บทที่ 6: ทัณฑ์อาถรรพ์ของซาดาโกะ!

หลังจากสนทนากับปีเตอร์ได้ครู่หนึ่ง แนนซี่ก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับเข็มกลัดยุควิกตอเรียที่ได้รับมอบเป็นของขวัญ

ปีเตอร์นั่งเฝ้าร้านรับจำนำอยู่พักใหญ่ แต่เมื่อเห็นฝนข้างนอกเริ่มตกหนักขึ้น อีกทั้งยังเป็นห่วงคายาโกะกับซาดาโกะที่อยู่บ้านลำพัง เขาจึงตัดสินใจเลิกงานเร็วกว่าปกติ สภาพอากาศวิปริตเช่นนี้คงไม่มีลูกค้าหน้าไหนโผล่มาเป็นแน่

หลังจากลั่นกุญแจประตูหน้าร้าน ปีเตอร์กางร่มเดินฝ่าสายฝนกลับไปยังบ้านพักที่อยู่ไม่ไกล...

ราตีกาลได้มาเยือนแล้ว

นอกหน้าต่าง หยาดพิรุณกรีดรอยเป็นเส้นสายสีเงินบนกระจก แสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมระย้าในห้องครัวส่องผ่านไอน้ำ ก่อให้เกิดวงแสงอบอุ่น

คายาโกะนั่งอยู่บนเก้าอี้ทานข้าว กำลังเรียงเม็ดถั่วลันเตาเป็นรูปสัตว์ตัวโปรดอย่างตั้งใจ ส่วนซาดาโกะนั่งอยู่อีกด้าน คอยนับหยดน้ำมันในถ้วยซุปอย่างเคร่งเครียด นี่เป็นกรรมวิธีใหม่ของเธอในการพยากรณ์อากาศสำหรับวันพรุ่งนี้

"พ่อคะ วันนี้ไม่มีแครอตใช่ไหม"

ซาดาโกะละมือจากกิจกรรมนับน้ำมัน แล้วตะโกนถามปีเตอร์ที่อยู่ในครัวด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

"เลือกกินไม่ใช่นิสัยที่ดีนะซาดาโกะ" ปีเตอร์โผล่หน้าออกมาจากครัวเพื่อดุลูกสาว

"แต่ว่า... รสชาติแครอตมันพิลึกนี่นา" ซาดาโกะนิ่วหน้า "หนูอยากกินพายแอปเปิลมากกว่า"

ปีเตอร์เงียบไปอึดใจหนึ่ง หมายความว่ายังไงที่บอกว่าอยากกินพายแอปเปิล นี่ลูกถึงขั้นเลือกกินขนาดนี้แล้วเชียวหรือ ขณะที่ปีเตอร์กำลังบ่นอุบอิบในใจ โทรศัพท์ในห้องก็กรีดเสียงดังขึ้น

เขาหันไปมองลูกสาว "ซาดาโกะ ลูกกำลังเล่นซนกับโทรศัพท์อยู่หรือเปล่า"

เนื่องจากการตื่นขึ้นของพลังจิต ทำให้ซาดาโกะเชี่ยวชาญการควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นการเจาะระบบกล้องวงจรปิด แอบดักฟังโทรศัพท์ หรือสร้างสัญญาณแทรกแซงและภาพลวงตาบนหน้าจอทีวี เรื่องพรรค์นี้ซาดาโกะเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ปีเตอร์จึงอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่อาจเป็นหนึ่งในแผนกลั่นแกล้งของซาดาโกะที่ใช้พลังจิตควบคุมโทรศัพท์

"เปล่านะคะพ่อ หนูไม่ได้ทำ มีคนโทรมาจริงๆ"

เมื่อแน่ใจว่าไม่ใช่การเล่นพิเรนทร์ของลูกสาว ปีเตอร์จึงเดินไปรับสาย

"ปีเตอร์ ผมเอง แจ็ค ทอมป์สัน"

"นายอำเภอ? โทรมาดึกดื่นขนาดนี้มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ"

เสียงของนายอำเภอดังลอดมาตามสาย "ใช่ ข่าวร้าย ประตูร้านรับจำนำของคุณถูกงัด"

พอได้ยินว่าร้านรับจำนำถูกงัด สีหน้าของปีเตอร์ก็ทะมึนลงทันที ไอ้โจรกระจอกหน้าไหนกล้าลองดีล้วงลูกถึงถิ่นของเขา!

หลังพูดคุยกับนายอำเภอแจ็คต่ออีกไม่กี่คำ ปีเตอร์ก็คว้าเสื้อโค้ตจากราวแขวน

"เกิดอะไรขึ้นคะพ่อ" ซาดาโกะชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เกิดเรื่องที่ร้านน่ะ เดี๋ยวลูกอยู่เฝ้าบ้านกับน้องนะ พ่อไปแป๊บเดียวเดี๋ยวกลับ" ปีเตอร์กำชับลูกสาวทั้งสองพร้อมกางร่มเตรียมออกไปข้างนอก

"ไม่เอา หนูจะไปด้วย" ซาดาโกะวางตุ๊กตาหมีสีซีดลงบนโซฟาแล้วเดินปรี่เข้ามาหาเขา "เผื่อมีอะไรให้หนูช่วยได้บ้าง"

คายาโกะเดินตามมาติดๆ มือเล็กกระตุกชายเสื้อปีเตอร์ แม้ไม่ได้เอ่ยปาก แต่แววตาก็สื่อความหมายเดียวกับพี่สาว เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของลูกสาวทั้งสอง ปีเตอร์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะอุ้มทั้งคู่ขึ้นมา

"แต่ต้องทำตัวดีๆ นะ เข้าใจไหม"

"แน่นอนค่ะพ่อ" ซาดาโกะรับคำด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม...

ณ ร้านรับจำนำไซรัส

รถตำรวจจอดเปิดไฟไซเรนวูบวาบอยู่ด้านหน้า ปีเตอร์พาลูกสาวทั้งสองฝ่าสายฝนเข้ามาในร้าน นายอำเภอแจ็คยืนรออยู่หน้าประตูพร้อมกับเจ้าหน้าที่อีกนายเพื่อต้อนรับเขา ทันทีที่ปีเตอร์ก้าวเข้ามา แนนซี่ก็หุบร่มเดินเข้ามาหลบฝนเช่นกัน

"แนนซี่?" ปีเตอร์มองเธอด้วยความประหลาดใจ "หนูมาทำอะไรที่นี่"

"แนนซี่เป็นคนแจ้งตำรวจเองแหละ" นายอำเภอแจ็คชำเลืองมองลูกสาวพลางกล่าวกับปีเตอร์ "เธอบอกว่าเห็นแม่กุญแจประตูถูกงัดตอนกำลังจะไปร้านสะดวกซื้อ"

เขาไม่ค่อยพอใจนักที่ลูกสาวเอาแต่เทียวไปเทียวมาที่ร้านรับจำนำแห่งนี้ แถมยังระแวงว่าปีเตอร์อาจมี 'เจตนาแอบแฝง' กับลูกสาวเขา เพราะชื่อเสียงในอดีตของปีเตอร์ก็ไม่ได้ขาวสะอาดนัก แต่เมื่อพิจารณาว่าเวลานี้ไม่ใช่จังหวะเหมาะ นายอำเภอจึงได้แต่เก็บความไม่พอใจไว้ในอก

ปีเตอร์ไม่รู้เลยว่านายอำเภอกำลังระแวงว่าเขาคิดไม่ซื่อกับลูกสาว เมื่อทราบว่าแนนซี่เป็นคนแจ้งตำรวจ เขาจึงกล่าวขอบคุณเธอ

"ขอบใจมากนะแนนซี่"

"ไม่เป็นไรค่ะน้าปีเตอร์ น้ารีบเช็กของก่อนเถอะค่ะว่ามีอะไรหายไปบ้าง"

"ไอ้โจรนั่นกวาดเงินในลิ้นชักไปแค่ไม่กี่ร้อยดอลลาร์เอง" ปีเตอร์กวาดตามองตู้เซฟ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีร่องรอยความเสียหาย จึงหันไปบอกนายอำเภอกับแนนซี่ "อย่างอื่นอยู่ครบ ความเสียหายไม่ได้มากมายอะไร อีกอย่าง ที่นี่มีกล้องวงจรปิด หัวขโมยนั่นคงหนีไม่พ้นเงื้อมมือกฎหมายแน่"

ปีเตอร์เปิดระบบวงจรปิดของร้านแล้วย้อนดูภาพเหตุการณ์เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน รูปร่างลับๆ ล่อๆ ของหัวขโมยปรากฏชัดเจนบนหน้าจอ

"นี่มัน... นี่มันเหมือนดีนเลยนี่นา" แนนซี่เอ่ยขึ้นอย่างไม่แน่ใจนักเมื่อเห็นเด็กหนุ่มสวมหมวกแก๊ปกำลังงัดกุญแจร้านบนหน้าจอมอนิเตอร์

นายอำเภอขมวดคิ้ว "ดีนไหน"

"ดีน ลุทซ์ เพื่อน... เพื่อนร่วมชั้นของหนูเอง แต่จะเป็นเขาไปได้ยังไง" แนนซี่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา "เขาไม่น่าใช่คนแบบนั้นนะ"

แนนซี่กดโทรหาเบอร์มือถือของดีนเพื่อความแน่ใจ แต่ปรากฏว่าปลายสายไม่สามารถติดต่อได้

นายอำเภอยักไหล่ "บางทีอาจจะเป็นหมอนั่นจริงๆ พ่อจะลองไปตรวจดูที่บ้านเขาหน่อย" ว่าแล้วนายอำเภอก็เตรียมพาลูกน้องไปบ้านของดีนเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริง

อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินชื่อของหัวขโมยที่กล้ามาปล้นพ่อของเธอ ใบหน้าเล็กๆ ของซาดาโกะก็เปลี่ยนเป็นมืดมนและน่าสะพรึงกลัว เธอจดจำเบอร์โทรศัพท์ที่แนนซี่กดโทรออกเมื่อครู่ไว้ในความทรงจำทันที...

ในขณะเดียวกัน ภายในคาเฟ่แห่งหนึ่งในตัวเมือง

พายุฝนโหมกระหน่ำใส่กระจกหน้าต่างร้าน สายน้ำไหลบ่าลงมาเป็นม่านน้ำ

ดีน ซึ่งนัยน์ตาแดงก่ำจากการอดนอนมานาน จ้องมองสายเรียกเข้าจากแนนซี่บนหน้าจอโทรศัพท์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ตัดสินใจปิดเครื่อง เขาวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะแล้วใช้มือขยี้ใบหน้าแรงๆ เพื่อเรียกสติ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็สังเกตเห็นหน้าจอโทรศัพท์สว่างวาบขึ้นมาเอง

ด้วยความงุนงง เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูและพบว่าหน้าจอกลายเป็นคลื่นสัญญาณแทรกซ้อนซ่าๆ คล้ายโทรทัศน์เสีย ท่ามกลางคลื่นสัญญาณนั้น เขาเห็นเงาร่างลางๆ ของเด็กผู้หญิงในชุดขาวปรากฏขึ้น เด็กน้อยอุ้มตุ๊กตา แผ่รังสีเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ ค่อยๆ เดินย่างสามขุมเข้ามาหาเขา ศีรษะก้มต่ำ ผมสีดำยาวสยายลงมาบดบังดวงตา

ทันใดนั้น ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกก็เข้าจู่โจม แม้จะเป็นเพียงภาพผ่านหน้าจอโทรศัพท์ แต่ดีนกลับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวสุดขีด

วินาทีถัดมา!

เด็กหญิงชุดขาวก็พุ่งวูบเข้ามาประชิดหน้าจอโทรศัพท์ ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยโลหิตขยายใหญ่เต็มจอภาพ

"ว้าย!"

ด้วยความตกใจสุดขีด เขาเผลอขว้างโทรศัพท์ลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

ตึ้ง!

ดีนยกมือขึ้นปิดหน้า หอบหายใจถี่รัวด้วยความตื่นตระหนก เมื่ออัตราการเต้นของหัวใจเริ่มสงบลง เขาขยี้ตาแล้วมองไปที่โทรศัพท์อีกครั้ง พบว่ามันกลับสู่สภาพปกติแล้ว

ต้องเป็นเพราะความอ่อนเพลียจากการไม่ได้นอนมานานแน่ๆ ที่ทำให้เขาเห็นภาพหลอน

"กึก! กึก!"

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังขึ้น พนักงานเสิร์ฟสาวเดินผ่านโต๊ะเขาไป ดีนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปบอกพนักงานที่กำลังถือโถกาแฟ

"ขอกาแฟอีกแก้วครับ"

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ พนักงานสาวกลับทำเมินเฉยราวกับเขาไม่มีตัวตน แล้วเดินผ่านหน้าเขาไปดื้อๆ