ตอนที่ 37 อสูรระดับสาม

ตอนที่ 37 อสูรระดับสาม

ภายในแดนต้องห้าม ฟ่านอียังหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า ฮ่าวต้าจงผู้นั้นกำลังคิดคำนึงจะลงมือกับเขาอีกครั้ง เขายังคงก้มหน้าบ่มเพาะ มุ่งยกระดับขั้นของตนอย่างไม่หยุดยั้ง

เขาตั้งเป้าหมายให้ตนเองไว้ชัดเจน ว่าก่อนจะออกไปจากที่นี่ จะต้องยกระดับขึ้นถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นหกขึ้นไปให้ได้

มีเพียงเช่นนี้ เขาจึงจะอาศัยการช่วยเหลือของเนตรวิญญาณ และมีพลังคุ้มกันตนเพียงพอเมื่อเผชิญหน้ากับจางจี้

เขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของฮ่าวต้าจง ยังคงเชื่อในคำกล่าวของฉืออวิ๋นและผู้อื่นมาโดยตลอด ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้อาวุโสธรรมดา ผู้ไร้อำนาจแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเห็นว่า มีเพียงการเร่งยกระดับขอบเขตให้สูงขึ้น เพื่อให้ตนมีพลังป้องกันตนเองเท่านั้น จึงจะเป็นหนทางที่ปลอดภัยที่สุด

ท้ายที่สุด เบื้องหลังจางจี้ อาจเป็นถึงเจ้าหอวินัย ผู้อาวุโสที่กุมอำนาจไว้ในมือ หาใช่ฮ่าวต้าจงผู้ยากจน จนเหลือเพียงศิลาวิญญาณ จะอาจเทียบเคียงได้ไม่

“หืม?! พบอสูรระดับสามที่หลุดเดี่ยวตัวหนึ่งกระนั้นหรือ!”

ฟ่านอีที่กำลังนั่งขัดสมาธิ พลันลืมตาขึ้น ในเมื่อครู่นี้เอง ผีเสื้อเร้นเงาได้ส่งข่าวมาถึงเขา

มีอสูรหมูตัวหนึ่ง ซึ่งพลังทัดเทียมขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ด บุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตที่เขาพำนักอยู่

“หากข้าใช้วิชาสลับห้วง ต่อกรกับอสูรระดับหลอมรวมขั้นหก บัดนี้ก็แทบไม่มีปัญหาแล้ว… หากเพิ่มยันต์เข้าไปอีก ไม่รู้ว่าจะพอประลองกับอสูรระดับสามได้สักระยะหรือไม่”

ฟ่านอีลูบคาง พลางครุ่นคิด

หากเป็นสถานที่อื่น เขาย่อมไม่คิดจะหมายตาอสูรระดับสามเช่นนี้ ทว่าเมื่ออีกฝ่ายบุกล้ำเข้ามาในเขตนี้ ก็ทำให้เขาเกิดความคิดขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาจากการล่า อสูรระดับสองซึ่งมีพลังราวขอบเขตหลอมรวมขั้นห้าในละแวกใกล้เคียง ได้ถูกเขากวาดล้างไปไม่น้อยแล้ว

เพียงเขตเล็กๆแห่งนี้ บัดนี้แทบไม่มีอสูรใดปรากฏตัว นับเป็นบริเวณใกล้เคียงเพียงแห่งเดียว ที่สามารถท้าทายอสูรระดับสามได้

ฟ่านอีกวาดสายตามองไปรอบด้าน ดวงตาส่องประกายวาววับ จากนั้นจึงลุกขึ้นยืน กัดฟันกล่าวว่า

“เอาเถอะ! ถือเสียว่าเป็นการประลองกับจางจี้ล่วงหน้า จะได้สัมผัสพลังการต่อสู้ของผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดดูสักครั้ง!”

เมื่อได้ตัดสินใจแล้ว ฟ่านอีก็มิได้อิดออด รีบส่งคำสั่งไปยังฝูงผีเสื้อเร้นเงา ให้ขยายขอบเขตการเฝ้าระวัง และต้องแจ้งเขาในทันที หากมีอสูรตัวอื่นเข้าใกล้

จากนั้น เขาหยิบยันต์กายาทองคำออกมาหนึ่งแผ่น เผาผลาญจนสิ้น เพิ่มม่านพลังป้องกันอีกชั้นให้แก่ตน แล้วจึงติดยันต์เคลื่อนกายไว้ที่เท้า เพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนไหว

ครั้นทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขายังเลือกตำแหน่งไว้หลายแห่ง วางก้อนหินเล็กๆ ลงไปทีละก้อน เพื่อใช้เป็นจุดเคลื่อนย้ายยามใช้วิชาสลับห้วง

แม้ว่าวิชาสลับห้วงจะสามารถสลับตำแหน่งของวัตถุใดก็ได้ ทว่าการสิ้นเปลืองพลังวิถีกลับแตกต่างกัน วัตถุที่มีขนาดเล็ก ย่อมสิ้นเปลืองน้อยกว่า

ทว่า วัตถุที่เล็กจ้อยเกินไป เช่น ฝุ่นผง กลับไม่อาจใช้เป็นเป้าหมายในการสลับตำแหน่งได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเคยชินกับการพกก้อนหินเล็กๆ ติดตัวไว้เสมอ เพื่อจะได้จัดวางแผนการหลบหนีไว้ล่วงหน้าได้อย่างสุขุม

ครั้นเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟ่านอีก็มิได้ลังเลแม้แต่น้อย มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ผีเสื้อเร้นเงาแจ้งมา เพื่อค้นหาอสูรหมูระดับสามตัวนั้น

ไม่นานนัก

ฟ่านอีก็พบคู่ต่อสู้ของตนอยู่ไม่ไกล สัตว์ร่างยักษ์สีดำสนิทตัวหนึ่ง เป็นเม่นขนาดมหึมา

เม่นตัวนี้ นอกจากรูปร่างจะใหญ่โตผิดตา สูงเกือบหนึ่งจั้งแล้ว ส่วนอื่นๆ กลับไม่ต่างจากเม่นธรรมดาแต่อย่างใด

“ฮึ! ให้ข้าลองดูสักหน่อย ว่าเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี้ จะมีฤทธิ์เดชเพียงใด!”

ฟ่านอีชักกระบี่ม่วงครามออกมา ขับเคลื่อนพลังวิถีพันรัดรอบคมกระบี่ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังเม่นยักษ์ที่กำลังเดินโซซัดโซเซเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจ

เม่นยักษ์เห็นเขาชักกระบี่ออกมา ก็พลันพ่นลมหายใจทางจมูกสองสามครั้ง ถอยหลังไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดพลัง พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน

“เร็วเหลือเกิน!”

เห็นเงาดำพุ่งทะยานเข้ามา ฟ่านอีหดรูม่านตาลงโดยพลัน มิทันคิดสิ่งใด ก็รีบขับพลังวิถีห่อหุ้มฝ่าเท้า ร่างกายเบี่ยงหลบอย่างฉุกละหุก กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นอย่างค่อนข้างทุลักทุเล

ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้นยืนได้มั่นคง เม่นยักษ์ตัวนั้นก็หมุนร่างกลับมา แล้วพุ่งชนเข้าใส่อีกครั้ง

ฟ่านอีไม่กล้าชักช้า รีบกระโดดลอยขึ้นกลางอากาศ เพียงเห็นเม่นยักษ์พุ่งผ่านไปอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านต้นหนึ่งเข้าอย่างจัง

“ครืน!!!”

ต้นไม้ใหญ่นั้นถูกชนจนหักสะบั้น ล้มครืนลงกับพื้นในทันที

“ทั้งพลัง ทั้งความเร็ว ล้วนแข็งแกร่งนัก… การก้าวถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ด เพิ่มพลังขึ้นมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

เมื่อได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของอีกฝ่าย ฟ่านอีถึงกับเหงื่อเย็นผุดซึม เม่นยักษ์ตัวนี้ แข็งแกร่งกว่าอสูรขอบเขตหลอมรวมขั้นหกที่เขาเคยต่อสู้มานับไม่ถ้วน

เขาตระหนักชัดว่า นอกจากการหลบหลีกอย่างต่อเนื่องแล้ว ตนแทบไม่มีโอกาสโต้กลับได้เลย

[ใช้วิชาสลับห้วงเคลื่อนย้ายฉับพลัน เข้าไปแทงมันสักกระบี่!]

จะให้ถอยหนีไปเช่นนี้ ฟ่านอีย่อมไม่ยินยอม ในมือจึงเร่งรวบรวมพลัง เตรียมใช้วิชากระบี่ระเบิดสังหาร เพื่อทดสอบการป้องกันของอีกฝ่าย

หากสามารถสังหารอสูรตัวนี้ได้ในกระบี่เดียว ย่อมเป็นผลดีที่สุด

ต่อให้ไม่สำเร็จ เขาก็ยังสามารถเคลื่อนย้ายฉับพลันอีกครั้ง หนีออกไปยังเขตนอกของแดนต้องห้ามได้

เม่นยักษ์เห็นพลังวิถีบนกระบี่ของเขาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ก็พ่นลมหายใจครางต่ำจากจมูกหลายครั้ง พลันมีควันดำแผ่ออกมาจากแผ่นหลัง จากนั้นหนามแหลมจำนวนนับไม่ถ้วนบนหลังมันก็ชูชันขึ้น ก่อนจะดีดตัวหลุดออกจากร่าง พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุร้าย

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

หนามแหลมเหล่านั้น เห็นเพียงเงาเลือนราง ก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าฟ่านอีแล้ว

ฟ่านอีหดรูม่านตาลงอีกครั้ง จำต้องยุติการรวบรวมพลังของวิชากระบี่ระเบิดสังหาร ยกแขนขึ้นป้องกันอก พร้อมตะโกนเสียงดัง ขับพลังวิถีห่อหุ้มร่างกายทั้งหมด หวังจะรับการโจมตีครั้งนี้ไว้ด้วยกำลังของตนเอง

เขามียันต์กายาทองคำคุ้มกาย อีกฝ่ายยังใช้การโจมตีระยะไกล ดังนั้นจึงมิได้ใช้การเคลื่อนย้ายฉับพลันหลบหนีในทันที หากแต่คิดอาศัยอานุภาพของยันต์ เพื่อลดการสิ้นเปลืองพลังวิถี

“ปัง!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ฟ่านอีรู้สึกเพียงเลือดลมในอกปั่นป่วน ลำคอหวานปร่า ก่อนจะพ่นโลหิตออกมาหนึ่งคำ

ยันต์กายาทองคำของเขามิได้ถูกหนามแหลมเจาะทะลุ ทว่าพลังมหาศาลจากแรงกระแทกนั้น ก็ยังซัดร่างเขาปลิวออกไปไกลกว่าสามสิบจั้ง กว่าจะฝืนหยุดร่างไว้ได้ มิได้ล้มลงกับพื้น

เม่นยักษ์เห็นโจมตีได้ผล ก็ไม่หยุดชะงัก ใช้สองเท้าออกแรงวิ่งสุดกำลัง ไล่ติดตามเขามาทันที

[ซวยแล้ว! ทางนี้เป็นเขตอสูรขอบเขตหลอมรวมขั้นหก ต้องเคลื่อนย้ายกลับไปให้ได้!!]

การโจมตีด้วยหนามของเม่นยักษ์ บังเอิญซัดเขาถอยลึกเข้าไปในแดนต้องห้าม ทำให้ฟ่านอีไม่คิดจะต่อสู้กับมันอีก รีบเตรียมเคลื่อนย้ายหนีออกไปในทันที

[หากเคลื่อนย้ายตอนนี้ ระยะจะยิ่งใกล้กับเจ้าสัตว์เดรัจฉาน รอให้มันเข้าใกล้อีกหน่อยแล้วค่อยเคลื่อนย้ายยังไม่สาย!]

เห็นเม่นยักษ์วิ่งตรงมา อยู่ในเส้นทางที่เขาจะถอยกลับ ฟ่านอีจึงยืนนิ่งไม่ขยับ มือหนึ่งกุมหน้าอก แสร้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัส หลอกล่อให้อีกฝ่ายเข้าใกล้

เม่นยักษ์ฝีเท้าเร็วปราดเปรียว เพียงชั่วอึดใจเดียวก็เข้าใกล้ฟ่านอี ทว่าขณะยังเหลือระยะอยู่บ้าง แผ่นหลังของมันกลับปรากฏแสงดำอีกครั้ง ก่อนที่หนามแหลมจำนวนนับไม่ถ้วนจะพุ่งยิงออกมาอีกระลอก

การโจมตีครั้งนี้มาอย่างฉับพลันยิ่ง ทำให้ฟ่านอีชะงักไปชั่วพริบตา และเพียงพริบตานั้นเอง หนามดำก็พุ่งถึงตัวเขา ร่างของเขาถูกซัดปลิวขึ้นอีกครั้ง กระเด็นถอยหลังออกไป

[เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ ไม่รู้จักคุณธรรมเอาเสียเลย!]

ฟ่านอีด่าทออยู่ในใจ ครั้นเห็นแสงเหลืองของยันต์กายาทองคำบนร่างแตกสลายลง ก็ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป รีบกำหนดเป้าหมายไปยังวัตถุไกลลิบ แล้วใช้สลับห้วง เคลื่อนย้ายฉับพลัน หนีเอาชีวิตรอดออกไปทันที

(จบตอน)