ตอนที่ 36 ลึกสู่แดนต้องห้าม

ตอนที่ 36 ลึกสู่แดนต้องห้าม

“ที่นี่คือขีดจำกัดแล้ว…”

ภายใต้การชี้นำของผีเสื้อเร้นเงา ฟ่านอีวกวนไปมาอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็พบสถานที่ซึ่งพอใจที่สุด

พลังวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้ เข้มข้นกว่าสถานที่ที่เขาพำนักอยู่เมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่พลังวิญญาณในถ้ำของฮ่าวต้าจง ก็ยังเทียบไม่ติด

“พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นถึงเพียงนี้แล้ว ไม่รู้ว่าส่วนลึกสุดจะน่าสะพรึงเพียงใด”

ฟ่านอีมองไปยังทิศทางส่วนลึกด้วยแววตาคาดหวัง หากเป็นไปได้ เขาอยากไปบ่มเพาะ ณ ที่นั่นเสียเดี๋ยวนี้

“ตอนนี้ได้แต่บ่มเพาะและล่าอสูรอยู่ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ก่อน เรียกผีเสื้อเร้นเงากลับมาส่วนใหญ่เถิด”

กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ ฟ่านอีเลือกต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง ใช้กระบี่ขุดโพรงขนาดไม่น้อยภายในลำต้น ใช้เป็นที่พำนักชั่วคราวของตน

บริเวณใกล้เคียงนี้ ส่วนใหญ่เป็นอสูรขอบเขตหลอมรวมขั้นหก บางครั้งยังมีอสูรหลอมรวมขั้นเจ็ดปรากฏตัวให้เห็น

มีเพียงพื้นที่ซึ่งเขายืนอยู่ในยามนี้เท่านั้น ที่เป็นแหล่งรวมของอสูรหลอมรวมขั้นห้า เขาจึงจำต้องปักหลักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ไปก่อน

เพียงเช่นนี้ หากเกิดอันตรายขึ้น เขาก็ยังสามารถถอยหนีกลับไปยังเขตที่อสูรหลอมรวมขั้นห้ารวมตัวกันได้อย่างราบรื่น

“หากพบอสูรขั้นหกที่แยกเดี่ยว ก็ลงมือได้ ที่เหลือก็ซื่อสัตย์กับแผน บ่มเพาะและล่าอสูรอยู่ในพื้นที่นี้”

เมื่อจัดการโพรงไม้เรียบร้อย ฟ่านอีก็กำหนดแผนการไว้ในใจ

ยามนี้เขายังอยู่เพียงหลอมรวมขั้นห้า แม้จะมียันต์และเนตรวิญญาณคอยช่วยเหลือ อีกทั้งวิชาที่เขาใช้ก็ล้วนเป็นการสังหารในคราเดียว การเอาชนะอสูรขั้นหกจึงมิใช่เรื่องยากนัก

เพียงแต่ยันต์ที่มีอยู่มีจำนวนจำกัด เขาไม่อยากใช้สุรุ่ยสุร่าย จึงตั้งใจพึ่งพาเพียงวิชาของตนเอง ร่วมกับการช่วยเหลือของเนตรวิญญาณ เพื่อต่อกรกับอสูรหลอมรวมขั้นหก

ด้วยเหตุนี้ ฟ่านอีจึงเริ่มต้นเส้นทางการบ่มเพาะรอบใหม่ของตนอีกครั้ง

ในวันเวลาถัดมา ทุกสิ่งล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่น ยามปกติ เขามุ่งบ่มเพาะเคล็ดหลอมรวมเป็นหลัก ควบคู่กับการล่าอสูรหลอมรวมขั้นห้า

ครั้นบางคราวพบอสูรหลอมรวมขั้นหกที่แยกเดี่ยว เขาก็มิได้ลังเล รีบเข้าประจัญบานในทันที

ในช่วงแรกที่ต้องเดี่ยวสู้กับอสูรหลอมรวมขั้นหก เขารู้สึกได้ชัดว่าลำบากยิ่งนัก ถึงขั้นมีอยู่หนึ่งสองครั้ง เมื่อเผชิญอสูรที่ใช้วิชาแปลกพิสดาร จำต้องใช้ทั้งยันต์และเนตรวิญญาณพร้อมกัน จึงจะเอาชีวิตรอดออกมาได้

ทว่าเมื่อการต่อสู้ทวีจำนวนมากขึ้น เขาก็ค่อยๆ คุ้นชินกับแรงกดดันจากอสูรขั้นหก ในที่สุดก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง สามารถต่อกรกันได้สูสี มีรับมีรุก และยังสังหารอสูรขั้นหกลงได้บางส่วน เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไม่น้อย

“ขอบเขตของข้าเพิ่มพูนขึ้นอีกแล้ว พี่ใหญ่ฮ่าวเคยกล่าวว่าสถานที่แห่งนี้ มิใช่ใครก็สามารถจะย่างกรายเข้ามาได้ง่ายๆ บางทีเขาอาจมิได้หลอกข้าจริงๆ”

การที่ตนอยู่เพียงหลอมรวมขั้นห้า กลับสามารถก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทำให้เขาตกตะลึงกับความไม่ธรรมดาของแดนกรงเล็บเทพีวาอีกครั้ง และเริ่มเชื่อถ้อยคำของฮ่าวต้าจงมากขึ้น

“มีอาจารย์นำทาง ย่อมดีกว่าเดินเดียวดายแท้จริง เพียงติดตามพี่ใหญ่ฮ่าวมาได้กว่าหนึ่งเดือน ก็มีความก้าวหน้าถึงเพียงนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป… บางทีในภายหน้า ข้าอาจมีโอกาสก้าวสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน กลายเป็นผู้บ่มเพาะที่แท้จริง!”

เขากำหมัดแน่น ใจเริ่มมีความฝันเลือนรางต่อขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ซึ่งเคยดูไกลเกินเอื้อม

ตั้งแต่แรกเข้าสำนัก เขาก็รู้ดีว่า ขอบเขตหลอมรวมแม้จะนับว่าเข้าสู่เป็นผู้บ่มเพาะแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นมนุษย์เท่านั้น มีเพียงผู้ที่ก้าวสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน จึงจะได้รับการเรียกว่า ผู้บ่มเพาะอย่างแท้จริง

เมื่อถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ผู้บ่มเพาะย่อมไม่ต้องพึ่งพาอาหาร พลังวิถีแปรเปลี่ยนเป็นของเหลว สามารถเหยียบเมฆเหาะเหิน ควบคุมวัตถุให้บินได้อย่างต่อเนื่อง

นับแต่นั้น ก็หลุดพ้นจากครรลองปุถุชนโดยสิ้นเชิง แยกตนออกจากโลกีย์มนุษย์อย่างเด่นชัด

“อืม! ต่อไปนี้ข้าจะตั้งใจติดตามพี่ใหญ่ฮ่าว ศึกษาความสามารถให้ดี!”

ยามนี้ ความรู้สึกที่ฟ่านอีมีต่อฮ่าวต้าจง กลับมาดีขึ้นอีกครั้ง

……

ภายในถ้ำพำนักของฮ่าวต้าจง

“ท่านอาจารย์อาฮ่าว ได้ยินว่าท่านส่งฟ่านอีเข้าไปในแดนกรงเล็บเทพีวาจริงหรือ?”

ฉืออวิ๋นเมื่อได้รับข่าวว่าฟ่านอีถูกส่งเข้าไปในแดนกรงเล็บเทพีวา ก็รีบรุดมาที่นี่ในทันที เพื่อสอบถามฮ่าวต้าจง

“ชิ… ไอ้เจ้าหวังเมิ่งปากโป้งนักจริงๆ”

ฮ่าวต้าจงกลอกตา สีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านอาจารย์อา แม้ฟ่านอีจะเป็นศิษย์ของท่าน ได้รับสิทธิพิเศษบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เขาเพิ่งอยู่แค่หลอมรวมขั้นสี่ ท่านจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร… เฮ้อ! ช่างเหลวไหลยิ่งนัก!”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมรับ ฉืออวิ๋นก็อดทนไม่ไหว เอ่ยตำหนิออกมา

“ลูกน้องของข้า ข้าจะสั่งสอนอย่างไร ต้องให้เจ้าแก่ๆ อย่างเจ้ามาสอนข้าหรือ? รีบไปทำธุระของเจ้าเสีย หากเจ้าว่างนัก ข้าจะหาเรื่องให้เจ้าทำดีหรือไม่?!”

ฮ่าวต้าจงถลึงตา ตวาดเสียงดังทันที

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น…”

ถูกตวาดใส่เช่นนี้ น้ำเสียงของฉืออวิ๋นก็อ่อนลงในทันใด แต่ยังไม่ทันพูดจบ ฮ่าวต้าจงก็ขัดขึ้นด้วยความโกรธ

“ไม่ได้หมายความเช่นนั้นอะไรกัน! เด็กนั่นเข้าไปตั้งกว่าหนึ่งเดือนแล้ว หากจะตายก็ตายไปนานแล้ว เจ้าจะมาพูดจาไร้สาระตอนนี้ไปทำไม?!”

“ข้าหมายถึง เพียงหวังว่าภายหน้าอาจารย์อาจะไม่ใช้วิธีเช่นนี้อีก เมื่อท่านเห็นแววเขาแล้ว ก็ควรอบรมสั่งสอนให้ดี ด้วยความสามารถของท่าน ย่อมสามารถหล่อหลอมศิษย์ผู้แบกรับภาระใหญ่ให้สำนักชิงอวิ๋นได้”

รู้ว่าอีกฝ่ายโกรธจริง ฉืออวิ๋นจึงรีบผ่อนเสียง กล่าวด้วยถ้อยคำสุภาพ

“ข้าชอบสอนแบบนี้ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมายุ่ง?!”

ใครจะรู้ว่าฮ่าวต้าจงกลับนิสัยนักเลงขึ้นมา มือเท้าเอว ถลึงตามองอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

“นี่…”

เห็นท่าทางเช่นนั้น ฉืออวิ๋นก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

“ไม่ต้องนี่นั่น หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไปเรียกศิษย์น้องข้ามาคุยกับข้า พวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ!”

ฮ่าวต้าจงหัวเราะเยาะ เอ่ยอย่างเย็นชา

“ข้า… ไม่กล้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉืออวิ๋นก็รีบกล่าวปฏิเสธ

ศิษย์น้องที่อีกฝ่ายกล่าวถึง ก็คือบรรพชนร่วมสมัยของสำนักชิงอวิ๋น ผู้บ่มเพาะเพียงหนึ่งเดียวในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด เขาจะกล้าไปรบกวนด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ได้อย่างไร

“ไม่กล้าก็ไสหัวไปเสียเดี๋ยวนี้! อย่ามายืนเกะกะสายตาข้า ข้าบอกให้รู้ไว้ ฟ่านอีอยู่ในมือข้า จะเป็นจะตาย พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ยุ่ง ต่อให้ศิษย์น้องข้ามาเอง ข้าก็ยังพูดคำเดิม ออกไป!”

ฮ่าวต้าจงขมวดคิ้ว ความรำคาญฉายชัด เขาสะบัดแขนครั้งหนึ่ง พลันเกิดลมกรรโชกรุนแรง

ถัดจากนั้น ก็เห็นฉืออวิ๋นถูกแรงลมพัดกระเด็นออกไปไกลนับร้อยจั้ง กว่าจะฝืนร่างหยุดได้ก็แทบสิ้นเรี่ยวแรง

“หึ! เจ้าคนหัวดื้อ หากกล้ามายุ่งเรื่องของข้าอีก ข้าจะถอนหนวดบนปากเจ้าให้เกลี้ยง ดูซิว่าเจ้าจะยังมีหน้าพบผู้คนหรือไม่!”

เสียงตวาดของฮ่าวต้าจงดังตามมาอีกครั้งจากกลางอากาศ

“ช่างเถิด ช่างเถิด… นี่เป็นวาสนาระหว่างอาจารย์กับศิษย์ของเขา ข้าไม่ขอเข้าไปข้องเกี่ยวอีกแล้ว ขอเพียงเด็กคนนั้นมีชีวิตรอดก็พอ…”

ได้ยินดังนั้น ฉืออวิ๋นก็อดสะท้านไม่ได้ รู้ดีว่าเรื่องนี้ตนไม่อาจแทรกแซงได้อีก เขาเหลือบมองไปยังทิศทางแดนต้องห้ามข้างน้ำตก ถอนใจแผ่วเบา ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังจากไป

ภายในถ้ำพำนัก ฮ่าวต้าจงเอามือไพล่หลัง เงยหน้ามองฟ้า เอ่ยขึ้นว่า

“ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กฟ่านอีจะตายหรือยัง หากยังไม่ตายล่ะก็… คงต้องเตรียมสถานที่สนุกๆ แห่งถัดไปให้มันแล้ว”

กล่าวถึงตรงนี้ เขาลูบคางตนเอง มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“คราวนี้ ข้าจะเล่นให้หนำใจเลีย! ฮ่าๆ!”

(จบตอน)