ตอนที่ 20 ฟางเยว่ฮวาเกลี้ยกล่อมศิษย์
ตอนที่ 20 ฟางเยว่ฮวาเกลี้ยกล่อมศิษย์
ตอนที่ 20 ฟางเยว่ฮวาเกลี้ยกล่อมศิษย์ ความลับในอดีต
เอ๋—ศิษย์กลับเอ่ยวาจาเช่นนี้ได้ด้วยหรือ! นางผู้นี้มิใช่คนหยิ่งทะนงดอกหรือ
ฟางเยว่ฮวาถึงกับรู้สึกไม่คุ้นชิน “แล้วอย่างไรต่อ?”
ทว่า นี่กลับเป็นเรื่องดี
เพียงแต่ทำให้นางต้องปรับมุมมองต่อศิษย์เสียใหม่
บางที ก่อนหน้านี้เฉินฝานอาจพูดสิ่งใดกับนางไปบ้าง ทำให้ศิษย์เกิดความหวั่นไหว ฟางเยว่ฮวาครุ่นคิดเช่นนั้น
“แล้วอย่างไรหรือ อาจารย์ นี่คือทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุด” หลิงชิงเฉิงมีสีหน้าจริงจัง
“แต่บัดนี้ อายุของข้ายังไม่เหมาะแก่การสมรส หากฝืนไป ย่อมกระทบเส้นทางการบ่มเพาะ”
ส่วนเรื่องที่เฉินฝานเคยกล่าวกับนาง ล้วนเป็นสายสัมพันธ์ลับระหว่างสองคน นางมิได้คิดบอกแก่ผู้ใดที่สาม
แม้แต่ต่อหน้าอาจารย์ในยามนี้
ฟางเยว่ฮวารับคำเบาๆ “ถ้อยคำนี้มีเหตุผล”
เรื่องให้ศิษย์มี…มีบุตรกับเฉินฝานนั้น ขอเพียงศิษย์มีใจ ก็เท่ากับก้าวออกไปหนึ่งก้าวแล้ว
เมื่อรู้ว่าหลิงชิงเฉิงกังวลเรื่องการบ่มเพาะ ต่อไปก็เพียงขจัดความกังวลนั้นให้หมดสิ้น ภารกิจนี้ แน่นอนว่าเป็นของเฉินฝาน
นางไม่มีปัญญาทำได้เอง
จากนั้นจึงกล่าวต่อ “พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นยิ่งนัก เหมาะแก่การบ่มเพาะกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพเสียอีก บางที นี่อาจเป็นการจัดวางของจักรพรรดิ”
“ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาบ่มเพาะมาได้อย่างไร”
นางเหลือบมองสีหน้าศิษย์ พลางพูดตามตรง อาจารย์มิได้มานั่งสรรเสริญเขาข้างหูเจ้าแต่อย่างใด
หลิงชิงเฉิงย่อมรู้ดีว่าเรื่องทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของเฉินฝาน นางเองก็อดสงสัยไม่ได้
“เขาย่อมมีความลับของตนเอง” ผู้แข็งแกร่งที่ผ่านการเวียนว่าย เกิดใหม่ย่อมไม่ธรรมดา นางเข้าใจข้อนี้ดี
ส่วนความคิดของนางก็เรียบง่ายนัก เพียงกลับมาดูตระกูลเฉินร่วมกับเฉินฝาน ที่นี่ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่นางจินตนาการไว้
แข็งแกร่ง…แต่ก็ไม่ถึงกับแข็งแกร่งทุกด้าน
อย่างไรก็ดี ความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่นี่ชวนตะลึงเกินไป ช่วยเร่งการบ่มเพาะของนางได้จริง
เช่นนี้ นางย่อมต้องเร่งฝีมือ ไล่ตามระดับพลังของสามีผู้เป็นจักรพรรดิให้ทัน!
เห็นศิษย์ดูสนใจเฉินฝานเป็นพิเศษ ฟางเยว่ฮวาจึงเริ่มชี้นำ
“ชิงเฉิง หากข้าจะว่า—สมมติว่า—ในกรณีที่ไม่กระทบการบ่มเพาะของเจ้า เจ้ายังจะเลือกสร้างครอบครัวตั้งแต่เนิ่นๆหรือไม่?”
หลิงชิงเฉิงเงียบงันไป
ฟางเยว่ฮวารีบเสริม “โบราณว่า สร้างครอบครัวก่อน แล้วจึงสร้างกิจการ การบ่มเพาะ ก็คือกิจการของเจ้านั่นเอง”
หลิงชิงเฉิงมองไปยังฟางเยว่ฮวา “อาจารย์ ท่านเองก็ยังมิได้สร้างครอบครัว แต่ก็บ่มเพาะมาจนถึงทุกวันนี้มิใช่หรือ?”
ฟางเยว่ฮวาชะงักค้างในทันที
“อาจารย์ก็เพียงพูดไปตามปากเท่านั้น แต่มีถ้อยคำหนึ่ง อาจารย์ยังอยากบอกเจ้า หากได้พบผู้ที่เหมาะสม ผูกสมัครรักใคร่ ก็หาใช่เรื่องเลวร้ายไม่ มิฉะนั้น หากปล่อยให้พลาดผ่านไป อาจเสียใจไปชั่วชีวิต”
หลิงชิงเฉิงคิดว่า ตนกับเฉินฝานย่อมมีสายสัมพันธ์จากชาติก่อน เฉินฝานจะหนีไปไหนได้เล่า ไม่สู้รอให้นางบ่มเพาะถึงขอบเขตที่สูงขึ้น ปลุกความทรงจำจากอดีตชาติได้แล้ว ค่อย…มีบุตร
“เช่นนั้นอาจารย์ ก็คือยังไม่เคยพบผู้ที่ถูกใจใช่หรือไม่”
ฟางเยว่ฮวานิ่งเงียบ ก่อนเอ่ยช้าๆ “จะกล่าวเช่นนั้นก็ได้ แต่เมื่อมาถึงระดับนี้ เรื่องเช่นนั้น อาจารย์ก็ขี้เกียจคิดแล้ว สำหรับอาจารย์ บัดนี้ เจ้านั่นแหละ คือความคาดหวังทั้งหมด”
น้ำเสียงจริงจัง เคร่งขรึม และหนักแน่น
“อาจารย์ มองเจ้าดั่งบุตรสาวคนหนึ่ง”
หลิงชิงเฉิง: “……”
นี่คือเหตุผลที่ท่านมาคอยเร่งข้าอย่างนั้นหรือ
ประโยคแรก ฟังดูเหมือนอาจารย์หวังให้นางแข็งแกร่ง แต่ประโยคถัดมา กลับเปลี่ยนรสชาติ ราวกับอาจารย์อยากอุ้มหลานเสียอย่างนั้น
……
อีกด้านหนึ่ง เฉินฝานกำลังเดินอยู่ระหว่างทาง พลันพบเจ้าหอเสียงมายาเข้าโดยบังเอิญ
เจ้าหอเสียงมายา มีนามแท้ว่า โม่ชิงอิน
“คารวะจักรพรรดิ” โม่ชิงอินพยักหน้าเล็กน้อย
นางย่อมไม่เหมาะจะไปกระซิบข้างหูศิษย์ของราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา เพราะทั้งสองมิได้สนิทสนมกัน
เฉินฝานเอ่ยถาม “มีธุระอันใด”
โม่ชิงอินลังเลเล็กน้อย ก่อนกล่าว “ชิงอินขอบังอาจ จักรพรรดิ ได้ยินมาว่าท่าน…เคยถูกถอนหมั้นหรือ”
“เป็นความจริง” เฉินฝานยอมรับอย่างไม่ลังเล สำหรับเขา เรื่องเช่นนี้ก็ไม่ต่างจากเรื่องล้อเล่น มิควรใส่ใจ
“เช่นนั้นก็ดี” โม่ชิงอินเผลอยิ้ม ก่อนจะรู้สึกว่าคำพูดไม่เหมาะ รีบแก้ไข “จักรพรรดิ ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น”
“ข้าเพียงอยากบอกว่า ก่อนหน้านี้ เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น และธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักลั่วอวิ๋น เคยมาที่นี่…”
เฉินฝานยิ้มบาง สตรี ย่อมเข้าใจสตรีดีกว่า เขาเข้าใจความหมายของโม่ชิงอินในทันที
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“อีกอย่าง ได้ยินมาว่า บทเพลงรวมจิตของเจ้าหอเสียงมายา มิธรรมดา หากมีโอกาส ช่วยชิงเฉิงสักหน่อยเป็นไร”
ผู้คนแห่งหอเสียงมายา ล้วนเชี่ยวชาญวิถีมายาและเสียง บทเพลงเช่นนี้ สามารถขัดเกลาจิตวิญญาณได้
“จักรพรรดิกล่าวเกินไป เป็นสิ่งที่ข้าพึงกระทำ” โม่ชิงอินตอบรับ
เฉินฝานรับคำในลำคอ ก่อนหมุนกายจากไป
โม่ชิงอินมองแผ่นหลังของเฉินฝาน จักรพรรดิอายุยังน้อย กลับคิดอยากมีบุตรแล้ว ช่างเป็นผู้กระทำการไม่เหมือนใครเสียจริง
แต่ก็สมเหตุสมผล เมื่อถึงระดับเช่นจักรพรรดิ การสืบทอด ดูจะสำคัญยิ่งกว่าเรื่องอื่นใด
หากเขาเอ่ยปากกับนาง นางเองก็คงไม่ปฏิเสธ…
โม่ชิงอินส่ายหน้า นางยังต้องช่วยฟางเยว่ฮวาหนุนแผนต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เหมาะแก่การบ่มเพาะยิ่งนัก ออกมาแล้วกลับไม่ได้ เช่นนั้นก็ขออยู่ต่อไปชั่วคราวตลอดไปก็แล้วกัน
……
เฉินฝานเดิมตั้งใจจะไปหา หลิงชิงเฉิง ทว่าเดินไปครึ่งทางกลับเปลี่ยนทิศ มุ่งไปพบคนในตระกูลเฉิน เพื่อหารือเรื่องการขยายอาณาเขต
ภายในโถงใหญ่
เมื่อเฉินฝานมาถึง ทุกคนต่างค้อมกายคารวะ
“บรรพชน”
เฉินเสวียนเต้าตาโตค้าง การกลับมาครานี้ช่างกะทันหันนัก แถมลำดับศักดิ์ยังลดฮวบ
เรียกได้ว่าซื่อสัตย์จนตายก็ไม่เกินจริง
ทว่าเขาก็ยินยอมโดยดี ได้แต่ทอดถอนใจว่าความเปลี่ยนแปลงช่างใหญ่หลวงยิ่งกว่าฟ้า
เฉินฝานกวาดตามอง ไม่เห็นไป๋เฟิ่งเหยา ไม่รู้ว่านางไปอยู่ที่ใด
จึงกล่าวว่า “ทุกท่าน อาณาเขตตระกูลเฉิน ถึงเวลาต้องขยายแล้ว ช่วงนี้ขอให้ช่วยกันสืบข่าวให้มากขึ้น”
ทุกคนดวงตาสว่างวาบ เร็วนัก แต่ก็อยู่ในเหตุผล
“รับคำ บรรพชน” ต่างพากันขานรับ
จากนั้นเฉินฝานหันไปมองเฉินเสวียนเต้า “ข้ามีเรื่องจะคุยกับผู้อาวุโส”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็รู้หน้าที่ ถอยออกไปโดยพร้อมเพรียง
ภายในโถง เหลือเพียงทั้งสองคน
“บรรพชน มีเรื่องอันใดหรือ” เฉินเสวียนเต้ายังไม่คุ้นกับคำเรียกนี้นัก
เฉินฝานมีสีหน้าเคร่งขึ้นเล็กน้อย “ผู้อาวุโส ท่านผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ข้าอยากทราบความเคลื่อนไหวของคนตระกูลเฉินที่ออกไปภายนอกบ้าง”
แฝงตัวอยู่ทุกแห่ง เช่นนี้ทุกครั้งก็จะทำให้เขาตกใจโดยไม่รู้ตัว
และภารกิจนี้ ก็ต้องดำเนินไปพร้อมกัน
เฉินเสวียนเต้าตอบอย่างจริงจัง “บรรพชน เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบ เว้นแต่จะบังเอิญพบเข้า มิเช่นนั้น ข้าก็ไม่รู้ว่าคนตระกูลเฉินแต่ละคนไปอยู่แห่งใด”
ดูท่าจะลึกลับไม่น้อย เฉินฝานจึงไม่ซักต่อ ได้แต่ปล่อยไปตามวาสนา
“เช่นนั้น บิดาและมารดาของข้าเล่า ก่อนจากไป ได้ทิ้งข้อความใดไว้หรือไม่”
“ฟู่เหริน…” เฉินเสวียนเต้าลังเลเล็กน้อย “ฟู่เหรินไปยังตระกูลมารดา จนบัดนี้ยังไม่กลับ หากไร้อันตราย ก็น่าจะยังพำนักอยู่ที่นั่น”
หากอยู่กับตระกูลมารดาย่อมดี อย่างน้อยก็ไม่อยากให้มีเหตุร้ายเกิดขึ้น
เฉินฝานพยักหน้า “ป้ายชีวิตของมารดาข้ายังสมบูรณ์ คงปลอดภัย เรื่องของทวีปไท่ซวี่ ข้าจะไปดูด้วยตนเอง”
ตระกูลมารดาของเขาอยู่ในทวีปไท่ซวี่ ซึ่งห่างจากทวีปไป๋ตี้ ต้องข้ามทวีปอื่นอีกหลายแห่ง ระยะทางค่อนข้างไกล แต่สำหรับเขาแล้ว มิได้ต่างอันใด
เฉินเสวียนเต้าได้ยินเช่นนั้น ก็กล่าวต่อ “ส่วนผู้นำตระกูล…”
เขาส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่ทราบ รู้เพียงว่าในครั้งหนึ่ง เขาเคยกลับมา และมีข่าวลือบางอย่าง”
“เรื่องใด”
“บรรพชน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับ จักรพรรดินีเสวียนจี” เฉินเสวียนเต้ากล่าวต่อ “แม้ตระกูลเฉินจะมีรากฐานอยู่บ้าง แต่การโน้มน้าวจักรพรรดิผู้หนึ่ง ให้รับท่านในอดีตเป็นศิษย์นั้น เป็นเรื่องยากยิ่ง”
ดวงตาเฉินฝานสว่างวาบ มีเงื่อนงำแน่นอน
“หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับบิดาของข้า?”
ถูกต้อง จักรพรรดิผู้หนึ่ง ย่อมเหนือสามัญ ไม่แลสิ่งทางโลก การจะซื้ออาจารย์ด้วยทรัพย์สิน ย่อมเป็นเรื่องเพ้อฝัน
บัดนี้ เมื่อเฉินเสวียนเต้าเอ่ยขึ้น ก็ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานนั้น ราวกับได้รับการชี้แนะฉับพลัน
เฉินเสวียนเต้าพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ถูกต้อง ในครั้งนั้น เป็นผู้นำตระกูลที่ไปสนทนากับจักรพรรดินีเสวียนจี เรื่องราวเป็นเช่นไร ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ แต่คาดกันว่า น่าจะเป็นข่าวสารบางอย่างที่มีคุณค่า เพราะในอดีต ผู้นำตระกูลเคยออกฝึกประสบการณ์อยู่ภายนอก”
ข่าวสารที่มีคุณค่า ถึงขั้นทำให้จักรพรรดิยอมเปิดปาก ย่อมไม่ธรรมดา เฉินฝานจึงถามต่อ
“แล้วรากฐานของตระกูลเฉินเล่า?”
เฉินเสวียนเต้าถอนหายใจ “ในครั้งนั้น เพื่อส่งท่านเข้าสู่ผาจักรพรรดินี เป็นผู้นำตระกูลที่ออกหน้า ส่วนสิ่งของและรากฐานของตระกูลเฉิน ล้วนถูกนำมาใช้เป็นฉากบังตา ดูเหมือนจะไม่ต้องการให้ผู้ใดจับพิรุธได้”
เฉินฝานคิดตาม พลันเข้าใจแจ่มชัด แท้จริงแล้ว เป็นการอำพรางสายตาผู้อื่น
เพื่อภาพใหญ่ ความได้เสียชั่วคราว ย่อมไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ
“นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเรากระจายตัวออกไปแฝงตัวในขุมอำนาจอื่น เพื่อสนับสนุนภาพลวงนั้น บัดนี้ จักรพรรดินีเสวียนจีไม่ทราบชะตากรรม บิดาของท่านก็ยังไม่กลับมา เหตุผลเบื้องหลัง เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้” เฉินเสวียนเต้ากล่าวด้วยนัยลึกซึ้ง
เฉินฝานรู้เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว แท้จริงแต่ต้นก็เป็นเพียงการแลกเปลี่ยน
ตราบใดที่ยังไม่พบบิดา ความลับภายใน ย่อมไม่อาจเปิดเผยได้
และเมื่อจักรพรรดินีเสวียนจีเวียนว่ายกลับชาติมาเกิดใหม่ หากหลิงชิงเฉิงยังไม่ปลุกความทรงจำในอดีตชาติ ย่อมไม่อาจรู้เรื่องเหล่านี้เช่นกัน
แต่ความลับนี้ ถูกเฉินฝาน “กลืนไว้ภายใน” แล้ว
ล้วนเป็นคนกันเอง ย่อมไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกถ้อยคำ
พลันนั้น เฉินฝานก็นึกถึงเฉินว่านไฉก่อนหน้า…
“ดูท่าที บิดาอาจกำลังอยู่ในสถานการณ์คับขัน”
เฉินเสวียนเต้าก็รับรู้เช่นกัน เรื่องนี้ ศิษย์ทั่วไปย่อมไม่รู้ แต่หากมีคนในแกนกลางของตระกูลทรยศ เรื่องเช่นนี้ก็เพียงพอจะก่อข่าวลือและความระแวงได้แล้ว
“บรรพชน เช่นนั้นเราควรทำอย่างไร?”
“ไม่เป็นไร” เฉินฝานดวงตาวาบแสง “เป็นเพียงสิ่งเลื่อนลอยเท่านั้น เรื่องที่เหลือ ข้าจะจัดการเอง”
โลกหวงกู่นั้นกว้างใหญ่ ต่อให้เขาเป็นจักรพรรดิ การตามหาคนผู้หนึ่งก็ใช่ว่าง่าย
ในทำนองเดียวกัน หากผู้อื่นจะตามหาเขา ก็ยากไม่แพ้กัน
……
ภายในตำหนัก
ขณะฟางเยว่ฮวากำลังสนทนากับหลิงชิงเฉิงอย่างสบายๆ
พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น—
“อาจารย์แม่”
(จบตอน)