บทที่ 8: เฟรดดี้หวนคืนสู่ถนนเอล์ม

"เกิดอะไรขึ้นคะพ่อ"

เสียงของซาดาโกะดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้ปีเตอร์หันขวับกลับไปมองลูกสาวด้วยความแปลกใจ

"ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมยังไม่นอนอีกซาดาโกะ"

"หนูนอนไม่หลับค่ะ" ซาดาโกะกะพริบตาปริบๆ "เมื่อกี้ใครโทรมาเหรอคะพ่อ"

"นายอำเภอแจ็คน่ะ" ปีเตอร์วางหูโทรศัพท์ลงพลางบอกลูกสาว "เขาโทรมาบอกว่าจับตัวหัวขโมยที่งัดร้านเราได้แล้ว"

เมื่อได้ยินว่าจับคนร้ายได้ สีหน้าของซาดาโกะก็ฉายแววดีใจออกมาทันที

"เยี่ยมไปเลยค่ะพ่อ"

เธอทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้เรื่องที่ตัวเองใช้โทรศัพท์หลอกหลอนคนร้าย และพูดคุยด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"แต่ว่า..." ปีเตอร์เว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "หัวขโมยคนนั้นตายแล้ว... เขาฆ่าตัวตาย"

"ฆ่าตัวตาย?!"

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของซาดาโกะก็แข็งค้างไปทันที

เธอแค่ใช้โทรศัพท์ขู่หมอนั่นที่ชื่อดีนเล่นๆ เองนะ เขาจะฆ่าตัวตายได้ยังไง เธอแค่หลอกให้กลัวนิดหน่อย... ถึงกับตายเลยเหรอ?

"ทำไมเขาต้องฆ่าตัวตายด้วยคะ" อารมณ์ของซาดาโกะดิ่งวูบลงทันที เธอถามด้วยความไม่เข้าใจ "แล้วเขาฆ่าตัวตายยังไง"

"ชีวิตคนเราก็เอาแน่เอานอนไม่ได้หรอกลูก เรื่องเล็กน้อยบางอย่างอาจผลักดันให้คนเราทำเรื่องสุดโต่งได้"

ปีเตอร์เอื้อมมือไปลูบผมลูกสาวเบาๆ "เรื่องวิธีการตายมันไม่ใช่เรื่องที่เด็กๆ ควรฟังนะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ... แต่จริงๆ แล้วหนูรู้สึกว่าหนูไม่ใช่เด็กแล้วนะ หนูโตแล้ว โตพอที่จะปกป้องพ่อได้แล้วด้วย" ซาดาโกะเม้มริมฝีปาก เอ่ยความในใจกับผู้เป็นพ่อ

"แน่นอน พ่อเชื่อว่าสักวันลูกสาวพ่อจะต้องเก่งพอที่จะปกป้องพ่อได้แน่ๆ"

ปีเตอร์ขยี้ผมซาดาโกะด้วยความเอ็นดู "เอาล่ะ ดึกมากแล้ว ขึ้นไปนอนได้แล้วไป"

"พ่อคะ... คืนนี้ขอนอนด้วยได้ไหม"

คิ้วของปีเตอร์กระตุกเล็กน้อย "อ้าว ไหนเมื่อกี้บอกว่าโตแล้วไงซาดาโกะ"

ใบหน้าของซาดาโกะแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอรีบแก้ตัว "บางทีหนูก็โตแล้ว แต่บางทีหนูก็ยังไม่โตนี่นา พ่อเคยบอกเองไม่ใช่เหรอคะว่าคนเราย่อมมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา"

ปีเตอร์ถึงกับพูดไม่ออก สรุปว่าไอ้เรื่องโตไม่โตนี่มันปรับเปลี่ยนได้ตามสถานการณ์สินะ?

เขาอุ้มซาดาโกะขึ้นเดินไปยังชั้นบน มือบีบจมูกลูกสาวเบาๆ "งั้นดูท่าทางลูกจะยังโตไม่เต็มที่สินะ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากเตรียมอาหารเช้าให้ลูกสาวทั้งสองเสร็จเรียบร้อย ปีเตอร์ก็โทรศัพท์ไปยังศูนย์การแพทย์ของรัฐเพื่อขอสายห้องดับจิต เมื่อได้คุยกับเจ้าหน้าที่และยืนยันว่าศพของดีนอยู่ที่นั่นจริง เขาก็รีบขับรถมุ่งหน้าไปทันที

ณ ห้องดับจิต

ปีเตอร์ยืนคุยกับพนักงานต้อนรับที่กำลังพลิกดูบันทึกข้อมูล "การชันสูตรศพเสร็จสิ้นไปเมื่อเช้ามืดวานนี้ ช่วงราวๆ ตีสองครึ่ง โดยดร.เรนซ์วิคครับ"

"ผมขอคุยกับดร.เรนซ์วิคหน่อยได้ไหม" ปีเตอร์แจ้งความจำนง

หลังจากฟังคำบอกเล่าของนายอำเภอเมื่อคืน ปีเตอร์สังหรณ์ใจว่าการตายของดีนน่าจะเป็นฝีมือของ 'เฟรดดี้' ที่หวนกลับมายังถนนเอล์ม

อาการละเมอ... การฆ่าตัวตาย... เมื่อนำคำเหล่านี้มารวมกัน ชื่อแรกที่ผุดขึ้นในหัวเขาก็คือเฟรดดี้ หากเป็นฝีมือของมันจริง เขาคงต้องเตรียมรับมือกับปีศาจแห่งฝันร้ายที่กำลังจะออกอาละวาดในไม่ช้า

พนักงานหนุ่มส่ายหน้า "เสียใจด้วยครับ วันนี้ดร.เรนซ์วิคหยุดงาน"

"งั้นเหรอ..." ปีเตอร์แสร้งทำสีหน้าเสียดาย

จากนั้นเขาก็ควักธนบัตรที่มีภาพหน้า 'เบนจามิน แฟรงคลิน' (แบงก์ร้อยดอลลาร์) ออกมาสองใบ ยื่นส่งให้พนักงาน "งั้นคุณลูอิส คุณคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าผมจะขอเข้าไปดูศพสักหน่อย ใช้เวลาแป๊บเดียว คุณเข้าไปคุมผมก็ได้ รับรองไม่มีปัญหา"

ลูอิสมอง 'แบงก์แฟรงคลิน' ในมือปีเตอร์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือมารับเงินไป

"แค่สิบนาทีนะ"

"แน่นอน" ปีเตอร์ยิ้มพร้อมกล่าวขอบคุณ

ไม่กี่นาทีต่อมา ปีเตอร์เดินตามลูอิสเข้าไปในห้องเก็บศพ พนักงานหนุ่มดึงลิ้นชักตู้แช่ออกมา ร่างซีดเซียวไร้วิญญาณปรากฏขึ้นต่อหน้าปีเตอร์

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลำคอของศพซึ่งถูกปาดจนเกือบขาด สีหน้าของปีเตอร์เคร่งขรึมขึ้นทันตา เขาเคยเห็นสภาพศพสมาชิกแก๊งมานักต่อนัก จึงไม่ได้รู้สึกสะอิดสะเอียนอะไร

เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ไม่มีท่าทีหวาดกลัว ลูอิสจึงเข้าใจไปเองว่าเขาคงทำงานสายการแพทย์

"เฮ้พวก คุณเป็นหมอเหรอ"

ปีเตอร์ส่ายหน้า "เปล่า ผมไม่ใช่หมอ เป็นแค่เจ้าของร้านรับจำนำ"

แววตาชื่นชมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพนักงานหนุ่มช่างจ้อ

"งั้นจิตใจคุณต้องเข้มแข็งมากเลยนะเนี่ย รู้ไหมว่าที่นี่เราขนย้ายศพกันบ่อย มีอยู่ครั้งหนึ่งคนขนของทำงานพลาด ส่งศพผิดที่ด้วยนะ"

"หมอนั่นตายตอนไปตกปลากับเพื่อน ร่างถูกโหลดลงใต้ท้องเครื่องบิน เตรียมจะส่งกลับบ้านเกิดที่มินนิโซตา แต่ดันเกิดผิดพลาดขึ้นมา"

พอได้เริ่มเล่า ลูอิสก็หยุดปากไม่ได้

"ตอนแรกศพถูกส่งไปไมอามี แล้วก็ไปเดส มอยส์ ต่อด้วยฟาร์โก แถมยังเลยไปถึงนอร์ทดาโคตา กว่าจะรู้ตัว ศพก็ดำปิ๊ดปี๋ ส่งกลิ่นเหม็นหึ่งเหมือนหมูเน่า ได้ยินว่าคนขนของหกคนรุมกันอ้วกแตกเลย"

เล่าจบ ลูอิสก็ระเบิดหัวเราะออกมา

ปีเตอร์: "..."

หมอนี่ต้องมีปัญหาทางจิตแน่ๆ

ปีเตอร์สูดหายใจลึก เมินเฉยต่อเรื่องเล่าไร้สาระ เขาใส่ถุงมือและเริ่มตรวจสอบศพของดีนอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เขาก็พบรอยกรีดลึกสามรอยบนฝ่ามือของศพ

รอยแผลนั้นดูเหมือนถูกของมีคมเฉือนเนื้อออกไป เมื่อนึกถึงกรงเล็บเหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ ปีเตอร์ก็มั่นใจทันทีว่าดีนถูกสังหารโดย 'เฟรดดี้ ครูเกอร์'

ฝันร้ายแห่งถนนเอล์มที่หลอกหลอนผู้คนมาอย่างยาวนาน ได้หวนกลับมาอีกครั้งแล้ว

และคราวนี้ ไม่รู้ว่าจะมีเด็กอีกกี่คนที่ต้องตกเป็นเหยื่อในกรงเล็บของมัน

ปีเตอร์ถอดถุงมือใช้แล้วทิ้งลงถังขยะแล้วหันหลังกลับ เตรียมตัวเดินออกจากห้อง

เมื่อเห็นปีเตอร์จะกลับดื้อๆ ลูอิสก็ยืนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบวิ่งตามออกมา

"เดี๋ยวก่อนครับคุณ เสร็จแล้วเหรอ หมายถึง... ไม่อยากดูเพิ่มเติมอีกหน่อยเหรอครับ ถ้าคุณสนใจดูศพอื่น ผมลดราคาให้ได้นะ"

นานๆ จะมีลูกค้ากระเป๋าหนักหลงเข้ามาสักที ลูอิสย่อมไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ เขาพยายามจะหาเงินเข้ากระเป๋าเพิ่มอีกสักหน่อย

"ไม่ล่ะ ไม่จำเป็น" ปีเตอร์ตอบขณะเดินออกไป

แต่แล้วเขาก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมาแล้วยื่นนามบัตรให้

"แต่ผมอาจจะมารบกวนคุณอีกในอนาคตนะคุณลูอิส ถ้าผมสนใจผมจะติดต่อมา หรือถ้าคุณเจอศพที่ตายด้วยสาเหตุแปลกประหลาด ก็ติดต่อผมมาได้"

ลูอิสรับนามบัตรมาอย่างงงๆ "ได้เลยครับ"

ใจจริงเขาอยากจะถามเหลือเกินว่า ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่หมอแน่เหรอ หรือว่าเป็นพวก... หมอผี?

ไม่อย่างนั้น ใครหน้าไหนจะมาสนใจศพที่ตายด้วยสาเหตุประหลาดกันล่ะ?