ตอนที่ 8 บรรพชนที่อายุน้อยที่สุด

ตอนที่ 8 บรรพชนที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูลเฉิน

?_?!

บรรพชนหรือ การยกระดับสายรุ่นครั้งนี้ช่างมาอย่างกะทันหัน แถมยังแฝงความห้าวหาญไม่ยำเกรงอยู่เล็กน้อย

หรือว่าคุณชายเองก็มีกระดูกขบถ

แทบสิ้นใจด้วยความกลั้น แต่บัดนี้ตระกูลเฉินต้องพึ่งพาคุณชาย คำใดที่เขากล่าว ล้วนถูกต้องทั้งสิ้น

ไป๋เฟิ่งเหยากลั้นหัวเราะไว้สุดชีวิต นางรู้ดีถึงอายุของอาจารย์ การเป็นบรรพชนเช่นนี้ ช่าง…แต่นางเป็นผู้รู้หนังสือ นางหัวเราะไม่ได้ เว้นแต่จะกลั้นไม่อยู่

ซือฝูกล่าวขึ้น “คุณชาย แล้วบรรพชนที่ออกไปข้างนอกเล่า”

บรรพชนเดิมจะจัดการอย่างไร

เฉินฝานครุ่นคิดเพียงชั่วอึดใจ “ส่วนบรรพชนท่านอื่น ก็ให้ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสเถิด”

ไม่อยู่ในตำแหน่ง ก็ไม่ต้องบริหารตำแหน่งนั้น อย่างไรเสีย เขาก็จะขึ้นเป็นผู้นำอยู่แล้ว

เฉินเทียนหยาฉลาดเป็นกรด เห็นว่าเป็นยามแห่งการเป็นสักขีพยานปาฏิหาริย์ ควรมีพิธีการสักเล็กน้อย จึงประสานมือคำนับ

“คารวะบรรพชน”

“พรวด” ไป๋เฟิ่งเหยาถึงกับแตกพ่าย

“ฮ่าๆๆๆ”

นางหัวเราะออกมาอย่างไม่ปรานี

เฉินฝานเหลือบตามอง นางจึงรีบหุบปาก กลั้นไว้แน่น

“ข้าใคร่ครวญแล้ว ตระกูลเฉิน หากจะผงาดขึ้น ต้องมีผู้ยืนหยัดออกหน้า และข้าไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้”

เฉินลั่วอวี้ยิ้มบาง “กฎตระกูลเฉิน ผู้แข็งแกร่งคือบรรพชน เหมาะสมยิ่ง คารวะบรรพชน”

นางพยักหน้าเป็นเชิงยืนยัน ว่าตนเป็นอาแท้จริงมิผิด

เหตุผลก็เป็นเช่นนี้ ปกติผู้แข็งแกร่งมักมีอายุยืนยาว การเป็นบรรพชนจึงไม่ขัดตา

แต่เฉินฝานกรณีนี้…เรียกได้ว่าเป็นบรรพชนข้ามกาลเวลา

จักรพรรดิอายุเพียงยี่สิบกว่า หาได้ยากยิ่ง ยากยิ่งนัก คนอื่นอยากมีบรรพชนอายุน้อยเช่นนี้ คงได้แต่ฝัน

คิดเช่นนี้แล้ว ก็สมเหตุสมผลยิ่ง

“คารวะบรรพชน” ซือฝูกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ตระกูลเฉินกำลังจะผงาด พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวล เพียงช่วยแบ่งเบาภาระให้บรรพชนอย่างสุดกำลังเท่านั้น

ไป๋เฟิ่งเหยาได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อย การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่า เพียงแต่อาจารย์นอกจากไม่รู้จักมารยาทแล้ว ยังเป็นคนเจ้าเล่ห์ตัวจริงอีกด้วย

บรรพชนตระกูลเฉินเหล่านั้นช่างอาภัพนัก อยู่ดีไม่ว่าดี ยังไม่ทันรู้เนื้อรู้ตัว ก็ถูกลดลำดับสายรุ่นลงเสียแล้ว

เดี๋ยวก่อน…นางเป็นถึงศิษย์คนแรกของบรรพชน เช่นนั้นนาง…

ต้องยกระดับด้วย ต้องยกระดับเท่านั้น ทันใดนั้นเอวก็ผึ่งขึ้นในบัดดล ในฐานะผู้รู้หนังสือ เรียนรู้จากอาจารย์เพียงเศษเสี้ยวก็เพียงพอแล้ว

เรื่องนี้จึงตัดสินกันอย่างชื่นมื่น บรรพชนข้ามกาลเวลา ผู้ที่เยาว์ที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูลเฉิน ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ผู้คนทั้งหลายต่างหัวเราะผ่อนคลาย เพราะเหตุการณ์นี้ชวนให้รู้สึกเจือความหยอกล้ออยู่บ้าง

เฉินฝานกล่าวว่า “ฝูป๋อ เทียนหย่า พวกท่านไปจัดการเมืองหลางหยา รับช่วงดูแลกิจการทั้งหมด กองทัพหุ่นเชิดจะช่วยเหลือพวกท่าน อีกไม่นาน ข้าจะฝังเส้นชีพจรผลึกลงทั่วทั้งเมืองหลางหยา”

ฝังเส้นชีพจรผลึกเทพลงใต้พิภพ เสริมโชคชะตาของตระกูลเฉินให้ยิ่งใหญ่

เส้นชีพจรผลึก

ผู้คนได้ยินดังนั้น ต่างสบตากัน ได้ชื่อว่าเป็นเส้นชีพจรผลึก อย่างน้อยก็ต้องเป็นเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์ ด้วยพลังของบรรพชน การได้มาซึ่งเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์ หาใช่เรื่องยากไม่

“รับคำสั่ง บรรพชน” ซือฝูกับเฉินเทียนหยาดวงตาเปล่งประกายร้อนแรง ไม่กล่าวคำใดอีก ลุกขึ้นออกไปในทันที

เมืองหลางหยาจะต้องถูกยึดคืนมาอย่างสมบูรณ์ และนี่…เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และควรค่าแก่การคาดหวัง

ภายในหอคัมภีร์ เหลือเพียงสามคนเท่านั้น

ไป๋เฟิ่งเหยาถามด้วยความฉงน “ท่านอาจารย์ เป็นเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์หรือไม่”

“ข้าว่าผลึกศักดิ์สิทธิ์ยังไม่คู่ควรกับท่าน หากไม่เช่นนั้น ข้าจะไปขอท่านพ่อ ขุดเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิของเผ่าหงส์โบราณมาให้”

ประโยคก่อนหน้า เฉินลั่วอวี้ยังรู้สึกว่านางถามได้ตรงจุด

ประโยคถัดมา กลับทำให้นางสับสนวุ่นวายไปทั้งใจ

เฉินฝานเพิ่งตระหนักในเวลานี้ว่า ไม่ใช่เขารับศิษย์อย่างสะเพร่า หากแต่ศิษย์ผู้นี้…มีความสะเพร่าอยู่แล้วในตัว

จำต้องอบรมขัดเกลา แต่เรื่องนั้นค่อยว่ากันภายหลัง เวลานี้เขายังมีธุระสำคัญ

“เฟิ่งเหยา อาหญิง ถึงเวลานั้น พวกเจ้าก็จะรู้เอง” เขากล่าวอย่างปริศนา

“เอาละ ต่อไป ข้าจะจัดระเบียบหอคัมภีร์”

จากนั้นจึงเดินไปยังชั้นวาง หยิบคัมภีร์เคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาเปิดดูทีละเล่ม

“อาจารย์ ให้ข้าช่วยด้วย” ไป๋เฟิ่งเหยาหน้าตาเปี่ยมความตื่นเต้น รีบเคลื่อนไหวเบาดั่งนกนางแอ่น ติดตามไปในทันที

อาจารย์ต้องซ่อนคัมภีร์ล้ำค่า ชื่อทำนองว่า “คู่มือบรรลุจักรพรรดิฉบับเร่งรัด” ไว้อย่างแน่นอน

นางต้องขุดค้นรากฐานลับของอาจารย์ให้ได้

เฉินลั่วอวี้ทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา

นางก้าวเข้าไปใกล้ จู่ๆ ก็เกิดความกระอักกระอ่วนขึ้น สีหน้าแฝงความเขินอายเล็กน้อย “ฝาน…ฝานเอ๋อร์ สิ่งเหล่านี้ ในอดีตก็เคยเป็นรากฐานที่ตระกูลเฉินใช้ตั้งมั่น บัดนี้กลับถูกกลบฝังไปแล้ว”

คำเรียกเช่นนี้ เป็นคำที่นางเฝ้าฝันอยากเอ่ยมาตลอด บัดนี้ไร้ผู้คน ไม่จำเป็นต้องเรียกว่าบรรพชน ก็ขออาศัยสิทธิ์ความเป็นอาหญิง เรียกตามใจสักครา

เฉินฝานยิ้มเอ่ย “อาหญิง สิ่งเหล่านี้ไม่เคยถูกกลบฝัง เพียงแต่มันกระจัดกระจาย ไร้การรวมศูนย์ จึงกลายเป็นดั่งทรายร่วน”

ศิษย์ตระกูลเฉินมีมากมาย สิ่งที่ควรเรียนก็ล้วนได้เรียน วันหนึ่งย่อมมีผู้สืบทอดและส่องประกาย จะเรียกว่าถูกกลบฝังได้อย่างไร

เพียงเพราะออกไปแฝงตัวอยู่ตระกูลอื่น กระจายรากฐานออกไป จึงทำให้เกิดความรู้สึกเช่นนั้น

เฉินลั่วอวี้ยิ้มอย่างโล่งใจ เฉินฝาน…มีเสน่ห์เกินกว่าที่นางคาดคิด ทั้งยังรูปโฉมงดงามยิ่ง

การที่ตระกูลเฉินยอมทุ่มเททั้งตระกูลในครั้งนั้น ท้ายที่สุดก็มิได้สูญเปล่า คุ้มค่ายิ่งนัก

“จริงสิ…กระจัดกระจายแล้ว…”

“ฝานเอ๋อร์ ต่อไป เจ้าวางแผนจะทำเช่นไร”

เฉินฝานกวาดตามองไปรอบหนึ่ง “ข้าจะใช้เวลาช่วงหนึ่ง ปรับปรุงเคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดที่นี่ เขียนประสบการณ์และความเข้าใจลงไป เพื่อช่วยให้ชนรุ่นหลังของตระกูลเฉิน บ่มเพาะสืบต่อกันไปชั่วรุ่นแล้วรุ่นเล่า”

เฉินลั่วอวี้ถึงกับชะงัก “ฝานเอ๋อร์…”

นั่นหมายความว่า จักรพรรดิผู้หนึ่ง ต้องสละเวลา ทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดด้วยตนเองเสียก่อน จึงจะทำได้

หากเฉินฝานเป็นเพียงคนธรรมดาก็ว่าไปอย่าง แต่ด้วยระดับพลังของเขา สิ่งเหล่านี้แทบไม่มีประโยชน์ใดเลย

“อาหญิง ไม่เป็นไร สำหรับข้าแล้ว มิใช่เรื่องยาก” เฉินฝานยิ้ม

เขาจำเป็นต้องวางรากฐานให้มั่นคง ก่อนที่ศิษย์ตระกูลเฉินซึ่งแฝงตัวอยู่ทั่วสารทิศ จะทยอยกลับมา เพื่อสร้างตระกูลเฉินโบราณของตนเอง

“อีกทั้ง ข้าจะออกตามหาเคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง มาบรรจุหอคัมภีร์ให้สมบูรณ์”

เฉินลั่วอวี้ยิ้มด้วยความปลื้มใจ “ดี อาหญิงจะช่วยเจ้า”

“อาจารย์ ข้าก็ช่วยด้วย” ไป๋เฟิ่งเหยากล่าวอย่างกระตือรือร้น

นางเริ่มสงสัยว่าอาจารย์กำลังคิดทำเรื่องใหญ่ลับหลังนางอยู่หรือไม่

ต้องจับตาดูให้ดี นางมีเล่ห์กลในใจนับร้อย ตำราว่าไว้ ผู้ไร้ไหวพริบ อยู่ไม่พ้นสามตอน…

……

หลายวันถัดมา

กองทัพหุ่นเชิดไม่ทำให้ผิดหวัง เหยียบย่ำเมืองหลางหยาอย่างราบคาบ

ซือฝูกับเฉินเทียนหยานำกองทัพหุ่นเชิด เข้ายึดจวนเจ้าเมืองโดยไม่ต้องออกแรงมากนัก กวาดล้างตระกูลที่เป็นภัยหรือมีความขัดแย้งกับตระกูลเฉิน แล้วกุมอำนาจการปกครองไว้โดยสมบูรณ์

บนประตูเมือง เปลี่ยนป้ายอย่างตรงไปตรงมา

เหลือเพียงสองอักษร—ตระกูลเฉิน

กองทัพหุ่นเชิดยืนเฝ้าบนกำแพงเมือง แรงงานไร้อารมณ์ความรู้สึกโดยแท้

เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เฉินฝานไม่จำเป็นต้องลงมือเอง เพราะอีกฝ่ายยังไม่คู่ควรให้เขาปรากฏตัว และยิ่งไม่จำเป็นต้องเอ่ยวาจาใดๆ

ในช่วงวันเหล่านี้ ชีวิตของเขาเรียบง่ายยิ่ง

ทำความเข้าใจเคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์ แก้ไขจุดบกพร่อง เติมเต็มสิ่งที่ขาด ปรับสมดุลพลัง ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า และบันทึกประสบการณ์ลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

พร้อมกันนั้น ยังเป็นประโยชน์แก่ตนเองอย่างยิ่ง เพราะนั่นหมายถึงการเปิดโลกทัศน์จากการอ่านอย่างกว้างขวาง เพิ่มพูนประสบการณ์และความรู้

เมื่อบรรลุถึงระดับนี้แล้ว จำต้องรองรับสรรพสายน้ำ รับได้ร้อยธาร จึงจะยิ่งใหญ่ได้

ยามว่างก็ลงชื่อรับรางวัลระบบ ดุจเงินยังชีพประจำวัน

【ติ๊ง ลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับเคล็ดระดับเทพ “เคล็ดวิถีสวรรค์แห่งระเบียบ”】

【ติ๊ง ลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับเทพ “ฝ่ามือจักรพรรดิเทพหุนหยวน”】

【ติ๊ง ลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับค่ายกลป้องกันระดับเทพ “ม่านเฉียนคุนปราบปีศาจ”】

มีรางวัลยังชีพจากระบบ ชีวิตของเฉินฝานจึงราบรื่นยิ่ง

เคล็ดวิถีสวรรค์แห่งระเบียบ ระเบียบคือกฎ กำหนดกฎ เมื่อเคล็ดนี้ปรากฏ ทุกสิ่งล้วนต้องดำเนินไปตามกฎของเขา

พลังทั้งหมดของเขา เปรียบเสมือนระเบียบที่มิอาจต้านทาน

ส่วนฝ่ามือจักรพรรดิเทพหุนหยวนนั้น เรียบง่ายยิ่งนัก ตบเดียวจบ

ขณะที่ม่านเฉียนคุนปราบปีศาจ เป็นค่ายกลป้องกันระดับเทพ สมชื่อยิ่ง ต่อให้เทพหรือปีศาจมา ก็ไม่อาจทำลายได้ เหมาะที่สุดสำหรับคุ้มครองความปลอดภัยของตระกูลเฉิน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ระบบยังสามารถบ่มเพาะอัตโนมัติได้

เฉินฝานพึงพอใจอย่างยิ่ง

“เพียงฝังเส้นชีพจรผลึกเทพ วางค่ายกล ข้าก็ควรออกเดินทางไปทวีปเฟินแล้ว…”

การรับศิษย์เสร็จสิ้นแล้ว การชำระภายในยังต้องใช้เวลา สองเดือนเพื่อหาภรรยา ให้กำเนิดผู้สืบทอดที่มีศักยภาพจักรพรรดิ กลับกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่ง

ยาก…ยากเหลือเกินสำหรับบุรุษ

หากไม่มีเงื่อนไขก็ว่าไปอย่าง แต่เมื่อมีเงื่อนไขแล้ว อาจารย์ย่อมเป็นเป้าหมายแรกของเขา

มิใช่ศิษย์ทรยศ มิได้คิดลบหลู่ครูบาอาจารย์

คิดถึงตรงนี้ เฉินฝานก็ลุกขึ้นออกจากเรือน

……

ในเวลาเดียวกัน

สำนักลั่วอวิ๋น

ซูฉานเยว่กลับมาเพียงลำพัง สีหน้าอิดโรยและอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด

ภาพลักษณ์เทพธิดาเย็นชาที่เคยสูงส่ง กลับเลือนรางไปไม่น้อย

นางมุ่งหน้าไปพบอาจารย์โดยตรง ไม่กล้ากลับไปพบมารดาบิดา เพราะตั้งแต่ต้น ทั้งสองก็ไม่เห็นด้วยกับการถอนหมั้นของนางอยู่แล้ว

เจ็บปวด…เจ็บปวดเหลือเกิน

ภายในท้องพระโรง

สตรีงามผู้ทรงเสน่ห์รอคอยอยู่เนิ่นนาน

เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น อวิ๋นหลาน เห็นศิษย์กลับมา ก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปหา แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

“ฉานเยว่ เหตุใดเจ้าจึงอิดโรยถึงเพียงนี้ หรือว่าเฉินฝานไม่ยินยอมถอนหมั้น?”

ซูฉานเยว่มองอาจารย์ของตน ความไม่ยินยอมอัดแน่นอยู่ในใจ

การกระแทกที่นางได้รับนั้น รุนแรงเกินกว่าจะรับไหว

ออกไปอย่างเรียบร้อยดี ครั้นยามกลับมา กลับเหลือนางเพียงผู้เดียว

อยากร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา ผู้ใดจะรู้ว่านางต้องเผชิญสิ่งใดมาบ้าง

ริมฝีปากแดงเผยอขึ้นเล็กน้อย แต่กลับไม่อาจเปล่งวาจาใดออกมาได้

จากนั้นนางหยิบหนังสือถอนหมั้นออกมา ยื่นส่งให้อาจารย์

อวิ๋นหลานรู้สึกประหลาดใจ ย่อมต้องมีเหตุอันลึกซึ้ง นางจึงยิ่งเอ็นดูศิษย์

รับหนังสือถอนหมั้นมาดูเพียงครู่เดียว สีหน้าก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

ยิ้มอย่างเข้าใจ ยื่นมือหยกขึ้นลูบเส้นผมยาวของศิษย์ เอ่ยปลอบโยน “ฉานเยว่ ในเมื่อเฉินฝานยินยอมถอนหมั้นแล้ว นับแต่นี้ไป เจ้าย่อมไร้อุปสรรคใดๆอีก”

เป็นดังที่คาด เฉินฝานย่อมยินยอม มิฉะนั้นคงไม่ลงนามในหนังสือถอนหมั้น แน่นอนว่า สำนักลั่วอวิ๋นและตระกูลซูได้ชดเชยแก่ตระกูลเฉินอย่างเหมาะสมแล้ว

สำหรับตระกูลเฉินในอดีต โอสถเหล่านั้นอาจไม่ถือว่าล้ำค่า ทว่าในยามนี้ ทุกสิ่งเปลี่ยนไปสิ้น กลับกลายเป็นเสมือนฟางเส้นหนึ่งที่ช่วยประคองชีวิต จะไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธ

เช่นนี้แล้ว ศิษย์ย่อมปลอดพันธะ สามารถทุ่มเทบ่มเพาะได้อย่างเต็มที่ อนาคตย่อมไพศาลไร้ขอบเขต

ซูฉานเยว่แทบจะพังทลายลงในทันที

“อาจารย์…”

หืม อวิ๋นหลานเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เรื่องควรจบลงอย่างชื่นมื่นไม่ใช่หรือ

“ฉานเยว่ เหตุใดเจ้าจึงดูหม่นหมองนัก หรือว่าตระกูลเฉินกลั่นแกล้งเจ้า?” แววตางามฉายโทสะขึ้นมาเล็กน้อย เรื่องเช่นนี้ย่อมเข้าใจได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร นางย่อมยืนอยู่ข้างศิษย์เสมอ

ทว่า สิ่งที่ได้ยินกลับเป็นเพียงคำว่า…

“อาจารย์…เฉินฝาน คือจักรพรรดิ!”

(จบตอน)