ตอนที่ 34 ตระกูลจางอันดับหนึ่ง

ตอนที่ 34 ตระกูลจางอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน ซูฉานเยว่หวนคืนสู่ตระกูลซู

“ท่านพ่อ ตระกูลเฉินนี้ เกรงว่าจะไม่มาดีแน่ เมืองหลางหยามีสายเลือดสาขาของตระกูลจางเราอยู่ บัดนี้กลับไร้ข่าวคราวใดๆ เลย” ชายหนุ่มผู้หนึ่งมองไปยังบุรุษวัยกลางคนข้างกาย กล่าวด้วยความขุ่นเคือง

“ยามนี้ตระกูลเฉินที่โผล่มาอย่างกะทันหัน กลับประกาศยึดครองเมืองหลางหยาทั้งเมือง เคยถามความเห็นของตระกูลจางเราหรือไม่!”

จางหยวนป้า ผู้นำตระกูลจาง ดวงตาวูบไหว ราวกับกำลังรื้อค้นความทรงจำ เพื่อค้นหาที่มาของตระกูลเฉินนี้

“คุนเอ๋อร์ ข้าได้ส่งคนไปสืบแล้ว ไม่นานก็คงมีข่าว”

จางคุนกำหมัดแน่น “ข้าเพียงไม่ยอมรับ เมืองหลางหยานั้น แม้จะเทียบที่นี่ไม่ได้ แต่ก็มีขนาดไม่น้อย ตระกูลเฉินมีคุณสมบัติอันใด ถึงกล้าเทียบชั้นกับตระกูลจาง ยึดครองเมืองหนึ่งได้เช่นเดียวกัน ช่างอหังการเกินไป”

“หรือจะหมายความว่า ตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวนอย่างเรา ต้องมายืนอยู่ระดับเดียวกับตระกูลเล็กๆ เช่นนั้นหรือ”

จางหยวนป้าครุ่นคิดอยู่นาน ก็ยังไม่อาจนึกออกว่าเหตุใดตระกูลเฉินจึงกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

“ไม่ว่าอย่างไร ต้องไปพบจึงจะรู้ อาณาเขตเทียนหยวน นอกจากไม่กี่ตระกูลใหญ่แล้ว ยังไม่เคยมีตระกูลใด สามารถครอบครองเมืองหนึ่งได้ แม้จะเป็นเมืองเล็กก็ไม่อาจ”

ในขณะนั้นเอง

พ่อบ้านผู้หนึ่งรีบวิ่งเข้ามา สีหน้าเคร่งขรึม

“ผู้นำตระกูล สืบทราบแล้ว บัดนี้เมืองหลางหยาถูกปิดตายทั้งเมือง เกรงว่าสายเลือดสาขาของตระกูลจางเรา คงถูกกวาดล้างจนสิ้น มิฉะนั้น ย่อมไม่อาจไร้ข่าวสารแม้แต่น้อยเช่นนี้…”

[นี่เรียกว่าสืบทราบแล้วหรือ]

จางหยวนป้าขบคิดเล็กน้อย

“เจ้าเมืองหลางหยามีขอบเขตเหนือสามัญขั้นเก้า ส่วนผู้นำตระกูลสายเลือดสาขาตระกูลจางเรา ก็มีขอบเขตเหนือสามัญ ขั้นเจ็ด ผู้ที่สามารถควบคุมเมืองหลางหยาด้วยความง่ายดาย เช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นขอบเขตเทียนหยวน!”

จางคุนหัวเราะเยาะ “แค่ขอบเขตเทียนหยวน ข้ากับพ่อบ้านไปเอง ยังสามารถตบตายได้ด้วยฝ่ามือเดียว!”

“ท่านพ่อ ให้ข้านำคนไปยังตระกูลเฉิน กวาดล้างพวกมันเสียเถิด” จางคุนกล่าวพลางอาสาออกศึก

ในฐานะตระกูลสูงสุดแห่งอาณาเขตเทียนหยวน ผู้บ่มเพาะขอบเขตเทียนหยวน ก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น

“คุนเอ๋อร์ อย่าได้ประมาท” จางหยวนป้ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่ง “อย่างน้อยก็เป็นขอบเขตเทียนหยวน มิได้หมายความว่าอีกฝ่ายจะมีเพียงขอบเขตเทียนหยวน ยิ่งไปกว่านั้น กล้าประกาศตัวโอหังถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีความสามารถรองรับ”

พ่อบ้านที่อยู่ข้างๆ รีบเตือน “ผู้นำตระกูล คุณชาย เมืองหลางหยานั้น บัดนี้มีเพียงตระกูลเฉินเพียงตระกูลเดียว และตระกูลเฉินในอดีต ก็เคยมีบรรพชนขอบเขตคืนสูญตา เพียงแต่ภายหลังไร้ร่องรอย จึงตกต่ำลงเช่นนี้ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า บรรพชนตระกูลเฉินผู้นั้น ได้หวนกลับมาแล้ว”

ถูกต้อง เขาเองก็สงสัยเช่นกัน

เพราะพ่อบ้านผู้นี้ เดิมที ก็คืออดีตผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน!

จางคุนขมวดคิ้ว “ขอบเขตคืนสูญตา?”

“เช่นนั้น คงต้องให้ผู้อาวุโสของตระกูลออกหน้าแล้ว” พ่อบ้านมีเพียงขอบเขตแปรวิญญาณ ไปเองก็แก้ปัญหาไม่ได้

ตบอีกฝ่ายก็ไม่ตาย

จางหยวนป้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “มีความเป็นไปได้ยิ่ง”

ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณหรือคืนสูญตา ในตระกูลเล็กๆ ก็ยังนับเป็นบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ดุจปีศาจร้าย แต่ในตระกูลจาง กลับเป็นเพียงพ่อบ้านหรือผู้ดูแลกิจการเท่านั้น

“ในเมื่อ ตระกูลเฉินคิดจะแย่งที่ยืนในแผ่นดิน ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน”

“เอาละ คุนเอ๋อร์ ข้าจะจัดสรรกำลังคนให้เจ้า”

“ไปกดข่มตระกูลเล็กจ้อยพวกนั้น!”

“ขอรับ ท่านพ่อ” จางคุนมีแววตาร้อนแรง

ตระกูลของเขา มีบรรพชนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์อยู่หนึ่งคน พลังน่าสะพรึง จึงสามารถครองตำแหน่งสูงสุดแห่งอาณาเขตเทียนหยวนได้

ตระกูลมดปลวก หากโอหัง ก็ต้องชดใช้ราคา

“อ้อ ใช่แล้ว” จางหยวนป้ากล่าวต่อ “คุนเอ๋อร์ ตระกูลก็คือตระกูล อีกเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับการที่เจ้าจะเข้าสำนักลั่วอวิ๋น บิดาจะเป็นผู้จัดการให้ หลังจากเรื่องนี้แล้ว เจ้าจงตั้งใจบ่มเพาะให้ดี”

“ขอรับ ท่านพ่อ” เพียงคิดว่าจะได้เข้าสำนักอันดับหนึ่ง จางคุนก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด

เขาเองก็เป็นอัจฉริยะ เพียงแต่ยังไม่อาจเทียบกับยอดอัจฉริยะแห่งอาณาเขตเทียนหยวน หากได้เข้าสำนักลั่วอวิ๋น ย่อมแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินว่า ธิดาตระกูลซู นามซูฉานเยว่ ได้เข้าสำนักลั่วอวิ๋นในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ตระกูลซู ซึ่งเดิมด้อยกว่าตระกูลจาง บัดนี้กลับรุ่งเรือง ผู้คนต่างเกรงใจสามส่วน

น่าเสียดาย ในอดีตตระกูลจางก็เคยคิดผูกสัมพันธ์กับตระกูลซู ทว่ากลับถูกปฏิเสธ โดยอ้างว่าซูฉานเยว่มีคู่หมั้นแล้ว ไม่รู้ว่าหนุ่มน้อยผู้ใด ช่างโชคดีถึงเพียงนั้น

ไม่เช่นนั้น หญิงงามเช่นนี้ ต่อให้แย่งมาก็ต้องเอาให้ได้ บัดนี้กลับไม่อาจทำเช่นนั้นแล้ว สำนักลั่วอวิ๋นเป็นอำนาจมหาศาล เกินจะต่อกร

เช่นนั้น ก็เข้าร่วมเสียเลย

…

อาณาเขตเทียนหยวน ตระกูลซู

ตุบ!

“ลูกเอ๋ย เจ้านี่ทำอันใด”

ซูฉานเยว่เพิ่งก้าวผ่านประตู ก็ทรุดกายคุกเข่าลงในทันที

ทำเอาซูอู่เจิ้งถึงกับงงงัน

ซูฉานเยว่าไม่กล้าเงยหน้า “ท่านพ่อ บุตรไม่กตัญญู บุตรทำผิด”

กล่าวจบก็โขกศีรษะลงกับพื้น

ต่อให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ นางก็ไม่กล้าไม่ยอมรับผิด เพราะเฉินฝาน คือผู้ที่แม้แต่สำนักยังไม่อาจล่วงเกินได้

นางไม่รู้จะอธิบายต่อครอบครัวอย่างไร นางสามารถนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลได้ เช่นเดียวกัน ก็สามารถนำหายนะและความสูญเสียมาให้ นี่คือบทเรียนอันเจ็บปวดที่นางได้ลิ้มรสด้วยตนเอง

ซูอู่เจิ้งรับรู้ถึงความไม่ชอบมาพากล

“ฉานเยว่ เรื่องถอนหมั้นใช่หรือไม่”

เขาเพิ่งเอ่ยถึงเมืองหลางหยาไปเมื่อครู่ เพราะช่วงนี้ ตระกูลเฉินผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เคลื่อนไหวอย่างเอิกเกริก

บังเอิญนัก ที่บุตรสาวไปถอนหมั้นก็เป็นตระกูลเฉินแห่งเมืองหลางหยาเช่นกัน หรือว่า…

ซูฉานเยว่ไม่กล้าลุกขึ้น “ท่านพ่อ บุตรกับเฉินฝานได้ถอนหมั้นกันแล้ว แต่…”

“นั่นเป็นการตัดสินใจของเจ้า ขอเพียงเฉินฝานยินยอม บิดาก็จะไม่ขัดขวาง แล้วจะแต่อันใด” ซูอู่เจิ้งย่อมรู้เรื่องเหล่านี้ดี

เพียงแต่ด้วยสถานะของสำนักลั่วอวิ๋น เขาจะกล่าวอันใดได้เล่า

ซูฉานเยว่พูดตะกุกตะกัก

“แต่…ท่านพ่อ เฉินฝานเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ”

“……”

ซูอู่เจิ้งหัวเราะเบาๆ อย่างผ่อนคลาย “ฉานเยว่ อย่าล้อเล่นกับบิดาเลย แล้วช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลังถอนหมั้น เจ้าไปอยู่ที่ใด เหตุใดฝูป๋อจึงยังไม่กลับมา”

อยู่ดีๆ ก็ไม่กลับมา ทำให้เขารอข่าวอยู่หลายวันโดยไร้วี่แวว

ซูฉานเยว่รู้ดีว่าบิดาไม่เชื่อ ตัวนางเองในตอนแรกก็หาได้เชื่อต่างกันไม่

นางกล่าวด้วยรสขมขื่น “ท่านพ่อ บุตรมิได้ล้อเล่น เฉินฝานเป็นจักรพรรดิจริงๆ บัดนี้เขายึดครองเมืองหลางหยาทั้งหมด เปลี่ยนเป็นเขตแดนตระกูลเฉินแล้ว บุตรกับอาจารย์ได้พบเขาด้วยตนเอง”

“ส่วนฝูป๋อ ก็เป็นคนของตระกูลเฉิน จึงพำนักอยู่ที่นั่น”

เจ็บปวดนัก เจ็บปวดเหลือเกิน

ซูอู่เจิ้งราวกับถูกสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ล้อกันเล่นหรือไร จะ…จักรพรรดิ!

เขาแทบไม่มีสติพอจะคิดถึงฝูป๋ออีกต่อไป

“ฉานเยว่ ที่เจ้ากล่าว เป็นความจริงหรือ” เสียงของเขาสั่นสะท้าน

“ท่านพ่อ คำพูดของบุตร ทุกคำล้วนเป็นความจริง” ซูฉานเยว่กัดฟันกล่าวออกมา

ซูอู่เจิ้งชราลงไปหลายส่วนในพริบตา หากแม้แต่เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นยังออกหน้า เรื่องนี้ย่อมไม่อาจเป็นเท็จ

ประกอบกับข่าวลือต่างๆ เดิมทีคิดเพียงว่าตระกูลเฉินอาจมีบรรพชนหวนคืนมา ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นเฉินฝาน!

เป็นไปได้อย่างไร!

เขาสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง ยากจะสงบจิตใจลงได้

ยืนเอามือไพล่หลัง มองบุตรสาวที่ยังคุกเข่าไม่ลุก เขาก็เข้าใจเหตุผลที่นางมาขอรับผิด

“ครั้งนั้น บิดาเคยเตือนเจ้าแล้ว บัดนี้เมื่อเรื่องราวเกิดขึ้น นี่คือการเลือกของเจ้า ผลที่ตามมา เจ้าต้องรับไว้ด้วยตนเอง!”

อาศัยสำนักลั่วอวิ๋นย่อมเป็นเรื่องดี แต่ท้ายที่สุดกลับสูญเสียคุณธรรม บัดนี้ดีแล้ว หยิบได้เมล็ด แต่กลับทำแตงโมหลุดมือ

ยังไม่ต้องกล่าวว่าเหตุใดเฉินฝานจึงกลายเป็นจักรพรรดิ เรื่องนี้ไม่มีผู้ใดรู้

เพียงแค่ตำแหน่งนั้น ก็หมายถึงผู้มิอาจขัดขืน มิอาจล่วงเกิน การถอนหมั้น ใครเล่าจะทนรับความอัปยศเช่นนั้นได้ ก็มีแต่จักรพรรดิ ที่มองทุกสิ่งเบาบาง

และที่เฉินฝานยินยอมถอนหมั้น ก็ถือว่าเป็นการรักษาไมตรีของสองตระกูลในท้ายที่สุด ให้คำอธิบายหนึ่งประการ เพียงหวังว่า เขาจะไม่ทำร้ายบุตรสาวของตน…

ตระกูลซูในอาณาเขตเทียนหยวน ก็มีเพียงบรรพชนขอบเขตฝ่าเคราะห์คอยค้ำจุน ห่างไกลจากตระกูลชั้นสูงยิ่งนัก ที่ผ่านมายังยกระดับสถานะได้ก็เพราะสำนักลั่วอวิ๋น แล้วบัดนี้เล่า จะกล้าไปล่วงเกินจักรพรรดิได้อย่างไร

“ท่านพ่อ บุตรผิดไปแล้ว…”

“ผิดอันใดกัน! เจ้ามิได้ผิดสิ่งใดเลย! สุดท้าย ก็เป็นเพียงหัวใจที่ไม่ยอมจำนนต่อความสามัญ เลือกประโยชน์ตนเหนือคุณธรรมเท่านั้น!”

“นี่คือกงกรรมกงเกวียน ยินยอมรับผลแห่งเหตุไปก็พอ ฉานเยว่ ลุกขึ้นเถิด เป็นตระกูลซู…ที่ไม่มีวาสนานั้นเอง”

……

เมื่อหันมามองบรรดาสำนักใหญ่ในอาณาเขตเทียนหยวน หลังรับรู้ข่าวนี้ ต่างเลือกยืนดูอยู่ห่างๆ

เพราะการผงาดขึ้นของตระกูลหนึ่ง มิได้สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของสำนักแต่อย่างใด

สำนักกับตระกูล เป็นอำนาจคนละลักษณะ ตระกูลอยู่ภายในโลกมนุษย์ คลุกคลีความรุ่งเรือง สำนักอยู่ภายนอกโลกีย์ ไม่ข้องเกี่ยวควันไฟแห่งโลก

เว้นเสียแต่ว่า ตระกูลนั้นจะมีพลังมากพอ กดข่มทั้งอาณาเขตเทียนหยวน จนสั่นคลอนสำนักทั้งหลาย

คิดดูแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้…

สู้ยืนดูความเปลี่ยนแปลง ปล่อยให้ภายนอกวุ่นวาย แล้วคอยชมเรื่องราวจะดีกว่า

ทว่า ก็มีสำนักศักดิ์สิทธิ์อยู่ไม่กี่แห่ง ที่วุ่นวายจนแทบหัวหมุน

เพราะผู้แข็งแกร่งของสำนักพวกเขา ไม่รู้หายไปที่ใด และล้มตายอยู่ภายนอก…

…

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉินฝาน เอาแต่ลงชื่อรับรางวัลไม่หยุด ผลลัพธ์ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่ง

เขาได้รับเคล็ดระดับศักดิ์สิทธิ์หนึ่งเล่ม วิชาระดับศักดิ์สิทธิ์หนึ่งเล่ม และตำรับโอสถโบราณอีกหนึ่งชุด

ชั่วคราว ยังไม่มีสิ่งใดให้ใช้งาน

แน่นอนว่า ในช่วงไม่กี่วันนี้ เหตุคร่าชีวิตผู้คน ก็เกิดขึ้นไม่น้อย

หลิงชิงเฉิงมาหาเขากลางดึก

บางครา ก็ให้ฟางเยว่ฮวาออกไปก่อน แล้วเขาจึงไปพบหลิงชิงเฉิง

มิใช่เพราะเขาต้องการหลบซ่อน เพียงแต่หลิงชิงเฉิงยังไม่พร้อม จึงต้องใช้ความสัมพันธ์ลับเป็นสะพานผ่านช่วงนี้ไปก่อน

และด้วยทรัพยากรนานาชนิดที่หลั่งไหลเข้ามา การบ่มเพาะศิษย์ตระกูลเฉินที่มีอยู่น้อยนิด ก็ได้รับโอสถและศิลาวิญญาณเป็นรางวัลไปไม่น้อย

การบ่มเพาะไป๋เฟิ่งเหยา ชี้แนะเคล็ดการบ่มเพาะให้แก่นาง ก็ทำให้เขาได้รับผลตอบแทนอย่างงามเช่นกัน

ในวันนี้เอง

【ติ๊ง ตรวจพบยอดอัจฉริยะผู้มีวาสนาระดับสูงสุด…】

อยู่นอกเมืองหรือ

เฉินฝานหายตัวไปจากที่เดิมในพริบตา

ผ่านทางมาแล้ว ก็อย่าได้ผ่านไปเลย…

(จบตอน)