ตอนที่ 68 วางกลอุบายทำลายอสรพิษเชือก

ตอนที่ 68 วางกลอุบายทำลายอสรพิษเชือก

จากนั้น สิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่าก็ยังคงเกิดขึ้นต่อหน้าทุกคน

เห็นเพียงขอบเขตของคังสวินเริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง จากหลอมรวมขั้นเก้า ขยับขึ้นเป็นหลอมรวมขั้นสิบ ต่อด้วยขั้นสิบเอ็ด และยังคงพุ่งทะยานไปสู่ขั้นสิบสองอย่างไม่หยุดยั้ง

ส่วนชายชราร่างผอมที่อยู่ในมือของเขา บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงหนังหุ้มกระดูก เหลือเพียงลมหายใจออก มิอาจมีลมหายใจเข้าได้อีกต่อไป

“ไป อย่าหยุดสู้!”

ซีโม่เห็นเหตุการณ์อันพิกลพิการนี้ ดวงตาหดเล็กลงในทันที ก่อนจะตะโกนใส่พรรคพวกเสียงดัง

จากนั้นเขาก็หยิบยันต์สีขาวแผ่นหนึ่งออกมา ขว้างขึ้นกลางอากาศและกระตุ้นใช้งาน

ในพริบตา อุณหภูมิรอบด้านลดต่ำลงอย่างฉับพลัน เสียงแตกกรอบดังขึ้นไม่ขาดสาย ก่อนจะตามมาด้วยเสียงระเบิดแหลมทึบเป็นระยะ

เมื่อทุกคนหันไปมองเชือกเหล่านั้นของคังสวิน ก็เห็นว่ามันถูกน้ำแข็งแข็งตัวห่อหุ้มไว้ทั้งหมด ก่อนจะร่วงตกลงสู่พื้น

“ไป!”

ซีโม่มีสีหน้าซีดขาวเล็กน้อย ก่อนจะเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป

ฟ่านอีและที่เหลือรีบติดตามไปในทันที ใช้พลังวิถีห่อหุ้มฝ่าเท้า รีดเร้นกำลังทั้งหมด วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมที่ใกล้ขั้นสิบสอง ต่อให้ทั้งสี่ร่วมมือกัน ก็ไม่มีทางมีโอกาสชนะได้แม้แต่น้อย

ไม่ ถูกต้องกว่านั้นคือ ต่อให้คิดจะหนี ก็แทบไม่มีโอกาสเลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่คังสวินยังมิได้ขยับเขยื้อน คาดว่าเป็นเพราะยังคงดูดกลืนพลังจากเฒ่าประหลาดอยู่

ด้วยเหตุนี้ ซีโม่จึงตัดสินใจอย่างฉับไว ยอมทิ้งยันต์ระดับสองอันล้ำค่าของตนออกมา

“หึหึ พวกเจ้าคิดว่าจะหนีรอดหรือ ข้าจะเล่นกับพวกผู้บ่มเพาะตัวน้อยเหล่านี้สักหน่อย สำนักชิงอวิ๋น…ที่นั่นยังมีสิ่งที่ข้าต้องการอยู่”

คังสวินมองแผ่นหลังของทั้งสี่ที่จากไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าไร้ซึ่งความร้อนรน ราวกับกำลังมองดูเหยื่อที่อยู่ในกำมือ

ขอบเขตพลังบนร่างของเขาในยามนี้ ยังคงพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง จากหลอมรวมขั้นสิบสอง สู่หลอมรวมขั้นสิบสาม ก่อนจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานช่วงต้นในที่สุด

“พอแล้ว ร่างกายนี้สามารถเปิดขอบเขตได้เพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ต้องอาศัยการบ่มเพาะด้วยตนเองอีกระยะหนึ่ง จึงจะเปิดขอบเขตต่อไปได้”

คังสวินกำหมัดแน่น สีหน้าเปี่ยมความพึงพอใจ ขณะรับรู้ถึงพลังอันเอ่อล้นภายในร่างกายของตน

“ต่อไป ก็ถึงเวลาชักอวนล่าเหยื่อแล้ว…”

กล่าวจบ เขาก็หันมองไปยังทิศที่ฟ่านอีและพรรคพวกจากไป ซึ่งบัดนี้ไร้เงาผู้คน สีหน้าฉายแววหยอกเย้าเย็นชา

คังสวินกางฝ่ามือออก ก็เห็นลูกไฟสีน้ำเงินคล้ำขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

จากนั้นเขาผลักฝ่ามือไปข้างหน้าเบาๆ ลูกไฟก็พุ่งตรงไปยังเชือกที่ถูกน้ำแข็งแช่แข็งอยู่

แม้ลูกไฟนั้นจะมีขนาดเล็ก ทว่ากลับแผ่ความร้อนอันน่าสะพรึง เพียงเข้าใกล้เชือก น้ำแข็งที่เกาะอยู่ก็ระเหยหายไปในพริบตา แม้แต่หยดน้ำสักหยดก็ไม่หลงเหลือ

“ไป จับพวกมันกลับมา”

คังสวินเก็บลูกไฟ พลางขยับนิ้วร่ายวิชา เอ่ยเสียงเรียบเฉย

เชือกกว่าสิบเส้นเมื่อได้รับคำสั่ง ก็พลันขยับตัว พันเกี่ยวเข้าหากันในทันที

เพียงพริบตาเดียว ก็แปรเปลี่ยนเป็นอสรพิษเชือกตัวหนึ่ง ขนาดไม่ใหญ่นัก ก่อนจะพุ่งทะยานไปตามทิศทางที่ฟ่านอีและคนอื่นๆ หลบหนีไปด้วยความเร็วสูง

ส่วนคังสวินกลับเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน ราวกับไม่กังวลเลยว่าจะจับพวกเขาได้หรือไม่

ขณะเดียวกัน ฟ่านอีและพรรคพวกที่กำลังวิ่งหนีอยู่เบื้องหน้า ต่างมีสีหน้าร้อนรนดั่งไฟสุมใจ

เมื่อครู่พวกเขาเพิ่งรับรู้ได้ว่า อสรพิษเชือกนั้นกำลังไล่ตามมา ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

“ดูท่า หากไม่จัดการเจ้าอสรพิษเชือกด้านหลังนั่น พวกเราคงไม่มีทางหนีออกไปได้”

ซีโม่กล่าวเสียงต่ำ สีหน้าเคร่งขรึม

“ถึงจัดการมันได้ แล้วเจ้าคนประหลาดขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบสองจะทำอย่างไรเล่า?!”

เฉาหลงเอ่ยอย่างร้อนรน ใจร้อนดั่งไฟลน

“ค่อยๆ แก้ไปทีละเรื่องเถิด อย่างไรเสีย ก็ยังดีกว่าต้องรับมือกับทั้งสองพร้อมกัน”

ฟ่านอีมีสีหน้าหนักใจ ทว่ายังคงฝืนบังคับตนให้สงบ วิเคราะห์สถานการณ์อย่างรอบคอบ

“ศิษย์น้องฟ่านพูดถูก ฟ้ายังไม่ตัดทางคน อย่างไรเสียเราต้องลองดูสักตั้ง อสรพิษเชือกนั้นแม้จะรวดเร็ว แต่พลังกลับมิได้เพิ่มขึ้นมาก ขอเพียงอย่าให้มันรัดตัวได้ พวกเรายังพอมีทางรอดอยู่บ้าง”

ซีโม่พยักหน้าเห็นด้วย

“แต่หากพวกเราหยุดสู้กับอสรพิษเชือก ก็ย่อมต้องถูกเจ้าผู้บ่มเพาะประหลาดนั่นไล่ทันแน่นอน”

เซี่ยชิงกล่าวด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ เสียงหนักอึ้ง

เมื่อคำพูดนั้นหลุดจากปากนาง บรรยากาศก็พลันเงียบงันลงในทันที ทุกคนต่างตกอยู่ในห้วงความคิด พิจารณาหนทางรับมือศัตรู

เฉาหลงถอนใจหนักๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เอ่ยขึ้นว่า

“ไม่เช่นนั้น…หัวหน้าซี ท่านหนีไปก่อนเถิด ความเร็วของท่านเหนือกว่าพวกเรา ไม่จำเป็นต้องมาตายพร้อมกัน หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดีกว่าถูกกวาดล้างหมดสิ้นอยู่ที่นี่!”

ซีโม่เบิกตากว้าง พลันตวาดเสียงกร้าว

“เจ้าพูดบ้าอันใดกัน! ข้าคือหัวหน้าหน่วยกระทิงเขียว จะให้ทิ้งพวกเจ้าแล้วหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร!”

เซี่ยชิงถอนใจเบาๆ เอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง ซึ่งนับว่าเป็นครั้งแรกที่ยืนอยู่ข้างเฉาหลง

“มิใช่เช่นนั้น หัวหน้าซี ยามนี้ก็เป็นทางสุดท้าย หากท่านหนีรอดไป อย่างน้อยก็ยังมีผู้หนึ่งกลับไปแจ้งสำนักได้ ภายหน้าก็อาจช่วยล้างแค้นให้พวกเรา…”

“อย่าได้พูดอีก!”

ซีโม่กล่าวอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงหนักแน่นดุจตอกตะปู

“หากจะหนี ก็ต้องรอให้พวกเจ้าตายหมดก่อน ข้าจึงจะหนี!”

ขณะทั้งสามยังถกเถียงกันอยู่นั้น ฟ่านอีซึ่งขมวดคิ้วครุ่นคิดมาโดยตลอด พลันคลายคิ้วลง ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ข้ามีวิธีหนึ่ง บางทีอาจสามารถสังหารอสรพิษเชือกนั้นได้ โดยไม่ต้องหยุดฝีเท้า”

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสามคนชะงักไปในทันที ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นยินดี เฉาหลงเอ่ยถามอย่างร้อนรน

“จริงหรือ!? ศิษย์น้องฟ่าน เจ้ามั่นใจกี่ส่วน!?”

ฟ่านอียิ้มเล็กน้อย ตอบอย่างสงบ

“หากอสรพิษเชือกนั้นตายแล้วไม่อาจฟื้นคืน ข้ามั่นใจแปดส่วน เพียงแต่ทุกคนต้องฟังคำสั่งของข้า”

“ศิษย์น้องฟ่าน ว่ามาเถิด พวกเราย่อมเชื่อฟัง”

ซีโม่เป็นผู้แสดงท่าทีเป็นคนแรก เฉาหลงและเซี่ยชิงก็พยักหน้าเห็นพ้องตามมา

“ดี”

ฟ่านอีพยักหน้า

“ข้าได้ส่งแมลงวิญญาณไปจัดการเตรียมการไว้ข้างหน้าแล้ว อีกสักครู่ ทุกคนเพียงฟังคำสั่งของข้าเท่านั้น”

จากนั้นเขาก็แอบเรียกแมงมุมสีเทาตัวหนึ่งออกมา เป็นตัวที่แทบไม่ค่อยได้ใช้งาน ก่อนจะสั่งการด้วยจิตว่า

“รีบไปข้างหน้า ขึงใยให้ไว!”

ครั้นแล้วเขาก็กางฝ่ามือเล็กน้อย ใช้วิชาสลับห้วง เคลื่อนย้ายแมงมุมสีเทาให้หายไปในพริบตา

ฟ่านอีบีบก้อนหินเล็กๆ ที่ถูกเคลื่อนย้ายกลับมาไว้ในมือ พลางเหลือบมองไปด้านหลังอย่างร้อนใจ ครั้นเห็นว่าคังสวินยังมิได้ไล่ตามมา จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

สิ่งที่เขาหวาดหวั่นที่สุด ก็คือการที่อีกฝ่ายลงมือไล่ล่า เพราะคนผู้นั้นเป็นถึงผู้ที่แม้แต่เนตรวิญญาณยังให้ปฏิกิริยา ฟ่านอีไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อยว่าจะเอาชนะได้

[กำลังเล่นเกมล่าเหยื่ออยู่หรือ]

ท่าทีของอีกฝ่าย ทำให้เขานึกถึงจางชิงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ครั้งนั้นในหุบเขาอสูร จางชิงก็เคยแสดงสีหน้าเช่นเดียวกับคังสวิน เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและสำราญใจ

คิดมาถึงตรงนี้ แววตาของฟ่านอีก็เย็นเยียบลงอย่างแผ่วเบา จิตสังหารบางเบาค่อยๆ แผ่ออกมา

ไม่นานนัก เขาก็ได้รับข่าวจากแมงมุมสีเทา ใยได้ขึงเสร็จเรียบร้อย เหลือเพียงรอเหยื่อเท่านั้น

ฟ่านอียิ้มบางๆ มิได้รีบร้อนบอกพรรคพวก หากใช้จิตสัมผัสกวาดไปยังอสรพิษเชือกด้านหลังอย่างต่อเนื่อง คอยประเมินระยะห่างระหว่างกัน

จนกระทั่งอสรพิษเชือกเข้าใกล้พวกเขาเหลือเพียงร้อยกว่าจั้ง ฟ่านอีจึงเปิดปากกล่าวขึ้น

“ทุกคนตามข้ามา อีกสักครู่ข้าให้ทำสิ่งใด ก็จงทำตามสิ่งนั้น อย่าลังเลเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นจะตาย!”

กล่าวจบ เขาก็เปลี่ยนทิศทางในทันที พุ่งไปยังเส้นทางด้านข้างเส้นหนึ่ง

ซีโม่และคนอื่นๆ ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ต่างขานรับเสียงหนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามเขาไปอย่างสุดกำลัง

อสรพิษเชือกด้านหลังเข้าใกล้มากขึ้นทุกขณะ ร้อยจั้ง ห้าสิบจั้ง สิบกว่าจั้ง…

“กระโดด!”

ฟ่านอีตวาดเสียงต่ำ ก่อนจะกระโดดลอยขึ้นสู่กลางอากาศอย่างแรง

ซีโม่และพรรคพวกไม่กล้าชักช้า ต่างใช้ปลายเท้าแตะพื้นแล้วกระโจนขึ้นตามเขาไป

ในจังหวะที่ลอยตัวขึ้นนั้น พวกเขาจึงมองเห็นอย่างเลือนราง เบื้องหน้ามีใยแมงมุมโปร่งใสจางๆ สะท้อนแสงเป็นประกายบางเบา

ถัดจากนั้น พวกเขาก็เห็นอสรพิษเชือกที่ไล่ตามมา ค่อยๆ ชูร่างขึ้นตรง ราวกับคิดจะตามพวกเขาขึ้นสู่ฟ้า

ทว่าเพียงร่างของมันพ้นจากพื้นดินได้ครึ่งเดียว ก็พลันแตกสลายออกเป็นชิ้นๆ

ร่างอสรพิษเชือกถูกใยแมงมุมโปร่งใสตัดขาดอย่างสิ้นเชิง แปรเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นลงไปในพริบตาเดียว

(จบตอน)