ตอนที่ 62 สายลับชั้นหนึ่ง

ตอนที่ 62 สายลับชั้นหนึ่ง

ชานเมืองจื่ออัน

เนื่องจากเมืองจื่ออันถูกขุนเขาล้อมรอบถึงสามด้าน ชานเมืองจึงมีหมู่บ้านตั้งอยู่เพียงด้านเดียวตรงประตูเมืองเท่านั้น

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่นอกเมือง แทบทั้งหมดต่างไปรวมตัวกันอยู่ในหมู่บ้านขนาดไม่น้อยแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเมืองออกไปราวสิบกว่าหลี่

ยามนี้ ฟ่านอีได้แฝงกายเข้ามาในหมู่บ้านแห่งนั้นแล้ว เขาเลือกโรงฟืนของบ้านชาวบ้านหลังหนึ่ง ใช้วิชาเร้นวิญญาณเก็บพลังและกลิ่นอายทั้งหมด แล้วซ่อนตัวอยู่ภายใน

ทันทีที่มาถึง เขาก็ปล่อยผีเสื้อเร้นเงาหลายสิบตัวออกไป แยกย้ายกันไปแฝงตัวตามพงหญ้าและพุ่มไม้ทั่วหมู่บ้าน

เพียงชั่วพริบตา เขาแทบไม่จำเป็นต้องแผ่จิตสัมผัสแม้แต่น้อย สภาพความเป็นไปทั้งหมู่บ้านก็อยู่ในการควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

เมื่อไม่ปรากฏทั้งพลังและจิตสัมผัส ภายนอก เว้นเสียแต่จะมีผู้บ่มเพาะที่มีขอบเขตสูงกว่าเขามาก ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด

มิฉะนั้น ต่อให้มีผู้ใดใช้จิตสัมผัสกวาดผ่านพื้นที่นี้ แม้จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขา ก็ย่อมเข้าใจว่าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา หาอาจมองออกว่าเป็นผู้บ่มเพาะไม่

นี่เองจึงเป็นเหตุที่ฟ่านอีอาสามารับหน้าที่สืบข่าว ณ ที่แห่งนี้ ด้วยเรื่องการซ่อนกาย เขามั่นใจในตนเองเป็นอย่างยิ่ง

ถึงขั้นอดคิดขึ้นมาไม่ได้ว่า หากเขาไปใช้ชีวิตอยู่ในโลกสามัญ รับบทเป็นสายลับ คงได้กลายเป็นบุคคลระดับตำนานในประวัติศาสตร์ไปแล้ว

“เทศกาลไหว้พระจันทร์หรือ…”

ฟ่านอีมองผ่านช่องหน้าต่างโรงฟืน มองดวงจันทร์กลมโตบนฟากฟ้าอย่างเงียบงัน จิตใจล่องลอย

เสียงหัวเราะเล่นสนุกจากในหมู่บ้านดังมาเป็นระยะ ทำให้เขานึกถึงบิดาของตน

ปีกลายยามนี้ บิดายังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองเคยนั่งกินขนมไหว้พระจันทร์ ชมจันทร์ด้วยกัน ทว่าบัดนี้ ทุกสิ่งเปลี่ยนผัน เหลือเพียงเขาอยู่ตามลำพัง

“ท่านพ่อ ข้ามีชีวิตใหม่แล้ว ท่านวางใจเถิด ไม่มีผู้ใดรังแกข้าได้ หากจะมี ก็มีแต่ข้ารังแกผู้อื่นเท่านั้น”

ฟ่านอียิ้มบางๆ เอ่ยกับดวงจันทร์บนฟากฟ้า

……

เช่นนี้ติดต่อกันถึงสามวัน ฟ่านอียังคงซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน ใช้ผีเสื้อเร้นเงาสืบข่าวอย่างเงียบงัน ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติอันใดเลย

ทางด้านอีกสามคนที่อยู่ภายในเมือง ก็ไม่พบร่องรอยใดเช่นกัน

เหตุนี้เองทำให้ทุกคนเริ่มเกิดความสงสัย หรือว่าห้าประหลาดเพลิงหลี่จะเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน และไม่ได้มุ่งหน้ามายังเมืองจื่ออันกันแน่

ตามข้อตกลง ทุกๆสามวัน ทั้งสี่จะต้องมารวมตัวกันครั้งหนึ่ง เพื่อนำสิ่งที่ตนพบเห็นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาออกมาเล่าสู่กันฟัง เผื่อว่าผู้อื่นจะสังเกตรายละเอียดบางอย่างที่ตนมองข้ามไป และอาจคลี่คลายเบาะแสบางประการได้

ดังนั้น ในวันนี้ พวกเขาจึงมารวมตัวกันในโรงเตี๊ยม เล่าความเคลื่อนไหวที่แต่ละคนพบเห็นออกมาทีละอย่าง

ทว่า หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนกันแล้ว กลับไม่พบสิ่งผิดปกติอันใดที่ควรค่าแก่การใส่ใจ ทำให้ทุกคนอดประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

“หัวหน้าซี หรือว่าห้าประหลาดนั่น จะเปลี่ยนแผนกะทันหัน ไม่มาที่นี่จริงๆกันแน่”

เฉาหลงขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความอึดอัดใจ

“ตอนนี้ยังสรุปเช่นนั้นเร็วเกินไป ปกติจะยึดกำหนดเจ็ดวันเป็นหลัก พวกเรารออีกสักสองสามวันเถิด”

ซีโม่ส่ายหน้าเบาๆ กล่าวปลอบใจ

“อืม ก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราอย่าเพิ่งร้อนใจ รออีกหน่อยก็พอ หากฝ่ายนั้นเปลี่ยนเป้าหมายจริง สำนักย่อมแจ้งข่าวให้เราทราบเอง”

เซี่ยชิงพยักหน้า เอ่ยเสริมขึ้น

“อืม ฟ่านอี ช่วงสองสามวันนี้ ทางเจ้าต้องระวังให้มากเป็นพิเศษ อีกฝ่ายอาจเป็นคนรอบคอบยิ่งนัก มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเริ่มลงมือจากหมู่บ้านนอกเมืองก่อน”

ซีโม่หันไปมองฟ่านอี กำชับเป็นกรณีพิเศษ

ด้วยประสบการณ์ของเขาที่มากกว่าคนอื่น จึงนึกถึงความเป็นไปได้ตั้งแต่แรกว่า ห้าประหลาดเพลิงหลี่อาจเป็นฝ่ายที่ระมัดระวัง ไม่เร่งร้อน และค่อยๆ มุ่งหน้ามายังเมืองจื่ออันอย่างสุขุมรอบคอบ

หากเป็นเช่นนั้น เวลาลงมือ อีกฝ่ายก็ย่อมมีแนวโน้มจะเลือกพื้นที่นอกเมืองที่ปลอดภัยกว่า

“ดี ข้าจะระวังให้มาก หัวหน้าวางใจเถิด”

ฟ่านอีหมุนสายตาเล็กน้อย ก็เข้าใจเหตุผลทั้งหมดแล้ว

“เช่นนั้น วันนี้ก็พอแค่นี้ หากพวกห้าประหลาดจะมา ก็คงเป็นในไม่กี่วันนี้ ทุกคนจงตั้งสติให้ดี เฝ้าพื้นที่ที่ตนรับผิดชอบให้แน่นหนา อย่าได้สะเพร่าประมาท ถูกห้าประหลาดจับได้ จนเสียเรื่องใหญ่ หรือถึงขั้นเสียชีวิต”

เห็นว่าเวลาไม่เช้าแล้ว ซีโม่จึงไม่กล่าวสิ่งใดต่อ กำชับเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนให้ทุกคนแยกย้าย กลับไปยังพื้นที่ตรวจตราของตน

ฟ่านอีแยกจากพวกเขาแล้ว เดินออกนอกเมืองอย่างไม่เร่งรีบ จนถึงบริเวณอันเปลี่ยวสงัด จึงแฝงกายเข้าป่า ปล่อยผีเสื้อเร้นเงาออกไปตรวจสอบรอบด้าน

เมื่อแน่ใจว่าโดยรอบไร้ผู้คน เขาจึงโคจรพลังวิถีห่อหุ้มฝ่าเท้า ออกแรงพุ่งไปยังหมู่บ้านนั้น

ครั้นเข้าใกล้หมู่บ้าน เขาก็ลดความเร็วลงอีกครั้ง ให้ผีเสื้อเร้นเงาแฝงตัวเข้าไปภายในทีละตัว แล้วอาศัยการชี้นำของมัน หลบเลี่ยงชาวบ้านอย่างเงียบเชียบ ซ่อนกายกลับเข้าไปในโรงฟืนหลังเดิม

จากนั้น เขาก็ทำเช่นวันก่อน หลับตานั่งขัดสมาธิ ดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางจนน่าสงสารของหมู่บ้านแห่งนี้

“หืม?”

ยามดึกสงัด ฟ่านอีได้รับข่าวจากผีเสื้อเร้นเงาอย่างฉับพลัน พบว่ามีชายผู้หนึ่งในหมู่บ้าน กำลังเดินลอบเร้น มุ่งหน้ามายังทิศที่บ้านเรือนของเขาตั้งอยู่

[ลุงผู้นี้ออกมาอย่างลับๆล่อๆ กลางดึกเช่นนี้ เกรงว่าคงจะไปทำเรื่องที่ไม่อาจเปิดเผยได้กระมัง]

มุมปากของฟ่านอียกขึ้นเล็กน้อย อดหัวเราะเบาๆ มิได้

เขายังมีภารกิจติดตัวอยู่ ย่อมไม่คิดไปยุ่งเกี่ยวกับกิจธุระของชาวบ้านผู้นี้ เพียงยิ้มแล้วส่ายหน้า จากนั้นก็หลับตานั่งสมาธิต่อไป

ทว่า ในขณะที่ชาวบ้านผู้นั้นเดินผ่านหน้าโรงฟืนของเขา เนตรวิญญาณบนหน้าผากของฟ่านอีกลับสั่นไหวขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

เรื่องนี้ทำให้ฟ่านอีตกตะลึงยิ่งนัก เนตรวิญญาณนี้แต่เดิมมีเพียงเปิดกับปิด หาเคยมีปฏิกิริยาอื่นไม่ คาดไม่ถึงว่าวันนี้ ชาวบ้านธรรมดาผู้หนึ่ง จะกระตุ้นมันได้

“จับตาดูชาวบ้านผู้นี้ให้ข้า ดูว่าเขาไปที่ใด ทำสิ่งใด แต่อย่าเข้าใกล้เกินไป หากอีกฝ่ายมีท่าทีระแวง ให้ยุติการสืบข่าวทันที”

ฟ่านอีรีบส่งคำสั่งไปยังผีเสื้อเร้นเงารอบด้าน ให้คอยติดตามความเคลื่อนไหวของชายผู้นั้นอย่างใกล้ชิด

รูปลักษณ์และการแต่งกายของห้าประหลาดเพลิงหลี่ ฟ่านอีได้ตรวจดูจากแผ่นหยกที่สำนักมอบให้อย่างละเอียดมานานแล้ว เขามั่นใจว่าชายผู้นี้ มิใช่หนึ่งในห้าประหลาดเพลิงหลี่อย่างแน่นอน

เพียงแต่เขาเป็นผู้ไวต่อปฏิกิริยาของเนตรวิญญาณยิ่งนัก ครานี้จึงบังเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาอย่างไร้ที่มา ว่าชายผู้นี้อาจเป็นบุคคลอันตรายอย่างยิ่ง จึงทำให้เนตรวิญญาณเกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติ

ทว่าเขาก็รู้ดีเช่นกันว่า บุคคลที่แม้แต่เนตรวิญญาณยังรับรู้ถึงอันตราย ย่อมไม่ใช่ผู้ที่เขาจะไปยั่วยุได้โดยง่าย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเพียงส่งผีเสื้อเร้นเงาออกไปสืบข่าว ส่วนตนเองกลับไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

โชคยังดีที่ชาวบ้านผู้นั้น ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของผีเสื้อเร้นเงาเลยตลอดเส้นทาง เหตุการณ์ทั้งหมดจึงถูกส่งกลับมาอย่างครบถ้วน

ตามรายงานของผีเสื้อเร้นเงา ชาวบ้านผู้นั้นมุ่งหน้าไปยังเขาด้านหลังหมู่บ้าน เดินต่อไปเรื่อยๆ จนถึงยอดเขา จึงหยุดลง

บนยอดเขานั้น ชายผู้นั้นโปรยสิ่งของบางอย่างลงบนพื้น จากระยะไกลดูคล้ายกำลังวาดสัญลักษณ์บางอย่าง

เมื่อวาดเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มท่องพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ออกบนยอดเขา จากนั้น สิ่งของที่โปรยไว้บนพื้นก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงเรืองรอง ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ

ถัดมา ราวกับได้รับอิทธิพลจากแสงเรืองรองนั้น บนท้องฟ้าก็เกิดหมอกควันสีดำก่อตัวขึ้นอย่างฉับพลัน หมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไหลตามแสงนั้น แทรกซึมเข้าสู่ร่างของชายผู้นั้น และหายไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายผู้นั้นกลับมิได้เกิดความผิดปกติใดๆอีก ยังคงลอบเร้นเช่นเดียวกับยามที่มา ก่อนจะกลับเข้าสู่หมู่บ้านไปอย่างเงียบงัน

“หรือว่านี่จะเป็นวิชามารอย่างใดอย่างหนึ่ง”

เมื่อรับรู้ข่าวสารจากผีเสื้อเร้นเงา ฟ่านอีถึงกับขมวดคิ้วแน่น รู้สึกพิกลพิกลอย่างยิ่ง

(จบตอน)