ตอนที่ 46 สังหารจางจี้

ตอนที่ 46 สังหารจางจี้

“ตูม!”

เปลวไฟจากน้ำเต้าเพิ่งแตะต้องเกราะแสงของคุกธรณี ก็แผ่ฤทธิ์รุนแรงดุจทำลายไม้ผุผัง หลอมละลายมันในพริบตา จากนั้นก็พุ่งตรงเข้าหาฟ่านอี

ครู่หนึ่งผ่านไป น้ำเต้าและเปลวไฟกลางอากาศก็สลายหายไปพร้อมกัน ตำแหน่งที่ฟ่านอีเคยยืนอยู่จึงปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

เห็นเพียงพื้นดินตรงนั้นเหลือหลุมกลมลึกเกือบหนึ่งจั้ง ในหลุมมีควันบางๆลอยขึ้น แม้จะมีกลิ่นไหม้อ่อนๆโชยออกมา แต่กลับไม่เห็นสิ่งใดหลงเหลืออยู่ภายในหลุมเลย

สูดกลิ่นคล้ายเนื้อย่างที่ลอยเจืออยู่ในอากาศ จางจี้ก็ถอนหายใจยาว ก่อนทรุดนั่งลงกับพื้นอย่างหมดแรง

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

“ฮ่าๆ ไอ้เด็กสารเลว ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านแล้ว! สะใจ! สะใจยิ่งนัก!!”

จางจี้เงยหน้าหัวเราะลั่น ก่อนหน้านี้ กระบี่หนึ่งเล่มของฟ่านอี ทำให้เขารับรู้ถึงความใกล้ตายอย่างแท้จริง

เมื่อครู่แม้เขาจะแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น แต่ในใจกลับหวั่นไหวอย่างยิ่ง

เพราะไม่มีผู้ใดในยามบาดเจ็บสาหัสจะไม่หวาดกลัว เพียงแต่คนเช่นเขา รู้ดีว่าเมื่อใดควรกดข่มความกลัวไว้ให้ลึกที่สุด

“เด็กสารเลว! เมื่อครู่ทำข้าตกใจแทบตาย หากข้าช้ากว่านั้นเพียงนิดเดียว ก็คงต้องจบชีวิตอยู่ในมือมันแล้ว!”

จางจี้ยันมือทั้งสองกับพื้น สีหน้าซีดเผือด หายใจหอบหนักไม่หยุด

เพื่อกระตุ้นสมบัติยันต์นี้ พลังวิถีในร่างของเขาถูกดูดไปแทบหมดสิ้น บวกกับบาดแผลสาหัสที่มีอยู่เดิม ยามนี้เขาอ่อนแรงถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อความปลอดภัยคลี่คลายลง ความหวาดผวาภายหลังกลับยิ่งท่วมท้นในใจ

“ไอ้เด็กนี่ตายไปแล้ว เจ้าสำนักย่อมต้องสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ต้องจัดการเก็บกวาดที่นี่ให้หมดจดเสียก่อน ขอเพียงถ่วงเวลาได้สองเดือน ผลหนิวหลิวก็จะถูกหลอมสำเร็จ ถึงเวลานั้นก็ออกจากแคว้นตงเซิ่ง ไปพึ่งสำนักอื่นเสีย”

เขาสะบัดศีรษะไปมา เอ่ยอย่างอึดอัดใจ

“พรวด!”

ทว่าเพิ่งคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่อก พลันก้มมองลงไป เห็นปลายกระบี่ท่อนหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าอก เลือดหยดลงไม่หยุด

จากนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

“ไม่ต้องลำบากถึงเพียงนั้น เจ้าจะได้อยู่ในสำนักอย่างสงบ… ตลอดไป ตลอดไป”

ทันใดนั้น กระบี่เล่มนั้นก็ถูกชักออกจากร่าง เขาไออย่างแรง เลือดคำโตพ่นออกมาทันที

จางจี้ล้มลงกับพื้นอย่างหนัก ฝืนพลิกร่างเล็กน้อย ให้หงายหน้าขึ้น

จากนั้น เขามองฟ่านอีที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ หอบหายใจหนัก เอ่ยเสียงสั่นว่า

“เพ…เพราะเหตุใด…?”

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าฟ่านอีหลุดพ้นจากคุกธรณีมาได้อย่างไร เมื่อครู่เขาเห็นกับตาตนเองว่า ในยามที่เปลวไฟพุ่งใส่ ฟ่านอียังคงถูกขังอยู่ภายในคุกธรณีนั้นอย่างชัดเจน

“เพราะข้าโชคดีกว่าเจ้า”

ฟ่านอียิ้มบาง น้ำเสียงราบเรียบ ทว่ารอยยิ้มกลับแจ่มกระจ่างยิ่ง

“และยิ่งไปกว่านั้น ข้าคว้าโชคนั้นไว้ได้”

เขาเอ่ยเสริมอีกประโยคหนึ่ง

“โชคงั้นหรือ…? ฮะฮะ… ข้าเองก็เคยคิดว่าข้าคว้าไว้ได้แล้ว… จนกระทั่งยามนี้… จึงรู้ว่า… ตนเองคิดผิด… วันหน้า… เจ้าก็จะเป็นเช่นเดียวกัน…”

จางจี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองฟ่านอีด้วยแววตาเย้ยหยันอยู่บ้าง

“อาจเป็นเช่นนั้น แล้วอย่างไรเล่า? คิดไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือยามนี้ ส่วนเรื่องวันหน้า ก็ล้วนเริ่มต้นจากยามนี้ทั้งสิ้น”

ฟ่านอีส่ายหน้า เอ่ยอย่างสงบนิ่ง

“…ไอแค่ก… ฮะฮะ… ถูกแล้ว… ตอนนี้… เป็นเจ้าที่ชนะ…”

จางจี้มองฟ่านอีอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นศีรษะก็เอียงไปด้านหนึ่ง ร่างกายไร้ซึ่งเสียงและลมหายใจอีกต่อไป

ฟ่านอีถอนหายใจยาว มองอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน

ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่วิถีบ่มเพาะ บัดนี้ได้สิ้นชีวิตลงต่อหน้าต่อตา ความกังวลที่คอยกดทับหัวใจของเขามาโดยตลอด ก็สามารถปลดปล่อยลงได้อย่างแท้จริง

เมื่อยืนยันแน่ชัดแล้วว่าอีกฝ่ายตายสนิท เขารีบกลับไปยังสมรภูมิเดิมที่จางจี้และคนอื่นๆ ต่อสู้กัน ยืนอยู่กลางพื้นที่นั้น ก่อนจะหันไปยังแท่งหินก้อนหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า

“ออกมาเถิด อย่าให้ข้าต้องลงมือเอง”

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น วานรย้ายขุนเขาที่ซ่อนอยู่หลังแท่งหินก็เดินออกมาอย่างระแวดระวัง มองฟ่านอีด้วยท่าทีหวั่นเกรง

ก่อนหน้านี้ มันเห็นทั้งสองไล่ล่ากันออกไป เดิมทีคิดจะฉวยโอกาสหลบหนี ทว่าเมื่อเห็นฟ่านอีถูกขังอยู่ในคุกธรณี ความคิดนั้นก็พลันมลายไป

เพราะจางจี้เคยรับปากว่าจะไม่ฆ่ามัน อีกทั้งเหตุผลก็หนักแน่น เมื่ออีกฝ่ายกลับมาได้เปรียบอีกครั้ง ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส มันจึงเห็นว่าตนยังมีโอกาสเอาชีวิตรอดสูง ไม่จำเป็นต้องยั่วยุให้อีกฝ่ายโกรธ ด้วยการหนีไปโดยพลการ

มันเห็นว่า หากรออยู่กับที่ ปล่อยให้จางจี้จัดการฟ่านอีเสีย ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

ทว่า มันกลับไม่คาดคิดเลยว่า ฟ่านอีจะใช้วิธีการอันประหลาด พลิกกลับมาสังหารจางจี้ได้ในพริบตา ทำให้มันตกตะลึง ทำอะไรไม่ถูก จึงได้รีบหลบซ่อนตัวขึ้นมา

“ตามข้ามา”

ฟ่านอีไม่กล่าวคำฟุ่มเฟือย ใช้น้ำเสียงราวกับออกคำสั่ง ชี้นำวานรย้ายขุนเขา

จากนั้น ร่างของเขาก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง มุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางที่ศพของจางจี้นอนอยู่

วานรย้ายขุนเขาถอนใจแผ่วเบา รู้ดีว่าตนไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ ได้แต่ฝืนใจ ก้าวตามไป

“ไปทุบหน้าอกของมันให้เละ จนไม่เหลือร่องรอยบาดแผลจากกระบี่”

ฟ่านอีชี้ไปที่ร่างของจางจี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

วานรย้ายขุนเขาไม่ลังเล หมัดหนักดั่งค้อนยักษ์ร่วงลงใส่หน้าอกของจางจี้อย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นาน หน้าอกของเขาก็แหลกเละ กลายเป็นเนื้อยุ่ย ถูกทุบจนเกิดโพรงใหญ่ ไม่อาจเห็นร่องรอยบาดแผลจากกระบี่ได้อีก

ฟ่านอีพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะกล่าวต่อ

“จากนั้น เจ้าเอาศพของมัน กับศพอีกสองคนนั้น ไปแขวนไว้หน้ารังของเจ้า เท่านี้ก็พอ”

วานรย้ายขุนเขาชะงักไปเล็กน้อย ชี้ไปยังยอดเขาเดิม พร้อมส่งเสียง “อา อา” สองสามครั้ง

“อืม เมื่อเจ้าทำตามนี้เสร็จ ก็อยู่ในรังของเจ้าอย่างสบายใจได้ ข้าจะไม่มาหาเรื่องเจ้าอีก ไปเถิด”

ฟ่านอีเข้าใจความลังเลของมัน จึงยิ้มบางๆ และกล่าวยืนยัน

วานรย้ายขุนเขาได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเปี่ยมด้วยความยินดี ส่งเสียง “อา อา” อย่างตื่นเต้นไม่หยุด พร้อมก้มหัวคำนับฟ่านอีหลายครั้ง แสดงความขอบคุณ

จากนั้นมันไม่กล้าอยู่นาน รีบลากศพของจางจี้ไปทางที่หลี่โม่และสวีจื่อเจี้ยนล้มอยู่

เมื่อเก็บศพของทั้งสองมาแล้ว มันยังหันกลับมาส่งเสียง “อา อา” จากระยะไกลอีกครั้ง เพื่อแสดงความขอบคุณ ก่อนจะหันหลังวิ่งขึ้นภูเขาไปโดยไม่เหลียวกลับ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไป ฟ่านอีมิได้รีบกลับที่พัก หากแต่นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่ผ่านมา เพื่อใคร่ครวญและตรวจสอบตนเอง ค้นหาความบกพร่องในตัว

เขารู้ดีว่า หากก่อนหน้านี้ มิใช่เพราะเขามีเนตรวิญญาณอันเป็นไพ่ตายอยู่ในมือ ผู้ที่ล้มแน่นิ่งอยู่บนพื้นในยามนี้ ย่อมเป็นเขาเอง มิใช่จางจี้อย่างแน่นอน

เมื่อครู่ หลังจากทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัส สภาพจิตใจของเขาก็เปลี่ยนไป คิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว จึงประมาทศัตรู สุดท้ายกลับถูกอีกฝ่ายขังไว้ในคุกธรณี

ยามที่อีกฝ่ายใช้สมบัติยันต์ เขาก็รู้ทันทีว่า ความผิดพลาดครั้งนี้ของตน เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

เพราะเหตุนี้ หลังถูกขัง เขาจึงจงใจเอ่ยถึงเรื่องผลหนิวหลิวและเรื่องของจางชิง เพื่อยั่วยุให้อีกฝ่ายโกรธจัด มิให้หนีกลับไปรักษาตัว เพิ่มความแปรผันในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น ในจังหวะที่เปลวไฟจากน้ำเต้าหลอมละลายคุกธรณี เขายังระมัดระวังเป็นพิเศษ จงใจโยนซากอสูรตัวหนึ่งออกจากถุงเก็บของ ให้กลิ่นเนื้อไหม้ลอยฟุ้งในอากาศ เพื่อไม่ให้จางจี้เกิดความสงสัย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงใช้วิชาสลับห้วง หลบหนีออกไป และซ่อนตัวอยู่

จากนั้น เขาไม่บุ่มบ่ามลงมืออีก หากแต่รอจนจางจี้ตรวจสอบเสร็จสิ้น และผ่อนคลายความระวังอย่างสิ้นเชิง จึงค่อยลงมือมอบการโจมตีอันเป็นที่สุด ปิดทางให้อีกฝ่ายไม่มีโอกาสโต้กลับแม้แต่น้อย

“ต่อไป หากศัตรูยังไม่ตายสนิท ห้ามประมาทโดยเด็ดขาด มิฉะนั้น ผู้ที่ตาย อาจเป็นข้าเอง”

ฟ่านอีเอ่ยเตือนตนเองอย่างจริงจัง

เขารู้ดีว่า ชัยชนะครั้งนี้ เกิดจากความโชคดีกว่าจางจี้ และมีเนตรวิญญาณคอยช่วยเหลือ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเข้าใจถึงความน่ากลัวของสมบัติมากขึ้น หากตนไม่เรียนรู้ที่จะระมัดระวังและรอบคอบ วันหนึ่งเมื่อมีผู้ใดครอบครองสมบัติที่เหนือชั้นกว่าเนตรวิญญาณของเขา ชะตากรรมของเขา ก็จะไม่ต่างจากจางจี้ในวันนี้เลย

เมื่อไตร่ตรองทุกอย่างจนสิ้น ฟ่านอีจึงลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไป ทว่าขณะนั้นเอง สิ่งหนึ่ง ณ ตำแหน่งที่จางจี้สิ้นชีวิตก่อนหน้า ก็พลันดึงดูดสายตาของเขาไว้โดยสิ้นเชิง

(จบตอน)