บทที่ 2 : เสียงปืนกึกก้องในความเงียบงัน
บทที่ 2 : เสียงปืนกึกก้องในความเงียบงัน
สองปีต่อมา
บ้านเลขที่ 1428 ถนนเอล์ม
แสงแดดยามเช้าลอดผ่านผ้าม่านสาดส่องเข้ามาในห้องครัว ปีเตอร์กำลังทอดไข่ดาว กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่ว
คายาโกะและซาดาโกะซึ่งบัดนี้มีรูปร่างเทียบเท่าเด็กหญิงวัยสี่ห้าขวบนั่งรออย่างเงียบเชียบอยู่ที่โต๊ะอาหาร
อัตราการเจริญเติบโตของทั้งสองรวดเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เพียงแค่สองปีพวกเธอก็โตราวกับเด็กอนุบาล ปีเตอร์เดาว่านี่คงเป็นความเมตตาของระบบที่อยากช่วยแบ่งเบาภาระในการเลี้ยงทารก จึงเร่งวันเร่งคืนให้พวกเธอโตก่อนเข้าวัยรุ่น
เจ้าระบบบ้านี่ ก็รู้จักเห็นอกเห็นใจคนเหมือนกันแฮะ!
แล้วทำไมตอนแรกถึงส่งบททดสอบระดับนรกแตกมาให้กันเล่า?
ที่โต๊ะอาหาร คายาโกะในชุดนอนกระโปรงยาวสีขาวนั่งชันเข่าเท้าเปล่าอยู่บนเก้าอี้ ดวงตากลวงโบ๋จ้องมองแก้วนมบนโต๊ะเขม็ง
ทันใดนั้น แก้วนมก็สั่นไหวเบาๆ ก่อนจะแตกดัง 'เพล้ง' น้ำนมหกกระจายเต็มโต๊ะ
เมื่อได้ยินเสียง ปีเตอร์หันกลับมาถอนหายใจอย่างระอา "พ่อบอกแล้วไงคายาโกะ อย่าใช้พลังทำของแตก"
คายาโกะเงยหน้ามองเขาด้วยแววตาไร้เดียงสา
"ขอโทษค่ะพ่อ หนูไม่ได้ตั้งใจ"
"ถ้าทำอีก พ่อจะไม่ทอดไข่ให้กินแล้วนะ"
คายาโกะก้มหน้าลงพึมพำเสียงอ่อย "แต่หนูชอบกินไข่ดาวนี่นา"
ซาดาโกะที่นั่งถัดไปสวมชุดกระโปรงสีฟ้าสะอาดตา ในอ้อมแขนกอดตุ๊กตาผ้าตัวโปรด นั่งนิ่งเรียบร้อยอยู่บนเก้าอี้
เมื่อเห็นนมที่หกเลอะเทอะ เธอเพียงสะบัดมือเบาๆ คราบน้ำนมบนโต๊ะก็อันตรธานหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง
"หนูทำความสะอาดให้แล้วค่ะพ่อ"
ซาดาโกะเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าเจือความภูมิใจเล็กๆ ในน้ำเสียง
"ขอบใจมากซาดาโกะ"
ปีเตอร์เดินเข้ามาลูบผมซาดาโกะเบาๆ "แต่หวังว่าลูกคงไม่ได้ย้ายนมพวกนั้นไปไว้บนเตียงตัวเองหรอกนะ"
เขาเริ่มปวดหัวตุบๆ กับพลังพิเศษของลูกสาวทั้งสอง
เมื่อโตขึ้น คายาโกะและซาดาโกะเริ่มฉายแววนิสัยและพลังที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน
คายาโกะมักเก็บตัว เงียบขรึม อ่อนไหว เปราะบาง และติดพ่อแจ
ในทางกลับกัน ซาดาโกะเป็นเด็กสุขุม เยือกเย็น ช่างสังเกต และชอบแก้ปัญหา เธอมีความเป็นพี่สาวที่คอยปกป้องสูง แถมยังสนใจอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เป็นพิเศษ เธอสามารถใช้จิตควบคุมทีวี โทรศัพท์มือถือ และเคลื่อนย้ายวัตถุชิ้นเล็กๆ ได้ดั่งใจ
ปีเตอร์ก้มมองฝ่ามือของตนเอง
หากไม่ได้ทำ 'พันธะวิญญาณ' กับลูกสาวทั้งสองซึ่งช่วยเสริมสมรรถภาพร่างกายให้เขา...
...เขาคงอดกังวลไม่ได้ว่าจะเผลอโดนลูกๆ ฆ่าตายเข้าสักวัน
นับตั้งแต่ทำสัญญา ปีเตอร์พบว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ
เขายืนอยู่ที่โต๊ะอาหารแต่มองเห็นวันหมดอายุบนซองช็อกโกแลตในห้องที่ห่างออกไปสิบเมตรได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งรอยขีดข่วนเล็กๆ บนบรรจุภัณฑ์ก็ไม่รอดพ้นสายตา
ส่วนเรื่องพละกำลัง เขาเคยลองยกชั้นวางเครื่องดื่มหนักกว่าสองร้อยกิโลกรัมด้วยมือข้างเดียว กล้ามเนื้อแขนแทบไม่ได้เกร็งด้วยซ้ำ
"พ่อคะ"
ขณะที่ปีเตอร์กำลังครุ่นคิดว่าตัวเองเก่งระดับ 'กัปตันอเมริกา' หรือ 'ฮันมะ ยูจิโร่' แล้วหรือยัง เสียงของซาดาโกะก็ขัดจังหวะขึ้นมา
ซาดาโกะกะพริบตาปริบๆ "วันนี้เราไปห้องสมุดกันได้ไหมคะ? หนูอยากอ่านหนังสือเล่มใหม่"
ปีเตอร์พยักหน้า "ได้สิ แต่ต้องกินข้าวเช้าให้หมดก่อนนะ"
...
หลังมื้อเช้า
ปีเตอร์จอดรถที่ลานจอดหน้าห้องสมุด
บนเบาะข้างคนขับ คายาโกะแนบหน้ากับกระจกรถ ลมหายใจอุ่นๆ ทำให้กระจกขึ้นฝ้าขาวโพลน ปลายนิ้วเล็กๆ วาดรูปคนตัวจิ๋วลงบนฝ้านั้น เส้นสายบิดเบี้ยวค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่กำลังกรีดร้อง
"พ่อคะ กระจกกำลังร้องไห้"
คายาโกะกระตุกชายเสื้อปีเตอร์เบาๆ พลางกระซิบ
เธอชอบหาวิธีเรียกร้องความสนใจจากพ่อด้วยมุกสยองขวัญแบบนี้เสมอ
"อื้ม คราวหลังลองทำให้กระจกยิ้มดูบ้างสิ"
ปีเตอร์เหลือบมองรูปบนกระจกแวบหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิกแก้มคายาโกะด้วยความหมั่นเขี้ยว
เมื่อลงจากรถ ปีเตอร์จูงมือลูกสาวคนละข้างเดินเข้าสู่ห้องสมุด
บรรยากาศภายในเงียบสงบและสว่างไสว เขาพาเด็กน้อยขี้สงสัยทั้งสองตรงไปยังโซนหนังสือเด็ก
หลังจากกำชับไม่ให้ส่งเสียงดัง ปีเตอร์ก็ปล่อยมือให้พวกเธอไปเลือกหนังสือที่ชอบตามสบาย
คายาโกะเดินตรงดิ่งไปที่ชั้นหนังสือมุมห้อง ดึงหนังสือนิทานปกเก่าคร่ำครึชื่อ 'ป่าทมิฬ' ออกมา แล้วนั่งลงกับพื้น กระโปรงสีขาวบานออกรอบตัว
คายาโกะเปิดอ่านด้วยแววตาจดจ่อจริงจัง
ปีเตอร์เดินดูหนังสือผ่านๆ สักพักก่อนจะเดินกลับมาหาคายาโกะที่กำลังอ่านอย่างตั้งใจ เขาคุกเข่าลงถามลูกสาว
"คายาโกะ เล่มนี้สนุกไหมลูก?"
คายาโกะเงยหน้ามองเขาด้วยสายตามุ่งมั่น
"เรื่องในนี้เหมือนจริงมากเลยค่ะพ่อ สัตว์ประหลาดในป่าเหมือนเฟรดดี้เปี๊ยบเลย"
พอได้ยินชื่อ 'เฟรดดี้' คิ้วของปีเตอร์ก็ขมวดเข้าหากันทันที
เด็กคนนี้ไปรู้จักเฟรดดี้ได้ยังไง?
เขากระแอมเบาๆ แล้วบอกลูกสาว "นั่นมันแค่นิทานนะลูก ในความจริงไม่มีสัตว์ประหลาด แล้วก็ไม่มีเฟรดดี้ด้วย"
คายาโกะก้มหน้าลง กระซิบเสียงเบา "แต่หนูรู้นะคะพ่อ... สัตว์ประหลาดมีจริง"
ปีเตอร์ลูบศีรษะลูกสาว "แล้วลูกไปรู้จักเฟรดดี้มาจากไหน?"
คายาโกะเอียงคอครุ่นคิดครู่หนึ่ง "พี่แนนซี่ข้างบ้านบอกค่ะ พี่เขาบอกว่าชอบฝันแปลกๆ เห็นคนประหลาดโผล่มา ซาดาโกะบอกว่าสืบมาแล้ว คนคนนั้นชื่อเฟรดดี้"
"แนนซี่? แนนซี่ ทอมป์สัน?"
ปีเตอร์จำได้ทันที เธอคือลูกสาวนายอำเภอที่อยู่บ้านถัดไป ดูเหมือนเพิ่งจะขึ้นมัธยมปลาย ผมหยิก หน้าตาสะสวยและน่ารัก
"มันก็แค่ความฝันน่ะคายาโกะ... ภาพสะท้อนของความจริง ภาพลวงตาในสมอง"
ปีเตอร์พยายามถ่วงเวลาการตื่นรู้เรื่องเฟรดดี้ จึงเลือกที่จะอธิบายกับลูกสาวไปแบบนั้น
"หนูรู้ค่ะพ่อ"
ใบหน้าขาวซีดเกินมนุษย์ของคายาโกะขยับเข้ามาแนบอกปีเตอร์ "หนูไม่กลัวหรอกค่ะ หนูคือนายเหนือแห่งความฝัน ไม่ใช่นักโทษของมัน ถ้าเจอเฟรดดี้ในฝัน มันก็เป็นแค่ตัวประกอบในเรื่องเล่าของหนู ส่วนพ่อกับหนูต่างหากที่เป็นพระเอกนางเอกตลอดกาล"
ปีเตอร์: "..."
มีลูกสาวแบบนี้ จะต้องไปกลัวเฟรดดี้ทำไมอีก?
...
อีกด้านหนึ่ง ซาดาโกะเดินไปที่ชั้นหนังสือหมวดวิทยาศาสตร์ หยิบหนังสือเกี่ยวกับดาราศาสตร์ออกมาเล่มหนึ่ง แล้วนั่งอ่านเงียบๆ บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง
แสงแดดสาดส่องกระทบร่างเธอราวกับมีรัศมีสีทองจับ
หลังจากคุยกับคายาโกะเสร็จ ปีเตอร์เดินมาหาซาดาโกะ "ซาดาโกะ อ่านอะไรอยู่ลูก?"
ซาดาโกะเงยหน้าขึ้น แววตามีประกายตื่นเต้น
"พ่อคะ เล่มนี้เกี่ยวกับดวงดาวและจักรวาล พ่อรู้ไหมคะ ในจักรวาลยังมีอีกหลายสิ่งที่เราไม่รู้จัก ลึกลับพอๆ กับพลังของพวกเราเลย"
ปีเตอร์ย่อตัวลงลูบหัวเธอ "ลูกสนใจเรื่องลี้ลับเสมอเลยนะ"
ซาดาโกะพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่น "เพราะหนูอยากรู้ให้มากขึ้น จะได้ปกป้องพ่อได้ดียิ่งขึ้นค่ะ"
ปีเตอร์ลูบผมซาดาโกะด้วยความเอ็นดู "พ่อจะรอนะ"
ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความน่ารักแสนอบอุ่นของลูกสาว ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยของห้องสมุดก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ