ตอนที่ 6 ฉากรับญาติใหญ่โต

ตอนที่ 6 ฉากรับญาติใหญ่โต

ซูฉานเยว่ได้ยินดังนั้น ร่างกายพลันแข็งค้าง ค่อยๆ บิดศีรษะไปอย่างยากลำบาก ประหนึ่งกาลเวลายืดยาวออกไปไม่รู้จบ

ครั้นหันกลับไปมอง ราวฟ้าผ่ากลางวันแสก ข้ากลับเป็นคนนอกเพียงผู้เดียวหรือ ไม่สิ เมื่อครู่ข้ายังมิใช่คนนอกด้วยซ้ำ

เจ็บปวด เจ็บปวดเหลือเกิน

ทางฝั่งเฉินฝานเองก็ถูกซัดเสียตั้งตัวไม่ทัน

นึกไม่ถึงว่าเมื่อรู้ว่าคนตระกูลเฉินออกไปแฝงตัวกันหมดแล้ว ความเป็นไปได้จะน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

ยังร่วมแสดงละครกับเขามาเนิ่นนานอีกด้วย

“ทุกท่านเชิญลุกขึ้นเถิด” เฉินฝานยอมรับความจริงด้วยใจสงบ เขาจำเป็นต้องมีผู้ช่วยอย่างเร่งด่วน อีกทั้งภายหลังเพียงตรวจดูบันทึกผังตระกูลก็ย่อมประจักษ์ชัด จึงไม่อาจเป็นเรื่องเท็จ

จากนั้นเขาหันไปมองเฉินลั่วอวี้ “ท่านอาหญิง…”

แม้ไม่เคยพบหน้า แต่ชื่อเสียงนั้นเคยได้ยินมาก่อน

“พี่สาวลั่วอวี้…” ไป๋เฟิ่งเหยาก็ตกตะลึง พึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย

เฉินเฟิ่งเหนียนกับกู่เฟิ่งเซิงไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นความคึกคักเช่นนี้ เพียงแต่ความสัมพันธ์ฟังดูชวนสับสนอยู่บ้าง เดี๋ยวก่อน อาหญิงอย่างนั้นหรือ

เฉินลั่วอวี้ยิ้มเอ่ย “คุณชาย ข้าคืออาหญิงของท่าน”

นึกไม่ถึงว่าจะได้กลับมา เพราะบัดนี้เฉินฝานต้องการพวกเขา และตระกูลเฉินเองก็ต้องการเช่นกัน

ทว่าพลังของเฉินฝานกลับทำให้นางรู้สึกแปลกหน้า ทุกสิ่งราวกับความฝัน

ซือฝูกับเฉินเทียนหยาก็ยิ้มให้กัน จับมือทักทาย ตระกูลเฉินมีจักรพรรดิแล้ว ยังจะซ่อนเร้นสิ่งใดอีก เลิกปิดบังได้แล้ว

เฉินฝานเงียบงันไปครู่หนึ่ง “อาหญิง พวกท่านกลับมาก็ดีแล้ว”

เปิดฉากด้วยเรือนหนึ่งหลัง การยกระดับล้วนพึ่งไส้ศึกตระกูล ในที่สุดก็ไม่ต้องเฝ้าบ้านเพียงลำพังอีกต่อไป

สหายร่วมทาง ได้ปรากฏแล้ว

“พี่สาวลั่วอวี้ ท่านกลับเป็นอาหญิงของอาจารย์ของข้าหรือ” ไป๋เฟิ่งเหยาเส้นความคิดวิ่งอ้อมเป็นเส้นโค้ง ก่อนจะอุทานออกมา

“เช่นนั้นอาจารย์ควรเรียกข้าว่า…อาหญิงน้อยหรือไม่” น้ำเสียงของนางเริ่มไม่มั่นใจขึ้นมา

เฉินเฟิ่งเหนียนกับกู่เฟิ่งเซิงแทบสำลักโลหิต รู้สึกว่าเทพธิดาน้อยผู้นี้ดูชุ่ยไปสักหน่อย ราวกับเรื่องล้อเล่น

ทั้งสองสบตากัน แล้วเลือกจะเงียบงัน เช่นนี้แล้ว อายุของเฉินฝาน…เคยคิดว่าเขาเยาว์วัย แต่ไม่คาดว่าจะเยาว์ถึงเพียงนี้ นับเป็นเรื่องที่ไม่เคยพบเห็นตลอดชีวิต

จักรพรรดิผู้เยาว์เช่นนี้หรือ ล้อกันเล่นหรือไม่

นึกถึงการบ่มเพาะนับหมื่นปีของตนเองแล้ว ราวกับบ่มเพาะไปเปล่าๆ ครั้นคิดย้อนกลับไปก่อนหน้านี้…พวกเขามิได้กลายเป็นผู้อาวุโสของเขาไปแล้วหรือ

เฉินฝานยกมือเคาะหน้าผากอันสะอาดใสของไป๋เฟิ่งเหยาเบาๆ “เฟิ่งเหยา เรื่องใดส่วนเรื่องนั้น”

ไป๋เฟิ่งเหยาทำปากยื่น อาจารย์ช่างไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย ยังไม่ยอมเรียกนางว่าอาหญิงน้อยอีก

“เฟิ่งเอ๋อร์ เรื่องนี้ไว้ค่อยอธิบายให้เจ้าฟังภายหลัง” เฉินลั่วอวี้ทำได้เพียงกล่าวเช่นนี้

ตราบใดที่เฉินฝานยังอยู่ การเปิดเผยตัวตนในเวลานี้ แม้แต่เผ่าหงส์โบราณก็ไม่อาจทำอันใดนางได้

“เอาละ กลับจวนค่อยพูดกัน” เฉินฝานกล่าวอย่างร้อนรน

ถึงเวลาขยายแผนการยิ่งใหญ่แล้ว

ไม่มีผู้ใดสังเกตว่า ซูฉานเยว่ยืนอยู่เพียงลำพัง ท่ามกลางสายลมอันวุ่นวาย ราวหิมะโปรยปราย ช่างหนาวเหน็บ เหน็บหนาวยิ่งนัก ช่างเป็นเรื่องขบขันเสียจริง

ฝูป๋อกับศิษย์พี่เมิ่ง ถึงกับไม่ให้คำอธิบายใดแก่นางแม้แต่น้อย

หรือว่านางจะต้อง…กลับไปเพียงลำพังหรือ ความรู้สึกนี้ช่างกล้ำกลืนเสียจนทนไม่ไหว

“เร็วเข้า ล้อมตระกูลเฉินไว้ให้หมด” ทันใดนั้น เสียงคำรามดังกึกก้องขึ้น

ไม่นาน ร่างเงากลุ่มหนึ่งก็ปรากฏ และเคลื่อนเข้าปิดล้อมบริเวณตระกูลเฉินอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะเดียว ทุกคนต่างยกระดับความระมัดระวัง ซูฉานเยว่รีบกวาดตามองรอบด้าน นางอยู่เพียงผู้เดียว ไม่มีผู้คุ้มกัน จำต้องระวังตนให้มาก

ซือฝูกล่าวว่า “คุณชาย นั่นคือคนจากจวนเจ้าเมืองและตระกูลอื่นๆ”

น้ำเสียงแฝงโทสะ ตระกูลเล็กเหล่านี้จะนับเป็นอันใดได้ สุดท้ายก็เป็นเพียงเสือที่ตกต่ำยามพ่ายแพ้ บัดนี้มีคุณชายอยู่ ย่อมไม่ต้องกังวล

เฉินฝานพยักหน้า เขารู้อยู่แล้วว่าตระกูลเหล่านี้ย่อมต้องมา

เฉินเฟิ่งเหนียนไม่ใส่ใจมดปลวกเหล่านั้นแม้แต่น้อย “ท่าน…ท่านผู้อาวุโส ถือเป็นของขวัญพบหน้าธิดาศักดิ์สิทธิ์ คนเหล่านี้ ข้าจะลบล้างให้เอง” น้ำเสียงเจือความกระดากอยู่บ้าง

แต่การผูกมิตรกับจักรพรรดิ ย่อมไม่ผิด กู่เฟิ่งเซิงก็คิดเช่นเดียวกัน และเตรียมลงมือในทันที

“ไม่จำเป็นต้องลำบาก” เฉินฝานเอ่ยห้าม

เขาจะลงมือด้วยตนเอง และยึดครองเมืองหลางหยา

ไม่นานนัก

คนกลุ่มนั้นก็เคลื่อนเข้ามาใกล้

ผู้นำเป็นชายหนุ่มหลายคน เฉินฝานรู้จักดี ล้วนเป็นคุณชายจากตระกูลจางและตระกูลหลิน

ยังพากองทหารอารักขาจวนเจ้าเมืองมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นการสมรู้ร่วมคิดกัน

ทันทีที่เห็นเฉินฝาน พวกเขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพศิษย์ตระกูลที่ตายไป กลับหัวเราะเยาะเย้ยไม่หยุด “เฉินฝาน เจ้ากล้าฆ่าศิษย์ตระกูลข้า ข้าว่าจวนตระกูลเฉินแห่งนี้ เจ้าคงไม่คิดจะ…”

ครืนครั่น!

ในขณะนั้นเอง เมฆดำปกคลุมฟ้า พายุลมก่อตัว แรงกดดันอันน่าสะพรึง ทำให้ผู้คนทั้งหมดรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับฟ้าดิน

ศิษย์ตระกูลจางและหลินพลันโกลาหล “เกิดเรื่องอันใดขึ้น”

ก่อนที่เฉินฝานจะลงมือ เขาหันไปถามซือฝู “ฝูป๋อ ในกลุ่มคนเหล่านี้ มีศิษย์ตระกูลเฉินของเราหรือไม่”

การแฝงตัวแม้จะดี แต่ก็เสี่ยงต่อการพลาดทำร้ายพวกเดียวกัน

ซือฝูกล่าวว่า “คุณชาย ขุมอำนาจทั้งหมดในเมืองหลางหยา ไม่มีศิษย์ตระกูลเฉินของเรา”

ใกล้เกินไป ย่อมถูกจับได้ง่าย

“ปรากฏการณ์ประหลาด เป็นปรากฏการณ์เมื่อครู่” มีคนร้องอุทาน

ส่วนเฉินฝาน เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เพียงเอ่ยออกมาคำเดียว

“ตาย”

พลันนั้น สายฟ้านับไม่ถ้วนผ่าลงมาจากฟากฟ้า เสียงดังสนั่นไม่ขาดสาย

เพียงชั่วพริบตาเดียว แม้แต่เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ยังไม่ทันเปล่งออกมา คนกลุ่มนั้นทั้งหมดก็ถูกผ่ากลายเป็นเถ้าธุลี

ความพิโรธของจักรพรรดิ มิอาจต้านทาน

ซูฉานเยว่รู้ดี ว่านี่คือการลงมือของเฉินฝาน คนเหล่านั้น ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะกล่าวคำใดกับเขา

และเฉินฝาน ก็หาใช่ผู้ที่อยู่ในโลกเดียวกับนางอีกต่อไป ความจริงนี้ช่างเสียดสี

เมื่อนึกถึงปรากฏการณ์ก่อนหน้านี้ หรือจะเป็นเพราะเฉินฝานกันแน่ ยากจะจินตนาการ แต่ก็เป็นไปได้ พลันทำให้หัวใจช่างขมขื่นนัก

สายตานางเต็มไปด้วยความเลื่อมใส พึมพำกับตนเอง “นี่หรือคืออำนาจจักรพรรดิ ที่สามารถสะเทือนทั่วทวีปไป๋ตี้…”

กำจัดมดปลวกไม่กี่ตัวอย่างง่ายดาย เฉินฝานก็เริ่มอัญเชิญในทันที

ในชั่วขณะถัดมา กองทัพหุ่นเชิดนับหมื่น สวมเกราะแสงทองทั่วกาย ก็ปรากฏขึ้นโดยไร้สัญญาณเตือนใดๆ

ส่วนหนึ่งยืนเรียงรายอยู่บนพื้น อีกส่วนหนึ่งลอยควบคุมอากาศอยู่เบื้องบน มือกุมอาวุธหลากหลายชนิด แสงเย็นวาบสะท้อนวับวาว คมกริบเผยประกายอำมหิต

แน่นขนัด ครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ เพียงแรงข่มจากกระแสอำนาจที่รวมตัวกัน ก็เพียงพอให้ผู้คนถอยหนีโดยไม่ต้องรบ

เงียบสงัดยิ่ง ทว่ากลับทำให้หัวใจสั่นสะท้าน นี่คือเจตจำนงทหารของกองทัพ

หากมิใช่รู้ดีว่าเฉินฝานมิได้จงใจกลั่นแกล้ง นางซูฉานเยว่แทบรู้สึกราวกับตนถูกล้อมกรอบ ไร้ทางหลบหนี

สายตาเต็มไปด้วยความตระหนก นี่มันวิธีการใดกัน มีมากถึงหมื่นตน ไม่สิ ดูไม่เหมือนผู้มีชีวิตเลยสักนิด

เฉินฝานยืนเอามือไพล่หลัง ออกคำสั่งโดยตรง

“สังหารกองทหารอารักขาจวนเจ้าเมือง ทำลายจวนตระกูลหลินและตระกูลจาง”

เพียงเมืองหลางหยาเล็กน้อย ไยต้องให้เขาลงมือเอง

กองทัพหุ่นเชิดเหล่านี้ มิได้แข็งแกร่งยิ่ง แต่ก็ไม่อ่อนแอ เจ้าเมืองมีพลังเพียงขอบเขตเหนือสามัญ

รับมือกับเขา ย่อมเพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น หากมิใช่เพราะคนตระกูลเฉินออกไปแฝงตัวกันหมด มองการณ์ไกล วางกระดานใหญ่ ไม่อาจเปิดเผยตัวได้ง่ายๆ จะยอมอยู่ใต้ผู้อื่นได้อย่างไร

แท้จริงแล้ว มิได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

เพียงผู้อาวุโสสายนอกสักคนกลับมา ไม่สิ แค่ผู้ดูแลคนหนึ่ง ก็สามารถยึดเมืองหลางหยาได้โดยง่าย

ดั่งคำกล่าวว่า มีได้ย่อมมีเสีย

“รับคำสั่ง นายท่าน” เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากกองทัพหุ่นเชิด

จากนั้นพวกมันก็ก้าวเดินไปข้างหน้า ด้วยฝีเท้าที่หนักแน่นดุจเหล็กกล้า เคลื่อนพลอย่างเป็นระเบียบ กวาดล้างโดยไม่ยั้งมือ

ราวกับไม่ว่าก้าวไปที่ใด ก็สามารถบดขยี้ทุกสิ่งให้ราบคาบ ดั่งเครื่องถางดิน

ซูฉานเยว่ยืนเดียวดาย มองภาพตรงหน้าด้วยตาไม่กะพริบ

“ฟ้าดิน…กำลังจะเปลี่ยนแล้ว”

……

ห่างจากเมืองหลางหยาร้อยหลี่ สำนักลั่วอวิ๋น

ภายในท้องพระโรงใหญ่

สตรีงามผู้ทรงเสน่ห์สง่างามนั่งมองออกไปนอกหน้าต่าง

“ปรากฏการณ์ประหลาดปรากฏขึ้นในทวีปไป๋ตี้…”

ความเคลื่อนไหวนี้ ช่างยิ่งใหญ่เกินไป

หากมิใช่สมบัติฟ้าดินกำเนิดขึ้น ก็ย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งคนใดคนหนึ่งทะลวงขอบเขต

หากเป็นกรณีแรก ในฐานะสำนักชั้นนำแห่งทวีปไป๋ตี้ ย่อมให้ความสนใจเป็นพิเศษ

แต่หากเป็นกรณีหลัง ก็เพียงจงอย่าได้ล่วงเกินเป็นพอ

คนเหนือมีคน ฟ้าเหนือมีฟ้า หลักการเช่นนี้ นางผู้เป็นเจ้าสำนัก จะไม่เข้าใจได้อย่างไร

สตรีผู้นั้นส่ายศีรษะเบาๆ แสดงว่าสถานการณ์เช่นนี้ นางเองก็มิอาจล่วงรู้ได้

“ฉานเยว่ออกไปข้างนอกได้ระยะหนึ่งแล้ว คาดว่าคงได้ถอนหมั้นกับตระกูลเฉินเรียบร้อย”

นางยิ้มบางๆ

บุตรหลานตระกูลเฉินเพียงเท่านี้ ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเป็นคู่หมั้นของศิษย์นาง

ศิษย์เป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก อายุเพียงยี่สิบสามปี ก็มีพลังถึงขอบเขตเทวสถาน พรสวรรค์โดดเด่นเหนือผู้คน หายากในรอบร้อยปี หากให้เวลาแก่นาง อนาคตอาจบรรลุถึงขอบเขตสูงกว่านางผู้เป็นอาจารย์เสียด้วยซ้ำ

นางจึงบ่มเพาะศิษย์ผู้นี้ไว้ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่ง

ไม่ว่าอย่างไร การถอนหมั้นครั้งนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องกระทำ

แน่นอน นางไม่ปรารถนาให้ตระกูลของศิษย์เกิดรอยร้าวกับตระกูลเฉิน ทว่าเมื่อศิษย์เองก็ไม่ยินยอมในพันธะนี้ ผู้เป็นอาจารย์ก็เพียงแค่ผลักเรือไปตามน้ำเท่านั้น

ส่วนตระกูลเฉิน ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าจะไม่มีวันได้พบกันอีก จึงไม่จำเป็นต้องกังวล

……

วันถัดมา

ผู้อาวุโสสองท่านแห่งเผ่าหงส์โบราณได้เดินทางกลับไปแล้ว

เฉินฝานไปพบศิษย์ จากนั้นยังรวมตัวกับสหายร่วมทางอีกหลายคน อารมณ์ดีไม่น้อย

เริ่มขบคิดเรื่องการขยายตระกูล

“ระบบ ลงชื่อ”

ปล่อยให้ภายนอกเมืองปั่นป่วนเพียงใด ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย เขายังสามารถนั่งจิบชาได้อย่างสบายใจ

【ติ๊ง ลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับเส้นชีพจรผลึกเทพ…】

(จบตอน)