ตอนที่ 19 ขอฝากสองท่านด้วย
ตอนที่ 19 ขอฝากสองท่านด้วย
ตอนที่ 19 ขอฝากสองท่านด้วย
ฟางเยว่ฮวาและเจ้าหอเสียงมายากำลังทอดถอนใจชื่นชมวิธีการของเฉินฝาน ผู้แข็งแกร่งขอบเขตฝ่าเคราะห์มากถึงเพียงนี้ เป็นอานุภาพเช่นใดกันแน่
น่าหวาดสะพรึงยิ่งนัก
ทว่าเมื่อรับรู้ถึงสายตาของเฉินฝาน ลมหายใจของทั้งสองก็พลันติดขัด
“จักรพรรดิ โปรดระงับโทสะ” ทั้งสองต่างรีบแสดงท่าทีสยบยอมในทันที
พวกนางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินฝานจึงยังไว้ชีวิตตน หรือเป็นเพียงเพราะก่อนหน้านี้เคยสนทนากัน? ดูแล้วไม่น่าจะใช่
เฉินฝานกล่าวอย่างเรียบเฉย “วางใจเถิด ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า”
ฟางเยว่ฮวาและเจ้าหอเสียงมายาโล่งใจราวยกภูเขาออกจากอก ไม่รู้ด้วยเหตุใด แต่พวกนางกลับมีชีวิตรอด ในขณะที่ผู้อื่น…ล้วนตายสิ้น
แม้แต่จักรพรรดิไท่ฮวงก็ยังดับสูญ!
“ขอบพระคุณจักรพรรดิที่เมตตา” ทั้งสองเอ่ยเสียงเบาราวกับอยู่ในความฝัน
เหตุการณ์เมื่อครู่ยังแจ่มชัดในใจ ภัยแห่งความตายช่างจริงแท้จนมิอาจลืมเลือน
ทว่า ในแววตา กลับเต็มไปด้วยความเคารพต่อเฉินฝาน มิใช่เพียงเพราะเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ แต่ยังอ่อนวัยถึงเพียงนี้
นับได้ว่าไม่เคยมีมาก่อน และยากจะมี
โดยเฉพาะฟางเยว่ฮวา เมื่อนึกถึงเรื่องในอดีต…เด็กหนุ่มเฉินฝานผู้นั้น บัดนี้กลับบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิอย่างน่าอัศจรรย์ เป็นความจริงไม่อาจปฏิเสธ น่าเสียดายที่แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพพลาดโอกาสยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นคงได้ผูกสัมพันธ์อันเป็นคุณกับเฉินฝานไปแล้ว
เฉินฝานครุ่นคิดถึงเรื่องของตน
ก่อนจะกล่าวว่า “ราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา ที่ข้าไม่ฆ่าเจ้า ย่อมมีเหตุผล”
เพราะเรื่องของหลิงชิงเฉิง ถือว่าเสมอกันไป
ประตูหลังนี้ เขายังจำต้องเปิดให้นางอยู่
“ส่วนเจ้า เจ้าหอเสียงมายา เจ้าควรขอบคุณราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา”
ดูท่าทีแล้ว พวกนางเหมือนจะรวมกลุ่มชั่วคราวเพื่อมาสอดมือในบ้านของเขา ตอนแรกเขาไม่รู้ แต่ภายหลัง เจ้าหอเสียงมายาดูเหมือนจะคิดถอยแล้ว เพียงแต่เกรงอำนาจจักรพรรดิไท่ฮวง จึงไม่กล้าจากไป
แน่นอนว่า เขายังมีเป้าประสงค์อื่น ต้องอาศัยให้ใช้งาน
[ขอบคุณข้าหรือ?]
ฟางเยว่ฮวายังไม่เข้าใจ ความหมายของเฉินฝาน เหตุผลใดกันแน่ที่นางไม่ล่วงรู้
ด้านเจ้าหอเสียงมายารีบคุกเข่าลงคารวะ ผ้าคลุมหน้าสีเขียวบดบังโฉมงาม เสียงนุ่มใส งดงามแต่แฝงเสน่ห์
“หอเสียงมายาของข้า ยินดีสยบใต้บัญชาจักรพรรดิ”
นางไม่มีทางเลือก อาณาเขตเทียนอินอยู่ติดกับอาณาเขตเทียนหยวนใกล้เกินไป เมื่อขุมอำนาจระดับจักรพรรดิปรากฏ หากไม่ยอมสยบ ก็แทบไม่มีเส้นทางอื่นให้เลือกอีกแล้ว
หากระยะทางห่างไกล ก็ย่อมมิอาจเอื้อมมือไปยุ่งเกี่ยวได้ เปรียบดังอาณาเขตไท่ฮวง ที่บรรดาขุมอำนาจใหญ่เล็กรอบด้าน ล้วนต้องพึ่งพาแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฮวงเป็นหลักการเดียวกัน
แน่นอนว่า เฉินฝานผู้ลึกลับ แข็งแกร่ง ทั้งยังอ่อนวัยเช่นนี้ สถานที่แห่งนี้ก็ย่อมไม่ธรรมดา การเลือกยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเขา ก็หาใช่เรื่องเลวร้ายไม่
ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้คำพูดของอวิ๋นหลาน ในฐานะสตรีเช่นเดียวกัน ทำให้เจ้าหอเสียงมายาเกิดความระแวดระวังอยู่บ้าง ความลึกลับของเฉินฝานยิ่งเร้าความสนใจ จนบังเกิดจิตถอย และมาหยุดยืนเคียงข้างฟางเยว่ฮวาในที่สุด
ส่วนเรื่องที่เฉินฝานกล่าวให้นาง “ขอบคุณราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา” นางก็ยังไม่เข้าใจความเกี่ยวพันนั้นแต่อย่างใด
เฉินฝานเพียงรับคำในลำคอ มิได้คิดอธิบาย แล้วเหลือบมองทั้งสองคน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็มีเรื่องหนึ่ง อยากขอให้สองท่านช่วยเหลือ”
“แบ่งเบาความกังวลของจักรพรรดิ เป็นหน้าที่โดยชอบ” ทั้งสองพลันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาทันที สิ่งที่น่ากลัวที่สุด มิใช่เงื่อนไข หากแต่เป็นการไม่มีเงื่อนไขต่างหาก
เพราะเรื่องที่ควรหวั่นใจ ย่อมต้องหวั่นอยู่ดี
ทว่า คำพูดถัดมาของเฉินฝาน กลับทำให้ทั้งสองถึงกับแข็งค้าง…
“ดี ช่วยข้ามีบุตรสักคน” เฉินฝานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ฟางเยว่ฮวาและเจ้าหอเสียงมายาแตกตื่นในทันที แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน หรือว่าเฉินฝานจะคิดจะ…เช่นนั้นจริงๆ?
เฉินฝานนั้นแข็งแกร่ง ลึกลับก็จริง แต่พวกนางหาใช่เด็กสาวไร้เดียงสาไม่ ไม่รู้ว่ามีอายุยืนยาวกว่าเฉินฝานมากี่รอบแล้ว!
เฉินฝานยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้ กลับคิดเรื่องเช่นนี้แล้วหรือ!
ไป๋เฟิ่งเหยาที่กำลังวิ่งเข้ามา พอได้ยินถ้อยคำของอาจารย์ ก้าวเท้าก็ช้าลงเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆเลือนหาย ก่อนจะหยุดยืนอยู่กับที่
คำว่า หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ตลอดชีวิตเป็นบิดา ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น!
อาจารย์…อาจารย์กลับคิดจะมีบุตร!
แถมยังกับผู้อื่นอีกด้วย ดั่งฟ้าผ่าลงกลางใจ สิ้นรักแล้ว
“อย่าเข้าใจผิด” เฉินฝานกล่าว “เพียงให้พวกเจ้าช่วยไปกระซิบข้างหูใครบางคน ช่วยข้าให้มีบุตรสักคนเท่านั้น”
ให้ฟางเยว่ฮวาในฐานะอาจารย์ออกหน้า ย่อมสมเหตุสมผล ช่วยหนุนได้อย่างแน่นอน
ส่วนหอเสียงมายา เป็นดินแดนสตรี สตรีเข้าใจสตรี ยิ่งสัมผัสที่หกอันน่าพิศวง ย่อมช่วยเป่าลมให้หลิงชิงเฉิงได้
จัดการเรื่องนี้ให้เร็ว เขาก็จะสบายใจ
ฟางเยว่ฮวาและเจ้าหอเสียงมายาชะงักค้างอย่างกระอักกระอ่วน แต่ก็โล่งอก—ดีแล้ว ดีแล้ว แท้จริงเป็นเพียงเรื่องนี้
มิใช่อย่างที่พวกนางคิดไว้ก่อนหน้า
“จักรพรรดิ ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดหรือ” ฟางเยว่ฮวาถามอย่างฉงน เหตุใดต้องเป็นพวกนาง
เจ้าหอเสียงมายาก็มีสีหน้ามึนงงไม่ต่างกัน
เฉินฝานตอบ “เมื่อพวกเจ้าได้พบ ก็จะรู้เอง”
เขาหันไปมอง เห็นศิษย์ยืนค้างอยู่กับที่
“เฟิ่งเหยา?”
“อาจารย์!” ไป๋เฟิ่งเหยาหน้านิ่งเคร่ง
ข้าช่วยเฝ้าบ้านให้ท่าน ท่านกลับคิดเรื่องเช่นนี้หรือ!
และในขณะนั้นเอง เงาร่างกลุ่มหนึ่งก็เข้ามาใกล้
หลิงชิงเฉิงกับเฉินเสวียนเต้า นำศิษย์บางส่วนมาถึงในที่สุด
หลิงชิงเฉิงมองสนามรบเป็นอันดับแรก ภาพเบื้องหน้าเละเทะพังพินาศ ชัดเจนว่ามีศึกใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้มีระเบียบเป็นระเบียบเรียงรายนับพัน ดูเหมือนแต่ละตนจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านางเสียอีก
ยากจะเชื่อ และพลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นถึงระดับน่าสะพรึง
ทว่า เมื่อเห็นเงาร่างคุ้นตาอยู่เคียงข้างสามีผู้เป็นจักรพรรดิ…
“อาจารย์”
อาจารย์…ก็มาที่ตระกูลเฉินด้วยหรือ?
เฉินเสวียนเต้ากลับมา เห็นอักษร “ตระกูลเฉิน” เด่นชัด เลือดลมพลุ่งพล่าน—ตระกูลผงาดแล้ว ไม่สูญเปล่าที่แฝงตัวมาหลายปี แม้จะมิได้เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรงนัก
โดยเฉพาะภาพตรงหน้า ชวนตะลึงเกินบรรยาย ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่ง! ศิษย์ที่ติดตามมาก็ยืนอึ้งอยู่กับที่
ฟางเยว่ฮวาได้ยินเสียงนั้น หันไปมอง “ชิงเฉิง?”
เหตุใดศิษย์จึงมาที่นี่!
ยังพาศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพกับผู้อาวุโสสายนอกมาด้วย หรือจะออกมาฝึกประสบการณ์เป็นกลุ่ม?
เฉินฝานเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มบาง
ก้มเสียงเตือน “สองท่าน อย่าลืมข้อตกลงของเรา”
แล้วกล่าวต่ออย่างจริงจัง “อีกอย่าง นางผู้นี้ คือนายหญิงที่นี่!”
ไป๋เฟิ่งเหยาหันไปมองทันที นายหญิง—นั่นคืออาจารย์หญิงหรือ?
ดูงามนัก งามกว่าสตรีใดที่นางเคยเห็น โดยเฉพาะบรรยากาศนั้น…คล้ายยามนางส่องกระจกเสียเอง อืม
ฟางเยว่ฮวาราวถูกฟ้าผ่า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
ศิษย์…ถูกช่วงชิงไปแล้ว!
คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง เฉินฝานไปถึงทวีปเฟิน กลับพาศิษย์ของนางมาด้วย!
“หรือว่า…?” ฟางเยว่ฮวาส่งสายตาสงสัยไปยังเฉินฝาน
ด้านเจ้าหอเสียงมายาก็รับรู้ขึ้นมาในทันที นายหญิงแห่งที่นี่ แท้จริงคือศิษย์ของราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา!
ความคิดสับสนปั่นป่วนไปหมด
ไม่น่าแปลกใจเลยว่าก่อนหน้านี้เฉินฝานจะกล่าวเช่นนั้น เมื่อมีความสัมพันธ์ชั้นนี้ ก็ย่อมรักษาชีวิตไว้ได้
เฉินฝานพยักหน้า
“ถูกต้อง”
แม้ฟางเยว่ฮวาจะเป็นผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ใจก็ยังยากจะสงบ หากตอบรับเฉินฝาน ก็เท่ากับว่านางต้องไปกระซิบข้างหูศิษย์ ให้มี…มี…
พรวด!
จักรพรรดิผู้นี้ ช่างไม่เดินตามครรลองเอาเสียเลย!
แต่เรื่องการผูกสัมพันธ์นี้ นางยินดีตอบรับ
นางเหลือบมองเงาร่างของศิษย์ แล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปหา
……
เหตุการณ์ทางฝั่งนี้ เนื่องจากผู้คนแทบสิ้นชีพไปหมด ข่าวคราวจึงยังไม่แพร่กระจายรวดเร็ว
ทว่า ภายในหลายขุมอำนาจ กลับเกิดคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำแล้ว
ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ล้มตาย ผู้แข็งแกร่งขอบเขตฝ่าเคราะห์และวังวิถีดับสูญ ป้ายชีวิตแตกสลาย สำหรับหลายขุมอำนาจ นี่คือความสูญเสียอันหนักหน่วง
ต่างเร่งสืบหาสาเหตุอย่างเร่งด่วน จำต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เพื่อแก้แค้นล้างอาย
แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฮวง ฟ้าถล่มลงมาแล้ว
“จักรพรรดิ…ร่วงหล่นแล้ว…”
เจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์และเหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าหนักอึ้ง
จักรพรรดิออกเดินทางด้วยตนเอง เพื่อค้นหาสมบัติลึกลับแห่งทวีปไป๋ตี้ แต่ผู้ใดจะคาดคิด ว่าข่าวร้ายเช่นนี้จะส่งกลับมา ออกไปแล้ว มิอาจกลับคืน ราวฝันร้าย!
แม้แต่จักรพรรดิยังอาจร่วงหล่น!
สิ่งนี้หมายความว่า แดนศักดิ์สิทธิ์เผชิญกับการกระแทกครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
แต่ผู้ที่สามารถสังหารผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิได้ ย่อมต้องเป็นจักรพรรดิด้วยกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ บรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ ก็ย่อมไร้โอกาสแก้แค้น
ใจมี แต่กำลังไม่ถึง
……
【ติ๊ง การลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับ “สนามเทพปีศาจบรรพกาล”】
วันนั้น เฉินฝานกำลังรับรางวัลพื้นฐาน
“สนามเทพปีศาจบรรพกาล!”
นี่คือแดนลับสำหรับการฝึกฝน ภายในมีโอกาสมากมาย แน่นอนว่า ความเสี่ยงก็ย่อมอยู่คู่กัน
เฉินฝานพึมพำกับตนเอง “ได้สิ่งนี้มา ตระกูลเฉินย่อมก้าวหน้าไปได้อีกขั้น”
“แต่ก่อนอื่น จำต้องขยายอาณาเขตเสียก่อน”
เพียงขนาดในปัจจุบัน ยังไม่เพียงพอ สนามเทพปีศาจบรรพกาล เปรียบเสมือนดินแดนต้องห้าม ยังไม่รู้เลยว่าควรวางไว้ ณ ที่ใดจึงจะเหมาะสม
หากใช้เป็นห้วงมิติซ้อน เปิดเข้าไปยามจำเป็น เมื่อเขาไม่อยู่ ก็ย่อมยุ่งยากไม่น้อย
เพราะบัดนี้ มีเพียงเขาผู้เดียวที่เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครอบครองหุ่นเชิดขอบเขตฝ่าเคราะห์ถึงสามพันตน ก็เพียงพอจะยึดครองเมืองใหญ่เล็กได้ถึงสามพันแห่ง
เว้นเสียแต่จะเป็นเมืองที่มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ หากเขาไม่ออกหน้าเอง การตีแตกย่อมไม่ง่ายนัก
แต่เขายังมิได้คิดไกลถึงเพียงนั้น กำลังคนยังไม่พอ ต่อให้มีพื้นที่มาก หากขาดการดูแลและควบคุม ก็ยากจะรักษาไว้ได้
“หากจะใช้เป็นฐานหลัก เมืองตระกูลเฉินแห่งนี้ ต้องใหญ่พอ และแตกต่างจากที่อื่น”
การสร้างป้อมปราการที่ไม่มีวันแตก ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล
ภาระหนักหนา หนทางยังอีกยาวไกล
เฉินฝานกดความคิดเหล่านั้นลง
“ไม่รู้ว่าทางราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา จะคืบหน้าอย่างไรแล้ว…”
หรือควรไปเกลี้ยกล่อมอาจารย์จักรพรรดินีให้มีบุตรก่อนดี
คิดแล้วก็ลุกขึ้น ออกเดินทาง
……
ยามนั้นเอง
ภายในตำหนักแห่งหนึ่ง
ฟางเยว่ฮวาออกมาด้วยดีในตอนแรก บัดนี้กลับยังไม่อาจกลับไปได้ชั่วคราว
โดยเฉพาะเมื่อได้รู้ว่า เฉินเสวียนเต้า ผู้ซึ่งเคยเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอก แท้จริงคือบรรพชนตระกูลเฉิน แล้วยังพาศิษย์กลับตระกูลมาด้วย นางแทบกระอักโลหิต
แต่เรื่องเสียเปรียบเล็กน้อยนี้ นางมิได้ใส่ใจ ความคิดทั้งหมดล้วนผูกอยู่กับศิษย์รัก
มองดูศิษย์แล้ว ใจปะปนหลากรส
นางเอ่ยถามว่า “ชิงเฉิง เจ้ามองจักรพรรดิผู้นั้นอย่างไรบ้าง?”
เรื่องเช่นนี้ ทำให้ผู้เป็นอาจารย์ลำบากใจ จำต้องค่อยเป็นค่อยไป
แต่พูดตามตรง ความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่นี่ เปรียบดั่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะ แข็งแกร่งกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพของพวกนางไม่รู้กี่เท่า
นางถึงกับเริ่มคิดว่า หากย้ายมาตั้งหลักและปิดด่านบ่มเพาะร่วมกับศิษย์ อาจมีโอกาสแตะขอบเขตจักรพรรดิได้จริง และย่นระยะเวลาในการบ่มเพาะลงอย่างมาก
หลิงชิงเฉิงตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “อาจารย์ ไม่มีผู้ใดเหมาะสมจะเป็นสามีของข้า มากไปกว่าเขาอีกแล้ว”
(จงตอน)