ตอนที่ 52 ตลาดผู้บ่มเพาะอิสระ

ตอนที่ 52 ตลาดผู้บ่มเพาะอิสระ

รุ่งเช้าวันถัดมา

มู่หยางมาถึงเรือนพักของฟ่านอีตั้งแต่เช้าตรู่ ทว่าเขามิได้เข้าไปปลุกอีกฝ่าย หากยืนรออยู่นอกเรือนอย่างสงบเงียบ

การปรากฏตัวของเขา ผีเสื้อเร้นเงาก็ส่งสัญญาณแจ้งฟ่านอีในทันที ฟ่านอีย่อมไม่ปล่อยให้เขารออยู่นาน จึงลุกขึ้น จัดการตัวเองอย่างเรียบง่าย แล้วก้าวออกจากเรือน

มู่หยางเห็นดังนั้น ก็รีบเอ่ยทักทายสนทนาไม่กี่คำ จากนั้นพาไปทานมื้อเช้า ครั้นเสร็จแล้ว จึงพาองครักษ์ติดตามมาสองสามคน ขึ้นรถม้าร่วมกับฟ่านอี มุ่งหน้าไปยังตลาดตามที่นัดหมาย

ตลอดทาง มู่หยางพยายามแสดงไมตรีกับฟ่านอีอยู่ไม่ขาด หวังจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ทว่า ฟ่านอกลับมิได้สนใจสนทนามากนัก หากเอาแต่ครุ่นคิดถึงเนื้อหาใน กายเร้นวิถีเทพ

มู่หยางลองชวนคุยอยู่หลายครา สุดท้ายก็ได้แต่ถอนใจเบาๆ เลิกล้มความพยายาม มิได้รบกวนเขาอีก

รถม้าแล่นอยู่ราวสองวันเต็ม คณะก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กแห่งหนึ่ง ซึ่งแท้จริงแล้ว ทั้งเมืองนี้ก็คือตลาดผู้บ่มเพาะอิสระที่มู่หยางกล่าวถึงนั่นเอง

ภายในโรงเตี๊ยมของเมือง มู่หยางจัดห้องพักชั้นบนไว้หลายห้อง หลังจากพักผ่อนพอสมควรแล้ว ทุกคนจึงพากันออกมาบนถนน

ครั้งนี้ เนื่องจากฟ่านอีมีหน้าที่เพียงร่วมเดินทาง เขาจึงเดินเคียงข้างมู่หยางอย่างสบายอารมณ์ มองซ้ายแลขวาอย่างไม่เร่งร้อน

ตลอดทาง ฟ่านอีสังเกตเห็นผู้บ่มเพาะอิสระภายในตลาดนี้ ไม่น้อยกว่าร้อยคน แม้ส่วนใหญ่จะอยู่เพียงขอบเขตหลอมรวมขั้นสองหรือสาม แต่จำนวนเช่นนี้ก็ยังทำให้เขาอดประหลาดใจมิได้

เขาแปลกใจว่า เหตุใดคนเหล่านี้จึงไม่เข้าสำนัก กลับยอมอยู่ในโลกสามัญที่พลังวิญญาณเบาบาง บ่มเพาะอย่างยากลำบากเช่นนี้

สีหน้าครุ่นคิดของเขา ถูกมู่หยางซึ่งคอยสังเกตอยู่จับได้ในทันที ครั้นรู้ว่าเขาคิดสิ่งใดอยู่ จึงยิ้มแล้วอธิบายว่า

“ผู้บ่มเพาะอิสระเหล่านี้ ส่วนใหญ่เมื่อค้นพบรากวิญญาณ ก็มีอายุมากเกินไป สำนักไม่รับแล้ว อีกส่วนหนึ่ง เดิมทีเป็นคนของสำนัก แต่ภายหลังทำผิด ถูกขับออก หรือไม่ก็หลบหนีออกมาเอง”

กล่าวจบ เขาก็ชี้ไปยังเสื้อผ้าของฟ่านอี แล้วกล่าวต่อว่า

“อีกพวกหนึ่ง ก็เช่นอาจารย์เซียน เป็นคนของสำนัก เพียงแต่ปลอมแปลงตัวตนเท่านั้น”

ฟ่านอีมองดูเสื้อผ้าของตนเอง แล้วก็พลันหัวเราะเบาๆ อย่างเข้าใจทันที

เขาจึงนึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้เพื่อความเรียบง่ายไม่ให้สะดุดตา เขาได้จงใจถอดเครื่องแต่งกายของสำนักชิงอวิ๋น เปลี่ยนเป็นเพียงเสื้อคลุมยาวธรรมดา แม้กระทั่งขอบเขตพลังบ่มเพาะของตน ก็ยังตั้งใจใช้วิชาซ่อนพลัง กดไว้ที่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่

วิชาซ่อนพลังนี้ เป็นวิชาที่พบเห็นได้ทั่วไป ผู้ใช้สามารถปรับขอบเขตที่แสดงออกมาได้ตามใจ เพื่อปกปิดระดับพลังที่แท้จริงของตน

ทว่า วิชานี้แทบไม่มีผลต่อผู้บ่มเพาะที่มีขอบเขตสูงกว่าผู้ใช้มากนัก อีกฝ่ายเพียงใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจ ก็สามารถมองทะลุขอบเขตที่แท้จริงของผู้ใช้ได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น วิชานี้ยังไม่อาจทำได้ถึงระดับของวิชาเร้นวิญญาณของฟ่านอี ที่สามารถเก็บซ่อนกลิ่นอายและพลังได้อย่างสิ้นเชิง

โดยสรุปแล้ว วิชานี้มีไว้เพื่อผู้บ่มเพาะที่ต้องการวางตัวต่ำ ไม่สะดุดตาผู้อื่น เช่นสถานการณ์ของฟ่านอีในยามนี้

คณะของพวกเขาเดินต่อไปตามถนน ฟ่านอีพบว่าสายตาของตนเปิดกว้างขึ้นเรื่อยๆ สิ่งของบนแผงเหล่านั้น ล้วนทำให้เขาอดตื่นตาไม่ได้

เดิมทีเขาคิดว่า ของในตลาดผู้บ่มเพาะอิสระ ย่อมเทียบไม่ได้กับตลาดของสำนักชิงอวิ๋น แต่เมื่อเดินชมไปตลอดทาง เขากลับพบว่า ที่นี่ไม่เพียงไม่ด้อยกว่า หากยังเหนือกว่าตลาดสายนอกของสำนักเสียอีก ทั้งยังมีชนิดของสิ่งของมากมายจนชวนให้ตาลาย

ทว่า มู่หยางดูเหมือนจะมีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว เขาไม่สนใจแผงค้าระหว่างทางแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง นำพาทุกคนเดินตรงไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่

เมื่อเลี้ยวผ่านถนนไปได้หลายสาย มู่หยางก็หยุดลงหน้าลานเรือนชั้นเดียวเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง แล้วเคาะประตูใหญ่ด้านนอกเบาๆ

เพียงครู่เดียว ประตูลานก็เปิดออก เผยให้เห็นผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสอง ผู้มีดวงตาเรียวแหลมเป็นรูปสามเหลี่ยม ก้าวออกมาจากด้านใน

“อ้อ ที่แท้ก็ผู้นำตระกูลมู่มาเยือน เชิญด้านในเถิด”

เมื่อผู้นั้นเห็นมู่หยาง สีหน้าที่เดิมเฉยชาก็พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม คล้ายได้พบสหายเก่า รีบเชิญทุกคนเข้าไปด้านใน

“อาจารย์เซียนหวัง บิดาของท่านอยู่หรือไม่?”

มู่หยางประสานหมัดคำนับ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“อยู่ขอรับ กำลังดื่มชาอยู่ในเรือน ข้าจะพาผู้นำตระกูลมู่ไปหาเอง”

ผู้บ่มเพาะตาสามเหลี่ยมพยักหน้า กล่าวอย่างสุภาพ แล้วนำทางอยู่ด้านหน้า พาทุกคนเข้าไปในลาน ก่อนจะเข้าไปยังห้องเล็กภายในเรือน

“โอ้ วันนี้ลมอะไรพัดพาผู้นำตระกูลมู่มาถึงที่นี่ เชิญนั่ง เชิญนั่ง”

ภายในห้อง มีผู้บ่มเพาะวัยกลางคน ดวงตาเรียวเช่นเดียวกัน แต่รูปร่างอ้วนท้วมกว่าหลายเท่า เมื่อเห็นมู่หยางมาถึง ก็รีบวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

ฟ่านอีใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจเล็กน้อย ก็อดประหลาดใจมิได้ เพราะพบว่าชายผู้นี้เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นห้า

ชายผู้นั้นสัมผัสได้ถึงสายตาของฟ่านอี เห็นว่าเป็นใบหน้าแปลกใหม่ จึงหันไปมองมู่หยาง แล้วยิ้มเอ่ยว่า

“ผู้นำตระกูลมู่ วันนี้เหตุใดจึงไม่เห็นสหายมู่หลานเล่า นางมิได้มากับท่านหรือ?”

“นางยังมีธุระเล็กน้อยในสำนัก วันนี้จึงต้องรบกวนให้ศิษย์พี่ร่วมสำนักของนาง มาร่วมเดินทางกับข้าแทน”

มู่หยางชี้ไปทางฟ่านอี แล้วยิ้มกล่าว

“ศิษย์พี่?”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนเหลือบมองฟ่านอีด้วยความแปลกใจ

เขาย่อมรู้กฎเกณฑ์ของโลกบ่มเพาะดี ก่อนหน้านี้เขาใช้จิตสัมผัสตรวจดูฟ่านอีมาแล้ว ทราบว่าอีกฝ่ายแสดงขอบเขตเพียงหลอมรวมขั้นสี่ ขณะที่ครั้งก่อนที่มู่หลานมา นางก็อยู่ถึงขั้นห้าแล้ว เหตุใดจึงเรียกผู้นี้ว่าเป็นศิษย์พี่ได้เล่า

เห็นดังนั้น ฟ่านอีก็ถอนวิชาซ่อนพลังออกโดยตรง เผยขอบเขตที่แท้จริงของตน

จุดประสงค์ที่มู่หยางร่วมมือกับเขา ก็เพื่อให้ฟ่านอีช่วยค้ำบารมีตระกูลมู่ ในยามนี้ เขาย่อมไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

“ที่แท้ก็เป็นอาจารย์เซียนจากสำนักชิงอวิ๋น ข้าน้อยเสียมารยาทไปแล้ว เชิญนั่ง เชิญนั่ง”

เมื่อเห็นขอบเขตที่แท้จริงของฟ่านอี ชายวัยกลางคนร่างอ้วนก็ใจหายวาบ รีบยิ้มประจบ แล้วเชิญฟ่านอีและคณะ ไปนั่งที่โต๊ะกลมแปดเซียนอย่างนอบน้อม

มู่หยางเห็นภาพตรงหน้า ใจจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ฟ่านอียอมแสดงตัวค้ำบารมีให้ตระกูลมู่ต่อหน้าผู้อื่น เช่นนี้การเดิมพันของเขา ก็ถือว่าชนะไปแล้วกว่าครึ่ง

“วันนี้อาจารย์เซียนมาเยือน ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือไม่?”

ครั้นทุกคนนั่งลงเรียบร้อย ชายวัยกลางคนร่างอ้วนก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามฟ่านอีเป็นคนแรก

“ข้าเพียงมาร่วมทางกับผู้นำตระกูลมู่ เจ้าเพียงดูแลเขาก็พอ ไม่จำเป็นต้องสนใจข้า”

ฟ่านอีตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่เย็นไม่ร้อน

“อ้อ ดีๆ เช่นนั้นข้าจะดูแลผู้นำตระกูลมู่เป็นหลัก อาจารย์เซียนเชิญดื่มชา”

ชายร่างอ้วนยิ้มกล่าว

ฟ่านอีพยักหน้าเล็กน้อย ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพียงอึกเดียว แล้วก็ไม่กล่าววาจาใดอีก

“ผู้นำตระกูลมู่ ข้าดูแลไม่ทั่วถึง เชิญดื่มชาเถิด”

เห็นดังนั้น ชายร่างอ้วนจึงหันไปทางมู่หยาง ยกถ้วยชาขึ้นกล่าวขออภัย

“อาจารย์เซียนหวังกล่าวหนักไปแล้ว”

มู่หยางรีบยกถ้วยชาขึ้น ตอบรับแล้วดื่มจนหมดในคราเดียว

จากนั้น เขาก็ไม่อ้อมค้อมอีก เปิดปากกล่าวตรงประเด็นว่า

“อาจารย์เซียนหวัง วันนี้ข้ามา เพราะต้องการหาของอยู่หลายอย่าง หวังว่าอาจารย์เซียนจะช่วยจัดหาให้ได้โดยเร็ว”

“พวกเราร่วมมือกันมากว่าสิบปีแล้ว ผู้นำตระกูลมู่ต้องการสิ่งใด ก็กล่าวมาตรงๆเถิด หากหาได้ ข้าหวังเฉียงจะรีบจัดการให้ทันที”

ชายร่างอ้วนหัวเราะเสียงดัง ตบหลังมือมู่หยางเบาๆ อย่างสนิทสนม กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ดี เช่นนั้นข้าขอโอสถรวบรวมพลังสองขวด สมุนไพรวิญญาณสำหรับเสริมสร้างร่างกายเล็กน้อย และสุดท้าย ต้องการสมบัติบำรุงวิญญาณหนึ่งชิ้น”

กล่าวถึงตรงนี้ มู่หยางก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก เอ่ยความต้องการทั้งหมดออกมาในคราวเดียว

(จบตอน)