ตอนที่ 4 ข้าเป็นถึงจักรพรรดิแล้ว
ตอนที่ 4 ข้าเป็นถึงจักรพรรดิแล้ว
ตอนที่ 4 ข้าเป็นถึงจักรพรรดิแล้ว ยังต้องถูกถอนหมั้นอีกหรือ?
ซูฉานเยว่ถึงกับพูดไม่ออก ถ้อยคำที่กำลังจะเอ่ย แข็งค้างอยู่ที่ริมฝีปาก ถูกกลืนกลับลงไปทั้งเช่นนั้น
สิ่งนี้ทำให้นางเหลือทางเลือกเพียงหนึ่งเดียว
เฉินฝานมิได้ใส่ใจสองคนนั้น หันมองซูฉานเยว่เพียงแวบหนึ่ง “คุณหนูซู เจ้าเป็นคู่หมั้นของข้าก็จริง แต่การมาครั้งนี้ เจ้ามาเพียงเพื่อถอนหมั้นหรือ?”
สีหน้าซูฉานเยว่เย็นชาลง เฉินฝานสังหารหวังเจิน เรื่องนี้… ไม่มีทางจบง่ายๆ นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
“คุณชายเฉิน เมื่อพูดกันถึงขั้นนี้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก”
“บัดนี้ตระกูลเฉินเสื่อมถอยถึงเพียงนี้ ส่วนข้าได้เข้าสำนักลั่วอวิ๋น เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกเรามิได้อยู่ในโลกเดียวกันอีกแล้ว ขอท่านโปรดเข้าใจ ของชดเชยนี้ ถือเป็นคำขออภัย”
จำต้องฝืนใจเดินตามแผนเดิม เพราะต่อให้เฉินฝานจะแข็งแกร่งเกินคาด นางก็ไม่อาจเหยียบย่ำศักดิ์ศรีตนเองในยามนี้
ยิ่งไปกว่านั้น เพียงเฉินฝานคนเดียว มิอาจพิสูจน์อันใดแทนตระกูลเฉินได้
เฉินฝานหัวเราะเยาะ “คุณหนูซู ใบหน้าเจ้าหนานัก”
เขาสะบัดมือเดียว ขวดโอสถกระเบื้องที่ยื่นมาถูกปัดกระเด็นออกไป
ในเมื่อเล่นละครกันแล้ว ตราบใดที่ข้าไม่อับอาย ผู้ที่อับอาย ก็มีแต่เจ้า!
ซูฉานเยว่ขมวดคิ้วแน่น ไม่เคยอัปยศเช่นนี้มาก่อน!
เฉินฝานแข็งแกร่งกว่านางโดยไม่รู้ตัว ฝูป๋อกับศิษย์พี่เมิ่งก็ทำไปเพื่อนาง การถอนหมั้น… ไม่ถอนก็ไม่ได้แล้ว
แต่ถึงอย่างไร นางก็ยังมีอารมณ์ กล่าวด้วยความขุ่นเคือง “เฉินฝาน ข้ารู้ว่าเจ้ามีโทสะ แต่เรื่องถอนหมั้น ข้าตัดสินใจแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสังหารศิษย์สำนักลั่วอวิ๋น พวกเราไม่มีวันเป็นไปได้อีก!”
“นี่คือหนังสือถอนหมั้น ลงนามเสียเถิด”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราไม่เกี่ยวข้องกันอีก!”
เสียงซูฉานเยว่ายังไม่ทันจบ เฉินฝานยังไม่ทันตอบ
“ถอนหมั้น… หนังสือถอนหมั้น!”
เสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นมา
ไม่ไกลออกไป มีสองร่างยืนมองเหตุการณ์นี้ด้วยตาตนเอง
คือไป๋เฟิ่งเหยา และเฉินลั่วอวี้
ผู้คนต่างหันมองด้วยความฉงน
แต่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งกลับพุ่งไถลคุกเข่าลงกับพื้น รองเข่าด้วยตำราเล่มหนึ่ง พุ่งตรงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเฉินฝาน
จากนั้นก็คำนับใหญ่ทันที
“อาจารย์! ศิษย์ไป๋เฟิ่งเหยา ขอฝากตัวเป็นศิษย์ โปรดรับข้าไว้ด้วย!”
คารวะใหญ่ถูกส่งออกไป เต็มไปด้วยความศรัทธาอย่างยิ่ง
ฉับพลัน เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ก็ทำเอาทุกคนงงงันไปตามๆ กัน
การฝากตัวเป็นศิษย์ที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ชนิดตั้งตัวไม่ทัน!
ต่างอ้าปากค้างกันถ้วนหน้า
【ติ๊ง ตรวจพบอัจฉริยะผู้มีโชควาสนาชั้นยอด เอ่อ…】
เฉินฝานมองเด็กหญิงที่ก้มศีรษะอยู่ตรงหน้า แล้วก็เงียบไป
ความรวดเร็วนี้ ต่อเนื่องในลมหายใจเดียว ไร้ความลังเล ไร้การอิดออด แม้แต่ระบบ ยังตอบสนองช้าลงไปเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า นาง… จริงจังเสียจนดูราวกับเล่นสนุก
“หนูน้อย เจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ข้าด้วยใจจริงหรือ?”
ภารกิจ… ก็สำเร็จได้เช่นนี้เองหรือ?
ความสุขมาเร็วเกินคาด แม้ไม่รู้ว่าเหตุใด แต่ของที่ยื่นมาถึงประตู จะปฏิเสธได้อย่างไร เขาเองก็ไม่มีแก่ใจจะสนใจซูฉานเยว่อีกต่อไปแล้ว
ซูฉานเยว่เห็นไป๋เฟิ่งเหยา ก็เม้มริมฝีปากแดงแน่น เด็กคนนี้โผล่มาอย่างกะทันหัน ชวนให้ตกใจแทบสิ้นสติ ยิ่งไปกว่านั้น เฉินฝานกลับไม่เห็นความสำคัญของนางเลย หันไปสนใจการรับศิษย์แทนเสียอย่างนั้น!
ข้ากำลังจะให้เจ้าหนังสือถอนหมั้นนะ!
หนังสือถอนหมั้นเชียวนะ!
ช่วยเห็นความสำคัญสักนิดไม่ได้หรือ!
มิฉะนั้น จะเดินจากไปก็ไม่ใช่ จะอยู่ต่อก็อับอายยิ่ง ตกอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ไป๋เฟิ่งเหยาไม่กล้าเงยหน้า “อาจารย์ ศิษย์ฝากตัวด้วยใจจริง!”
“หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ตลอดชีวิตเป็นบิดา ศิษย์จักเคารพอาจารย์ดุจบิดาโดยแท้!”
เฉินฝานยิ้มออกมา อารมณ์พลันแจ่มใสขึ้นทันที เด็กคนนี้… น่าสนใจไม่น้อย
นี่แหละ เรียกว่า วาสนา ลึกล้ำเกินพรรณนา
“เฟิ่งเหยา ลุกขึ้นเถิด”
“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนแรกของข้า เฉินฝาน”
“ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องเสียเปรียบเป็นอันขาด!”
ซูฉานเยว่ทำสีหน้าราวกับเห็นผี ฝ่ายหนึ่งไม่ถามอันใดเลย ก็คุกเข่าฝากตัวเป็นศิษย์ อีกฝ่ายก็ไม่ซักไซ้สักคำ รับศิษย์เสียเดี๋ยวนั้น
ตั้งแต่เมื่อใดกัน สายสัมพันธ์อาจารย์–ศิษย์ ถึงได้เกิดขึ้นอย่างสะเพร่าเช่นนี้ ราวกับล้อเล่นมิใช่หรือ…
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตารับข้าไว้” ไป๋เฟิ่งเหยาลุกขึ้นในทันที
นางยืนอยู่ข้างเฉินฝานอย่างเรียบร้อยยิ่ง เหตุการณ์ถอนหมั้นที่ได้เห็นกับตา คือวาสนาใหญ่หลวงฝืนฟ้า มาเร็วไม่เท่ามาถูกเวลา
ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ยังรูปงามยิ่งนัก ก็ไม่รู้เหตุใดถึงถูกถอนหมั้น แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะที่นางรออยู่ ก็คือวันที่อาจารย์ถูกถอนหมั้นนี่เอง!
【ติ๊ง ภารกิจสำเร็จ ขอแสดงความยินดี นายท่านได้รับกองทัพหุ่นเชิดหนึ่งหมื่น สามารถอัญเชิญได้ทุกเมื่อ】
เฉินฝานรู้สึกโล่งใจยิ่งนัก เพิ่งได้มองใบหน้าศิษย์ให้ชัดถ้อย เด็กน้อยผู้นี้งดงามประณีต เป็นเค้าโครงหญิงงามในภายหน้า
เพียงแต่นิสัยนั้น…
ออกจะประหลาดไปสักหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
จากนั้นเขาหรี่ตาลงเล็กน้อย นอกจากสตรีผู้ติดตามใกล้ชิดเด็กน้อยผู้นี้แล้ว ในเงามืดยังเหมือนจะมี “หนู” ซ่อนตัวอยู่ พลังไม่น้อยเลย หรือจะเป็นผู้คุ้มกันของเด็กน้อย?
ฝูป๋อกับเมิ่งเทียนหยายืนงงงัน นี่มัน… เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนวิ่งออกนอกทางที่คาดไว้สิ้น
ซูฉานเยว่โกรธจนแทบระเบิด รับศิษย์ไปแล้วจริงๆ!
แล้วนางเล่า นางคืออะไร หนังสือถอนหมั้นยังบีบอยู่ในมือ ยังมิทันได้ยื่น!
โกรธจนสั่น ไปก็ไม่ใช่ อยู่ต่อก็อับอาย ราวกับนั่งบนเข็มทั้งตัว
ขณะทุกสายตาถูกดึงไปยังเหตุการณ์ตรงหน้า เฉินลั่วอวี้ที่อยู่ไกลออกไป กลับมองจวนที่คุ้นเคย และเงาร่างนั้นอย่างเงียบงัน…
“ฝานเอ๋อร์…” รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้น ได้พบกันอีกครั้ง แต่กลับ…
เดี๋ยวก่อน!
จิตใจนางสะดุ้งวูบ ไป๋เฟิ่งเหยาฝากตัวเป็นศิษย์ของฝานเอ๋อร์?
ผู้ถูกถอนหมั้น… คือฝานเอ๋อร์!?
ช่างชวนให้สับสนสิ้นดี พอเหลือบไปเห็นฝูป๋อกับเมิ่งเทียนหยา
ยิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่!
ผู้เฒ่าสองคนที่คอยคุ้มกันไป๋เฟิ่งเหยาอยู่ในเงามืด แทบทรุดล้มลงกับที่
ช่างสะเพร่าเกินไปแล้ว!
สะเพร่ากันทุกฝ่าย!
อย่างน้อย ควรมีพิธีรีตองสักหน่อยมิใช่หรือ!
ทั้งสองจึงปรากฏกายออกมาในทันที เพื่อขัดขวาง
“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ อย่าทำเรื่องเหลวไหล! การฝากตัวเป็นศิษย์ จะสะเพร่าเช่นนี้ได้อย่างไร!”
เสียงตะโกนกึกก้อง
เมื่อทั้งสองปรากฏตัว บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนทันใด พลังลึกล้ำหยั่งไม่ถึง
ผู้คนรอบข้างต่างหน้าตึงเคร่ง
เฉินลั่วอวี้ที่อยู่ไกลออกไปก็ใจหาย สองท่านนี้…พลังทัดเทียมบรรพชนตระกูลเฉินในยุครุ่งเรือง!
เป็นผู้ที่ล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด!
ช่างบังเอิญยิ่งนัก เหตุใดทุกอย่างจึงมาประจวบพร้อมกันเช่นนี้
หรือจะเรียกว่าวาสนา?
“ท่านปู่เฉิน ท่านปู่กู่ พวกท่านมาได้อย่างไร?” ไป๋เฟิ่งเหยารู้ตัวทันที สองท่านนี้คือผู้ที่คอยคุ้มกันนางในเงามืด
“ข้าฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยใจจริง!” นางประกาศจุดยืนของตนอย่างแน่วแน่
เฉินฝานยิ้มบาง ดูท่า ศิษย์คนนี้ จะมีฐานะไม่ธรรมดาเสียแล้ว
น่าสนใจยิ่งนัก…
เฒ่าเฉินและเฒ่ากู่มิได้สนใจไป๋เฟิ่งเหยา ปล่อยให้นางเล่นสนุกได้ก็จริง แต่เรื่องใหญ่เช่นนี้ จะปล่อยให้ตามอำเภอใจไม่ได้
ทั้งสองหันมามองเฉินฝาน ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะพวกเขากลับไม่อาจหยั่งถึงระดับพลังบ่มเพาะของเฉินฝานได้ ทว่าดูอายุยังน้อย จึงมิได้คิดลึกไปกว่านั้น
เฒ่าเฉินเอ่ยขึ้น “สหายน้อย เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์นี้ ไม่นับว่าเป็นผล…”
ไป๋เฟิ่งเหยากำลังจะโต้แย้ง ในจังหวะนั้น เฉินลั่วอวี้รีบวิ่งเข้ามา “คารวะผู้อาวุโสทั้งสอง”
นับว่าเป็นการเตือนโดยนัย ฝานเอ๋อร์ อย่าได้ต่อต้าน หากเป็นพลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง ต่อให้มีเหตุผลเพียงใด ก็ไม่มีค่าอันใด ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้
ฝูป๋อและเมิ่งเทียนหยาที่สีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเห็นเฉินลั่วอวี้ก็ถึงกับชะงัก
วันนี้มันวันอะไรกันแน่ เหตุใดทุกคนถึงกลับบ้านมาดูหน้ากันหมด?
แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง ผู้มา ล้วนไม่ธรรมดา ไม่รู้ว่านี่คือโชค หรือคือเคราะห์
เฉินฝานยิ้มบาง สหายน้อยหรือ?
ข้าผู้นี้คือผู้ที่ตั้งปณิธานจะเป็นบรรพชน!
เขาตอบอย่างสงบนิ่ง “เรื่องรับศิษย์ ข้าตัดสินใจแล้ว ไป๋เฟิ่งเหยา คือศิษย์ของข้า ผู้ใดก็ไม่อาจขัดขวางได้”
สายตาของเขาสบตรง ไม่มีการถอย ท่าทางสงบเสงี่ยม ราวเดินเล่นในสวนหลังบ้าน
ไป๋เฟิ่งเหยาซาบซึ้งใจยิ่ง นี่หรือคือความรู้สึกของการมีบิดา
เพียงพบหน้ากันครั้งเดียว ก็พร้อมยืนหยัดต้านผู้อาวุโสสองตระกูลเพื่อปกป้องนาง
ต่อให้ไม่กล่าวถึงระดับพลังบ่มเพาะ เพียงความองอาจนี้ ก็เพียงพอให้เรียกว่า “อาจารย์” แล้ว!
คำกล่าวนี้ ทำให้สีหน้าทุกคนแปรเปลี่ยน เงียบงันราวจักจั่นต้องน้ำค้าง หัวใจสั่นสะท้าน
ซูฉานเยว่ก็เช่นกัน เพราะนางรับรู้ได้ชัดเจน สองคนนี้… แข็งแกร่งยิ่งนัก!
เฒ่ากู่หัวเราะเย็น ทันใดนั้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงก็แผ่กระจายลงมา
ต่อให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์จะฝากตัวเป็นศิษย์ หากพวกเขาไม่ยินยอม
ก็อย่าคิดจะพาดพิงเผ่าหงส์โบราณ!
เด็กหนุ่มผู้นี้ ดื้อรั้นนัก ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!
ไม่จำเป็นต้องกล่าววาจา ลงมือโดยตรงย่อมพอ
แรงกดดันเพิ่งปรากฏ ทุกคนก็ถึงกับเอ่ยคำไม่ออก สีหน้าซีดเผือด
แต่เฉินฝานกลับราวกับอยู่ท่ามกลางที่ว่างเปล่า มิได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย จากนั้นก็สะบัดมืออย่างไม่ใส่ใจ
ฝ่ามืออันไร้รูปยักษ์ใหญ่กดทับลงมา สะกดสองผู้อาวุโสไว้อย่างแน่นหนา แรงกดดันของฝ่ายตรงข้ามสลายหายไปในพริบตา ไม่เหลือแม้เศษเสี้ยว
ผู้คนที่รอดชีวิต ต่างถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่า เมื่อครู่ตนเกือบตายไปแล้ว
“อาจารย์… เก่งเหลือเกิน…” ไป๋เฟิ่งเหยาพึมพำเบาๆ หัวใจเต็มไปด้วยความปีติ
เฒ่าเฉินและเฒ่ากู่ในใจคลื่นลมถาโถม!
แม้พวกเขาจะใช้เพียงเศษเสี้ยวของแรงกดดัน แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า กลับสามารถกดข่มได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องหอบ ไม่ต้องพัก
ความตื่นตระหนกถาโถม ทั้งสองสบตากัน เพราะพวกเขาคือผู้อาวุโสขอบเขตศักดิ์สิทธิ์!
อยู่ในกลุ่มยอดฝีมือสูงสุดของโลกหวงกู่ แต่กลับไร้พลังต้านทานแม้แต่น้อย
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ สีหน้าทั้งคู่เปลี่ยนฉับพลัน
เมื่อสัมผัสได้ว่าเฉินฝานไร้จิตสังหาร ทั้งสองจึงกลั้นเหงื่อเย็นทั่วร่าง รีบเอ่ยออกมา
“ท่านผู้อาวุโสจักรพรรดิ พวกข้าเป็นผู้อาวุโสแห่งเผ่าหงส์โบราณ ได้ล่วงเกินโดยไม่รู้จริง ขอท่านโปรดเมตตาอภัย…”
ใครจะคาดคิด ว่าในเมืองเล็กๆแห่งนี้ จะซ่อนผู้แข็งแกร่งฝืนฟ้าท้าดินเช่นนี้ไว้ได้…
(จบตอน)