ตอนที่ 5 ไป๋เฟิ่งเหยา: อาจารย์ต้องถูกถอนหมั้นให้ได้!

ตอนที่ 5 ไป๋เฟิ่งเหยา: อาจารย์ต้องถูกถอนหมั้นให้ได้!

(⊙o⊙) กระไรนะ?

จักรพรรดิ? ผู้อาวุโส?

ผู้คนที่เพิ่งได้สติกลับมา ต่างตกอยู่ในความงุนงงอีกครา

เผ่าหงส์โบราณ!

เป็นเผ่าโบราณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลโบราณเสียอีก

หากคนตรงหน้าเหล่านี้คือผู้อาวุโส เช่นนั้นย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่บัดนี้ กลับเรียกเฉินฝานว่า “จักรพรรดิ”… แถมยังเรียกว่า “ผู้อาวุโส” อีกด้วย!

ซี๊ดดด—

เป็นไปได้อย่างไร!

ความตกตะลึงในใจ ไม่อาจพรรณนาเป็นคำ และในยามนี้ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์เอ่ยวาจาใดๆ อีกแล้ว

เฉินฝานมิได้ใส่ใจ “ที่แท้คือผู้อาวุโสแห่งเผ่าหงส์โบราณ เช่นนั้น เรื่องที่ข้ารับศิษย์ สองท่านยังมีข้อกังขาใดหรือไม่?”

เขายังมิได้ถอนมือ เพราะผู้แข็งแกร่งแห่งเผ่าหงส์โบราณ หาใช่ลูกพลับอ่อนให้ใครขยำเล่นได้ไม่

เฒ่าเฉินและเฒ่ากู่ลำบากใจยิ่งนัก ราวกับติดหล่มโคลน หากเฉินฝานคิดเอาชีวิต พวกเขาไม่มีทางรอดได้แน่นอน

“ท่านผู้อาวุโสจักรพรรดิ เป็นพวกข้าที่บุ่มบ่าม เมื่อเป็นการเลือกของธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกข้า… มิกล้าคัดค้าน ขอท่านโปรดเมตตา อย่าถือโทษคนเล็กคนน้อย”

ยอมแล้ว!

หากคำพูดก่อนหน้านั้น เป็นการอ้างภูมิหลัง หวังข่มเฉินฝานอย่างสุภาพ เช่นนั้นบัดนี้ คือความหวาดกลัวอย่างแท้จริง กลัวว่าเฉินฝานจะลงมือสังหารพวกเขา

เพราะไม่ว่าเบื้องหลังจะใหญ่เพียงใด จักรพรรดิทุกผู้ล้วนมีอำนาจจักรพรรดิที่มิอาจลบหลู่ หาใช่สิ่งที่พวกเขาจะต่อต้านได้ไม่

จำต้อง “ขาย” ธิดาศักดิ์สิทธิ์ เพื่อแลกความอยู่รอดของตน

ฝูป๋อ เมิ่งเทียนหยา และเฉินลั่วอวี้ รู้สึกราวกับกำลังฝัน ดวงตาเบิกกว้างกลมโต ไม่อาจเชื่อสิ่งที่เห็น!

ผู้อาวุโสเผ่าหงส์โบราณ ยังมิใช่คู่ต่อกรของคุณชาย?

จักรพรรดิ!

ซี๊ดดด—

สิ่งที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง กลับเกิดขึ้นตรงหน้า

ต่างสมองอื้ออึงไปหมด ไม่มีแก่ใจจะคิดว่า ตลอดเวลานี้ คุณชายประสบสิ่งใดมาบ้าง

ก่อนจะพลันรู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสามสบตากันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฝานสะบัดมือเบาๆ อำนาจจักรพรรดิถูกเก็บกลับ

“ในเมื่อสองท่านไม่มีข้อกังขา ก็รบกวนกลับไปแจ้งหัวหน้าเผ่าหงส์โบราณด้วยว่า เฟิ่งเหยา คือศิษย์ของข้า!”

การรับศิษย์อาจจะออกจะสะเพร่าไปบ้าง แต่ก็ไม่เป็นไร ขอเพียงเด็กน้อยเต็มใจมาถึงประตูเองก็พอ

เฒ่าเฉินและเฒ่ากู่รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก รีบเช็ดเหงื่อเย็น แล้วหันไปมองธิดาศักดิ์สิทธิ์ของตน ที่ถูกคนรับไปเป็นศิษย์ต่อหน้าต่อตา

สองผู้เฒ่ามองตากัน อยากร้องไห้ก็ร้องไม่ออก

เฒ่าเฉินเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยมีนามว่า เฉินเฟิ่งเหนียน เขาคือ กู่เฟิ่งเซิง”

“ท่านผู้อาวุโส เรียกพวกเราว่า เสี่ยวเฉิน กับ เสี่ยวกู่ ก็พอแล้ว” เฒ่ากู่ยิ้มเอ่ย

“ส่วนเรื่องนี้ พวกเราจะรายงานต่อหัวหน้าเผ่าโดยตรงอย่างซื่อตรง ท่านผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องกังวล”

อย่างไรเสีย ก็เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ยินยอมด้วยตนเอง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากยอม “ขาย” ออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่ศัตรูคู่อาฆาตถึงตาย และการได้ผูกไมตรีกับจักรพรรดิผู้หนึ่ง มีแต่กำไร ไม่มีขาดทุน!

เชื่อว่าหัวหน้าเผ่าย่อมเข้าใจ

ช่างหน้าหนาเสียจริง การกลับท่าครั้งมโหฬารเช่นนี้ ทำเอาผู้คนรอบข้างถึงกับหลังยอก ใจหายกันถ้วนหน้า

ซูฉานเยว่หน้าซีดเผือด เป็นไปได้อย่างไร…เฉินฝาน บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิแล้วจริงหรือ?

โลหิตแทบพุ่งขึ้นคอ แม้ไม่อยากเชื่อเพียงใด แต่ทุกสิ่งเกิดขึ้นต่อหน้า จะปฏิเสธได้อย่างไร

ตระหนักแจ้ง—ที่แท้คนที่น่าขายหน้าคือ ตัวนางเอง

หนังสือถอนหมั้นในมือ กลับร้อนผ่าวราวเหล็กเผา ร่างกายนางสั่นเทาไม่หยุด

เฉินฝานพยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นคนเผ่าเดียวกับเฟิ่งเหยา ก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพถึงเพียงนี้ และข้าจะคุ้มครองเฟิ่งเหยาให้ปลอดภัยโดยสมบูรณ์”

ไป๋เฟิ่งเหยาซบอยู่ข้างอาจารย์ “เสี่ยว—”

ชะงักไปฉับพลัน ไม่ใช่สิ ตนไม่ใช่อาจารย์ รีบแก้คำพูดทันที

“ปู่เฉิน ปู่กู่ ไม่ต้องเป็นห่วงเฟิ่งเหยาเลย” นางอุตส่าห์ตามหาอาจารย์ที่ถูกถอนหมั้นได้ยากยิ่ง จะให้พลาดได้อย่างไร

อาจารย์เป็นถึงจักรพรรดิ!

ตำราเล่มนั้น กล่าวไว้ไม่ผิดแม้แต่น้อย!

เฉินฝานก้มมองศิษย์ของตน เด็กคนนี้… มีกระดูกขบถอยู่ในตัว

คิดจะพูดอะไรอีก ทำไมพูดค้างครึ่งเดียว?

เฉินเฟิ่งเหนียนกับกู่เฟิ่งเซิง แทบจะถลึงตาจนหนวดกระดก

ได้แต่กล่าวอย่างกระอักกระอ่วน “เมื่อมีท่านผู้อาวุโสคุ้มครอง

พวกเราก็วางใจแล้ว”

ซูฉานเยว่ในยามนี้ รู้สึกอัดอั้นถึงที่สุด ศักดิ์ศรีของนาง ถูกทำลายย่อยยับอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน!

ผู้อาวุโสเผ่าหงส์โบราณสองท่านนี้ ย่อมไม่ด้อยกว่าอาจารย์ของนาง แต่กลับก้มหัวเช่นนี้ต่อหน้าเฉินฝาน?

นางจึงบังเกิดความคิดถอยหนี คิดจะจากไปก่อน ไปหารือกับอาจารย์เรื่องถอนหมั้นเสียใหม่

จึงเอ่ยเตือนเบาๆ “ฝูป๋อ ศิษย์พี่เมิ่ง…”

“พี่สาว เจ้ายังไม่ยื่นหนังสือถอนหมั้นให้กับอาจารย์ของข้าอีกหรือ?”

ท่ามกลางความตึงเครียดของผู้คน ไป๋เฟิ่งเหยากลับไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย

นางมองซูฉานเยว่ ดวงตาเปล่งประกายระยิบระยับ

ต้องขอบคุณพี่สาวผู้นี้จริงๆ นางคอยเฝ้ารอเรื่องนี้มานานแล้ว

การหมั้นนี้ จำเป็นต้องถอนให้สำเร็จ!

เมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา ทั้งลานก็เงียบงันราวอีกาถูกปิดปาก

ซูฉานเยว่ชะงักแข็งค้างในที่นั้น ถูกสายตาผู้คนรอบด้านจ้องมองถ้วนหน้า อับอายจนแทบขุดเรือนสามห้องหนึ่งโถงหรูออกมาจากพื้นได้

เฉินเฟิ่งเหนียนกับกู่เฟิ่งเซิงจึงหันไปมองซูฉานเยว่ สตรีผู้ดูไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย ถอนหมั้น… กับจักรพรรดิ?

ยุคนี้ สตรีเลือกคู่ครองสูงส่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ?

ทั้งสองส่ายศีรษะ ไม่คนโง่ ก็สติไม่สมประกอบ แต่ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา

เฉินฝานรู้สึก “ขอบใจมาก” อยู่ในใจ แต่ก็มิได้ใส่ใจ

“คุณหนูซู การถอนหมั้นนี้ ข้ายินยอม หนังสือถอนหมั้น ข้าจะลงนามให้ เช่นนี้ เจ้ายังพอใจหรือไม่?”

จะลงนามให้แล้วอย่างไร หรือว่าเขาซึ่งเป็นจักรพรรดิ จะต้องคิดสั้น สิ้นหวังเพราะเรื่องนี้?

ซูฉานเยว่แทบไม่กล้าเปล่งเสียง ยื่นหนังสือถอนหมั้นออกไปอย่างระแวดระวัง มือสั่นระริก กัดฟันแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด!

ขอเพียงจัดการให้เสร็จ แล้วรีบจากไป สถานที่แห่งนี้ นางไม่อาจทนอยู่ได้แม้ชั่วลมหายใจเดียว

“ท่านผู้อาวุโส ไม่ได้!” เฉินเฟิ่งเหนียนทนดูต่อไปไม่ไหว รีบเอ่ยห้าม

“ท่านผู้อาวุโส หากจะหย่า ก็ต้องเป็นท่านหย่านาง ไฉนจึงจะลงนามในหนังสือถอนหมั้นได้!” กู่เฟิ่งเซิงโกรธจนหน้าเขียว

อาจารย์ของธิดาศักดิ์สิทธิ์ จะถูก ‘หย่า’ ได้อย่างไร!

ถ้อยคำนี้ ราวกับมีดแทงใจ ซูฉานเยว่ถึงกับมือสั่น หนังสือถอนหมั้นหลุดร่วงลงพื้น

บางที… นางควรให้เกียรติเฉินฝานบ้างกระมัง

“ปู่เฉิน ปู่กู่ พวกท่านอย่าพูดสิ!” ไป๋เฟิ่งเหยาตาโต จ้องทั้งสองแล้วรีบห้าม วันนี้ นางจะต้องเห็นอาจารย์ถูกถอนหมั้นให้ได้!

เฉินเฟิ่งเหนียนกับกู่เฟิ่งเซิงแทบสิ้นอายุขัย “เจ้าเด็กคนนี้… เฮ้อ…”

ประหลาดนัก ครานี้ พวกเขาก็ไม่รู้จะพูดสิ่งใดอีกแล้ว

“ไม่เป็นไร” เฉินฝานกล่าวพลางก้มลง รับหนังสือถอนหมั้นไว้ในมือ

ซูฉานเยว่กลับเบิกตาค้าง

อย่า—

ในห้วงขณะนี้ จิตใจนางกลับสั่นไหว เกิดความลังเลขึ้นอย่างไม่คาดคิด ความคิดสับสนวุ่นวาย ไม่อาจตัดสินใจได้เด็ดขาด

ลังเล ร้อนรน อึดอัดใจ

นางรีบเอ่ยขึ้น “คุณชายเฉิน สามสิบปี… ขอเวลาให้ข้าสามสิบปี

หากข้าสามารถ… บางที พวกเราอาจไม่จำเป็นต้องไปถึงขั้นนี้”

คำพูดนี้ ฝืนเอ่ยออกมาพร้อมกัดฟัน ตั้งเป้าเล็กๆ ให้ตนเองในยามคับขัน

พลาดคู่หมั้นผู้นี้ไป ภายหน้า อาจไม่มีอีกแล้ว ยามนี้ ศักดิ์ศรีจะมีค่าอันใด?

ตระกูลเฉินอาจมิได้ยิ่งใหญ่ เฉินฝานเพียงคนเดียวก็อาจไม่อาจแทนทั้งหมด แต่เขา… คือจักรพรรดิ

จักรพรรดิอายุยี่สิบกว่าปี!

ไป๋เฟิ่งเหยาแทบคิดว่าเรื่องจะพังเสียแล้ว กำลังจะกระโจนเข้าไปฉีกให้ขาดอยู่รอมร่อ ก็ได้ยินเพียงว่า—

“คุณหนูซู ข้าไม่มีความอดทน”

เฉินฝานกล่าวจบ ก็วาดเส้นในอากาศอย่างลวกๆ จากนั้นยื่นหนังสือถอนหมั้นให้ซูฉานเยว่

“เรื่องนี้ เริ่มต้นเพราะเจ้า จบลงที่ข้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราไม่เกี่ยวข้องกันอีก อีกทั้ง เห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีของสองตระกูล ข้าจะไม่เอาเรื่อง”

“นอกจากนี้ ข้าจะไปพบอาจารย์ของเจ้าด้วยตนเอง ชี้แจงเรื่องนี้

เพื่อไม่ให้เกิดรอยร้าวค้างคา”

เดิมทีตั้งใจจะโปรยตาข่ายกว้าง เรื่องคู่ครองนั้น… อาจารย์ของซูฉานเยว่เป็นถึงผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ คัดเลือกไว้พิจารณาเสียหน่อยก็มิเลว

ยอมฝืนใจ ให้ซูฉานเยว่มีทางลง ภายหน้า ยังพอพบหน้ากันได้

เฮ้อ… เพื่อภารกิจ ช่างลำบากยิ่งนัก

ไป๋เฟิ่งเหยาในฐานะศิษย์ รีบตบอกโล่งใจ ดีแล้ว ดีแล้ว…

ซูฉานเยว่ก้มมองอักษรใหญ่บนหนังสือถอนหมั้น แสบตาจนแทบทนมองไม่ไหว

สีหน้านางย่ำแย่ถึงที่สุด คำพูดทุกคำของเฉินฝาน ล้วนแทงใจนาง ดูเผินๆ ราวกับนางเป็นฝ่ายถอนหมั้น แท้จริงแล้ว นางถูก “หย่า” อย่างเปิดเผย

ถ้อยคำเดิม ถูกส่งคืนครบถ้วน!

นี่แหละ…กฎของโลกผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่

นางหัวเราะขื่นอย่างปล่อยวาง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คุณชายเฉิน

ขอให้เรามีวาสนาพบกันใหม่”

พลาดไปแล้ว ก็คือพลาด กรรมที่ควรแบกรับ นางย่อมต้องรับไว้

ไม่เพียงเท่านั้น ศิษย์พี่หวังตายเปล่า ถูกนางพัวพันเข้าไป เพราะสำนักลั่วอวิ๋น… ต่อให้อาจารย์ของนางเอง ก็ไม่มีวันกล้าไปล่วงเกินจักรพรรดิผู้หนึ่ง คิดเพียงเท่านี้ ก็สั่นสะท้านไปทั้งใจ

นางหันกายอย่างเด็ดเดี่ยว “ฝูป๋อ ศิษย์พี่เมิ่ง พวกเราไปกันเถอะ…”

ทว่า—

ฝูป๋อกลับไม่ฟังแม้แต่น้อย แววตาร้อนแรง ใจมุ่งสู่บ้านเกิด ไม่คิดปิดบังอีกต่อไป

เขาก้าวออกมา คุกเข่าครึ่งหนึ่งต่อหน้าเฉินฝาน เสียงทุ้มหนักแน่นยิ่ง “ศิษย์นอกแซ่ตระกูลเฉิน ซือฝู ขอคารวะคุณชาย ขออภัยที่ล่วงเกิน และข้าขอคืนสู่ตระกูล!”

“นี่คือของชดเชยที่ผู้นำตระกูลซูเตรียมไว้”

กล่าวจบ เขาควักขวดโอสถออกมาถึงเก้าสิบเก้าขวด ยื่นด้วยสองมือ ก้มศีรษะคารวะ ไม่จำเป็นต้องแอบซ่อนอีกแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เมิ่งเทียนหยาสะบัดชายเสื้อ คุกเข่าครึ่งหนึ่งเช่นกัน “ศิษย์สาขาที่เจ็ดแห่งตระกูลเฉิน เฉินเทียนหยา

ขอคารวะคุณชาย ข้าขอคืนสู่ตระกูล!”

“สายเลือดสายหลักแห่งตระกูลเฉิน เฉินลั่วอวี้ ขอคารวะคุณชาย ข้าขอคืนสู่ตระกูล!”

เฉินลั่วอวี้กล่าวอย่างองอาจ นางมิได้คุกเข่า เพราะนางคือ… อาหญิงของเฉินฝาน!

“……”

ผู้คนรอบด้านถึงกับอุทานในใจ นี่มันเหลวไหลถึงขั้นเปิดประตูให้ความเหลวไหลเดินเข้าบ้าน!

(จบตอน)