ตอนที่ 33 ตระกูลเฉินปรากฏสู่โลก

ตอนที่ 33 ตระกูลเฉินปรากฏสู่โลกอย่างเป็นทางการ ก่อตั้งขุมอำนาจ ศาลาเทพปีศาจบรรพกาล

“ขอรับ นายท่าน” กิเลนจักรพรรดิได้ย่อกายลงแล้ว ดวงตากลมโตดุจระฆังทอง จับจ้องไปยังอวิ๋นหลานและซูฉานเยว่อย่างแน่วแน่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์อาจารย์ที่ยังจมอยู่ในความตะลึง ก็ได้สติกลับคืนมา

ถูกอสูรขอบเขตจักรพรรดิจับเป้าไว้ ต่อให้อยากไม่ไปก็ต้องไป ไม่เช่นนั้นคงได้ยืนสูดพลังวิญญาณคุณภาพสูงต่ออีกสักพัก

ยิ่งไปกว่านั้น กิเลนตนนี้ ยังเป็นเพียงผู้เฝ้าประตูเท่านั้น…

“อวิ๋นหลาน ขอถวายการต้อนรับจักรพรรดิ สู่สำนักลั่วอวิ๋น!”

อวิ๋นหลานแสดงจุดยืนอีกครั้ง ก่อนที่ศิษย์อาจารย์ทั้งสองจะหมุนกายจากไป

ในยามนั้นเอง ไป๋เฟิ่งเหยาก็รีบตามขึ้นมาในทันที

“อาจารย์ ให้ข้าเป็นคนเฝ้าประตูเถิด!”

จากนั้นนางก็หันไปเจรจากับกิเลนจักรพรรดิ ว่าจะให้ขี่สักครู่ได้หรือไม่

กิเลนจักรพรรดิปรายตามองไป๋เฟิ่งเหยา แล้วเชิดศีรษะผึ่งผาย ปฏิเสธอย่างหยิ่งผยอง

ไป๋เฟิ่งเหยารีบหันกลับไปมองอาจารย์ ครั้นได้รับการยินยอมแล้ว

นางก็หัวเราะคิก “กิเลน เจ้าเองก็คงไม่อยากถูกอาจารย์ของข้าซัดใช่หรือไม่”

กิเลนจักรพรรดิสะดุ้งวาบ จิตใจสั่นสะเทือน แม้ไม่เต็มใจนัก

ก็ได้ ให้เจ้าขี่สักครู่ก็แล้วกัน

ไป๋เฟิ่งเหยาพึงพอใจยิ่งนัก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม กระโจนขึ้นไปในคราเดียว

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต่อให้เป็นผู้เฝ้าจวนอย่างเดียว นางก็ยินดี!

ซูฉานเยว่เงียบงัน เหตุใดนางถึงได้ขี่จักรพรรดิอสูรได้ ส่วนข้าไม่ได้ ความอิจฉาเอ่อล้นจนแทบน้ำตาไหลออกจากมุมปาก

“อาจารย์ ทั้งหมดเป็นความผิดของศิษย์”

เพราะเหตุนี้ สำนักลั่วอวิ๋นจึงกลายเป็นสำนักใต้สังกัด อนาคตย่อมต้องฟังการจัดการของตระกูลเฉินในระดับหนึ่ง

“เมื่อเกิดขึ้น ก็ต้องยอมรับมัน ฉานเยว่ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” อวิ๋นหลานถอนใจยาว ฟ้าดินคงกำลังแปรเปลี่ยนแล้ว

ผู้ใดจะคาดคิดได้

“ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิ มีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้”

“ช่วยชีวิต?”

“อืม เจ้ายังจำไม้เทพอัสนีเก้าเวหาก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ นั่นก็เป็นของที่จักรพรรดิมอบให้ข้าเช่นกัน”

ซูฉานเยว่ราวถูกสายฟ้าฟาด นี่เองคือเรื่องที่นางไม่เคยล่วงรู้มาก่อน

ทว่า ท่าทีแห่งความนอบน้อมและศรัทธาที่อาจารย์แสดงออกมา กลับทำให้นางเจ็บปวดยิ่งนัก

ความเสียใจเอ่อล้นจนแทบน้ำตาไหลออกจากดวงตา

ก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ อาจารย์มิได้ตำหนิอันใด แต่สำหรับนางแล้ว กลับไร้หน้าเผชิญบิดามารดา ไร้หน้าแม้จะหวนคืนสู่ตระกูล!

เมื่อมองดูอวิ๋นหลานและพวกนางจากไป ผู้คนทั้งหลายที่เหลือ ต่างมองไปยังจักรพรรดิด้วยแววตาร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

เฉินฝานยืนเอามือไพล่หลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเฉิน จะปรากฏสู่ทวีปไป๋ตี้อย่างเป็นทางการ”

เป็นการประกาศโดยตรง

เมื่อสิ้นคำ คนในตระกูลเฉินต่างรู้สึกราวกับโลหิตพลุ่งพล่านทั่วร่าง

“ขอแสดงความยินดีกับบรรพชน”

การก้าวลงสู่โลกภายนอก นั่นคือการเข้าไปแย่งชิงพื้นที่ของอำนาจระดับสูง ย่อมมีแรงกดดันอยู่บ้าง แต่ในทวีปไป๋ตี้ เพียงจักรพรรดิหนึ่งคน ก็เพียงพอจะกดข่มสรรพสิ่งได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงหุ่นเชิดในขอบเขตฝ่าเคราะห์สามพันตน แม้จะยังไม่อาจจัดการอำนาจระดับขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ต่ำกว่านั้น ล้วนสามารถกวาดล้างและบดขยี้ได้ทั้งสิ้น

“ขอแสดงความยินดีกับจักรพรรดิ!” ฟางเยว่ฮวาและผู้อื่นต่างรีบเอ่ยตาม

ดูท่าว่า ทวีปไป๋ตี้ กำลังจะเปลี่ยนแปลงแล้ว

เฉินฝานหันกายถาม “ซือฝู การสำรวจของพวกเจ้า เป็นเช่นไร”

การก่อตั้งตระกูล ย่อมเริ่มจากอาณาเขตเทียนหยวนก่อนเป็นอันดับแรก ทว่าสำนักลั่วอวิ๋นซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่ง ได้ถูกควบคุมไว้แล้ว ย่อมช่วยจัดการเรื่องราวส่วนใหญ่ให้เขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ศึกสูงสุดกับจักรพรรดิไท่ฮวงก่อนหน้านี้ ก็ถือเป็นการต่อสู้ระดับยอดแห่งทั้งทวีปไป๋ตี้แล้ว ที่เหลือ ก็เป็นเพียงเรื่องขยายอำนาจจิปาถะเท่านั้น

ซือฝูกล่าว “บรรพชน ทั่วทั้งอาณาเขตเทียนหยวน มีเมืองใหญ่เล็กกว่าร้อยแห่ง ในจำนวนนั้น มีขุมอำนาจที่มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ราวสิบสองแห่ง”

“สำนักใหญ่เล็กมีมากกว่าร้อย นอกจากสำนักลั่วอวิ๋นแล้ว ขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ยังเหลืออีกเก้าแห่ง ส่วนขุมอำนาจที่ซ่อนเร้นนั้น ข้าผู้นี้ไม่อาจทราบได้”

เฉินฝานพยักหน้า

“ดี พวกเจ้าออกหน้า ประกาศการถือกำเนิดของตระกูลเฉินอย่างเป็นทางการ ส่วนที่เหลือ เพียงรอเท่านั้น”

“ขอรับ บรรพชน”

ซือฝูและพวกพ้องล้วนตื่นเต้นยิ่ง นี่คือโอกาสสร้างคุณความดีในการขยายตระกูล

ต้องจัดการให้เรียบร้อย หากสู้ไม่ได้ ก็เรียกคนมาช่วย

จากนั้นทุกคนก็หันกายจากไปพร้อมกัน

เฉินฝานเองก็เข้าใจดี การศึกทุกครั้ง ต้องมีเหตุผลรองรับ แม้จะเป็นจักรพรรดิก็มิอาจละเว้นได้

เพียงประกาศต่อภายนอกว่า เป็นการผงาดขึ้นของตระกูลหนึ่ง ย่อมต้องกระทบผลประโยชน์ของผู้อื่นเป็นธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นการแย่งชิงทรัพยากร

ส่วนศึกสูงสุดก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิและศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ที่สามารถรับรู้ถึงเส้นชีพจรผลึกเทพ จึงกล้าปรากฏตัว รวมถึงผู้สัญจรใกล้เคียงบางส่วน

ทวีปไป๋ตี้กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ มิใช่ทุกคนจะมีทั้งความสามารถและความกล้าเช่นนั้น

คนส่วนใหญ่ ล้วนไม่รู้ข่าวนี้เลย

ไม่มีโทศัพท์ ก็ลำบากเช่นนี้เอง…

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลโบราณ แม้จะครอบครองอาณาเขตได้หลายแห่ง นั่นก็เป็นเพียงอาณาเขตที่เห็นกันโดยเปิดเผยเท่านั้น แท้จริงแล้ว ตระกูลโบราณล้วนมีอำนาจแผ่ไพศาล มือยาวเอื้อมถึงทั่วทั้งแผ่นดิน โดยเฉพาะในด้านกิจการและอุตสาหกรรมต่างๆ

เมื่อพิจารณาว่า สายเลือดโดยตรงของตระกูลนั้น เมื่อเทียบกับจำนวนราษฎรแล้ว นับว่าน้อยนิดยิ่ง การครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่เกินไป ก็หาได้เกิดประโยชน์อันใดไม่ เว้นเสียแต่ว่าจะมีสายเลือดสาขามากพอ และแข็งแกร่งมากพอ

ดุจเดียวกับราชวงศ์ เลือดเนื้อแห่งราชสำนัก ก็เป็นเพียงหยิบมือหนึ่งในท่ามกลางผู้คนมากมาย การปกครองดินแดนอันกว้างขวางนั้น แท้จริงล้วนตกอยู่ในมือของญาติราชสกุล เชื้อพระวงศ์ ขุนนางผู้มีสายสัมพันธ์ ไปจนถึงเจ้าแคว้นต่างแซ่ที่แยกกันดูแล

มิฉะนั้น ยิ่งอาณาเขตกว้างใหญ่เท่าใด ความโกลาหลก็ยิ่งทวีขึ้นเท่านั้น

เป้าหมายของเฉินฝาน ก็ไม่ได้คิดไกลถึงเพียงนั้น อาณาเขตเทียนหยวนเท่านั้น เขาจำต้องยึดครองให้ได้ มิฉะนั้น ก็จะไม่มีผู้ใดในตระกูลเฉินให้ใช้งาน จำนวนคนยังน้อยเกินไป

ทุกสิ่งยังต้องค่อยๆ บ่มเพาะเป็นขั้นเป็นตอน

ส่วนอาณาเขตโดยรอบทั้งหลาย ล้วนกว้างใหญ่ อุดมสมบูรณ์ และมีอำนาจนับไม่ถ้วน เขาไม่มีเวลาจะไปจัดการทีละแห่ง

ครั้นคิดมาถึงตรงนี้ เฉินฝานก็หันมองไปยังฟางเยว่ฮวาและโม่ชิงอินที่อยู่ข้างกาย

แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพอยู่ไกลเกินไป ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา ก็นับว่าเป็นการผูกไมตรีทางเครือญาติแล้ว ส่วนอาณาเขตเทียนอินนั้น อยู่ไม่ไกลนัก

“จักรพรรดิมีบัญชาอันใดหรือ” ทั้งสองเอ่ยถามแทบพร้อมกัน ว่องไวราวกับเกรงว่าจะถูกไล่ไป

เฉินฝานกล่าวว่า “ทั้งสองท่าน ข้าประสงค์จะก่อตั้งขุมอำนาจหนึ่ง เพื่อช่วยหนุนการผงาดขึ้นของตระกูลเฉิน”

ข่าวสาร การผนึกกำลัง

ความสัมพันธ์ผูกไมตรี อีกทั้งหนึ่งอยู่ติดกับอาณาเขตเทียนหยวน ทั้งสองคนนี้ สามารถใช้งานได้

ฟางเยว่ฮวาและโม่ชิงอินมิได้ลังเล ต่างเอ่ยพร้อมกันว่า “จักรพรรดิกล่าวมาเถิด”

พวกนางจะลังเลได้อย่างไร

ฝ่ายหนึ่งยอมสละศิษย์ อีกฝ่ายอยู่ติดชายแดน หากคิดจะอยู่รอด ก็ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงความลึกลับของจักรพรรดิ ที่พวกนางยังมองไม่ทะลุเลยด้วยซ้ำ

เฉินฝานกล่าวต่อว่า “ข้ามีมิติแดนลับแห่งหนึ่ง นับเป็นเขตต้องห้าม มีนามว่า สนามเทพปีศาจบรรพกาล อำนาจนี้ จะเรียกว่า ศาลาเทพปีศาจบรรพกาลก็แล้วกัน ตั้งสำนักงานใหญ่ไว้ภายในเขตต้องห้ามนั้น ส่วนพวกท่าน จะยินดีรับตำแหน่งเจ้าศาลา ดูแลสนามเทพปีศาจบรรพกาลหรือไม่”

ขุมอำนาจนี้ จำต้องหลากหลาย เพราะเป้าหมายของเขา คือทั้งผืนแผ่นดิน หนึ่งปีให้หลัง นามของตระกูลเฉิน จะต้องก้องไปทั่วแผ่นดินอย่างแน่นอน

ดังนั้น ข่าวสารและการผนึกกำลัง จึงสำคัญยิ่ง

“จักรพรรดิ พวกเรายินดี!” ทั้งสองกล่าวพร้อมกัน

ทั้งสองต่างมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น สนามเทพปีศาจบรรพกาล เพียงได้ยินนาม ก็รู้แล้วว่าไม่ธรรมดา

“ดี” เฉินฝานตัดสินใจในคราเดียว “ราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา เจ้าเป็นเจ้าศาลาเทพปีศาจที่หนึ่ง ส่วนเจ้าหอเสียงมายา เจ้าเป็นเจ้าศาลาเทพปีศาจที่สอง”

“ประการแรก ตัวตนของพวกเจ้า ให้ปกปิดจากภายนอก ไม่ปรากฏนามใดๆ ประการที่สอง พวกเจ้าสามารถรับศิษย์ที่เหมาะสมได้โดยอิสระ ขยายขนาดอำนาจ”

“ทรัพยากร ข้าจะเป็นผู้จัดสรร ส่วนกิจการทั้งหมดภายในสนามเทพปีศาจบรรพกาล พวกเจ้ารับผิดชอบการจัดการและดูแลก็พอ”

“น้อมรับบัญชา จักรพรรดิ!” ทั้งสองตื่นเต้นจนแทบกลั้นไม่อยู่

ตำแหน่งเจ้าศาลาเทพปีศาจ ฟังดูแล้วลึกลับยิ่งนัก อีกทั้งเขตต้องห้ามแห่งนี้ พวกนางยังมีสิทธิ์ควบคุมและจัดการโดยตรง

ยิ่งคิด ก็ยิ่งทำให้ทั้งสองเฝ้ารอคอยด้วยใจเต้นรัว ว่าแท้จริงแล้ว สนามเทพปีศาจบรรพกาล จะเป็นมิติแดนลับเช่นใดกันแน่

เฉินฝานกล่าวต่อว่า “พวกเจ้าไม่ต้องฝืนใจ เข้าไปดูก่อนก็แล้วกัน อีกอย่าง ยังมีจักรพรรดิอสูรตัวหนึ่ง ต้องให้พวกเจ้าแยกชิ้นส่วนเสียหน่อย”

งานช้างเข้าแล้ว

ฟางเยว่ฮวาและโม่ชิงอินสีหน้าเคร่งขรึมลงในทันที

ถัดมา ร่างของทั้งสองก็ถูกเฉินฝานส่งเข้าไปในสนามเทพปีศาจบรรพกาล กลิ่นอายสังหารโบราณถาโถมเข้าปะทะหน้า ดุจเทพดุจปีศาจ

เบื้องหน้า ยังมีซากศพจักรพรรดิอสูรสายฟ้าพิโรธ ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น…

ภายนอก

หลิงชิงเฉิงยืนมองอย่างเงียบงัน ปกปิดหรือ ข้าเห็นหมดแล้ว

อาจารย์ของนางเป็นเจ้าศาลาเทพปีศาจที่หนึ่ง ส่วนเจ้าหอเสียงมายาเป็นเจ้าศาลาเทพปีศาจที่สอง

สามีจักรพรรดิ ขุดกำแพงกันต่อหน้าเช่นนี้

“สามี ข้าก็อยากเข้าสู่ศาลาเทพปีศาจบรรพกาลเช่นกัน!” ไม่สู้ขุดเอาตัวข้าเข้าไปด้วยเลย

【ติ๊ง จัดตั้งขุมอำนาจ ศาลาเทพปีศาจบรรพกาล สำเร็จ

ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับรางวัล สำนักงานใหญ่ศาลาเทพปีศาจบรรพกาลหนึ่งแห่ง】

เฉินฝานรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก ประหยัดแรงไปได้มาก

“ชิงเฉิง เจ้าอยากเป็นเจ้าศาลาหรือ เช่นนั้นก็ดี เจ้าจะเป็นเจ้าศาลาเทพปีศาจที่สาม…ไม่สิ เจ้าศาลาบรรพกาล!” ช่องพิเศษนี้ ย่อมต้องเปิดให้ภรรยา

เพราะจะได้เร่งบ่มเพาะอาจารย์จักรพรรดินีในชาตินี้ ให้เติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

นับเป็นการเลี้ยงดูไปในตัวครึ่งหนึ่ง

หลิงชิงเฉิงรู้สึกว่าสามีกำลังหยอกล้อนางอยู่

แต่ใบหน้ากลับเคร่งขรึม “ตกลง!”

ต้องแข็งแกร่ง ต้องไล่ตามสามีจักรพรรดิให้ทัน จำต้องมีแรงกดดัน

คนหนึ่งกล้าพูด อีกคนหนึ่งกล้ารับ

…

กาลเวลาผ่านไปไม่กี่วัน

เมืองหลางหยาเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ จากที่มีเพียงผู้คนใกล้เคียงรับรู้ กลับแพร่สะพัดไปทั่วทั้งอาณาเขตเทียนหยวน

ตระกูลหนึ่ง

ตระกูลเฉิน ปรากฏสู่โลกอย่างฉับพลัน…

ก่อให้เกิดความโกลาหลเป็นวงกว้าง

จวนตระกูลจาง ตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน

“ตระกูลเฉิน? ตัวอะไรกัน กล้าเปิดเผยเอิกเกริกถึงเพียงนี้ กลัวพวกเราไม่รู้หรืออย่างไร!”

(จบตอน)