ตอนที่ 35 เฉินฝานไม่เดินตามครรลอง

ตอนที่ 35 เฉินฝานไม่เดินตามครรลอง ศิษย์คนที่สอง เซียวอวี้

นอกเมือง

“เร็วเข้า อาหญิงเล็ก ด้านหน้ามีเมืองหนึ่ง พวกเราเข้าไปหลบการไล่ล่ากันเถิด”

ในพงป่าห่างไกล เด็กหนุ่มผู้หนึ่งมีสภาพอเนจอนาถ เสื้อผ้าเปรอะเปื้อน ฝุ่นดินคลุมกาย

เมื่อมองเห็นเมืองที่มีผู้คนสัญจรขวักไขว่ตรงหน้า ในใจก็พลันบังเกิดประกายแห่งความหวัง

เขายังประคองสตรีผู้หนึ่งที่ใบหน้าซีดเผือดไว้ด้วย

“หยางเอ๋อร์ อาหญิงเล็กไม่ไหวแล้ว เมืองเล็กเช่นนี้ ต้านคนพวกนั้นไม่อยู่ เจ้าหนีไปเถิด อาหญิงเล็กจะ…จะถ่วงเวลาให้เจ้า” เซียวอวี้กล่าวอย่างอ่อนแรง มือกุมบาดแผลของตน

“ไม่ อาหญิงเล็ก ข้าจะไม่ทิ้งท่าน” เซียวหยางมีแววตาแน่วแน่ยิ่ง “จะไปก็ไปด้วยกัน ต่อให้ต้านไม่อยู่ อย่างน้อยก็ยังพอถ่วงเวลาให้เราหายใจหายคอ ข้าจะฝังเข็มรักษาแผลให้ท่าน”

เซียวหยางมองไปยังเมืองเบื้องหน้า ในใจมีข้อสงสัยหนึ่งที่มิได้เอ่ยออกมา เหตุใดจึงเรียกว่า ‘ตระกูลเฉิน’ หรือจะเป็นเพียงตระกูลหนึ่งเท่านั้น

แต่ดูจากผู้คนเข้าออก มิได้เหมือนตระกูลเล็กๆ แต่อย่างใด สถานการณ์คับขันถึงเพียงนี้ เขาไม่มีเวลาคิดมาก

จึงประคองเซียวอวี้ก้าวไปข้างหน้า

เซียวอวี้กลับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดผลักเขาออกไป ร่างของนางเองก็แทบทรงตัวไม่อยู่ โอนเอนราวกับดอกไม้ใกล้โรย

“ไปเสีย! หากเจ้ายังไม่ไป ก็อย่าเรียกข้าว่าอาหญิงเล็กอีก!”

ภายในตระกูลเซียว เกิดการกบฏนองเลือด พวกเขาถูกไล่ล่ามาถึงที่นี่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นางจะกลายเป็นภาระ ไม่มีผู้ใดหนีรอดได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังอาจลากคนทั้งเมืองให้รับเคราะห์ไปด้วย แต่เซียวหยาง ต้องไม่ตาย นางยอมสละชีวิตแทนชาวเมืองนี้ จึงจะจากไปอย่างสงบใจ

เซียวหยางย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี ทว่าพวกเขาเองก็ยากจะเอาตัวรอด ชีวิตความตายล้วนขึ้นอยู่กับฟ้า

ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ใครจะต้านทานได้ มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้น ที่เป็นหนทางถูกต้องที่สุด

ตระกูลเซียววันนี้อาจต่ำต้อย แต่สามสิบปีฟากนี้ สามสิบปีฟากโน้น!

และยามนี้

อาหญิงเล็กยอมตายเพื่อเขา แล้วเขาจะทนมองดูด้วยตาตนเองได้อย่างไร

“อาหญิงเล็ก ขอล่วงเกินแล้ว” เขายกมือขึ้น หมายจะฟาดให้นางสลบ…

ทว่าเหนือศีรษะของพวกเขา โดยที่ไม่รู้ตัว กลับมีดวงตาสองคู่จับจ้องอยู่ บนฟากฟ้าเก้าชั้น

เฉินฝานมองดูแล้วแทบปวดศีรษะ

เขาชี้นิ้วออกไปตามอำเภอใจ

แรงสั่นสะเทือนหนึ่งพุ่งออกมา กระแทกเซียวหยางกระเด็นออกไปในทันที

บัดนี้ตระกูลเฉินเปิดศักราชแล้ว ค่ายกลจึงไม่จำเป็นต้องปกคลุมอยู่ตลอดเวลา มีเพียงกิเลนจักรพรรดิก็เพียงพอ แน่นอนว่า การพิทักษ์ของกิเลนจักรพรรดินั้น ดำรงอยู่เหนือฟ้าทั้งเก้าชั้น คอยมองลงมาทั่วทั้งเขตแดนตระกูลเฉิน คนนอกย่อมไม่อาจรับรู้ได้เลย

“ไม่ดีแล้ว” เซียวหยางรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ตนเองกลับไม่อาจรับรู้การเข้าใกล้ของผู้แข็งแกร่งได้แม้แต่น้อย “ผู้ใดกัน!”

เขารีบยกระดับความระแวดระวังในทันที

เพียะ!

เซียวอวี้ตวัดมือฟาดหลังศีรษะของเซียวหยางหนึ่งครั้ง คิดจะทำให้อาหญิงเล็กสลบงั้นหรือ คิดว่าข้ามองไม่เห็นหรืออย่างไร

แต่ในยามนี้ นางก็ไม่มีเวลาจะเอาความกับเขา

เพียงได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น…

“ข้าเห็นว่ารากฐานกระดูกเจ้าไม่ธรรมดา ผ่านทางเขตแดนตระกูลเฉินของข้า สนใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่”

ถ้อยคำนั้นจบลง ร่างของเฉินฝานก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ดุจภาพลวงตาที่ค่อยๆ รวมตัวเป็นรูปเป็นร่าง

ท่าทีของผู้ทรงภูมิรู้ ปรากฏชัดทุกอิริยาบถ

“ท่านเป็นผู้ใด” เซียวหยางถามอย่างระแวดระวัง

ศิษย์หรือ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีเจตนาดีหรือร้าย บัดนี้พวกเขาก็ไม่อาจจากไปได้แล้ว เพราะบุรุษผู้นี้ แข็งแกร่งเหนือพวกเขานับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินฝานดูอ่อนวัยยิ่งนัก

เฉินฝานกล่าวอย่างเรียบเฉย “เมืองนี้ เป็นของตระกูลเฉิน”

ดวงตาเซียวหยางหรี่ลง ก่อนที่ท้ายทอยจะถูกตบอีกครั้ง

“ยืนเหม่ออันใด ยังไม่รีบคำนับอาจารย์อีก!” เซียวอวี้กล่าวอย่างอ่อนแรง

นางอาจตายได้ แต่เซียวหยางไม่ได้ หากมีผู้ทรงพลังยินดีรับศิษย์ นี่ไม่ใช่เวลาลังเล

เซียวหยางรู้สึกอึดอัดใจ แต่ก็รู้ว่าอาหญิงเล็กคิดเพื่อเขา จึงกระซิบเตือนเบาๆ “อาหญิงเล็ก ผู้นี้ปรากฏตัวประหลาดเกินไป มาอย่างไร้ที่มา จำต้องระวัง…”

“หยางเอ๋อร์ ยามนี้เจ้าต้องพึ่งพาผู้แข็งแกร่ง อาหญิงเล็กไม่อาจปล่อยให้เจ้าตาย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ฟังอาหญิงเล็กเถิด” เซียวอวี้ย่อมรู้ดีถึงเหตุผลนั้น แต่พวกเขายังถูกไล่ล่า จะมีสิทธิเลือกอันใดได้

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินฝานดูอ่อนวัยเกินจริง น่าจะเป็นผู้เฒ่าผู้แก่แปลงกาย มิฉะนั้นคงไม่อาจมีวิธีการเช่นนี้

เซียวหยางเป็นคนดื้อรั้นโดยสันดาน ไม่ยอมฟังง่ายๆ ยิ่งไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย จะยอมคุกเข่าได้อย่างไร

เขาคือจักรพรรดิกลับชาติมาเกิด ในชาติปางก่อนยังถูกลอบสังหารมาแล้ว

เซียวอวี้เห็นดังนั้น ก็ร้อนใจยิ่งนัก “ท่านผู้อาวุโส ข้าขอปฏิเส…”

“อาหญิงเล็ก!” เซียวหยางรีบขัดขึ้น

“เงียบเสีย!” เฉินฝานขมวดคิ้ว กล่าวอย่างหมดความอดทน “เด็กสาว ข้าบอกว่าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ หาได้กล่าวว่าจะรับเขาไม่!”

น้ำเสียงแก่เฒ่าเกินวัย ชวนให้ผู้ฟังสะดุ้งใจ

【ติ๊ง นายท่าน…】

“ระบบ หุบปากไปเสีย! ข้าจะทำสิ่งใด ต้องให้เจ้ามาเตือนหรือ”

การบ่มเพาะอัจฉริยะที่เดิมทีก็เป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว จะนับเป็นวีรบุรุษอันใดได้ การหล่อหลอมคนไร้ค่าให้กลายเป็นอัจฉริยะ ให้กลายเป็นยอดอัจฉริยะแห่งวาสนายิ่งใหญ่ นั่นต่างหาก จึงเรียกได้ว่าเป็นพลังที่แท้จริง

(ไป๋เฟิ่งเหยา: ข้าเป็นฝ่ายเดินมาส่งถึงที่เอง)

เซียวหยางถึงกับงงงัน หมายความว่าอย่างไร

อา…เซียวอวี้เองก็หน้าเจื่อน กลายเป็นว่าหมายถึงอาหญิงเล็กอย่างตนเองหรือ

และในขณะนั้นเอง เงาร่างกลุ่มหนึ่งก็ไล่ล่าตามมาถึง

“ไม่ดีแล้ว” ใบหน้าเซียวหยางหม่นลง พวกมันตามมาทันแล้ว

ด้วยสภาพในยามนี้ พวกเขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย

เซียวอวี้เห็นดังนั้น แม้ร่างกายอ่อนแรง ก็ยังฝืนคุกเข่าลง “ศิษย์ขอคำนับอาจารย์ ขอท่านรับข้าเป็นศิษย์!”

เด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง แม้ร่างกายจะบอบบาง แต่แววตาและสีหน้ากลับแน่วแน่จนยากจะสั่นคลอน

หยางเอ๋อร์ เจ้าไขว่คว้าโอกาสนี้ไม่เป็น เช่นนั้นให้อาหญิงเล็กจัดการเอง

แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดจะเป็นเช่นนี้

ต่อให้เฉินฝานมีเจตนาอื่นใด นางก็ยินยอมสละตน เพื่อปกป้องเซียวหยาง

ยิ่งไปกว่านั้น หากเฉินฝานไม่ยินยอม พวกเขาก็หนีไปไหนมิได้อยู่ดี ไร้ทางเลือกโดยสิ้นเชิง

เซียวหยางขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ พรสวรรค์ของตน เหนือกว่าอาหญิงเล็กไม่รู้กี่เท่า เหตุใดเฉินฝานจึงไม่เหลียวแลเขาเลย

ไม่ถูกต้อง จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ต้องเป็นผู้มีเจตนาร้ายแน่ๆ คงหมายตาอาหญิงเล็กเป็นแน่ จำต้องระวังให้มาก

เฉินฝานย่อมรับรู้ถึงพวกไล่ล่านั้นตั้งแต่แรก แต่หาได้ใส่ใจไม่

ครั้นได้ยินเช่นนี้ กลับพึงพอใจเสียแล้ว

“พอแล้ว อวี้เอ๋อร์ ลุกขึ้นเถิด นับแต่นี้ไป เจ้าเป็นศิษย์คนที่สองของข้า”

【ติ๊ง รับศิษย์สำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับเคล็ดระดับสวรรค์ชั้นสูงสุด เคล็ดเฉียนหยวน หนึ่งเล่ม】

ระบบดูจะงกอยู่บ้าง แต่ใครจะรู้ว่า เฉินฝานยืนอยู่เหนือชั้นมาโดยตลอด เพราะกระบวนการสั่งสอนศิษย์ ก็มีรางวัลเช่นกัน ยิ่งศิษย์อ่อนแอเพียงใด ระหว่างการบ่มเพาะก็ยิ่งได้รางวัลมากขึ้นเท่านั้น

นับว่าเป็นเสบียงระยะยาว

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์” เซียวอวี้จึงกล้าเงยหน้ามองเฉินฝาน นางเองก็รู้สึกว่า…ทุกสิ่งเกิดขึ้นฉับพลันเกินไป ชวนพิศวงดั่งความฝัน

เพราะไม่ว่ามองอย่างไร พรสวรรค์ของหยางเอ๋อร์ก็เหนือกว่านางมาก ผู้แข็งแกร่งย่อมต้องมองออกไม่ใช่หรือ

หรือว่าผู้เฒ่าประหลาดผู้นี้ คิดจะดูดกลืนพลังจากนาง ร่างบางสั่นสะท้านวาบหนึ่ง

“เซียวหยาง เซียวอวี้ ดูซิว่าครานี้พวกเจ้าจะหนีไปที่ใดได้อีก!”

“ฮ่าๆๆๆ”

เงาร่างจากระยะไกลพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียงหัวเราะก้องกังวาน

“ฆ่าเซียวหยาง แล้วแย่งอาหญิงเล็กของมันกลับไปเป็นสาวกำนัลอุ่นเตียง!”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกมา ผู้อาวุโสผู้เป็นหัวหน้าก็พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก

เขาแสยะยิ้มเย็นชา “อย่าคิดว่าแค่หาพวกมาช่วย แล้วยังคุกเข่าคำนับ จะรักษาชีวิตพวกเจ้าได้!”

เขามิได้เห็นเฉินฝานอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เซียวหยางเดือดดาลในทันที กล้าดูหมิ่นอาหญิงเล็ก ไม่อาจทนได้ ซัดก่อนค่อยว่ากัน

ใบหน้าเซียวอวี้ซีดขาว ริมฝีปากสั่นไหว อยากเอ่ยสิ่งใดสักอย่าง…

แต่กลับได้ยินเฉินฝานกล่าวขึ้นว่า “อวี้เอ๋อร์ ตามข้ากลับบ้าน”

พากลับบ้าน ปิดประตูแล้วค่อยว่ากัน

เซียวหยางเคืองแค้นอยู่ในใจ อาจารย์ของอาหญิงเล็กผู้นี้ ไม่คิดจะช่วยศิษย์เลยหรือ!

เมื่อคนเหล่านั้นเห็นดังนั้น ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิม

“ไอ้เด็กน้อย รู้จักกลัวแล้วหรือ ช้าไปแล้ว!”

“ในเมื่อคิดจะเก็บนังเด็กนั่นไว้ ก็จงตายไปพร้อมกันเถิด!” เสียงคำรามดังขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าฆ่าโดยตรง

เซียวอวี้แตกตื่น รีบเอ่ยเตือน “อาจารย์ พวกมันเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตคืนสูญตา…”

คำพูดยังไม่ทันจบ พลันมีเสียงคำรามอสูรอันน่าสะพรึงดังขึ้นข้างหู

มาจากฟากฟ้าเก้าชั้น

กิเลนจักรพรรดิที่เฝ้าจวนอยู่เบื้องบน คำรามต่ำหนึ่งครั้ง

จากนั้น…จามเบาๆ ทีหนึ่ง

กลุ่มคนเหล่านั้น ระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิตในพริบตา

แม้แต่เสียงครวญครางก็ไม่มี ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ในโลกนี้มาก่อน

จากไปอย่างพร้อมเพรียง สงบนิ่งยิ่งนัก

เซียวหยางเงยหน้ามองขึ้นฟ้า มองไม่เห็นสิ่งใด แต่กลับรับรู้ได้ถึงอสูรอันทรงพลังยิ่ง

เซียวอวี้งุนงง นี่…แค่นี้เองหรือ

เฉินฝานจึงกล่าวขึ้นอย่างเรียบเฉย “อวี้เอ๋อร์ แล้วอย่างไรเล่า ตามอาจารย์กลับไปก่อน ค่อยว่ากัน”

เล็กจ้อยดุจมดปลวก กิเลนจักรพรรดิขยับเพียงเล็กน้อย ก็สิ้นสูญแล้ว

เซียวอวี้ไม่กล้าคิดต่อ รีบโบกมือเรียก “หยางเอ๋อร์ เร็ว เข้าไปด้วยกัน…”

เฉินฝานขัดขึ้นทันที “เขา ไม่อาจเข้าสู่ตระกูลเฉิน!”

“เพราะเหตุใด!” ยังไม่ทันที่เซียวอวี้จะเอ่ย เซียวหยางก็หัวเราะอย่างขุ่นเคือง

เขาจำต้องติดตามอาหญิงเล็ก เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน!

เพราะเขาสงสัยว่าเฉินฝานมีเจตนาอื่น มิฉะนั้น เหตุใดจึงรับอาหญิงเล็กเป็นศิษย์

เลวร้ายที่สุด ก็ขอตายไปพร้อมกัน!

เฉินฝานหันกลับมา มองเขาอย่างเย็นชา “เพราะเหตุใดหรือ หากไร้ข้า วันนี้เรื่องนี้ เกรงว่าจะลากชาวเมืองทั้งเมืองไปฝังกลบพร้อมกัน!”

“แล้วยังกล้าถามข้าว่าทำไม? ไสหัวไปเสีย ข้าเห็นแก่หน้านาง จึงไว้ชีวิตเจ้า!”

การรับศิษย์ ดูที่วาสนา ดูที่ชะตา

แม้โลกนี้จะเป็นกฎผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ชีวิตความตายขึ้นอยู่กับฟ้า ผู้มีพลังย่อมเปลี่ยนชะตา ผู้ไร้พลังเป็นเพียงมดปลวก

แต่เมื่อถึงระดับของเขาแล้ว กฎนั้น…ไม่มีความหมายอีกต่อไป

กฎของตระกูลเฉิน ล้วนถูกกำหนดโดยเขาเพียงผู้เดียว

เซียวอวี้นับว่าไม่เลว พรสวรรค์ต่ำ วาสนาบาง แต่กลับมีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้ง

เมื่อครู่นี้ ทุกสิ่งทุกอย่าง เขาเห็นชัดเจนทั้งหมด…

(จบตอน)