ตอนที่ 67 ฟังข้า รีบจากไปโดยเร็ว

ตอนที่ 67 ฟังข้า รีบจากไปโดยเร็ว

ชายชราร่างผอมเดิมทีก็ยังอยู่ในอาการแตกตื่น ครั้นถูกซีโม่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน แม้จะพยายามหลบเลี่ยงสุดกำลัง ก็ยังถูกหอกยาวของอีกฝ่ายแทงเข้าที่หัวไหล่อย่างจัง

เสียงกระแทกทึบดังขึ้นในทันที พลังปะทะสายหนึ่งพุ่งทะลุออกจากหัวไหล่ พร้อมโลหิตที่สาดกระเซ็นออกมา

ทว่าการโจมตีครั้งนี้ กลับทำให้ชายชราฟื้นสติขึ้นโดยสิ้นเชิง

เห็นเพียงเขาพองกระพุ้งแก้ม ก่อนที่เสาโลหิตสายหนึ่งจะพุ่งออกจากปาก ตรงดิ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองของซีโม่

เมื่อเห็นโลหิตพุ่งเข้ามาตรงหน้า ซีโม่ก็หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ ชายชราฉวยโอกาสนี้ ใช้สองมือจับหอกยาวแล้วกระชากออกอย่างแรง

จากนั้นเขาพลิกฝ่ามือ แผ่นยันต์สีม่วงแผ่นหนึ่งก็ถูกขว้างขึ้นกลางอากาศ ครู่เดียวกันนั้น ยันต์ก็แปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีเหลืองหนาทึบ กลิ้งซัดแผ่กระจายออกไปรอบด้าน

เพียงชั่วพริบตา ซีโม่ที่อยู่เบื้องหน้า รวมถึงฟ่านอีและอีกสามคนที่กำลังพุ่งเข้ามา ก็ถูกหมอกนั้นกลืนหายเข้าไปทั้งหมด

“แค่กๆๆ!”

เสียงไอสำลักดังระงม ฟ่านอีทั้งสี่ถูกหมอกหลงพันธนาการ แม้แต่ลืมตาก็ไม่อาจทำได้แม้แต่น้อย

ฟ่านอีเคยลองฝืนลืมตาขึ้นดู ทว่าเพียงเปิดตาได้ครู่เดียว ความแสบร้อนยากทนก็แล่นวาบขึ้นมาในทันที เขาจึงรีบหลับตาลง ไม่กล้าฝืนอีก

ครั้นแล้วเขาจึงเปิดเนตรวิญญาณทันที เห็นภายในหมอกนั้นราวกับเขาวงกต มีเส้นทางนับไม่ถ้วนไขว้สลับกันไปมา

ส่วนชายชราร่างผอม กำลังเคลื่อนสอดแทรกไปตามเส้นทางเหล่านั้น เพียงไม่นานก็ออกจากหมอกได้สำเร็จ เลือกทิศหนึ่งแล้วหลบหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

“โครม!”

“มารดามันเถอะ! กำแพงนี่มาจากที่ใดกัน!?”

เฉาหลงเมื่อไม่อาจลืมตาได้ จึงก้มหน้าพุ่งฝ่าหมอกออกไป ใครจะคาดคิดว่าเพียงไม่กี่ก้าว ก็ชนเข้ากับกำแพงหมอกอย่างจัง ร่างล้มคว่ำลงกับพื้น

ซีโม่ถอนใจเบาๆ รู้ดีว่าคงยากจะไล่ตามชายชราผู้นั้นได้แล้ว จึงตัดใจเลิกคิดไล่ล่า ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

“อย่าวิ่งมั่ว นี่คือยันต์หมอกหลงระดับสอง วิ่งสะเปะสะปะไม่มีทางออก พวกเราอยู่รวมกัน ค่อยๆ คลำทางออกไปทีละน้อย”

ฟ่านอีที่มองเห็นเส้นทางหลบหนีของชายชราชัดเจนแล้ว รีบตะโกนบอกพรรคพวกทันที

“ทุกคนจับมือกันไว้ ข้ามีวิธีออกไป!”

ซีโม่และพรรคพวกแม้จะชะงักไปเล็กน้อย ทว่ามิได้ลังเลแม้แต่น้อย ต่างยื่นแขนออก คลำทาง แล้วค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ฟ่านอี

ฟ่านอีมองเห็นสภาพภายในหมอกได้อย่างชัดเจน จึงเป็นฝ่ายเข้าไปหาทุกคน นำพาพวกเขาเคลื่อนตามเส้นทางที่ชายชราใช้หลบหนี วนเวียนไปมาอยู่ในหมอกนั้น เพียงชั่วครู่เดียว ก็สามารถพาทุกคนออกจากหมอกได้สำเร็จ

“ลืมตาได้แล้ว”

ฟ่านอีกล่าวเสียงแผ่ว

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ทุกคนรีบลองลืมตาขึ้น ครั้นเห็นว่าตนออกจากหมอกมาแล้วจริงๆ แม้แต่ซีโม่ผู้สุขุมมาโดยตลอด ก็ยังอดเอ่ยถามขึ้นมิได้

“ศิษย์น้องฟ่าน เจ้าใช้วิธีใดกัน”

ฟ่านอีตอบอย่างเลี่ยงๆ

“เป็นเพียงกลวิถีเล็กน้อยเท่านั้น พวกเรารีบไล่ตามชายชราผู้นั้นเถิด อย่าได้ปล่อยให้เขาหนีรอดไป”

ซีโม่ได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้า ก่อนจะกล่าวขึ้นทันที

“ถูกต้อง เราแยกกำลังกัน หากพบร่องรอยแล้วค่อยติดต่อผู้อื่น”

ฟ่านอีส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว

“ไม่จำเป็น ก่อนหน้านี้ข้าเห็นทิศทางที่เขาหลบหนีไปแล้ว เพียงไล่ตามไปทางนี้ก็พอ เขาคิดว่าเราลืมตาไม่ได้ ย่อมไม่เปลี่ยนทิศทางหลบหนีในทันทีแน่”

กล่าวจบ เขาชี้ไปยังทิศหนึ่ง

“ไล่ตามเร็วเข้า!”

ซีโม่ได้ยินดังนั้นก็ยินดีขึ้นมา ไม่กล่าวสิ่งใดให้เสียเวลา นำพาทุกคนไล่ตามไปตามทิศที่ชี้ในทันที

ระหว่างการไล่ล่า ฟ่านอีแอบถอนใจในใจด้วยความเสียดาย

ความเร็วของผีเสื้อเร้นเงาช่างเชื่องช้าเกินไป หากให้พวกมันติดตาม คงจะเหมาะสมยิ่งนัก

ผีเสื้อเร้นเงาของเขาทำหน้าที่เฝ้าสังเกตการณ์ได้ยอดเยี่ยมยิ่ง ทว่าในยามเช่นนี้ที่ต้องไล่ล่าศัตรู กลับกลายเป็นว่าเพราะความเร็วไม่เพียงพอ จึงแทบไม่อาจช่วยการใดได้เลย

[คงต้องรอให้พวกมันยกระดับเสียก่อน ถึงจะมีความสามารถในการติดตาม]

ฟ่านอีถอนใจเบาๆ อยู่ในใจ

นับแต่ผีเสื้อเร้นเงาติดตามเขามา เขาไม่เคยตระหนี่ในการใช้โอสถเลี้ยงดูพวกมันเลย เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ผีเสื้อเร้นเงากลับยกระดับได้เชื่องช้ากว่าพวกแมลงวิญญาณสายโจมตีชนิดอื่นอยู่มาก

เวลาผ่านมานานถึงเพียงนี้ ผีเสื้อเร้นเงาของเขาก็เพิ่งอยู่แค่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสามหรือสี่เท่านั้น

ช้ากว่าพวกหนอนเขียวตัวน้อยที่ยกระดับถึงหลอมรวมขั้นห้าไปแล้วไม่น้อย

แม้พรสวรรค์เชิงวิชาของแมลงวิญญาณ จะมิได้ต้องการขอบเขตสูงต่ำเป็นเงื่อนไขนัก แต่ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งแมลงวิญญาณมีขอบเขตสูง ความสามารถรอบด้านก็ย่อมเพิ่มพูนตามไปด้วย ฟ่านอียังคงหวังจะทุ่มเทสุดกำลังในการบ่มเพาะพวกมัน

“ข้างหน้ามีพลังวิญญาณแปรปรวน เจ้าเฒ่าผีนั่นน่าจะอยู่ข้างหน้าแล้ว!”

หลังจากวิ่งไล่มาระยะหนึ่ง เบื้องหน้าไม่ไกลก็พลันเกิดระลอกพลังวิญญาณซัดสั่น เฉาหลงพลันยินดี เอ่ยเสียงต่ำออกมา

อีกสามคนต่างก็เผยสีหน้ายินดีเช่นกัน เพียงแต่ไม่มีผู้ใดเอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม ต่างก้มหน้าก้มตาเร่งฝีเท้าต่อไป

ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นชายชราร่างผอมปรากฏตัวขึ้นในป่าผืนหนึ่ง ทว่าในยามนี้ เขามิได้อยู่เพียงลำพัง หากยืนอยู่ร่วมกับอีกคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ามือของผู้นั้นยังกุมอยู่ที่ลำคอของชายชรา จากท่าทางแล้ว ชายชราผู้นั้นถูกจับกุมไว้แน่นหนา มิอาจขยับเขยื้อนได้เลย

ซีโม่หยุดฝีเท้า ก้าวออกไปข้างหน้า ประสานหมัดคำนับ แล้วกล่าวขึ้นว่า

“สหายผู้นี้ คนผู้นี้เป็นผู้ต้องหาที่สำนักชิงอวิ๋นประกาศตามล่า ขอท่านได้โปรดมอบตัวเขาให้ข้า เพื่อนำกลับไปยังสำนักชิงอวิ๋นได้หรือไม่”

“สำนักชิงอวิ๋น?”

ผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย เอื้อมมือไปลูบคาง สีหน้าครุ่นคิด

ทว่าในขณะเดียวกัน ฟ่านอีกลับมีสีหน้าเปลี่ยนวูบหนึ่ง ก่อนจะฟื้นกลับเป็นปกติในทันที สายตาจับจ้องไปยังชายผู้นั้นอย่างแน่นิ่ง

คนผู้นี้ เขาเพิ่งพบเมื่อวานนี่เอง

คือปุถุชนผู้ใช้วิชามารในยามค่ำคืนบนเขาหลังสำนัก — คังสวิน!

ทว่าขณะนี้ บนร่างของอีกฝ่ายกลับมีพลังวิญญาณแผ่ออกมาอย่างชัดเจน และยิ่งไปกว่านั้น ยังบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเก้าแล้วด้วย

ฟ่านอีถึงกับสะดุ้งในใจอย่างรุนแรง

[นี่มันเป็นไปได้อย่างไร]

เขาพึมพำอยู่ในใจ ก่อนจะถอยกายไปด้านหลังเล็กน้อย แล้วส่งถ้อยคำถ่ายทอดเสียงไปยังสหายข้างกายอย่างแนบเนียน

“ทุกคนฟังข้า รีบออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้ อย่าถามเหตุผล…ภายหลังข้าจะอธิบายเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีโม่และอีกสามคนต่างชะงักไปชั่วขณะ แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดต้องจากไปในยามนี้ แต่ก็ยังเลือกจะเชื่อฟ่านอี

ซีโม่ประสานหมัดคำนับอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยด้วยรอยยิ้มบาง

“เมื่อสหายไม่ประสงค์จะมอบตัวเขาให้พวกเรา ก็แล้วกัน ลาก่อน”

กล่าวจบ ทั้งสี่ล้วนมีสีหน้าเป็นปกติ ก่อนจะหมุนกายจากไปทันที

คังสวินเห็นการตัดสินใจอันเด็ดขาดของพวกเขา ก็หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยเสียงแผ่ว

“สมแล้วที่เป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ ความรับรู้ช่างเฉียบคมยิ่งนัก ทว่า ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ก็อยู่เป็นเพื่อนข้าสักหน่อยเถิด”

สิ้นคำนี้ ซีโม่ไม่ลังเลอีกต่อไป ตะโกนเสียงดังขึ้นในทันที

“หนีเร็วเข้า!”

ทั้งสี่เร่งโคจรพลังวิถี พร้อมกันพุ่งทะยานออกไปสุดกำลัง

คังสวินเห็นดังนั้นก็ไม่คิดไล่ตาม เพียงสะบัดแขนเสื้อยาวออกครั้งหนึ่ง ก็เห็นกลางอากาศพลันปรากฏเชือกกว่าสิบเส้น พุ่งม้วนเข้าหาทั้งสี่คน

เชือกเหล่านั้นรวดเร็วเหลือเกิน เพียงพริบตาก็ล้อมรอบพวกเขาไว้แล้ว

ทั้งสี่รีบชักสมบัติออกมารับมือ ปะทะกับเชือกเหล่านั้นอย่างดุเดือด

คังสวินยืนมองอยู่ห่างๆ มิได้มีท่าทีจะลงมือ เพียงยืนอยู่กับที่ดังเดิม

แต่ในขณะเดียวกัน มือที่เขากุมลำคอชายชราร่างผอมกลับออกแรงขึ้นอย่างฉับพลัน

ทุกคนมองเห็นพลังวิญญาณบนร่างของชายชราราวกับถูกดูดกลืน ถูกดึงออกมาเป็นสาย ก่อนจะหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของคังสวินอย่างบ้าคลั่ง

(จบตอน)