ตอนที่ 53 สิ่งบำรุงวิญญาณ

ตอนที่ 53 สิ่งบำรุงวิญญาณ

“สมบัติสำหรับบำรุงวิญญาณ?”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนกลอกตาไปมา สีหน้าฉงน เอ่ยถามขึ้น

“เฮ้อ ไม่ปิดบังอาจารย์เซียนหวัง บุตรสาวข้าอยู่ในสำนัก ประมาทจนได้รับบาดเจ็บที่วิญญาณ จำต้องใช้สิ่งนี้ช่วยปรับฟื้น หากปล่อยไว้ เกรงว่าจะกระทบต่อความก้าวหน้าในการบ่มเพาะภายหน้า”

มู่หยางถอนใจกล่าว

ถ้อยคำของเขาครึ่งจริงครึ่งเท็จ คลุมเครือแนบเนียน ไร้ช่องโหว่ จนยากให้ผู้ใดระแวงสงสัย

“อ้อ เป็นเช่นนี้เอง ถึงว่า วันนี้เหตุใดจึงไม่เห็นแม่นางหลานมา อาการบาดเจ็บทางวิญญาณนี้ประมาทมิได้ ต้องรีบรักษาฟื้นฟูให้เร็วที่สุด แม่นางหลานยังเยาว์วัยนัก อย่าให้ความสะเพร่าพาให้เสียอนาคตไป”

ชายร่างอ้วนมีสีหน้ากระจ่าง รีบเอ่ยแสดงความห่วงใยหลายประโยค

“ถูกต้อง ด้วยเหตุนี้ข้าจึงมาพบอาจารย์เซียนหวังเป็นพิเศษ ก็เพราะเกรงว่าเด็กจะไม่ใส่ใจ แล้วภายหน้าจะต้องเสียใจภายหลัง”

มู่หยางพยักหน้าไม่หยุด แสดงท่าทีของบิดาผู้เปี่ยมความห่วงใย

“ผู้นำตระกูลมู่โปรดรอสักครู่ ที่นี่ข้าน่าจะยังมีของเช่นนั้นอยู่ ข้าจะไปนำมาให้”

ชายร่างอ้วนตบหลังมือมู่หยางเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้น เดินเข้าไปด้านในเรือน

เพียงครู่เดียว เขาก็กลับออกมา มือประคองกล่องแพรใบหนึ่ง วางลงบนโต๊ะ แล้วเปิดออก

ทุกคนเห็นว่า ภายในกล่องแพรนั้น มีโอสถวางอยู่หลายขวด ก้อนหินสีน้ำตาลขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งก้อน และป้ายไม้เล็กๆ ทำเป็นจี้ห้อยอยู่หนึ่งชิ้น

“ผู้นำตระกูลมู่ โอสถเหล่านี้ไม่ต้องกล่าวถึง ข้าหยิบมาให้ครบตามที่ท่านต้องการ ส่วนก้อนหินกับจี้ไม้นี้ ล้วนมีสรรพคุณบำรุงวิญญาณ ประสิทธิภาพใกล้เคียงกันนัก ท่านดูว่าอยากเลือกสิ่งใด?”

ชายร่างอ้วนหยิบของออกมา ชี้แจงทีละอย่าง

“ในเมื่อผลใกล้เคียงกัน แน่นอนว่าต้องเลือกจี้ จะได้พกพาสะดวกกว่า”

มู่หยางพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวโดยไม่ลังเล

“ข้าก็คิดเช่นนั้น เช่นนี้ก็ตกลงตามนี้เถิด ข้าจะคำนวณราคาให้”

ชายร่างอ้วนยิ้ม พลางกล่าวรับคำ

“หากใช้ทั้งสองอย่างพร้อมกัน จะช่วยให้ผลในการบำรุงวิญญาณดียิ่งขึ้นหรือไม่?”

ขณะนั้นเอง ฟ่านอีซึ่งนั่งเงียบมาตลอด กลับเอ่ยปากถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“ใช้ร่วมกัน ผลย่อมดีกว่าเดิมบ้างแน่ เพียงแต่ข้าไม่คิดปิดบังซ่างเซียน ผลที่เพิ่มขึ้นก็มีเพียงเล็กน้อย มิได้ทับซ้อนจนเห็นผลชัดเจนนัก”

ชายร่างอ้วนตอบอย่างจริงจัง

“แม้จะดีขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็ยังนับว่ามีประโยชน์ ข้าเห็นว่าซื้อไว้ทั้งสองอย่างเถิด เช่นนี้ศิษย์น้องมู่หลานย่อมฟื้นตัวได้เร็วขึ้นบ้าง”

ฟ่านอีพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวจบแล้วจึงหันไปทางมู่หยาง

“ผู้นำตระกูลมู่ ของสองชิ้นนี้ข้าขอให้ท่านซื้อไว้ก่อน ภายหลังข้าจะชดใช้ศิลาวิญญาณให้ท่านเอง”

ครานั้นเอง ภายในจิตสำนึกของมู่หยาง ก็พลันได้ยินเสียงของฟ่านอีดังขึ้นอีกครั้ง รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายใช้การส่งเสียงผ่านจิต จึงรีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“ก็จริง เช่นนั้นเอาทั้งหมดเถิด”

“ได้เลย เช่นนั้นข้าจะรวมคิดทั้งหมดให้ โอสถรวมรวบพลังสองขวด รวมยี่สิบเม็ด เป็นร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณ โอสถเสริมสร้างร่างกายรวมยี่สิบศิลาวิญญาณ จี้ไม้บำรุงวิญญาณกับก้อนหินสีน้ำตาลนี้ อย่างละแปดสิบศิลาวิญญาณ รวมแล้วพอดีสามร้อยศิลาวิญญาณ”

ชายร่างอ้วนย่อมไม่ขัดข้อง ยิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี ช่วยคำนวณราคาให้โดยฉับไว

“เอ่อ…อาจารย์เซียนหวัง พอจะลดราคาให้ได้หรือไม่ พวกเราร่วมมือกันมาหลายปีแล้ว อย่างน้อยก็ขอให้มีส่วนลดบ้างเถิด…”

เมื่อได้ยินราคานี้ สีหน้ามู่หยางก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวด้วยความกระอักกระอ่วน

บนตัวเขามีศิลาวิญญาณอยู่เพียงสองร้อยกว่าก้อน หาเพียงพอจะชำระไม่ จำต้องลดตัวลง ต่อรองราคาออกมา

หลายปีมานี้ ตระกูลมู่ค่อยๆ เสื่อมอำนาจ รายได้จากศิลาวิญญาณก็น้อยลงเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทุ่มเททรัพยากรทั้งหมด บำรุงเลี้ยงมู่หลานและจางจี้ หวังว่าจะมีผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบขึ้นไปถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง เพื่อค้ำจุนฐานะของตระกูล

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า มู่หลานจะไม่เอาไหน ระดับพลังไม่เพียงไม่ก้าวหน้า กลับกลายเป็นเพียงวิญญาณคงค้าง ดำรงอยู่อย่างน่าเวทนา ทำให้ความพยายามของตระกูลตลอดหลายปีสูญเปล่า

อีกทั้งสองวันก่อน เพื่อผูกมิตรกับฟ่านอี เขายังต้องควักศิลาวิญญาณออกไปอีกสามร้อยก้อน ทรัพย์ในตระกูลจึงแทบจะร่อยหรอจนถึงก้นถุงแล้ว

นี่เองจึงเป็นเหตุว่า เขาจำต้องนำเคล็ดหลอมกายนั้นมาแลกเปลี่ยนกับฟ่านอี หากมีศิลาวิญญาณเหลือเฟือ เขาจะยอมใจป้ำ มอบสมบัติสืบตระกูลเช่นนั้นออกไปได้อย่างไร

“ผู้นำตระกูลมู่เห็นว่าราคาเท่าใดจึงเหมาะ?”

ชายร่างอ้วนเห็นมู่หยางซึ่งปกติใจกว้าง กลับเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ ก็อดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามกลับ

“สองร้อยสี่สิบศิลาวิญญาณ เห็นว่าจะพอได้หรือไม่?”

มู่หยางหน้าแดงเรื่อ ยิ้มแห้งๆ กล่าวอย่างกระอักกระอ่วน

“เรื่องนี้…มิใช่ว่าข้าไม่อยากลดให้ เพียงแต่ราคานี้มันช่าง…”

ชายร่างอ้อนเหลือบตากระตุกเล็กน้อย กล่าวด้วยความลำบากใจ

เขามองออกแล้วว่า อีกฝ่ายเกรงว่าศิลาวิญญาณที่พกมาวันนี้จะไม่พอ จึงจำต้องต่อรองเช่นนี้

“นี่มีศิลาวิญญาณแปดสิบก้อน ส่วนก้อนหินสีน้ำตาลนั้น ข้าขอมอบให้ศิษย์น้องมู่หลานเป็นการส่วนตัว”

ฟ่านอีเห็นความลำบากของมู่หยาง จึงหยิบศิลาวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เรื่องนี้…จะดีได้อย่างไร ให้ท่านอาจารย์เซียนต้องออกค่าใช้จ่ายเอง”

มู่หยางหน้าแดงก่ำ มองฟ่านอีอย่างร้อนรน กลัวว่าอีกฝ่ายจะเห็นตระกูลมู่ตกต่ำ แล้วไม่ยอมออกหน้าช่วยเหลืออีกในภายหน้า

“ท่านลุงมู่ไม่ต้องเกรงใจ รับไว้เถิด”

ฟ่านอีรู้ถึงความกังวลในใจของเขา จึงเปลี่ยนคำเรียกโดยจงใจ เพื่อให้มู่หยางสบายใจ

“ดีๆ เช่นนั้นข้าขอขอบคุณอาจารย์เซียนแทนมู่หลานแล้ว!”

มู่หยางได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจความหมายในทันที สีหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รีบรวบรวมศิลาวิญญาณที่เหลือ เติมให้ครบ แล้วยื่นให้ชายร่างอ้วน

ชายร่างอ้วนรับศิลาวิญญาณไว้ ดวงตาเป็นประกาย เหลือบมองฟ่านอีแวบหนึ่ง ครั้นนึกถึงโฉมงามอ่อนหวานของมู่หลาน ก็พลันเผยรอยยิ้มแบบ “เข้าใจแล้ว” ออกมา

ในสายตาของเขา ฟ่านอีเป็นผู้บ่มเพาะจากสำนักใหญ่ แต่กลับเรียกสามัญชนว่า “ท่านลุง” ย่อมเป็นเพราะเกิดความเอ็นดูหลงใหลในตัวมู่หลาน เห็นนางเข้าตาแล้วเป็นแน่

“ผู้นำตระกูลมู่ท่านก็ทราบดี ที่ข้าขายของล้วนตั้งราคาชัดเจน หาได้มีส่วนลดง่ายๆไม่ เอาเช่นนี้เถิด ข้าขอแถมโอสถเสริมสร้างร่างกายให้อีกหนึ่งขวด ถือเป็นน้ำใจ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา”

ชายร่างอ้วนกล่าวพลางรับศิลาวิญญาณไป แล้วหยิบขวดโอสถเล็กอีกใบหนึ่งออกมา ใส่ลงในกล่องแพร พร้อมอธิบายให้มู่หยางฟัง

เขาเห็นว่าฟ่านอีอายุน้อยเพียงนี้ ก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดได้ อนาคตมีโอกาสก้าวสู่หลอมรวมขั้นสิบขึ้นไป กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในโลกสามัญ จึงเกิดใจคิดผูกไมตรี รีบหยิบยื่นความเอื้อเฟื้อให้

อย่าเห็นว่าผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวม ในสำนักชิงอวิ๋นจะดูมิสำคัญนัก แท้จริงแล้ว เมื่อผู้บ่มเพาะก้าวสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็มักทุ่มเทให้การบ่มเพาะเป็นหลัก แทบไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกสามัญอีก

ดังนั้น ในโลกสามัญ ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบขึ้นไป ต่างหาก ที่มักเป็นผู้มีอิทธิพลสูงสุด

นี่เองคือเหตุผลที่ในอดีต ตระกูลมู่สามารถผงาดขึ้นมา และสืบทอดต่อกันได้หลายชั่วคน ก็เพราะครั้งนั้นมีบรรพชนผู้หนึ่ง บรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสูงสุด

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณอาจารย์เซียนหวังแล้ว วันนี้ข้ามาอย่างเร่งรีบ ศิลาวิญญาณติดตัวมาไม่มาก หากมิใช่เช่นนี้ ก็คงไม่ต้องรบกวนท่าน”

มู่หยางรับขวดยามาด้วยรอยยิ้ม รู้ดีว่าบทบาทของฟ่านอีได้แสดงผลแล้ว ใจจึงผ่อนคลายขึ้นมาก

“เข้าใจๆ ผู้นำตระกูลมู่ ต่อไปหากมากับซ่างเซียนฟ่าน ก็มานั่งคุยกันบ่อยๆเถิด ต่อให้ไม่มีธุระ ก็พูดคุยสังสรรค์กันได้”

ชายร่างอ้วนทำสีหน้ารู้ทัน พลางส่งสายตาเป็นนัยให้มู่หยาง

มู่หยางหัวเราะเสียงดัง สนทนาแลกเปลี่ยนถ้อยคำอีกสองสามประโยค ก่อนจะส่งกล่องแพรให้ยามเก็บไว้ แล้วพาคณะออกจากที่นั่น

เมื่อได้ของครบถ้วน พวกเขาก็ไม่คิดพำนักต่อ รีบคืนห้องพักในโรงเตี๊ยม ขึ้นรถม้าออกจากเมืองเล็กแห่งนั้นทันที

“คนเมื่อครู่นั่น ใช่มู่หยางแห่งตระกูลมู่หรือไม่?”

“ใช่ เขานั่นแหละ”

“วันนี้คนที่มากับเขา กลับไม่ใช่มู่หลานจากสำนักชิงอวิ๋น?”

“คงมีธุระกระมัง ไม่เห็นหรือ ข้างๆ มีเด็กหนุ่มขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ตามมาด้วย”

“หึๆ เช่นนั้นพวกเจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?”

ขณะรถม้าของพวกเขาเพิ่งเคลื่อนออกไป ฝั่งตรงข้ามโรงเตี๊ยม ในห้องชั้นสองของโรงสุราแห่งหนึ่ง ชายร่างใหญ่หน้าตาหยาบกร้านสี่คน กำลังจ้องมองทิศทางที่รถม้าแล่นจากไป พลางกระซิบสนทนากันด้วยท่าทีมีนัยแฝงอยู่ในสายตา

(จบตอน)