ตอนที่ 65 เพื่อข่มขวัญ…

ตอนที่ 65 เพื่อข่มขวัญ…

สิ้นเสียงของฟ่านอี เขาก็สะบัดแขนขวา ขว้างศีรษะที่ถืออยู่พุ่งใส่ชายตาเดียวอย่างแรง จากนั้นร่างกายก็เคลื่อนไหวในฉับพลัน เคียงคู่ไปกับแรดห้าเขา พุ่งเข้าฆ่าฟันทันที

เซี่ยชิงที่ยังตกอยู่ในภวังค์ชะงักงัน ครานี้จึงได้สติ รีบขานรับเสียงหนึ่ง ก่อนจะบังคับมีดขว้างดอกเหมย โจมตีใส่ห้าประหลาดที่เหลืออีกผู้หนึ่งต่อไป

ในใจของนางยังคงสั่นสะเทือนอยู่ไม่หาย การสังหารผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดในพริบตา ต่อให้เป็นตัวนางเอง ก็ย่อมไม่อาจทำได้อย่างเด็ดขาด

ฟ่านอีซึ่งอยู่ในระดับเดียวกัน กลับสามารถลงมือได้ถึงเพียงนี้ ความแข็งแกร่งของเขา ต้องน่ากลัวเพียงใดกันแน่

[เกรงว่าแม้แต่เฉาหลง ก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์น้องฟ่าน…]

เซี่ยชิงเผยรอยยิ้มขื่น นางก่อนหน้านี้ยังเป็นห่วงความปลอดภัยของฟ่านอีอยู่แท้ๆ บัดนี้ดูไปดูมา ผู้ที่น่าขันกลับกลายเป็นตนเองเสียแล้ว

[เด็กคนนี้ หากนับรวมกับแรดวิญญาณหลอมรวมขั้นเจ็ดของเขาแล้ว สมควรเป็นฝ่ายสู้หนึ่งต่อสองเสียมากกว่า]

เซี่ยชิงส่ายหน้าเบาๆ เอ่ยอย่างกึ่งขบขันกึ่งทอดถอนใจ

แม้แต่นางยังรู้สึกสะเทือนใจถึงเพียงนี้ สองประหลาดที่เหลือจะรู้สึกเช่นใด ย่อมไม่ต้องกล่าวถึง เวลานี้สิ่งที่พวกเขารู้สึก มิใช่ความตกตะลึงอีกต่อไป หากแต่เป็นความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

พวกเขารู้ดีแก่ใจว่า ความแข็งแกร่งของเฒ่าจูนั้น ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามอาศัยจังหวะประมาท ก็ยังสามารถสังหารได้ในพริบตาเดียว เรื่องนี้ย่อมหมายความว่า ฟ่านอีมีพลังเข้าใกล้หลอมรวมขั้นเก้าแล้ว หรืออาจจะ…ยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ

ภายใต้แรงข่มขวัญของฟ่านอี สองประหลาดจึงเสียขวัญในทันที ท่าทีอ่อนล้า มือเท้ารนเร ช่องโหว่ปรากฏขึ้นไม่ขาด

เดิมทีพลังของพวกเขาก็ด้อยกว่าอยู่แล้ว ครานี้ยังแตกตื่นเสียขวัญ ย่อมไม่อาจต้านทานฟ่านอีและแรดวิญญาณได้ เพียงชั่วครู่ก็ถูกบีบให้ถอยร่นตลอดทาง ไม่มีเรี่ยวแรงตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ฟ่านอีและแรดห้าเขาก็ฉวยจังหวะได้ สังหารสองประหลาดในคราเดียว ศีรษะหลุดจากบ่า สิ้นชีพลง ณ ที่นั้น

“ศิษย์น้องฟ่าน เจ้าเก็บงำฝีมือได้ลึกยิ่งนัก!”

เห็นสถานการณ์ตัดสินแล้ว เซี่ยชิงก็ยินดีในใจ รีบเอ่ยแซวขึ้น

“ไปช่วยหัวหน้ากับพวกเขาเถิด จะได้ไม่ให้เรื่องยืดเยื้อ เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาอีก”

ฟ่านอีเพียงยิ้มบางๆ สีหน้าไม่ปรากฏคลื่นอารมณ์ใดๆ

เซี่ยชิงพยักหน้า ในใจยิ่งประเมินฟ่านอีสูงขึ้นอีกระดับ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังสามารถรักษาความสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ศิษย์น้องฟ่านผู้นี้ ย่อมเป็นผู้มีจิตใจมั่นคง หาใช่คนธรรมดาไม่

นางก้าวตามฟ่านอี มุ่งหน้าไปยังทิศที่เฉาหลงอยู่ และในยามนี้เอง นางกลับลดฝีก้าวลงโดยไม่รู้ตัว อยู่ถัดหลังเขาเพียงครึ่งช่วงกาย ราวกับยอมให้เขาเป็นผู้นำโดยปริยาย

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีเล็กน้อยนี้ ฟ่านอีก็อดยิ้มขื่นไม่ได้

ก่อนหน้านี้ ขณะต่อสู้กับเฒ่าจู ฟ่านอีได้จงใจทดลองกระบวนท่าประสานอสูรกับแมลงชุดหนึ่ง ที่เขาเคยครุ่นคิดไว้ก่อนแล้ว

เขาให้หนอนเขียวซ่อนตัวอยู่ในปากของแรดห้าเขา ครั้นแรดห้าเขาพุ่งชนเข้าใส่เฒ่าจู ก็อ้าปากพ่นหมอกดำของหนอนเขียวออกมาในคราเดียว

คาดไม่ถึงว่าวิธีนี้จะได้ผลอย่างแท้จริง อีกฝ่ายเพราะประมาท ขณะยืนรับแรงพุ่งชนของแรดห้าเขา ก็ถูกหมอกดำของหนอนเขียวพ่นใส่เต็มๆ จนตาลอย พลิกตาขาว สลบเหมือดลงไปทันที

ฟ่านอีเพียงก้าวเข้าไป ฟันศีรษะของอีกฝ่ายขาดสะบั้น แท้จริงแล้วแทบไม่ได้ใช้กระบวนท่าใดเลย ก็ลอบสังหารอีกฝ่ายสำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกอยู่เสมอว่า ในด้านการลอบโจมตี ตนในยามนี้นับว่ามีความเข้าใจและกลเม็ดอยู่บ้างพอสมควร อีกทั้งยังปลอดภัยยิ่งนัก

แต่หากเป็นการเผชิญหน้าซึ่งๆหน้า เขากลับไม่แน่ใจเลยว่าจะเหนือกว่าเซี่ยชิงและคนอื่นๆ ได้จริงหรือไม่

ทว่าท่าทีของเซี่ยชิงในตอนนี้ กลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเห็นเขาแข็งแกร่งกว่านางอยู่มาก ทำให้ฟ่านอีอดรู้สึกกระอักกระอ่วนมิได้

[ลอบโจมตีได้ผล ก็ถือว่าเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหมือนกันกระมัง แถมยังปลอดภัยกว่าด้วย]

ฟ่านอียกมือแตะปลายจมูก กล่าวปลอบใจตนเองอย่างเขินอายเล็กน้อย

ไม่นานนัก ทั้งสองก็อาศัยร่องรอยการต่อสู้ตามเส้นทาง ค้นพบตำแหน่งของเฉาหลงกับศัตรู ซึ่งกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่พอดี

เฉาหลงเมื่อเห็นทั้งสองคน ก็พลันยินดีอย่างยิ่ง ความกระวนกระวายที่ค้างคาอยู่ในใจมาโดยตลอด จึงมลายหายไปสิ้น เขารีบเร่งเพิ่มการโจมตี ใช้กระบวนท่าเอาชีวิตเข้าแลกโดยไม่ลังเล

เมื่อมีสหายคอยคุมเชิงอยู่ด้านข้าง เขาเพียงต้องรักษาชีวิตตนไว้ก็พอ การลงมือจึงไร้ความกังวลใดๆ อีกต่อไป

ตรงกันข้าม ห้าประหลาดลำดับที่สองกลับมีสภาพจิตใจต่างออกไปโดยสิ้นเชิง การปรากฏตัวของฟ่านอีและเซี่ยชิง ย่อมหมายความว่าสามประหลาดก่อนหน้านั้นล้วนพ่ายแพ้ไปแล้ว

และนั่นก็หมายความว่า กระบวนท่าของเซี่ยชิง อาจร้ายกาจยิ่งกว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้าเขาอย่างเฉาหลงเสียอีก

เขาต่อสู้เดี่ยวกับเฉาหลงก็ยากลำบากยิ่งอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีเซี่ยชิงผู้แข็งแกร่งกว่าเข้าร่วมอีก จะเหลือโอกาสชนะได้อย่างไร

ครานี้ เขาจึงบังเกิดความคิดถอยหนีขึ้นในทันที หวังจะผลักดันเฉาหลงให้ถอย เปิดช่องหลบหนีเอาตัวรอด

ทว่าเฉาหลงมีประสบการณ์โชกโชนยิ่ง ตั้งแต่เห็นทั้งสองปรากฏตัว ก็ได้เร่งรุกหนักขึ้นแล้ว ทำให้อีกฝ่ายชั่วขณะหนึ่งไม่อาจหาวิธีโต้กลับได้ กลับถูกกระหน่ำโจมตีจนตั้งตัวไม่ทัน

เพียงความล่าช้าเสี้ยวอึดใจนี้เอง เซี่ยชิงกับฟ่านอีก็เข้าตัดหน้าทางหนีของเขาได้สำเร็จ

ภายใต้การโจมตีประสานของสามคนหนึ่งอสูร ย่อมไม่มีปาฏิหาริย์ใดเกิดขึ้น อีกฝ่ายถูกสังหารลงอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าๆๆ เซี่ยชิง เจ้าช่างร้ายกาจนัก หนึ่งสู้สอง ยังจัดการพวกเฒ่าประหลาดได้เร็วถึงเพียงนี้!”

เมื่อสังหารศัตรูได้แล้ว เฉาหลงก็หัวเราะเสียงดังอย่างสะใจ ชูนิ้วโป้งให้เซี่ยชิง

“เจ้าคิดผิดแล้ว ข้ามิได้เก่งกาจถึงเพียงนั้น เป็นศิษย์น้องฟ่านที่สังหารคู่ต่อสู้ของเขาในพริบตา ทำให้สองคนที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อ เราจึงจัดการพวกมันได้เร็วเช่นนี้”

เซี่ยชิงรีบอธิบาย

“อะไรนะ!”

เฉาหลงชะงักงัน มองฟ่านอีด้วยสายตาเหลือเชื่อ ก่อนจะหัวเราะลั่น แล้วเอ่ยถ้อยคำเดียวกับเซี่ยชิง

“ฮ่าๆ ศิษย์น้องฟ่าน เจ้าเก็บงำฝีมือได้ลึกยิ่งนัก!”

แม้ในใจจะยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่ด้วยความเชื่อใจในเซี่ยชิง เขาจึงไม่ลังเลที่จะเชื่อถ้อยคำนั้น

“เพียงอีกฝ่ายประมาท ถูกข้าลอบโจมตีเท่านั้น พวกเราไปช่วยหัวหน้ากันเถิด คู่ต่อสู้ของเขาไม่ธรรมดา”

ฟ่านอียิ้มบางๆ เอ่ยขึ้น

“ใช่ๆ ไปกำจัดเฒ่าผีนั่นด้วยกัน!”

เฉาหลงรีบขานรับ

แม้เขาจะเชื่อมั่นในพลังของซีโม่อย่างยิ่ง แต่ชายชราผู้นั้นก็เป็นผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นเก้าอย่างแท้จริง ครานี้ยังไม่อาจประมาทได้

ดังนั้น เฉาหลงและอีกสองคนจึงเตรียมตัวออกเดินทางในทันที

ทว่าในยามนั้นเอง ฟ่านอีกลับเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“สองท่าน โปรดรอสักครู่”

สิ้นคำ ทั้งสองก็เห็นฟ่านอีวิ่งไปยังศพของห้าประหลาดลำดับที่สอง ชักกระบี่ม่วงครามออกมา ฟันฉับเดียวตัดศีรษะของอีกฝ่ายขาดสะบั้น แล้วหยิบขึ้นถือไว้ในมือ

“ไปกันเถิด”

กล่าวจบ เขาก็ทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เอ่ยทักทั้งสองเบาๆ แล้วเป็นฝ่ายออกวิ่งนำหน้าไปก่อน

การกระทำเช่นนี้ ทำให้ทั้งสองคนตะลึงงันอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะเซี่ยชิง เมื่อครู่ตอนที่ฟ่านอีมาช่วยนาง เขาก็ถือศีรษะโชกเลือดเช่นนี้ไม่ต่างกัน ครานี้เห็นภาพเดิมอีกครั้ง นางจึงอดเผยสีหน้าประหลาดมิได้

[หรือว่าศิษย์น้องฟ่านจะมีรสนิยมประหลาดเช่นนี้กัน]

เซี่ยชิงขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สบายใจอยู่บ้าง

ฟ่านอีเป็นเด็กหนุ่มที่ดูสุภาพ เรียบร้อย แม้จะมีแววของบัณฑิตอยู่เล็กน้อย นางไม่อาจเชื่อมโยงภาพลักษณ์นั้น เข้ากับการกระทำอันโหดเหี้ยมตรงหน้าได้เลย

“ศิษย์น้องฟ่าน เหตุใดเจ้าจึงต้องพกศีรษะของเฒ่าประหลาดผู้นี้ไปด้วยเล่า”

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเซี่ยชิงก็อดถามออกมาไม่ได้

“อ๋อ ก็เพื่อข่มขวัญคนอื่นน่ะ”

ฟ่านอีชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ อย่างไร้พิษภัย เอ่ยตอบอย่างเรียบง่าย

คำพูดนี้เป็นความจริงโดยแท้ หลังจากผ่านเหตุการณ์ถูกล้อมสังหารในการแข่งขันล่าอสูรของสายนอก เขาก็พบว่า การกระทำเช่นนี้ มักส่งผลกระทบต่อจิตใจของฝ่ายตรงข้ามได้เป็นอย่างดี ในการต่อสู้เป็นตาย ยิ่งให้ผลเกินคาด

“เอ่อ…”

เซี่ยชิงซึ่งไม่เคยเผชิญเหตุถูกล้อมสังหารมาก่อน ย่อมไม่อาจเข้าใจความคิดเช่นนี้ได้ในทันที คำตอบของฟ่านอีจึงทำให้นางนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง อยู่เนิ่นนานก็ยังไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

(จบตอน)