใช่ไหม บอกหนูมาเถอะ!" แนนซี่คว้ามือปีเตอร์ไว้อย่างร้อนรน "บอกหนูมาว่ามันคืออะไร!"

"ไม่ แนนซี่ ยังไม่ใช่ตอนนี้"

ปีเตอร์ส่ายหน้าปฏิเสธ ในตอนนี้ความทรงจำของแนนซี่ยังถูกผนึกอยู่ เธอจำการมีอยู่ของเฟรดดี้ไม่ได้

หากเธอจำเฟรดดี้ได้และเกิดความหวาดกลัว... เฟรดดี้ที่กัดกินความกลัวเป็นอาหารก็จะยิ่งมีพลังแก่กล้าขึ้น ถึงตอนนั้นคงรับมือได้ยากกว่าเดิม

"ทำไมล่ะคะ"

แนนซี่มองปีเตอร์ด้วยสายตาไม่เข้าใจ เธอไม่คิดว่าปีเตอร์ เพื่อนรุ่นใหญ่ที่เธอเคารพรักเหมือนพี่ชาย จะมีความลับปิดบังเธอด้วย

"เพราะว่า... บางครั้งความกลัวก็เปรียบเสมือนฝุ่นผงที่ปะปนอยู่ในอากาศ ค่อยๆ กัดกร่อนประสาทของผู้คนผ่านลมหายใจ แนนซี่... หนูยังไม่พร้อมจะเผชิญหน้ากับมันหรอก หนูจะถูกมันกัดกินจนไม่เหลือซาก"

แนนซี่กำขวดยาในมือแน่น ขณะฟังคำพูดของปีเตอร์ เธอมองใบหน้าของเขาแล้วในที่สุดก็พยักหน้ายอมรับ

ปีเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้... ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนหรือเปล่านะ?