ตอนที่ 10 ธิดาศักดิ์สิทธิ์หลิงชิงเฉิง

ตอนที่ 10 ธิดาศักดิ์สิทธิ์หลิงชิงเฉิง

“เคล็ดระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุด!”

ผู้คนทั้งหลายต่างตะลึงงัน

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ในยุครุ่งเรืองสูงสุดของตระกูลเฉิน ก็ยังไม่เคยครอบครองสิ่งนี้ มีเพียงตระกูลโบราณ หรือราชวงศ์และสำนักศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดเท่านั้น ที่อาจมีเคล็ดเช่นนี้อยู่

นี่คือเคล็ดระดับสะเทือนตระกูลโดยแท้!

บรรพชนหยิบออกมาอย่างไม่ใส่ใจราวกับของธรรมดา หรือว่า…ตลอดหลายปีมานี้ เฉินฝานก็ออกไปแฝงตัวเช่นกัน?

และด้วยที่มาที่ไปและประสบการณ์ของไป๋เฟิ่งเหยา คำพูดของนางย่อมน่าเชื่อถือยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างอิจฉาอยู่บ้าง แต่ก็รู้ขอบเขตตนเองดี เคล็ดระดับจักรพรรดิ ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา ต่อให้ได้มาก็บ่มเพาะมิได้ ก็ไม่ต่างจากครอบครองสิ่งที่ใช้การไม่ได้เลย

ดังนั้น จึงมิได้อิจฉาอย่างแท้จริง

ไป๋เฟิ่งเหยายิ้มจนดอกไม้บาน เคล็ดเช่นนี้ ในเผ่าหงส์โบราณก็มีอยู่เพียงเล่มเดียวเท่านั้น อาจารย์ช่างใจกว้างยิ่ง มอบให้นางโดยไม่ลังเล แสดงให้เห็นถึงการบ่มเพาะอย่างสุดใจ

เช่นนั้น ศิษย์ผู้นี้ย่อมต้องบ่มเพาะอย่างเต็มกำลัง พยายามออกจากเผ่าหงส์โบราณ สักวันหนึ่ง จะได้เข้าร่วมตระกูลเฉินอย่างเป็นทางการ เพื่อตอบแทนพระคุณอาจารย์อันยิ่งใหญ่

ส่วนภายนอกนั้น

ผู้บ่มเพาะทั่วทั้งเมืองตระกูลเฉิน ต่างแตกตื่นกันถ้วนหน้า

ไม่มีเหตุผลใดๆ ทั้งครอบครัวกลับทะลวงขอบเขตพร้อมกัน

กลิ่นอายพุ่งทะยานไม่หยุด ความสุขมาเยือนอย่างกะทันหันเสียจนตั้งตัวไม่ทัน

แม้แต่สุนัขตามบ้าน ยังพากันเรียกฝูง ออกมารวมตัวกลางถนน

นั่งเรียงแถวบ่มเพาะอย่างเป็นล่ำเป็นสัน ไก่ทั้งหลายก็เริ่มกลายพันธุ์ แม้กินขาไก่ก็ยังรู้สึกหอมอร่อยยิ่งกว่าเดิม

สรรพชีวิตทั้งปวง ระดับชีวิตล้วนถูกหล่อเลี้ยง ด้วยพลังวิญญาณอันเข้มข้นยิ่ง จนยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น แต่ก็พอจะเดาได้ ว่าทั้งหมดนี้ ย่อมเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉิน

ผู้คนจึงพากันรวมตัวเป็นกลุ่มใหญ่ หลั่งไหลไปยังหน้าจวนแกนกลางของตระกูลเฉิน คุกเข่าคารวะ กราบขอบคุณอย่างสุดหัวใจ มิอาจลุกขึ้น

สำหรับพวกเขาแล้ว เมืองหลางหยาจะขึ้นกับผู้ใด แทบไม่ส่งผลใดๆ และก็ไม่อาจเข้าไปยุ่งเกี่ยว

สิ่งที่สำคัญกว่า คือผลประโยชน์ที่ตนได้รับจริง

เมฆหมอกอึมครึมที่เคยปกคลุมทั่วเมือง พลันสลายหายไปในพริบตา

…..

ในเวลาเดียวกันนั้น

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ระดับตำนานทั่วทั้ง ทวีปไป๋ตี้ ต่างลืมตาตื่นขึ้นพร้อมกัน ผู้ที่ปิดด่าน ผู้ที่มิได้ปิดด่าน ผู้ที่กำลังให้กำเนิดทายาท กระทั่งผู้ที่นอนสงบอยู่ในโลงศพ ก็ยังเปิดฝาโลงขึ้น

ทุกผู้ล้วนมีแววตาตระหนกตกใจ

เพราะด้วยระดับของพวกเขา ย่อมรับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่า ระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณทั่วทั้งทวีปไป๋ตี้ ได้เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!

น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

หากกล่าวว่าไม่มีสมบัติล้ำค่าอุบัติขึ้น ต่อให้เป็นพวกเขา ก็ไม่อาจเชื่อได้

คำสั่งจึงถูกส่งต่อในทันที ให้เร่งสืบหาต้นตอแห่งพลังนั้น

ใจมนุษย์ย่อมโลภ ดื่มแต่น้ำแกงย่อมไม่พอ จำต้องได้เนื้อกิน

มิฉะนั้น จะเอาตัวรอดในโลกนี้ได้อย่างไร อย่าว่าแต่จะไต่ถึงขอบเขตสูงสุดเลย

อาณาเขตเทียนหยวน สำนักลั่วอวิ๋น

อวิ๋นหลานเองก็รับรู้ได้เช่นกัน มิใช่เพียงนางเท่านั้น เหล่าผู้อาวุโสของสำนักก็ปรากฏกายตามกันมา

เพราะอยู่ใกล้กว่า การรับรู้จึงยิ่งชัดเจน

พวกเขาเริ่มออกค้นหาเช่นเดียวกัน เพื่อสืบหาศูนย์กลางพลัง

ที่ทำให้พลังวิญญาณของทั้งทวีปไป๋ตี้เพิ่มพูนขึ้น

ในฐานะสำนักชั้นยอด แม้มิได้มีผู้บรรลุขอบเขตจักรพรรดิ ก็หาใช่เรื่องสำคัญไม่ เพราะจักรพรรดินั้นหายากยิ่ง เพียงมีผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ก็เพียงพอจะเรียกว่าสำนักชั้นยอดแล้ว

เมื่อสมบัติล้ำค่าปรากฏ ย่อมต้องแย่งชิง มิอาจปล่อยผ่าน

รวมถึงทวีปใหญ่ที่มีพรมแดนติดกับทวีปไป๋ตี้ ไม่ว่าจะเป็น ทวีปเฟิน ทวีปชิงตี้ ทวีปเทียนหลาง และอื่นๆ ผู้แข็งแกร่งบางส่วน ก็เริ่มจับจ้องมายังดินแดนข้างเคียงแล้ว

……

ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด เฉินฝานก็เดินทางเข้าสู่เขตแดนของ ทวีปเฟิน

“ความเร็วของจักรพรรดิ เชื่อถือได้จริง”

เร็วเกินไป ราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา ทั้งที่ยังมิได้ใช้วิชาเคลื่อนไหวใดๆเสริม

ยามนี้ เขาปรากฏกายอยู่เหนือฟากฟ้า ณ ชายขอบดินแดน

ทุกทวีปล้วนมีขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ กล่าวคือ ขุมอำนาจที่มีผู้บรรลุขอบเขตจักรพรรดิประจำอยู่

มากบ้าง น้อยบ้าง เผ่าโบราณ ตระกูลโบราณ และราชวงศ์ ล้วนจัดเป็นขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ

แต่ด้วยพลังโดยรวมในปัจจุบันของเขา ก็หาได้เกรงกลัวผู้ใดไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินฝานก็หยิบจี้หยกสีเขียวมรกตออกมา

ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปอีกครั้ง เชื่อมโยงเศษเสี้ยววิญญาณจักรพรรดิจากชาติภพก่อนของจักรพรรดินีเสวียนจี

ไม่นาน ผลลัพธ์ก็ปรากฏ

เขาหันสายตาไปยังทิศหนึ่ง

“ที่นี่…หรือจะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ”

แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพแห่งทวีปเฟิน อยู่เหนือสำนักลั่วอวิ๋นขึ้นไปอีกหนึ่งระดับ แม้ล้วนเป็นสำนักชั้นยอด แต่ที่นั่น มีผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์มากกว่า

ทว่า สำหรับเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้มิได้ส่งผลใด

เพราะการบรรลุเป้าหมายเล็กของเขา สำคัญยิ่งกว่าเรื่องอื่นใด

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เฉินฝานพลันรับรู้ได้ว่ามีผู้หนึ่งกำลังเข้าใกล้ เขาเหลือบมองไปยังห้วงว่างเปล่าแห่งมิติ มิได้ใส่ใจนัก แล้วร่างก็เลือนหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง

ถัดจากนั้น สตรีผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้น บุคลิกสง่างาม งดงามสูงศักดิ์เหนือผู้ใด

นางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เฉินฝานจากไป

“อายุยังน้อยเพียงนี้ กลับสามารถรับรู้การมีอยู่ของข้าได้…”

ฟางเยว่ฮวาพึมพำกับตนเอง

นางคือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

มิฉะนั้น เฉินฝานย่อมไม่มองไปยังทิศของนาง ทั้งที่นางปิดบังตัวตนไว้อย่างแนบเนียน กลับยังถูกเขาจับได้

“น่าสนใจ…พรสวรรค์ฟ้าประทาน” แม้เพียงเหลือบมองครั้งเดียว ด้วยระดับของนางก็รู้ได้ทันทีว่า บุรุษผู้นั้น มิใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

สามารถรับรู้การมีอยู่ของนางได้ อย่างน้อย ก็ต้องเป็นผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์!

“หากได้เกี่ยวดองกับ…”นางนึกถึงศิษย์ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของตน

ผู้ซึ่งไม่เคยมีผู้ใดคู่ควร แล้วก็ส่ายศีรษะ

ศิษย์ผู้นั้น มิใช่เพียงหยิ่งในธรรมดา แม้แต่นางผู้เป็นอาจารย์ ยังปวดศีรษะไม่น้อย

“การเดินทางครั้งนี้ ข้าจะไปทวีปไป๋ตี้ ตรวจสอบให้กระจ่าง” แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ อยู่ไม่ไกลจากทวีปไป๋ตี้ สมควรไปสืบดูสักครา

สายตาของฟางเยว่ฮวาแน่วแน่ แล้วร่างก็หายวับไปจากที่เดิม

……

แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

“ความรู้สึกเช่นนี้…อีกแล้วหรือ” สตรีงามผู้หนึ่งลืมตาขึ้น

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์ นามว่า หลิงชิงเฉิง

“เป็นผู้ใดกัน…”

ครั้งหนึ่งอาจเป็นเพียงภาพลวง แต่สองครั้ง ย่อมไม่อาจเป็นเรื่องบังเอิญ

มีผู้หนึ่งกำลังลอบมองนางจากที่ไกล ผ่านวิธีการบางอย่าง

แน่นอน การลอบมองนี้ มิใช่การล่วงเกิน หากเป็นเพียงการเชื่อมโยงรับรู้พิเศษชนิดหนึ่ง ซึ่งนางสามารถสัมผัสได้

“เมื่ออาจารย์กลับจากทวีปไป๋ตี้ คงจำเป็นต้องแจ้งให้อาจารย์ทราบ แล้วค่อยหารือกัน” หลิงชิงเฉิงมิได้คิดต่อให้ลึกซึ้ง

และในขณะนั้นเอง ย่าโหลวก็ก้าวเข้ามา

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ข้ามีเรื่อง จะขอพูดกับเจ้า”

ในแววตาอันแก่กล้า แฝงความตื่นเต้นที่ยากจะสังเกตเห็น

ราชันศักดิ์สิทธิ์ออกเดินทางแล้ว นี่คือโอกาสทองในการลงมือ

นางอาจมิใช่คู่ต่อกรของธิดาศักดิ์สิทธิ์โดยตรง แต่หากซ่อนตัวในเงามืด ใช้วิธีการบางอย่าง ก็ใช่ว่าจะไม่อาจชิงร่างได้

ขอเพียงสำเร็จ ได้ครอบครองพรสวรรค์ของธิดาศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ราชันศักดิ์สิทธิ์รู้ความจริง ก็ไม่อาจทำอันใดนางได้

เพราะพรสวรรค์ของธิดาศักดิ์สิทธิ์ คือคุณค่าอันสูงสุด และเป็นเกราะคุ้มกันที่ดีที่สุด!

แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ ย่อมไม่ยอมปล่อยผ่านผู้มีศักยภาพแห่งจักรพรรดิเป็นอันขาด ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่ถูกชิงร่างแล้วก็ตาม!

ฮึฮึฮึฮึ~

หลิงชิงเฉิงหาได้รู้สึกอันใดต่อย่าโหลวไม่ แต่ด้วยเห็นแก่หน้าของอาจารย์ ย่อมต้องวางท่าทีให้เหมาะสม

“ย่าโหลว มีเรื่องใด ก็กล่าวมาเถิด ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม…”

……

“เฮ้อ~”

ณ สถานที่แห่งหนึ่งในแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ มีชายชราคนหนึ่งลูบเคราขาว ถอนหายใจ เดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์

เหล่าศิษย์ที่เดินผ่านต่างพากันทักทาย

“คารวะท่านผู้อาวุโสเฉิน”

“ท่านผู้อาวุโสเฉินสบายดีหรือไม่”

ชายชรายิ้มอย่างเมตตา เพียงเห็นสีหน้าของเหล่าศิษย์ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้อาวุโสที่ผู้คนรักใคร่

ครั้นศิษย์ทั้งหลายเดินจากไป แววตาของเขากลับเปลี่ยนเป็นหนักอึ้ง พึมพำกับตนเอง

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ พรสวรรค์เลิศล้ำอย่างแท้จริง หาได้ยากยิ่งในทั้งแผ่นดิน”

“อายุเพียงยี่สิบปี กลับบรรลุขอบเขตผสานกายาขั้นสาม…ซี้ด—

แม้แต่ข้า ก็เพียงขอบเขตผสานกายาขั้นแปดเท่านั้น”

แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป

“หากสามารถขุดนางกลับสู่ตระกูลเฉินได้ คงดีไม่น้อย…”

ตระกูลเฉิน ขาดแคลนบุคลากรเช่นนี้ยิ่งนัก

น่าเสียดาย แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพให้ความสำคัญกับธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างถึงที่สุด ไร้โอกาสจะชักชวนผู้คน

ใช่แล้ว เขานามว่า เฉินเสวียนเต้า ตัวตนที่แท้จริง คือ บรรพชนตระกูลเฉิน

บัดนี้ ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ เขาเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอกคนหนึ่งเท่านั้น

กาลก่อนนานมาแล้ว เขายังเป็นบรรพชนผู้เป็นอิสระ ไม่ยึดติดสิ่งใด ใครจะคาดคิดว่าเมื่อตระกูลเสื่อมถอย เขาจำต้องออกมาแฝงตัว

การแฝงตัวครั้งนี้ ก็กินเวลามาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีแล้ว

ภารกิจหลักของเขานั้นเรียบง่ายยิ่ง อาศัยทรัพยากรและอำนาจของผู้อื่น บ่มเพาะตนให้แข็งแกร่ง

เพราะทรัพยากรและศักยภาพของตระกูลเฉินในเวลานั้น ไม่อาจช่วยให้เขาทะลวงคอขวดได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป

เมื่อสำเร็จ ก็เพียงถอนตัวจากที่นี่

ส่วนภารกิจรอง ก็คือ—ขุดคน!

อาศัยตำแหน่งหน้าที่ และชื่อเสียงของขุมอำนาจผู้อื่น รับศิษย์เข้ามา แล้วก็…หอบกลับไปทั้งชุด!

ถอนรากถอนโคน ไม่เหลือแม้แต่หม้อ!

ในฐานะบรรพชน ช่างเป็นชีวิตที่ต้องตรากตรำจนแทบสิ้นแรงจริงๆ

[รอให้ข้ากลายเป็นผู้อาวุโสสายในให้ได้เสียก่อน!]

เขาตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้ตนเองในทันที

ครั้งหนึ่ง ตระกูลเฉินก็เคยมีบรรพชนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ แต่กาลเวลาไม่เคยปรานี ครั้นบรรพชนล้มดับ ก็ไร้ผู้สืบทอด มาถึงรุ่นของเขา บรรพชนตระกูลกลับเหลือเพียงขอบเขตคืนสูญตาเท่านั้น

ความเสื่อมถอยของตระกูล เห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า จนยากจะหลีกเลี่ยง

รุ่นหนึ่งด้อยกว่ารุ่นหนึ่ง จึงค่อยๆ พัฒนามาถึงสภาพเช่นนี้

เขาเองก็เริ่มต้นจากตำแหน่งเล็กๆ ในแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

เป็นเพียงหัวหน้าคนหนึ่ง แฝงตัว บ่มเพาะอย่างเงียบงันมาโดยตลอด จนกระทั่งทะลวงสู่ขอบเขตผสานกายา จึงได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้อาวุโสสายนอก

ส่วนผู้อาวุโสสายในนั้น อย่างน้อยต้องเป็นผู้บรรลุขอบเขตวังวิถี

หรือแม้แต่ขอบเขตฝ่าเคราะห์ เขายังต้องแฝงตัวต่อไปอีกยาวนาน

และมีเพียงเมื่อมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตวังวิถีขึ้นไป ตระกูลหนึ่งจึงจะนับว่าเป็นตระกูลที่พอมีรากฐาน

พยายามเข้าไว้ มุ่งมั่นต่อไป อนาคตย่อมต้องดีขึ้นแน่ แล้วค่อยกลับไปเป็นบรรพชนของตระกูลอีกครั้ง!

“ไม่รู้ว่าคุณชาย…บัดนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว” คิดไปคิดมา เขาก็ส่ายศีรษะ ชะตากรรมเช่นนั้น คุณชายคงพังไปแล้วกระมัง

ชะตาฟ้าลิขิต ยากจะฝืน

เฉินเสวียนเต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันกายไปหา ธิดาศักดิ์สิทธิ์ คิดจะรักษาความสัมพันธ์ให้ดี

ถึงจะไม่แน่ว่าจะขุดคนออกมาได้ แต่ก็ต้องลองดูสักครั้ง เผื่อมีปาฏิหาริย์เล่า

อย่างน้อย ลองแล้วไม่เสียหาย ต่อให้ล้มเหลว ก็ถือว่าได้ลองแล้ว

……

นอกแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ เฉินฝานปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบงัน

ในมือกำจี้หยกสีเขียวมรกตนั้นไว้แน่น

“เพียงเข้าใกล้ ก็จะสามารถรับรู้ได้…”

เขายังคงติดตามหาเป้าหมายต่อไป

แล้วก็ ก้าวเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพโดยตรง

(จบตอน)