ตอนที่ 7 อาจารย์ของเฉินฝาน

ตอนที่ 7 อาจารย์ของเฉินฝาน จักรพรรดินีเสวียนจี

“ถึงกับเป็นเส้นชีพจรผลึกเทพในตำนาน” ดวงตาเฉินฝานพลันวาวขึ้นเล็กน้อย

เมื่อมองไปยังเส้นชีพจรผลึกเทพในพื้นที่ระบบ แสงผลึกส่องประกาย คุณภาพเหนือสามัญ พลังงานที่บรรจุอยู่นั้นยิ่งใหญ่หาที่เปรียบมิได้

“ใหญ่โตยิ่งนัก”

เกรงว่าสามารถปกคลุมทั้งเมืองหลางหยาได้โดยตรง และผลการแผ่กระจายของพลังวิญญาณ ย่อมครอบคลุมถึงอาณาเขตหนึ่งได้อย่างแน่นอน สรรพชีวิตทั้งหลายล้วนได้รับประโยชน์ และยกระดับตนเอง

เส้นชีพจรวิญญาณเองก็มีการแบ่งระดับ เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดคือสูงสุด เหนือขึ้นไปเรียกว่า “ผลึก”

หมายถึงการควบรวมเอาแต่แก่นแท้ล้วนๆ

ผลึกศักดิ์สิทธิ์ ผลึกจักรพรรดิ ผลึกเทพเท่านั้น

มูลค่าของมัน ช่างยากจะประเมินได้

แววตาเฉินฝานสั่นไหวเล็กน้อย “เท่าที่ข้าทราบ ทั้งโลกหวงกู่ในปัจจุบัน เส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิที่ยังคงอยู่ มีไม่เกินห้านิ้วมือ ส่วนเส้นชีพจรผลึกเทพนั้น มีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น…”

เส้นชีพจรวิญญาณและเส้นชีพจรผลึก เป็นรากฐานการตั้งมั่นของทุกขุมอำนาจ ความสำคัญของสิ่งนี้ ย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ

ต่อการบ่มเพาะของผู้บ่มเพาะแล้ว ย่อมเป็นตัวช่วยชั้นเลิศสูงสุด พลังวิญญาณอันเข้มข้นที่แผ่ออกมา ย่อมทำให้ผลลัพธ์ทวีคูณ หล่อหลอมผู้แข็งแกร่งได้ไม่รู้จบ

ต้องรู้ไว้ว่า ในอดีตตระกูลเฉินยามรุ่งเรืองสูงสุด ก็มีเพียงเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่ง แถมยังมีขนาดเล็ก เพียงเท่านั้นก็เพียงพอให้ตระกูลรุ่งเรืองเฟื่องฟูยาวนานนับไม่ถ้วน

แต่สุดท้ายก็ยังถูกผู้คนลอบขุดเอาไป

“หากแปรเป็นผลึกเทพ เกรงว่าจะทำให้ทั้งโลกหวงกู่ปั่นป่วน เลือดนองลมคาว” เฉินฝานถอนใจเอ่ยขึ้น

เพราะสิ่งนี้ก็นับเป็นทรัพยากร และทรัพยากรอันน่าสะพรึงย่อมเสริมส่งโชคชะตาของตระกูล ต้องดึงดูดการช่วงชิงอย่างหลีกเลี่ยงมิได้

แต่เช่นนี้ก็ช่วยประหยัดแรงเขา ไม่ต้องออกไปเสาะหาเส้นชีพจรอีก สิ่งนี้เองคือรากฐานที่ตระกูลเฉินจะตั้งมั่น เจริญรุ่งเรือง และผงาดขึ้นอีกครั้ง

“ตระกูลโบราณแห่งหวงกู่…” เฉินฝานพึมพำกับตนเอง

หากคำนวณตามขนาดแล้ว ระดับตระกูลโบราณแห่งหวงกู่ อย่างน้อยต้องครอบครองอาณาเขตสามแห่ง จึงจะก่อตั้งตระกูลได้ นี่เป็นข้อกำหนดพื้นฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิประจำการ และมิใช่เพียงหนึ่งเดียว

ทั่วทั้งโลกหวงกู่มีอาณาเขตกว่าสามพัน บางตระกูลถึงกับครอบครองสิบอาณาเขต มีจักรพรรดิหลายคนร่วมคุ้มครอง

เฉินฝานจึงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้ตนเองในทันที

เพราะนี่คือเส้นทางที่ต้องเดิน

ต่อจากนี้ จำเป็นต้องขยายอำนาจ ซึ่งย่อมกระทบผลประโยชน์ของตระกูลและขุมอำนาจอื่น การเข่นฆ่าย่อมหลีกเลี่ยงมิได้

ครั้นคิดถึงจุดนี้ เฉินฝานก็สะท้านกายหนึ่งครา “ยังขาดภรรยา…”

จักรพรรดิหนึ่งคน ยังไม่เพียงพอจะยกระดับตระกูลเฉินให้เป็นตระกูลโบราณแห่งหวงกู่ได้ในระยะสั้น

อย่างน้อยต้องมีสองคน นี่คือเงื่อนไขพื้นฐาน

ด้วยเหตุนี้ ความคิดจึงไหลลื่นโดยมิอาจห้าม และหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะนึกถึงอาจารย์หญิงผู้เลอโฉมของตน ที่ไปเวียนว่ายเกิดใหม่แล้ว

นามว่า จักรพรรดินีเสวียนจี ฉายา จักรพรรดินีงามล้ำ

เมื่อความคิดมาถึงตรงนี้ ในมือของเฉินฝานก็ปรากฏจี้หยกสีเขียวมรกตขึ้นมาโดยพลัน

สิ่งนั้นคือสัญลักษณ์ที่อาจารย์มอบไว้แก่เขา เป็นเครื่องหมายแห่งการรู้จักกันใหม่ในภายหน้า และภายในนั้น ยังผนึกเศษเสี้ยวหนึ่งของวิญญาณจักรพรรดิของอาจารย์เอาไว้

เพราะจักรพรรดินีเสวียนจีในยามนี้ เสมือนเป็นตัวตนที่แยกขาดออกมา ต้องบรรลุถึงระดับการบ่มเพาะหนึ่ง จึงจะปลุกความทรงจำในอดีตกลับคืน

และแม้ว่าเนื่องด้วยการบ่มเพาะเคล็ดวัฏจักร อาจารย์จำต้องละทิ้งพลังจักรพรรดิในปัจจุบัน เพื่อเวียนว่ายเกิดใหม่ บ่มเพาะอีกคราให้ทะลวงพันธนาการ จนทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง ทำให้ตระกูลเฉินไม่อาจแบกรับราคาที่ต้องจ่ายได้

แต่อาจารย์ก็มิใช่ผู้กลับคำผิดสัญญา ครั้นเมื่อวันหนึ่งนางหวนคืน ตามข้อตกลง ก็ยังจะบ่มเพาะเขาเช่นเดิม

“อาจารย์บ่มเพาะเคล็ดวัฏจักรเก้าผันแปร บัดนี้เพิ่งเป็นผันแปรที่หนึ่งเท่านั้น” เฉินฝานยิ้มออกมา

ตระกูลเฉินย่อมเข้าใจความสำคัญของการที่จักรพรรดิผู้หนึ่งต้องการทะลวงคอขวด ไม่อาจขัดขวางได้ ทำได้เพียงยอมรับชะตา

แต่ทว่า แผนการย่อมไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง ขอโทษทีนะ อาจารย์

“อาจารย์น่าจะมีอายุยี่สิบปีแล้ว ไม่รู้ว่าคืบหน้าไปถึงไหน…”

ทันใดนั้น เฉินฝานก็เกิดความคิดอันกล้าหาญ และค่อนข้างไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงขึ้นมา

จะเป็นอาจารย์หรือไม่ ก็หาได้สำคัญไม่ หากเป็นเช่นนี้ ย่อมได้ประโยชน์คราวเดียว ไม่สิ ถึงสามต่อ

ขอให้อาจารย์เห็นใจศิษย์สักครั้งเถิด

เฉินฝานจึงถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าสู่จี้หยกสีเขียวมรกตในทันที

ด้วยพลังในยามนี้ ต่อให้ใช้เพียงพลังพื้นฐาน ก็แทบไม่มีผู้ใดต้านทานได้ อาศัยการรับรู้ผ่านวิญญาณจักรพรรดิ การตามหาผู้หนึ่ง มิใช่เรื่องยาก

ไม่นาน ก็ได้คำตอบ

“อาจารย์อยู่ที่ทวีปเฟิน…”

หนึ่งในสิบแปดทวีปแห่งโลกหวงกู่

เพียงแต่ว่าอยู่ห่างไกลนัก ตำแหน่งที่แน่ชัดยังมิอาจทราบ

“จัดการเรื่องเมืองหลางหยาเสร็จสิ้น แล้วค่อยไปหลอก…ไปหาอาจารย์”

เฉินฝานเก็บจี้หยกนั้นกลับคืน แน่นอน การตามหาคือการตามหา แต่เมื่อพบแล้ว จะใช้หลอก ไม่ใช่นำสัญลักษณ์นี้ไปยืนยันสายสัมพันธ์

สัญลักษณ์นี้ ยังไม่จำเป็นต้องใช้

ฮึฮึ

จากนั้น เฉินฝานก็ลุกขึ้น ไปตามหาผู้ที่กำลังจัดระเบียบหอคัมภีร์ของตระกูลเฉิน

……

ในขณะเดียวกัน

บนผืนดินแห่งทวีปเฟิน

ขุมอำนาจหนึ่งนามว่า แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

เบื้องหน้ามหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ใจกลาง ที่สตรีสาวผู้หนึ่งกำลังนั่งรับรู้วิถีฟ้าดิน พลันลืมตางามขึ้น

ริมฝีปากแดงขยับแผ่วเบา

“เหตุใด ข้าจึงรู้สึกราวกับถูกผู้ใดลอบมอง…”

เป็นความรู้สึกที่ผุดขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณ จริงบ้างเท็จบ้าง แต่ก็มิใช่ภาพลวง หากเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง

นางจึงอดรู้สึกฉงนมิได้

หญิงชราข้างกายสังเกตเห็นความผิดปกติ สีหน้าพลันเคร่งขรึม ตวาดเสียงเย็นว่า “ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ บ่มเพาะจิตใจวอกแวกเช่นนี้ จะไต่ถึงยอดสูงสุดได้อย่างไร”

สตรีสาวเหลือบตามองอย่างสงบ

“ท่านย่าโหลว เป็นความผิดของศิษย์เอง” นางเอ่ยยอมรับผิดโดยสมัครใจ นิสัยเดิมเย็นชา ทว่าไม่อาจปกปิดได้สิ้น

ย่าโหลวอดรู้สึกเสียดายมิได้ ราวเหล็กดีแต่ตีไม่ขึ้น “ราชันศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าชี้แนะเจ้า โอกาสรับรู้ฟ้าดินนั้นหาได้ยากยิ่ง เจ้ากลับปล่อยจิตใจล่องลอยเสียกลางคัน จะให้ดูเป็นเช่นไร”

นางโกรธจนกระทืบเท้า

สตรีสาวยังคงเอ่ยอย่างเนิบช้า “ท่านย่าโหลว ศิษย์รับรู้ว่ามีผู้ลอบมอง จึงถูกบีบบังคับ…”

“ลอบมองหรือ” ย่าโหลวเท้าไม้เท้าลงพื้น คิ้วขมวดแน่นด้วยโทสะ

“บัดนี้อยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา ผู้ใดจะกล้าลอบมองเจ้า อย่าได้หาข้ออ้างกลบเกลื่อนความผิด มิฉะนั้น ภายหน้าจะสร้างการใหญ่ได้อย่างไร”

“คุกเข่า วันนี้หากยังไม่สำเร็จ ห้ามออกไปไหนทั้งสิ้น”

สตรีสาวไม่ยอมตามนั้น นางยกมือสวนฝ่ามือเดียว ย่าโหลวถูกซัดกระเด็นราวกระสุนปืน ลอยออกไปกระแทกจนมึนงงไปทั้งกาย

นางเหลือบมองด้านข้าง เอ่ยเสียงเย็น “การบ่มเพาะควรเป็นอิสระ วาสนาฟ้าดินพบได้แต่ไม่อาจฝืนบังคับ”

ทิ้งถ้อยคำไว้เพียงนี้ แล้วหันหลังจากไป

ย่าโหลวตัวงอ งงงัน โคลงเคลงหมุนไปมา “เจ้า…”

กว่าจะทรงตัวได้ กลับเสียหลัก นั่งแผ่ลงกับพื้น

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ ช่างมีกระดูกขบถยิ่งนัก

“อหังการ! ไม่ฟังคำตักเตือนของข้า ข้าจะต้องไปรายงานราชันศักดิ์สิทธิ์ให้จงได้”

นางมองแผ่นหลังที่จากไป พลางสบถด่าด้วยความเดือดดาล ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ อายุเพียงยี่สิบปี กลับบรรลุถึงขอบเขตผสานกายาแล้ว เทียบได้กับผู้อาวุโสสายนอกของแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

ต้องรู้ไว้ว่า ธิดาศักดิ์สิทธิ์ทั่วไป ในวัยเช่นนี้ มากสุดก็เพียงขอบเขตเทวสถาน หรืออย่างดีก็เหนือสามัญเท่านั้น

พรสวรรค์ท้าทายสวรรค์ปานนี้ หาได้ให้ผู้ใดไม่อิจฉา

สตรีสาวราวกับมิได้ยิน นางก้าวเดินแผ่วเบาต่อไป “เป็นผู้ใดกัน ที่ลอบมองข้า…”

ด้านหลัง ย่าโหลวมุ่งหน้าไปพบราชันศักดิ์สิทธิ์ในทันที

ครั้นมาถึงท้องพระโรงแห่งหนึ่ง บนบัลลังก์มีสตรีงามผู้หนึ่งนั่งอยู่

“ย่าโหลว มาหาข้า มีเรื่องอันใดหรือ”

ย่าโหลวเริ่มพร่ำทุกข์ทันที “ราชันศักดิ์สิทธิ์ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ไม่ฟังคำชี้แนะของข้า ถึงกับลงมือทำร้ายข้า ไร้ความเคารพต่อผู้อาวุโส ยังมีกฎเกณฑ์อยู่หรือไม่”

สตรีงามถอนใจอย่างจนปัญญา “เจ้าอาวุโสมากประสบการณ์ เดิมทีข้าคิดให้เจ้าคอยกำกับนาง ดูท่าข้าจะพิจารณาผิดไป เจ้าออกไปก่อนเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง”

แววตาย่าโหลวสั่นไหว “ราชันศักดิ์สิทธิ์…”

“ไม่ต้องกล่าวมาก” สตรีงามเอ่ยตัดบท

“เรื่องทวีปไป๋ตี้ ข้าจะไปตรวจสอบด้วยตนเอง เรื่องนี้พักไว้ก่อน”

เมื่อมีสมบัติฟ้าดินอุบัติขึ้น ในฐานะผู้แข็งแกร่งย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสไป

ย่าโหลวพูดไม่ออก ได้แต่ค้อมศีรษะ “เจ้าค่ะ ราชันศักดิ์สิทธิ์”

ครั้นหันหลังจากไป แววตากลับหม่นดำแฝงความเหี้ยมโหด อีกทั้งยังมีประกายเร่าร้อนปะปน

ดูท่าว่าจะใช้อำนาจของราชันศักดิ์สิทธิ์กดข่มธิดาศักดิ์สิทธิ์ แล้วฉวยโอกาสยึดร่าง คงใช้การมิได้แล้ว…

คุณค่าของธิดาศักดิ์สิทธิ์นั้น วางอยู่ตรงหน้า มั่นคงจนมิอาจสั่นคลอน

จำต้องวางแผนระยะยาว ค่อยๆ เข้าใกล้

……

เมืองหลางหยา ตระกูลเฉิน

หอคัมภีร์ อาคารสูงหลายชั้น จัดวางเป็นลำดับ

หากว่าเส้นชีพจรคือรากฐานแห่งการก่อตั้งตระกูล เช่นนั้นหอคัมภีร์ก็คือหัวใจ

เพราะมีพลังแต่ไร้เคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์มาหล่อเลี้ยง สุดท้ายก็เป็นเพียงเสือกระดาษ งดงามแต่ไร้แก่นสาร

สถานที่แห่งนี้ แทนความลุ่มลึกและสายสืบทอดของตระกูล ทว่าบัดนี้กลับถูกฝุ่นจับ

เพิ่งก้าวเข้าประตู เฉินฝานก็ได้ยินเสียงบ่นจากศิษย์

“พี่สาวลั่วอวี้ หรือว่าอาจารย์จะบ่มเพาะเคล็ดต่ำต้อยพวกนี้ จนบรรลุเป็นจักรพรรดิได้จริงๆ” ไป๋เฟิ่งเหยากอดคัมภีร์ไว้แนบอก ไม่ยอมวาง

วาสนา วาสนาแท้ๆ

ในตำรามีหญิงงามดุจหยก ในตำรามีเรือนทองคำ

ของดีแท้จริง ยิ่งดูต่ำต้อย ยิ่งร้ายกาจ ดังที่ตำราว่าไว้ไม่ผิด

เฉินลั่วอวี้ถึงกับพูดไม่ออก “เฟิ่งเอ๋อร์ อย่าได้กล่าวเหลวไหล ระวังอาจารย์เจ้าจะตีก้น”

เห็นสิ่งใดก็ว่าต่ำต้อยไปเสียหมดหรือ สำหรับเฉินฝาน แม้นางผู้เป็นอาหญิงก็ยังมิอาจหยั่งถึง ยิ่งห่างหายกันมานาน ยิ่งแทบไม่เคยรู้จักกันจริงๆ

ไป๋เฟิ่งเหยารีบหุบปาก ในตำราว่าไว้ ผู้ที่พูดมาก มักเป็นผู้จบไม่สวย นางจึงควรพูดให้น้อยลง

ซือฝูกับเฉินเทียนหยาก็กลับมาอีกครั้ง ต่างช่วยกันจัดการอย่างคึกคัก

เฉินฝานกระแอมเบาๆ ถูกศิษย์วิจารณ์ว่าเคล็ดต่ำต้อย เช่นนี้ดูท่าหอคัมภีร์ต้องยกระดับเสียแล้ว

“อาจารย์”

“คุณชาย” ทุกคนเห็นดังนั้น ต่างหยุดมือในทันที

เฉินฝานสีหน้าจริงจัง เอ่ยกล่าว “ข้ามาที่นี่ เพื่อแจ้งแก่ทุกคนว่า ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นบรรพชนตระกูลเฉิน!”

ยกระดับสายรุ่นอย่างมโหฬาร ประกาศโดยตรงเสียเลย!

(จบตอน)