ตอนที่ 3 ไปหาผู้ถูกถอนหมั้นมาเป็นอาจารย์!
ตอนที่ 3 ไปหาผู้ถูกถอนหมั้นมาเป็นอาจารย์!
ตอนที่ 3 ไปหาผู้ถูกถอนหมั้นมาเป็นอาจารย์!
เด็กหญิงน้อยก้มมองตำรานั้น ดวงตากลมโตหรี่เป็นเสี้ยวจันทร์
สีหน้าพึงพอใจยิ่งนัก
จากนั้นก็กลืนลูกอมไม้เสียบลงไปสองอันรวดเดียว ไม่เคี้ยวแม้แต่น้อย
“ในตำราว่าไว้ การฝากตัวเป็นศิษย์ ให้มองหาคนสองประเภทก็พอ หนึ่ง คือสามัญชนในหมู่บ้านกันดารผู้คนร้างไร้ เพราะอาจเป็นยอดผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนกายอยู่”
แววตานางเริ่มทอประกาย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“สอง คือคนที่ถูกถอนหมั้น! ว่ากันว่า เมื่อถูกถอนหมั้นแล้ว พลังโชควาสนาจะถูกเปิดออก ไม่มังกรก็หงส์ อนาคตไร้ขอบเขต…”
ทันใดนั้น ใบหน้าน้อยก็ห่อเหี่ยวลง “แบบแรก ยากเกินไป เสี่ยงถูกพวกค้าคนลักพา แบบที่สอง ง่ายกว่ามาก…”
“มีตำราเล่มนี้คอยชี้นำ ท่านแม่ก็ไม่ต้องห่วงว่าข้าจะหาอาจารย์ไม่ได้แล้ว”
นี่คือตำราที่นางยอมทุ่มเงินจำนวนมากซื้อมาทีเดียว
นางเก็บตำรากลับเข้าที่อกเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เม้มปากเล็กน้อย
“ตำราของพวกเล่านิทาน ล้วนกล่าวเช่นนี้ ต้องไม่ผิดแน่ๆ เด็ดขาด!”
“เฟิ่งเอ๋อร์ เดินช้าๆหน่อย รอพี่ด้วย” เสียงเร่งร้อนดังมาจากด้านหลัง
ไป๋เฟิ่งเหยากลับศีรษะ ยิ้มหวาน “พี่สาวลั่วอวี้ ท่านมาช้าไปแล้ว ลูกอมไม้เสียบ ข้ากินแทนท่านหมดแล้ว”
เฉินลั่วอวี้กล่าวอย่างจนใจ “เฟิ่งเอ๋อร์ พวกเราเดินทางผ่านมานับพันเมืองแล้ว เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”
ไป๋เฟิ่งเหยาหัวเราะคิก “ฝากตัวเป็นศิษย์ไง ข้าจริงจังนะ!”
“ฝากตัวเป็นศิษย์?” เฉินลั่วอวี้อับจนถ้อยคำ
“ในเผ่ามีผู้แข็งแกร่งมากมายนัก เหตุใดเจ้าต้องออกมาหาอาจารย์ด้วยตนเอง”
“นั่นไม่เหมือนกัน” ไป๋เฟิ่งเหยากล่าวอย่างจริงจัง
“พี่ลั่วอวี้ ข้าจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ของคนที่ถูกถอนหมั้น!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในตำราว่าไว้ หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ตลอดชีวิตคือบิดา ข้าต้องอยู่กับเขาดุจบิดากับบุตร จึงต้องพยายามให้เต็มที่”
เฉินลั่วอวี้ยกมือกุมหน้าผาก เด็กคนนี้… หมดทางเยียวยาแล้ว
ไม่รู้ว่าคนโชคร้ายผู้ใด ถูกถอนหมั้นแล้วยังต้องมาถูกนางตามติดอีก
“เหตุใดไม่ฝากตัวกับสตรีเป็นอาจารย์เล่า?”
“ก็เหมือนกันนั่นแหละ” ไป๋เฟิ่งเหยาตอบอย่างร่าเริง “ถ้าเป็นสตรี ก็อยู่กันดุจมารดากับบุตร สำหรับข้า เรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น”
จากนั้นนางลูบคางครุ่นคิด “แต่ถ้าเป็นสตรีที่ถูกถอนหมั้น…ข้าเองก็เป็นสตรี หากเป็นข้าโดนถอนหมั้น คงเสียใจยิ่ง ถ้าเป็นข้า คงต้องทุบอีกฝ่ายให้ตาย!”
เฉินลั่วอวี้รู้สึกสับสนอยู่บ้าง ตัวเล็กเท่านี้ ความคิดกลับมากมายยิ่ง
“ก็ได้ พี่สาวจะไปกับเจ้า ไปหาคนที่ถูกถอนหมั้น”
นางจะทำอย่างไรได้เล่า ตนเป็นเพียงไส้ศึก จะไปขัดขวางเด็กคนนี้ได้อย่างไร…
ยามก่อน นางออกจากตระกูล เพื่อความรุ่งเรืองของตระกูล จึงแฝงตัวเข้าเผ่าหงส์โบราณ เรียนรู้เคล็ดบ่มเพาะ เสริมสร้างตนให้แข็งแกร่ง
ด้วยวาสนาอันหนึ่ง นางได้รับการยอมรับจากบรรพหงส์ ผสานโลหิตหงส์หยดหนึ่ง เข้าสู่เผ่าหงส์โบราณที่หลงเหลือ จึงสามารถอยู่เคียงข้างเด็กคนนี้ได้
แต่ในยามนี้ เมื่อมองเมืองที่คุ้นเคยเบื้องหน้า หัวใจก็ซับซ้อนยิ่ง
“ไม่รู้ตัวเลย เหยียบผ่านนับหมื่นนับพันเมือง สุดท้ายก็ยังกลับมาที่นี่”
นางพึมพำเบาๆ
บ้านของนาง อยู่ที่นี่ ตระกูลเฉิน มิใช่ดังเดิมอีกแล้ว
กลับมาอีกครั้ง กลับยากจะก้าวเข้าประตูบ้าน…เพราะนางยังมิได้แข็งแกร่งพออย่างแท้จริง
ช่างเถิด มองอยู่ห่างๆ ก็พอแล้ว
ทั้งสองเดินไปอย่างช้าๆ
ในความมืด มีผู้แข็งแกร่งติดตามคุ้มกันอยู่เงียบๆ
ชายชราคนหนึ่ง ดวงตาลึกล้ำ “ธิดาศักดิ์สิทธิ์มีนิสัยใสซื่อชอบเล่นสนุก พวกเราจำต้องคุ้มกันให้รอบคอบ”
ชายชราอีกคนหนึ่ง ใบหน้าเหี่ยวย่นสั่นเล็กน้อย “นั่นย่อมแน่นอน แต่เจ้าคิดหรือไม่ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ออกเดินทางไกลเพียงนี้ เพื่อหาผู้ถูกถอนหมั้นมาเป็นอาจารย์ มีนัยอันใดกันแน่?”
ทั้งสองต่างงุนงง
“ไม่อาจรู้ได้ แต่ไม่ว่ากรณีใด ผู้ที่จะเป็นอาจารย์ของธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าหงส์โบราณ ยังไม่เคยมีอยู่ จะปล่อยให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์เอาแต่ใจตามอำเภอใจไม่ได้”
“อืม คำนี้มีเหตุผล”
…
ยามนี้ ถนนหน้าประตูตระกูลเฉิน
มีผู้คนมุงดูอยู่ไม่น้อย
“นั่นมิใช่ศิษย์ตระกูลจางกับตระกูลหลินหรือ? เหตุใดถึงมาดับชีพอยู่ที่นี่?”
“ดูป้ายที่แขวนบนร่างพวกเขาสิ หรือว่าจะเหาะผ่านเหนือศีรษะตระกูลเฉิน แล้วตกลงมาตายเอง? ตระกูลเฉินเห็นเข้า เลยแขวนป้ายใช้ประโยชน์เสียหน่อย?”
“ก็เป็นไปได้ ไม่เช่นนั้น การตายของพวกเขาช่างพิกลนัก”
เป็นที่รู้กันทั่ว บัดนี้ตระกูลเฉินแทบไร้ผู้คน ต่างพากันหนีหาย
จะไปสังหารคน แล้วยังแขวนป้ายเตือนอีกได้อย่างไร ไม่กลัวล่วงเกินผู้อื่น จนถูกกวาดล้างทั้งจวนหรือ?
ผู้คนจึงจินตนาการกันไปต่างๆนานา ประหนึ่งเรื่องลึกลับ เพื่อไม่ให้ตนเองถูกพัวพัน ต่างพากันสลายตัวจากไปอย่างรวดเร็ว
ซูฉานเยว่และคณะมาถึง
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ฝูป๋อกับเมิ่งเทียนหยา สีหน้าก็เคร่งขรึมลง
ซูฉานเยว่กลับมิได้ใส่ใจ เป็นเพียงคนตาย ไม่เกี่ยวข้องกับนาง
จากนั้น นางก็เดินเข้าไปข้างหน้า ยกมือเคาะประตูจวน
ไม่นาน ประตูใหญ่ก็เปิดออก
เฉินฝานก้าวออกมา
“พวกท่านคือ?”
ล้วนเป็นใบหน้าแปลกตา เขายังคิดว่าเป็นคนของตระกูลจางหรือตระกูลหลินตามมาหาเรื่องเสียอีก
ซูฉานเยว่ย่อมสืบข่าวมาแล้ว บัดนี้ตระกูลเฉิน เหลือเพียงคนเดียว!
และนางเอง ก็เป็นครั้งแรกที่ได้พบคู่หมั้นของตน ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนเลย
“คุณชายเฉิน ข้าซูฉานเยว่ การมาครั้งนี้ มีธุระสำคัญจะสนทนา”
ถ้อยคำสุภาพเรียบร้อย อย่างไรเสีย ความสัมพันธ์ของสองตระกูลก็ยังถือว่าดีอยู่
เฉินฝานเข้าใจในทันที นี่คือคู่หมั้นของเขา และเขาเองก็เพิ่งพบเป็นครั้งแรกเช่นกัน
“ที่แท้คือคุณหนูซู หากมีเรื่องใด ก็ว่ามาเถิด”
ซูฉานเยว่พลันรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง ไม่เชิญพวกเขาเข้าไปหรือ? อย่างน้อยเฉินฝานก็ควรรู้ดี ถึงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเขา
ทว่ากลับวางท่าหยิ่งผยอง เสียมารยาทโดยสิ้นเชิง
ตระกูลเฉิน… สุดท้ายก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว
ฝูป๋อรีบก้าวออกมา “คุณชายเฉิน การมาครั้งนี้ของตระกูลซู เกี่ยวพันเรื่องใหญ่ ไม่สู้เข้าไปสนทนาภายในดีหรือไม่?”
นับว่าเป็นการเตือนโดยนัย อย่างไรเสีย นี่คือการถอนหมั้น หากแพร่งพรายออกไป ย่อมเสียหน้า
อีกทั้ง เมื่อครั้งเขาจากตระกูลเฉินไป เฉินฝานยังเล็กนัก จำเขาไม่ได้ ก็เป็นเรื่องสมควร
เฉินฝานกล่าวเรียบๆ “ตระกูลเฉินไม่สะดวกต้อนรับแขก หากพวกท่านมิได้มีธุระอื่น ก็ขอเชิญกลับไปเถิด”
ล้อกันเล่นหรืออย่างไร ทั้งตระกูลมีเขาอยู่เพียงผู้เดียว จะไปสนทนาอันใด เรื่องใดเล่าจะสำคัญไปกว่าการฟื้นฟูตระกูล เรื่องอื่น ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยไม่ควรค่าเอ่ยถึง
ซูฉานเยว่สีหน้าเย็นชาลงทันที นางตั้งใจให้บันไดลงแก่เขา ไม่คาดว่าอีกฝ่ายจะไม่รับไมตรีเลยแม้แต่น้อย
หรือว่าเฉินฝานเห็นนางแล้ว รู้สึกว่าตนด้อยกว่า จึงเกิดความน้อยใจ กระทบแผลเก่า เลยจงใจหลีกเลี่ยง?
หวังเจินที่อยู่ข้างกายอดไม่ได้จะหัวเราะเยาะ “ตระกูลเฉินตกต่ำถึงเพียงนี้ มิใช่ไร้เหตุผล มารยาทต้อนรับแขกเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจนัก!”
หากไม่เกรงใจธิดาศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์สำนักลั่วอวิ๋นผู้ทรงเกียรติเช่นเขา คงคว่ำโต๊ะไปนานแล้ว
“ศิษย์พี่หวัง” ซูฉานเยว่เอ่ยห้าม
จากนั้นมองเฉินฝาน “คุณชายเฉิน ท่านรู้หรือไม่ ว่าข้าคือคู่หมั้นของท่าน…”
เฉินฝานกลับเมินเฉยต่อซูฉานเยว่โดยสิ้นเชิง หันไปมองหวังเจินแทน
“ตระกูลเฉินจะต้อนรับแขกเช่นไร เกี่ยวอันใดกับเจ้า?”
สีหน้าซูฉานเยว่ย่ำแย่ถึงขีดสุด นาง… ถูกเมินเสียแล้ว
เฉินฝานมีสิทธิ์อันใดกล้าเมินนาง!
หวังเจินโกรธจนหัวเราะออกมา “คุณชายเฉิน ธิดาศักดิ์สิทธิ์เห็นแก่หน้าตระกูลเฉิน อย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว! ล่วงเกินสำนักลั่วอวิ๋นของข้า—”
ครืน—
แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมาในฉับพลัน กดหวังเจินจนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย
เฉินฝานกำมือในอากาศ ห่างไกลเพียงใดก็ยังคว้าร่างหวังเจินยกขึ้นได้ “เช่นนั้นเจ้าว่ามา ล่วงเกินสำนักลั่วอวิ๋น แล้วอย่างไร?”
สำนักลั่วอวิ๋น เขาเคยได้ยินชื่อ ไม่คาดว่าซูฉานเยว่จะเข้าเป็นศิษย์ แถมยังเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ นี่หรือคือความมั่นใจของนาง…
“หยุดมือ!” ฝูป๋อตกใจยิ่งนัก คุณชายน้อยแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!
แต่คนของสำนักลั่วอวิ๋นฆ่าไม่ได้ เขาแทบไม่ทันคิดสิ่งอื่นใด
หวังเจินเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาถูกบุตรตระกูลเฉินคนหนึ่งกดจนไร้ทางขยับ
เป็นไปไม่ได้!
กลิ่นอายแห่งความตายค่อยๆ แผ่ซ่าน
“เฉินฝาน!” ซูฉานเยว่ลงมือทันที “ปล่อยศิษย์พี่หวัง!”
เฉินฝานจะทรงพลังได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ นางจำต้องช่วยศิษย์ร่วมสำนัก
เฉินฝานดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ฝูป๋อกระเด็นถอยหลัง กระบี่ในมือซูฉานเยว่แตกสลายเป็นผุยผง
พร้อมกันนั้น เขาบีบร่างหวังเจินจนแหลกละเอียด วิญญาณแตกสลายสิ้น
ล่วงเกินอำนาจแห่งจักรพรรดิ ช่างไม่รู้จักเป็นตาย!
ฝูป๋อกับเมิ่งเทียนหยายืนอึ้ง คุณชาย… นี่มันอะไรกัน!
ซูฉานเยว่ก็ชะงักงัน ไม่คาดคิดว่า ยังไม่ทันก้าวเข้าจวน ศิษย์พี่หวัง… กลับตายแล้ว?
ไร้ซึ่งการต่อต้านแม้แต่น้อย
ต้องรู้ว่า ตัวนางเองแม้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้ก็ยังมิได้แข็งแกร่งไปกว่าหวังเจินเท่าใดนัก
เฉินฝานยืนไพล่มือ “คุณหนูซู เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?”
ซูฉานเยว่ตอบออกไปตามสัญชาตญาณ “ข้า… คือคู่หมั้นของท่าน…”
“แล้วอย่างไร?” เฉินฝานยิ้มบาง
พูดกันตามตรง ข้าไม่ถูกใจเจ้า เจ้าเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง
แม้ข้าจะเหยียบย่ำเจ้า เจ้าจะทำอันใดข้าได้?
ซูฉานเยว่สงบสติลงเล็กน้อย เริ่มครุ่นคิดว่าจะถอนหมั้นหรือไม่
เดิมทีเพราะตระกูลเฉินเสื่อมถอย แต่บัดนี้ดูแล้ว พลังของเฉินฝาน… อาจคู่ควรก็เป็นได้
“คุณชายเฉิน ข้า…”
ก็ในขณะนั้นเอง ฝูป๋อกับเมิ่งเทียนหยาได้สติ สบตากันหนึ่งครั้ง—สถานการณ์เปลี่ยนแล้ว!
ฝูป๋อรีบกล่าวอธิบาย “คุณชายเฉิน คุณหนูของข้าประสงค์จะถอนหมั้น นี่คือของชดเชยที่ผู้นำตระกูลเตรียมไว้ ขอได้โปรดอย่ากลั่นแกล้งคุณหนูของข้า อย่าให้สองตระกูลต้องแตกหักกันเลย”
เมิ่งเทียนหยาพลันเสริมด้วยสีหน้าโกรธจัด “คุณชายเฉิน ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักลั่วอวิ๋นจะถอนหมั้น!”
กล้าสังหารศิษย์สำนักลั่วอวิ๋น ล่วงเกินธิดาศักดิ์สิทธิ์ จบสิ้นแล้ว!
ถอนหมั้นต่อหน้าผู้คน ให้หน้าเจ้าแล้วเจ้าไม่รับ นี่คือสิ่งที่เจ้าหาใส่ตัวเอง!
(จบตอน)