ตอนที่ 2 เตรียมถอนหมั้น
ตอนที่ 2 เตรียมถอนหมั้น
ตอนที่ 2 ตระกูลซูร่วมกับสำนักลั่วอวิ๋น เตรียมถอนหมั้น
เฉินฝานเริ่มสงสัยว่าระบบกำลังพูดจาออกนอกลู่นอกทาง
ช่างเถิด
ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในยามนี้ ขอเพียงภรรยามีพรสวรรค์ไม่เลว การให้กำเนิดทายาทผู้มีศักยภาพจักรพรรดิ ก็มิใช่เรื่องยากนัก
คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงอาจารย์จักรพรรดินีผู้ไปเวียนว่ายเกิดใหม่ ฝึกบ่มเพาะอีกครา ผู้มีพรสวรรค์ล้ำฟ้า งดงามสะกดโลก
บัดนี้เมื่อกลับชาติมาเกิดใหม่ นางน่าจะอ่อนกว่าเขาสามปี… หากหลอกล่อให้นางให้กำเนิดบุตรสักคน ภารกิจนี้ย่อมสำเร็จแน่แท้ เพียงครั้งเดียวก็ปิดงานได้…
แม้มิอาจถ่ายทอดวิชาให้ตนในวันนี้ แต่หากถ่ายทอดให้ลูกหลานในภายหน้า ก็ถือเป็นการช่วยตระกูลเฉินฟื้นคืน มิเลวเลย
อย่างไรเสีย ตระกูลเฉินจะควักทรัพย์จนหมดตัว เสียเปรียบเปล่าๆ ไม่ได้!
เฉินฝานส่ายศีรษะ “พูดง่ายยิ่งนัก อาจารย์มิใช่คนโง่งมเขลาง่ายๆ… แต่หากว่าล่ะ?”
อะแฮ่ม!
กลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ
ที่ยากคือ ภารกิจหลักทั้งสามมีกำหนดเวลาเพียงหนึ่งปี หากจะให้กำเนิดบุตร เมื่อตัดเวลาตั้งครรภ์สิบเดือนออก เขามีเวลาเพียงสองเดือนในการหาเจ้าสาว!
เวรกรรมแท้!
หรือว่าผู้ข้ามภพจะไม่ได้รับการจัดสรรคู่ครองมาให้โดยตรง!
คิดมาถึงตรงนี้ หัวใจเฉินฝานกระตุกวูบหนึ่ง
“ยังมีจริงๆ!”
เขามีคู่หมั้นอยู่หนึ่งคน
นางคือเทพธิดาน้ำแข็งในใจของเหล่าหนุ่มผู้มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วน เป็นอัจฉริยะที่ผู้คนหมายปอง
ทว่าเป็นที่รู้กันดี ในโลกบ่มเพาะ คู่หมั้นเช่นนี้ ล้วนเป็นของประดับราคาถูก ถอนหมั้นได้ทุกเมื่อ
ยังไม่สู้แม่ยายเสียอีก นั่นต่างหากคือการจัดวางระดับสูงสุด
ช่างเถิด!
อย่างมากก็เพียงโปรยตาข่ายกว้าง ให้ผู้คนเพิ่มพูน แบกรับความทุกข์แห่งการสืบสายโลหิตตระกูล เขาจะรับไว้เอง!
มิใช่งดงามหรือ? มิใช่สุขใจหรือ?
รางวัลศาสตราเทพชั้นยอด ต้องคว้ามาให้ได้!
“หุ่นเชิดขอบเขตศักดิ์สิทธิ์กับกองทัพ ก็ไม่เลว ช่วยอุดช่องโหว่ที่ตระกูลขาดผู้พิทักษ์”
เฉินฝานพึมพำเบาๆ หลักการที่ว่าคนมาก งานย่อมง่าย
“ระบบ กล่าวเช่นนี้ แสดงว่ายังมีภารกิจรอง?”
【ติ๊ง ถูกต้อง ภารกิจรองเป็นภารกิจซ่อนเร้น จะถูกกระตุ้นตามสถานการณ์ เมื่อสำเร็จจะได้รับรางวัลที่สอดคล้อง】
เฉินฝานเข้าใจแล้ว
ทว่า เส้นทางเบื้องหน้ายังยาวไกล และภาระบนบ่าหนักหนานัก
การสร้างตระกูลอันแข็งแกร่ง จำต้องรอบด้าน เพียงมีพลังอย่างเดียว ก็เป็นได้แค่หลักค้ำจุน มิใช่ทั้งหมด
พลันนั้นเอง เฉินฝานก็รับรู้ได้อย่างเฉียบคม ว่าเหนือจวนตระกูลเฉิน มีวัตถุปริศนาบินผ่าน
สายตาเขาเย็นยะเยือกในทันใด ร่างกายหายวับจากที่เดิม
ครู่ถัดมา เขาก็ปรากฏตัวอยู่กลางอากาศ
ชายหนุ่มหลายคนเหาะเหินกลางฟ้า สนทนาหัวเราะกันอย่างออกรส เมื่อเห็นเฉินฝาน สีหน้ากลับเย็นชาลง
“เฉินฝาน เหตุใดเจ้าจึงขวางทางพวกเรา!”
“พวกเรารับคำสั่งเจ้าเมือง ตรวจสอบปรากฏการณ์ฟ้าดิน หากถ่วงเวลาพวกเรา เจ้าแบกรับผลได้หรือไม่!”
ปรากฏการณ์ประหลาดก่อนหน้านั้น เกิดขึ้นอย่างผิดปกติยิ่ง ทั้งทวีปไป๋ตี้ล้วนเป็นเช่นเดียวกัน ทุกแห่งเริ่มตรวจสอบ รายงานต่อราชสำนัก
ใต้หล้าทั้งปวง ล้วนเป็นแผ่นดินของราชวงศ์
ทว่าในถ้อยคำตำหนิอันขุ่นเคืองนั้น กลับแฝงเสียงหัวเราะเยาะ
การเหาะผ่านเหนือศีรษะตระกูลอื่น เป็นข้อห้ามใหญ่ ทว่าในวันนี้ ตระกูลเฉินคนก็หนีหาย เหลือเพียงชื่อ จะไปยึดถือกฎเกณฑ์ใดเล่า
เพียงเด็กหนุ่มตระกูลตกอับคนหนึ่ง จะปกป้องได้จริงหรือ
คนเหล่านี้ เฉินฝานรู้จักดี พวกเขาล้วนมาจากตระกูลจางและตระกูลหลินแห่งเมืองหลางหยา
ยามตระกูลเฉินเสื่อมถอย ถูกแบ่งกิน คนเหล่านี้ก็มีส่วนร่วม!
หากเขาจำไม่ผิด เส้นชีพจรวิญญาณอันแข็งแกร่งที่ฝังอยู่ใต้ดินตระกูลเฉิน… ส่วนหนึ่ง ก็ตกเป็นของตระกูลเหล่านี้ที่ลอบขุดไป
ไม่ต้องเอ่ยวาจาใด เพียงแรงกดดันรั่วไหลออกมา คนเหล่านั้นก็หน้าบิดเบี้ยว ส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะไปแห่งใด แต่กล้าบินผ่านเหนือศีรษะตระกูลเฉิน มีแต่ความตาย!”
เขาเพียงผู้เดียว ก็คือตระกูลหนึ่ง!
ร่างของหลายคนราวกับถูกแช่แข็งในนรกน้ำแข็ง หน้าชิดหน้าถูกบีบอัดแน่น ขยับเขยื้อนไม่ได้
หัวใจพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เฉินฝาน เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! เขามิใช่เพียงขอบเขตวงล้อทะเลหรือ
“เฉินฝาน เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเราเป็นใคร!”
“ถุย อย่ามาจูบข้า น้ำลายเจ้าเปื้อนหมดแล้ว!”
“เฉินฝาน เจ้าหาที่ตายหรือ! กล้าล่วงเกินพวกเรา จวนเจ้าเมืองไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”
“บัดนี้ เมืองหลางหยา มิใช่ของตระกูลเฉินอีกแล้ว!”
“ตาย”
เฉินฝานเอ่ยเพียงคำเดียว วิญญาณของคนเหล่านั้นก็แตกสลายทันที
เป็นเพียงมดปลวก ไม่กี่ลมหายใจ ก็ร่วงดับ ดวงตายังค้างด้วยความไม่ยินยอม
“จวนเจ้าเมือง…”
เดิมที เมืองหลางหยา มิได้มีชื่อนี้ ทั้งเมืองมีเพียงตระกูลเฉินตระกูลเดียว
หนึ่งตระกูล ปกครองหนึ่งเมือง เกียรติยศสูงสุดเหนือผู้ใด
ทว่าเมื่อถูกกดขี่ ปล้นชิง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังเสื่อมถอย จึงกลายเป็นเช่นวันนี้ อำนาจหดหายลงทุกขณะ
จวนเจ้าเมือง ก็เป็นสิ่งที่คนเหล่านั้นจัดตั้งขึ้น กัดกินทีละก้าว ตามหลักการกลืนกินเป็นชั้นๆ
เมื่อฝีมือสู้เขาไม่ได้ ก็จำต้องยอมรับ
แต่บัดนี้ สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก!
เฉินฝานโยนศพทั้งหมดลงกลางถนน แขวนป้ายไว้ให้เห็นเด่นชัด เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น
จากนั้น เขาหันกายกลับสู่จวน
ยามก่อน เมืองหลางหยากว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยเส้นชีพจรวิญญาณที่ตระกูลเฉินจัดวางไว้โดยเฉพาะ
เส้นชีพจรวิญญาณ สามารถก่อกำเนิดศิลาวิญญาณ ฝังอยู่ใต้ผืนดิน แผ่พลังวิญญาณออกมา ส่งเสริมทั้งโชควาสนาตระกูลและการบ่มเพาะของศิษย์ นับเป็นรากฐานแห่งความรุ่งเรืองของตระกูล มีค่ามหาศาลยิ่ง
แต่บัดนี้ ตระกูลเฉินตกต่ำถึงเพียงนี้ เส้นชีพจรวิญญาณใต้ดินยังถูกลอบขุดหายไปอีก…
“ต้องฝัง จำเป็นต้องฝังให้ได้”
ต้องหาทางไปคว้าเส้นชีพจรวิญญาณกลับมาเสียแล้ว
…
ถนนฝั่งตะวันออกของเมืองหลางหยา
มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมา เพียงมองเครื่องแต่งกายและกระบี่ที่คาดเอว ก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา
“คุณหนู การเดินทางมาถอนหมั้นครั้งนี้ ท่านตัดสินใจดีแล้วหรือไม่” ชายชราผู้หนึ่งเอ่ยถาม
สตรีผู้หนึ่งสีหน้าเย็นชา รูปโฉมงดงามล้ำเลิศ แผ่กลิ่นอายเทพธิดาเต็มเปี่ยม นามว่า ซูฉานเยว่
“ท่านฝูป๋อ บัดนี้ตระกูลเฉินเป็นเช่นนี้แล้ว ไร้สภาพตระกูลโดยสิ้นเชิง
เฉินฝานผู้นั้น ที่เคยได้เป็นศิษย์ของท่านผู้นั้น ก็เพราะเผาผลาญโชควาสนาตระกูล ควักทรัพย์สินจนสิ้น เป็นการเดิมพันแตกหักเท่านั้น”
น้ำเสียงแฝงความทอดถอนใจ
“เมื่อไร้ท่านผู้นั้น เขาก็ไม่คู่ควรกับข้า ยิ่งไปกว่านั้น การหมั้นหมายครั้งนี้ เป็นการกำหนดโดยตระกูล ข้าย่อมมีสิทธิ์เลือกการสมรสและความสุขของตนเอง”
ขณะกล่าว ดวงตานางเต็มไปด้วยความเคารพและศรัทธาต่อท่านผู้นั้น
นามของจักรพรรดิแต่ละองค์ ล้วนเป็นคำต้องห้าม ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่!
แข็งแกร่งยิ่งกว่าอาจารย์ของนางเสียอีก
แม้ครั้งนั้นตระกูลเฉินยังพอมีทรัพย์อำนาจ จนสามารถขอแรงท่านผู้นั้นได้ ตระกูลซูของพวกเขายังมิอาจเทียบ
แต่ทั้งหมดนั้น ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น
ก็เพราะเหตุนี้เอง เมื่อการเดิมพันหมดหน้าตักของตระกูลเฉินล้มเหลว ก็ยิ่งถูกกำหนดให้พินาศเร็วขึ้น ความหยิ่งผยองของนาง ไม่ยอมให้ตนเองต้องลดคุณค่าลงไปผูกพันกับชะตาเช่นนั้น!
ฝูป๋อถอนหายใจยาว “คุณหนู หากท่านคิดดีแล้วก็พอ เพียงแต่สองตระกูลเคยผูกมิตร ผู้นำตระกูลจึงสั่งให้ข้าเตรียมของชดเชยไว้ ซึ่งก็จัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว”
เขาถอนหายใจจากใจจริง เพราะโดยแท้แล้ว เขาคือคนของตระกูลเฉิน!
ที่แฝงตัวเข้าไปในตระกูลซู ก็เพื่อปกป้องคู่หมั้นของคุณชาย คอยดูแลอย่างใกล้ชิด หวังว่าวันหน้าจะได้ผูกวาสนาเป็นหนึ่งเดียว เขาเหนื่อยใจเพียงใด ใครบ้างจะรู้
ผ่านความยากลำบาก คลุกฝุ่นกลิ้งโคลน สร้างความไว้วางใจ จนได้ตำแหน่งผู้คุ้มกันใกล้ชิดของผู้แข็งแกร่ง
แต่แล้ว… อีกฝ่ายกลับไม่พอใจ จะถอนหมั้นเสียอย่างนั้น
แล้วจะให้เขาทำอย่างไรได้เล่า!
ทว่าเขาก็เห็นกับตา ตระกูลเฉินเสื่อมถอยลงทุกย่างก้าว จะกล่าวได้เพียงว่า ชะตาฟ้าลิขิตเช่นนี้
คุณชายผู้น่าสงสารเอ๋ย… กระดูกเฒ่าเช่นข้า ช่วยท่านได้เพียงเท่านี้จริงๆ…
เพราะเหตุนี้ เมื่อผู้นำตระกูลสั่งให้เตรียมของชดเชยหนึ่งชิ้น เขาจึงแอบเตรียมไว้ถึงร้อยชิ้น เพื่อปลอบโยนคุณชาย และช่วยพยุงตระกูลเฉิน
คิดเช่นนี้แล้ว ใจจึงสบายขึ้นบ้าง…
ซูฉานเยว่รับคำเบาๆ นางไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องน่าหนักใจเช่นนี้อีก
แต่ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายกลับขมวดคิ้ว เขาคือผู้ที่สำนักส่งมาคุ้มกันซูฉานเยว่ และจัดการเรื่องถอนหมั้น
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฝูป๋อ เจ้าทำหน้าเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“บัดนี้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ได้ฝากตัวเป็นศิษย์เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น นี่คือวาสนาของตระกูลซู เพียงบุตรตระกูลเฉินต่ำต้อยคนหนึ่ง จะมีสิทธิ์ใดมาแตะต้องธิดาศักดิ์สิทธิ์ จะไปสงสารเขาให้สิ้นเปลืองอารมณ์ทำไม ในความเห็นข้า ของชดเชยก็ไม่จำเป็นต้องมี!”
ในสายตาเขา ผู้แข็งแกร่งคือกฎ ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลมากมาย
ให้เกียรติกันมากไปแล้วด้วยซ้ำ
“ศิษย์พี่หวัง” ซูฉานเยว่รีบเอ่ยเตือน
ชายหนุ่มอีกคนกล่าวขึ้น “ศิษย์พี่หวัง คำพูดนี้ไม่ถูกต้องกระมัง? สำนักลั่วอวิ๋นของเรา ก็เป็นสำนักมีชื่อเสียง มารยาทที่ควรมี ยังจำเป็นต้องรักษา”
“ยิ่งไปกว่านั้น หากมิใช่เพราะกฎของสำนัก ที่กำหนดให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ต้องรักษาความบริสุทธิ์ ไม่อาจมีพันธะสมรส เรื่องก็คงไม่ถึงขั้นนี้ ยอมถอยให้หนึ่งก้าว ยังพอรักษาความสัมพันธ์ของตระกูลเฉินกับตระกูลซู ไม่ให้แตกหักโดยสิ้นเชิง”
“ศิษย์พี่เมิ่ง!” ซูฉานเยว่รู้สึกปวดศีรษะ ศิษย์พี่ทั้งสองเป็นคนที่อาจารย์ส่งมาคุ้มกันนาง และช่วยจัดการถอนหมั้น ไม่คิดเลยว่าจะยังมาทะเลาะกันเองได้อีก
“พวกท่านไม่จำเป็นต้องกล่าวต่อ”
“ก่อนหน้านี้ ปรากฏการณ์ผิดปกติในทวีปไป๋ตี้ยังไม่ทราบสาเหตุ รีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น แล้วพวกเราจะกลับไปเข้าเฝ้าอาจารย์!”
น้ำเสียงนางเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ เคลื่อนไหวใหญ่หลวงผิดปกติ
เมื่อครู่แทบทำให้พวกเขาตกใจสิ้นสติ
มิใช่สมบัติฟ้าดินกำเนิด ก็ย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งถือกำเนิด!
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ล้วนตระหนักถึงความพิกลและความสำคัญของเรื่อง สีหน้าจึงเคร่งขรึมลง ไม่มีใครเอ่ยวาจาต่อ
ฝูป๋อแอบส่งสายตาให้เมิ่งเทียนหยา พร้อมชูนิ้วโป้งให้หนึ่งครั้ง
ไอ้หนูเมิ่ง พูดได้ดี!
เมิ่งเทียนหยาขยับมุมปากยิ้มอย่างแนบเนียน พูดตามตรง เขาก็เป็นคนของตระกูลเฉินเช่นกัน เปลี่ยนชื่อแซ่ ใช้ชีวิตอย่างอิสระ แฝงตัวเข้าสำนักลั่วอวิ๋นเป็นไส้ศึก เพื่อเรียนรู้วิชาและความสามารถ…
แม้แต่เคล็ดและพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ถ่ายทอดภายนอก ก็ต้องเรียนมาให้ได้!
แต่ใครจะคาดคิด หลังจากคุณหนูน้อยของตระกูลซูไปเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักลั่วอวิ๋น บัดนี้กลับจะถอนหมั้นเสียอีก?
ตระกูลเฉิน… เข้าขั้นอันตรายแล้ว!
การกลับมาครั้งนี้ ทั้งฝูป๋อและเมิ่งเทียนหยา ต่างเต็มไปด้วยความขมขื่นในใจ แต่ยังต้องเก็บงำ ไม่อาจแสดงออก
ยากยิ่งนัก…
…
ถนนฝั่งตะวันตกของเมืองหลางหยา
มีเด็กหญิงคนหนึ่ง หน้าตางดงามประหนึ่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แก้มใสซุกซน ผมหางม้ายาวสะบัดไปมา วิ่งกระโดดโลดเต้น ชายกระโปรงพลิ้วไหว
เห็นรำไรถึงน่องขาวและข้อเท้าเรียวบาง
มือหนึ่งกำลูกอมไม้เสียบไว้แน่น ปากน้อยพองตุ่ย แก้มแทบยัดไม่ลง
พลันชะงักงันไปครู่หนึ่ง
“เอ… ข้ามาทำอะไรที่นี่นะ…”
“อ้อ ใช่แล้ว มาฝากตัวเป็นศิษย์!”
จากนั้นคาบลูกอมไม้ไว้หนึ่งอัน มืออีกข้างควักหนังสือออกจากอกเสื้อ
บนปกเขียนว่า 《คู่มือจำเป็นสู่การเป็นจักรพรรดิ บทว่าด้วยการฝากตัวเป็นศิษย์》
(จบตอน)