ตอนที่ 45 ติดคุกธรณี

ตอนที่ 45 ติดคุกธรณี

การที่อีกฝ่ายตัดสินใจหลบหนีอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ทำให้ฟ่านอีชะงักไปชั่วขณะ ครั้นยังไม่ทันคิดมาก ร่างเขาก็วูบไหว ไล่ติดตามไปในทันที

จางจี้มีบาดแผลสาหัสติดกาย แม้จะกลืนยาเม็ดห้ามโลหิตเพื่อหยุดเลือดในขณะหลบหนี แต่ก็แทบไม่อาจช่วยได้ ความเร็วของเขาลดลงจากยามสมบูรณ์อย่างเห็นได้ชัด

เพียงครู่เดียว ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็หดเหลือเพียงไม่กี่จั้ง

เห็นดังนั้น จางจี้ไม่คิดให้มาก รีบหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา แล้วสะบัดขว้างไปทางฟ่านอีที่อยู่ด้านหลัง

ฟ่านอีไม่กล้าชะล่าใจ รีบหยิบยันต์กายาทองคำขึ้นมากระตุ้น เพื่อใช้ป้องกันตน

ทันใดนั้น แสงเหลืองสองสายก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน สายหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ อีกสายหนึ่งก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของฟ่านอี

แสงเหลืองที่อยู่กลางอากาศพุ่งยิงลงมาใส่ร่างเขาอย่างฉับไว จากนั้นก็เห็นได้ว่า ภายนอกเกราะแสงสีเหลืองที่เพิ่งก่อตัวรอบกายฟ่านอี พลันมีเกราะแสงสีเหลืองอีกชั้นหนึ่งที่ใหญ่กว่าครอบทับลงมา ขังเขาไว้ภายในอย่างแน่นหนา

“ยันต์คุกธรณี!”

จนถึงยามนี้ ฟ่านอีจึงรู้ตัวว่า ความร้อนใจของตนทำให้ตกหลุมพราง ถูกอีกฝ่ายหลอกเข้าจนได้

เขาระดมพลังวิถีเข้าที่กระบี่ม่วงคราม ฟาดฟันใส่เกราะแสงอย่างแรงหนึ่งครั้ง เกราะนั้นสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่กลับไม่ปรากฏรอยแตกแม้แต่น้อย

“อย่าเสียแรงไปเลย กว่าจะเจ้าทำลายมันได้ ข้าก็หนีออกจากเทือกเขาอสูรไปไกลแล้ว”

ในขณะนั้นเอง จางจี้ซึ่งเดิมทีวิ่งหนีไปได้ระยะหนึ่ง กลับหันหลังย้อนกลับมา ยืนอยู่เบื้องหน้าเกราะแสงนั้น

“เช่นนั้นหรือ เจ้าอาจลองดูก็ได้”

ฟ่านอียกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เอ่ยยั่วยุอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ไม่จำเป็นต้องถกเถียงให้เปลืองปาก ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะปรึกษาเจ้า”

จางจี้ส่ายหน้าเบาๆ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ปรึกษาข้า?”

ฟ่านอีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าฉงน

“ถูกต้อง ข้าไม่ต้องการต่อสู้กับเจ้าอีกแล้ว เพราะฉะนั้น ข้าหวังว่าเราทั้งสองจะจับมือคืนดี เรื่องราวในอดีตถือว่าสูญไป ไม่เอาความกันอีก เจ้าว่าอย่างไร?”

จางจี้พยักหน้า เอ่ยตอบอย่างสงบนิ่ง

“หึ แผนของเจ้าช่างคำนวณได้ดีนัก บัดนี้ข้ามีกำลังขึ้นมาแล้ว เจ้าจึงคิดจะมาปรึกษาข้า ครั้นก่อนหน้าที่ข้ายังอ่อนแอ เหตุใดไม่เห็นเจ้ามาหาข้าเพื่อเจรจากันเล่า?”

ฟ่านอีแค่นเสียงเย็น หัวเราะเยาะเอ่ยขึ้น

“เรื่องนี้ไม่มีสิ่งใดน่าประหลาด โลกบ่มเพาะย่อมเป็นกฎอ่อนแอกลืนกินแข็งแกร่ง เมื่อก่อนเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะคุยกับข้า บัดนี้เจ้ามีคุณสมบัติแล้ว เราจึงเจรจากันได้”

จางจี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าแสดงออกว่าคิดเช่นนั้นเป็นเรื่องสมควรยิ่ง

“แล้วเจ้าแน่ใจได้อย่างไร ว่าบัดนี้ตัวเจ้า ยังมีคุณสมบัติมาพูดคุยกับข้า?”

ฟ่านอียกมือเท้าคาง มองจางจี้ด้วยท่าทีสนใจยิ่ง

ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้จางจี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต

“เด็กเหม็น เจ้านี่โอหังเกินไปแล้ว อย่าคิดว่าเพียงขึ้นถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ด จะสามารถบงการข้าได้ตามใจ วันนี้ข้าเพียงพลาดท่าให้เจ้า มิได้หมายความว่าวันหน้า ข้าจะพลาดอีก เมื่อข้ากลับไปรักษาตัวเสร็จ เจ้ายังคิดหรือว่าจะเป็นคู่มือของข้าได้?”

ยามนี้ สีหน้าของจางจี้อัปลักษณ์ถึงขีดสุด เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะโอหังถึงเพียงนี้ โทสะในใจก็พลันปะทุขึ้น เอ่ยเสียงเย็นเยียบ

“เจ้าลองดูก็ได้ เพียงแต่ต้องเตรียมใจไว้ว่า ต่อจากนี้ อาจถูกข้าลอบสังหารได้ทุกเมื่อ”

ฟ่านอีแสยะยิ้ม เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอำมหิต

“หึ! ข้ายอมรับว่า วิชาเร้นกายของเจ้าเงียบเชียบและมีชั้นเชิงอยู่บ้าง แต่คิดจะใช้มันมาข่มขู่ข้า ยังไม่พอหรอก อย่าคิดว่ามีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เติบโตได้ อีกไม่กี่เดือน วิชาของเจ้าก็จะไร้ค่าในสายตาข้า ข้าขอเตือนเจ้า อย่าโอหังเกินไป ทำสิ่งใดควรคิดให้ถี่ถ้วนเสียก่อน”

จางจี้ฝืนกดโทสะในใจ พยายามเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

ก่อนหน้านี้เขาได้ประจักษ์กับตา ถึงวิชาเร้นกายของฟ่านอี จึงมิอาจไม่รู้สึกหวาดระแวงต่อวิชานี้อยู่บ้าง

แต่หากเป็นเพียงเหตุนี้ เขายังไม่ถึงกับต้องมาขอคืนดีกับฟ่านอี

สิ่งที่เขาหวาดเกรงอย่างแท้จริง คือความเร็วในการเติบโตของฟ่านอี

ก่อนหน้านี้ เจ้าสำนักฉืออวิ๋น เคยกล่าวไว้หลังการแข่งขันล่าอสูรสิ้นสุดลงว่า หากฟ่านอีสิ้นชีวิตภายในสำนัก จะต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด

ดังนั้น ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ เขาจึงไม่อาจสังหารอีกฝ่ายได้เด็ดขาด ทว่าอัตราการเติบโตที่ฟ่านอีแสดงออกมา หากปล่อยไว้เช่นนี้ วันหน้าจะต้องกลายเป็นศัตรูที่รับมือยากที่สุดของเขาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ วิธีที่ดีที่สุดในยามนี้ จึงมีเพียงการเจรจาคืนดีกับอีกฝ่ายเท่านั้น

“อีกไม่กี่เดือนหรือ เป็นเพราะผลหนิวหลิวนั่นใช่หรือไม่”

ทว่าคำพูดของจางจี้ยังไม่ทันสิ้น ฟ่านอีก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่ใช่ยิ้ม

“คนที่ลงไปถึงก้นทะเลสาบ ผู้นั้นเป็นเจ้าใช่หรือไม่”

เพียงได้ยินถ้อยคำนี้ แววตาของจางจี้ก็เย็นเฉียบขึ้นในทันที จิตสังหารพลันผุดขึ้น เขาจ้องฟ่านอีแล้วถามเสียงเย็น

“ใช่ ข้าเอง”

ฟ่านอีตอบอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

“เช่นนั้น น้องชายข้า จางชิง…”

จางจี้หรี่ตาลง อีกประโยคหนึ่งหลุดออกจากปากโดยไม่รู้ตัว

“ข้าก็เป็นผู้ฆ่าเขาเช่นกัน”

ฟ่านอียิ้มบาง สีหน้าเป็นธรรมชาติยิ่ง

“เจ้าทำได้อย่างไร”

จางจี้ฝืนกลั้นไอสังหารในใจ แล้วถามต่อไป

“วางกลอุบายให้เขาเสียสมาธิ แล้วอาศัยมืออสูรสิงโต ฆ่าเขาเสีย”

ฟ่านอีตอบอย่างคลุมเครือ

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ไอสังหารในดวงตาของจางจี้ก็ปะทุขึ้นอย่างสิ้นเชิง วิธีตายของจางชิงไม่เคยถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน

ฟ่านอีรู้รายละเอียดได้ถึงเพียงนี้ คำพูดของเขาย่อมเป็นความจริงอย่างน้อยแปดเก้าส่วน

“ดี ดี ดี ฮ่าฮ่าฮ่า เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเจรจากันอีกแล้ว…”

เมื่อคิดตระหนักถึงทุกสิ่ง จางจี้ก็เงยหน้าหัวเราะลั่นฟ้า ก่อนสีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นดุร้าย เอ่ยอย่างบิดเบี้ยว

“บัดนี้เจ้าไปตายเสียเถิด”

ยามนี้เขาเดือดดาลถึงขีดสุด ไอสังหารในใจพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด ไม่ต้องการให้ฟ่านอีมีชีวิตอยู่อีกแม้เพียงลมหายใจเดียว จึงถอยหลังดีดกายหนึ่งครั้ง เปิดระยะห่างออกจากฟ่านอีเล็กน้อย

“ได้สิ เช่นนั้นเจ้าก็คลายคุกธรณีนี้เสีย เราจะตัดสินเป็นตายกันเดี๋ยวนี้!”

เห็นการกระทำของเขา ฟ่านอีก็รู้ทันทีว่าตนได้ยั่วยุให้อีกฝ่ายเดือดดาลจนถึงที่สุดแล้ว จึงรีบเอ่ยขึ้น

“ที่แท้เจ้าก็คิดการเช่นนี้เอง ตั้งใจยั่วให้ข้าโกรธ หลอกให้ข้าคลายคุกธรณี แล้วเข้าปะทะกับเจ้าโดยตรง เจ้าคิดจริงหรือว่าข้าจะถูกโทสะครอบงำจนสิ้นสติแล้ว?”

จางจี้หัวเราะเบาๆ มองฟ่านอีราวกับมองคนโง่เขลา

“หากไม่คลายคุกธรณี แล้วเจ้าจะฆ่าข้าได้อย่างไร?”

ฟ่านอีแค่นเสียงอย่างดูแคลน

“ฮ่าๆ เด็กเหม็น เจ้าคิดว่าข้าเป็นเช่นเจ้า เพิ่งเข้าสายในได้ไม่นานหรืออย่างไร!”

จางจี้ไม่คิดจะเสียเวลาพูดต่อ สะบัดแขนเสื้อยาวเบาๆ ยันต์แผ่นหนึ่งก็ลอยขึ้นกลางอากาศ

จากนั้นเขาก็มองยันต์นั้นด้วยสีหน้าเสียดายอย่างยิ่ง ก่อนจะท่องคำร่าย กระตุ้นมันขึ้นมา

ทันทีที่ยันต์ถูกปลุก พลังพลันแปรเปลี่ยน กลายเป็นน้ำเต้าสีแดงเพลิงใบหนึ่ง ปากน้ำเต้าแผ่ความร้อนรุนแรงออกมา ก่อนจะค่อยๆ รวมตัวเป็นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้น

“อะ…อะไรกัน นี่มัน…สมบัติยันต์ระดับสอง!!?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงจากปากน้ำเต้า ดวงตาของฟ่านอีก็เบิกกว้าง เสียงสั่นเครืออุทานออกมา

“เจ้าก็รู้ของดีอยู่บ้าง สมบัติยันต์นี้ ข้าใช้ทรัพย์สินสะสมมาหลายปีจึงแลกมาได้ บัดนี้เจ้ายังคิดอีกหรือว่า ข้าจำเป็นต้องคลายคุกธรณี เพื่อฆ่าเจ้า?”

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของฟ่านอี จางจี้ก็รู้สึกสะใจยิ่ง ความอัดอั้นในใจพลันสลาย กลายเป็นความได้ใจอย่างถึงที่สุด

“ศิษย์พี่จาง มีเรื่องใดค่อยๆ พูดกันเถิด! ก่อนหน้านี้ข้าหลงระเริง ลำพองใจเกินไป ข้ายอมรับผิด! ขอศิษย์พี่เก็บสมบัติยันต์นั้นเสีย ข้ายอมรับข้อเสนอของท่านแล้ว!”

เมื่อแรงกดดันจากสมบัติยันต์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฟ่านอีก็เผยสีหน้าหวาดกลัว รีบร้องขอชีวิตไม่หยุด วิงวอนให้อีกฝ่ายเก็บสมบัติยันต์คืน

“บัดนี้จะมาขอชีวิต สายเกินไปแล้ว! สมบัติยันต์ถูกกระตุ้นแล้ว มิอาจเรียกคืน หากไม่ฆ่าเจ้าสัตว์ชั่วนี่ ข้าจะไม่ขาดทุนยับเยินหรือ!”

จางจี้เผยสีหน้าคลุ้มคลั่ง แสยะยิ้มอย่างอำมหิต

“ข้าชดใช้เป็นศิลาวิญญาณให้ศิษย์พี่! ขอชีวิตด้วยเถิด!!”

ฟ่านอีฟาดฟันใส่คุกธรณีอย่างบ้าคลั่ง ร่างทั้งร่างแตกตื่นถึงขีดสุด ร้องตะโกนไม่หยุด

ทว่าจางจี้กลับไม่สะทกสะท้าน หัวเราะเสียงดังลั่น ก่อนจะเห็นเปลวไฟจากปากน้ำเต้า พุ่งทะยานเข้าใส่ฟ่านอีอย่างรุนแรง

(จบตอน)