ตอนที่ 33 พลังเพิ่มพูนอย่างมาก

ตอนที่ 33 พลังเพิ่มพูนอย่างมาก

ครั้นได้ยินถึงผลงานการศึกของฟ่านอี หลี่โม่กับสวีจื่อเจี้ยนต่างก็ตกตะลึง พูดไม่ออกอยู่พักใหญ่ กว่าจะค่อยๆ ได้สติคืนมา

“คาดไม่ถึงว่าเด็กคนนี้จะมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หรือว่าน้องจางชิง จะถูกมันสังหารจริงๆ?”

หลี่โม่ยกมือถูใบหน้า สีหน้าปวดหัว เอ่ยถามออกมา

“เป็นไปไม่ได้ ต่อให้มันเก่งกาจ ก็ยังเป็นเพียงเมื่อเทียบกับพวกขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ห้าเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นทำให้น้องชายข้าขยับตัวไม่ได้ ต้องยืนรอให้อสูรสังหาร อีกทั้งหลังจากมันสังหารน้องชายข้าแล้ว จะหลบหนีการไล่ล่าของอสูรสิงโตระดับสามได้อย่างไร!”

จางจี้ส่ายหน้าแรง แสดงท่าทีดูแคลนอย่างยิ่ง

“พอเถิด มาพูดเรื่องสำคัญก่อน ตอนนี้เราควรทำอย่างไร? หากคนที่เข้าไปในถ้ำเป็นเด็กคนนั้นจริง บัดนี้เขาเข้าสายในแล้ว จะเอาเรื่องพวกเราได้หรือไม่?”

เห็นทั้งสองยังติดอยู่กับประเด็นเดิม สวีจื่อเจี้ยนรีบขัดขึ้น ดึงกลับเข้าสู่สาระ

“มาถึงขั้นนี้ ข้าก็จนปัญญาแล้ว คงต้องไปสืบก่อนว่าเขาเข้าฝากตัวกับผู้อาวุโสผู้ใด แล้วค่อยตัดสินใจอีกที”

จางจี้ถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนแรง

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่เขารู้สึกว่าสถานการณ์หลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง ความเหนื่อยล้าพลันถาโถมขึ้นมา

เห็นเขาเป็นเช่นนี้ อีกสองคนก็พลอยกังวลไปด้วย หลังจากปรึกษากันอย่างลวกๆ อีกครู่หนึ่ง ทั้งสามก็แยกย้ายกันไปสืบข่าวคราวของฟ่านอี

หลังจากสืบค้นอยู่ระยะหนึ่ง เมื่อรู้ว่าฟ่านอีเพียงถูกผู้อาวุโสระดับล่างผู้ไร้อำนาจรับตัวไป ทั้งสามจึงค่อยโล่งใจ ความกังวลลดลงไปมาก

แท้จริงแล้ว เป็นเพราะตามคำขอของฮ่าวต้าจง ฉืออวิ๋นและคนอื่นๆ มิกล้าเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของเขา จึงกล่าวอ้างว่าเป็นเพียงผู้อาวุโสตัวเล็กผู้ไม่มีอำนาจ เพื่อป้องกันไม่ให้ฟ่านอีล่วงรู้ความจริงจากปากผู้อื่น

ด้วยเหตุนี้ จางจี้และพวกจึงรู้สึกว่าสถานการณ์กลับมาอยู่ในกำมือของตนอีกครั้ง อารมณ์พลันแจ่มใสขึ้นโดยพลัน

ตามความคิดของพวกเขา ผลหนิวหลิวจะใช้เวลาอีกเพียงครึ่งปีจึงจะหลอมรวมสำเร็จ ขอเพียงรอให้ได้บริโภคผลนี้ พลังย่อมเพิ่มพูนอย่างก้าวกระโดด และย่อมได้รับความสำคัญจากสำนักมากยิ่งขึ้น

ถึงเวลานั้น หลักฐานทั้งปวงก็ถูกทำลายไปหมดแล้ว ต่อให้ฟ่านอีจะฝืนฟ้าขัดวิถีเพียงใด ก็ยากจะขยับเขยื้อนพวกเขาได้โดยง่าย

…..

ชั่วพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงหนึ่งเดือน

แดนกรงเล็บเทพีวา ภายในโพรงแห่งหนึ่ง

“ฮึ! หลอมรวมขั้นห้าแล้ว ครานี้ข้าจะต้องกำจัดสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นให้สิ้นซาก!”

เมื่อรับรู้ถึงพลังวิถีที่อัดแน่นและอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิม ใบหน้าของฟ่านอีก็ฉายแววยินดีจนยากจะปิดบัง

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฟ่านอีได้ยืนยันอย่างแน่ชัดแล้วว่า ภายในแดนกรงเล็บเทพีวาแห่งนี้ อสูรที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังมีระดับเทียบเท่าหลอมรวมขั้นสี่ เป็นอสูรระดับสองทั้งสิ้น

แม้ในใจจะขุ่นเคืองที่ฮ่าวต้าจงช่างไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย ทว่าครั้นคุ้นชินเข้า เขากลับรู้สึกว่า ที่แห่งนี้ช่างเหมาะสมต่อการบ่มเพาะของตนอย่างยิ่ง

เพราะระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณ ณ ที่นี่ เหนือกว่าสำนักสายนอกเป็นอันมาก ถึงขั้นสามารถเทียบเคียงกับถ้ำพำนักของฮ่าวต้าจงได้เลยทีเดียว

“หากยังเป็นไปตามความเร็วเช่นนี้ อีกสองเดือน ข้าจะต้องทะลวงถึงหลอมรวมขั้นหกเป็นแน่ ถึงเวลานั้น ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวจางจี้อีกต่อไปแล้ว!”

ฟ่านอีกำหมัดแน่น สีหน้าฉายความตื่นเต้นอย่างยากจะกลั้น

“กล่าวกันตามตรง เหตุใดจางจี้ผู้นั้นถึงได้มีพรสวรรค์ตื้นเขินถึงเพียงนี้ เข้าสายในมาหลายปี กลับยังหยุดอยู่แค่หลอมรวมขั้นเจ็ดสูงสุดเท่านั้น”

นับแต่ถูกจางจี้จับตามอง ฟ่านอีก็แอบสืบข่าวคราวของอีกฝ่ายไว้ก่อนแล้ว จึงเกิดความสงสัยเช่นนี้ขึ้น

ทว่าแท้จริงแล้ว เป็นเพราะความเข้าใจของเขาคลาดเคลื่อน

เขาเพิ่งเข้าสายใน ก็ถูกฮ่าวต้าจงรับตัวไปทันที ไม่เคยเห็นถ้ำพำนักของผู้อื่น แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่า ระดับพลังวิญญาณในถ้ำของฮ่าวต้าจงนั้น เข้มข้นถึงขั้นที่แม้แต่เจ้าสำนักฉืออวิ๋น ยังไม่มีวาสนาได้ใช้ ไม่ต้องกล่าวถึงศิษย์สายในคนอื่นๆเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แดนกรงเล็บเทพีวาแห่งนี้ แม้ฮ่าวต้าจงจะล่อลวงเขาเข้ามา แต่แท้จริงแล้ว มิใช่สถานที่ที่ผู้ใดจะย่างกรายเข้ามาได้ง่ายๆ ต่อให้เป็นศิษย์สายในผู้เลิศล้ำดุจบุตรแห่งสวรรค์ ก็ยังต้องสร้างคุณูปการยิ่งใหญ่แก่สำนัก จึงจะได้รับรางวัล อนุญาตให้เข้ามาบ่มเพาะ ณ ที่แห่งนี้

จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า ที่ใครสักคนจะโชคดีเช่นเขา เพียงอยู่ในขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ ก็ได้เข้ามาบ่มเพาะ ณ ที่แห่งนี้

ก็เพราะเหตุนี้เอง จึงทำให้เขาเข้าใจผิด คิดว่าศิษย์สายในทุกคนล้วนได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน

หารู้ไม่ว่า หากเขาถูกผู้อาวุโสเนี่ยนเฉินรับตัวไป ก่อนจะลองทะลวงสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน เกรงว่ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะย่างกรายเข้ามาที่นี่ด้วยซ้ำ

ตามข้อกำหนดปกติ แดนกรงเล็บเทพีวาชั้นแรก ต้องมีพลังอย่างน้อยถึงหลอมรวมขั้นหก จึงจะสามารถเข้าได้ หากมิใช่เพราะฮ่าวต้าจงช่างไม่น่าเชื่อถือ เขาเองก็ต้องรอจนบรรลุหลอมรวมขั้นหกเสียก่อน จึงจะได้เข้ามาเช่นกัน

แน่นอน เรื่องนี้ก็ต้องยกความดีให้กับพลังของฟ่านอีที่แข็งแกร่งพอ หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ถูกฮ่าวต้าจงโยนเข้ามาที่นี่ตั้งแต่หลอมรวมขั้นสี่ ต่อให้มียันต์และโอสถคุ้มกาย ก็ยากจะเอาชีวิตรอดได้

“ช่างเถิด ข้าดูแลตนเองก็พอ ความก้าวหน้าของผู้อื่น ไม่จำเป็นต้องใส่ใจนัก”

เมื่อคิดแล้วก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ฟ่านอีจึงเลิกคิดต่อ เขาเพียงสรุปเอาเองว่า คนอื่นมัวเสียเวลาลงแรงกับเรื่องไร้ประโยชน์มากเกินไป จึงทำให้การบ่มเพาะล่าช้า

กล่าวจบ เขาก้าวออกจากโพรง ปล่อยผีเสื้อเร้นเงาออกมา แล้วเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปทางหนึ่ง

วิ่งไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็มาถึงป่าชื้นทึบแห่งหนึ่ง แอบแฝงกายอยู่หลังเนินดินเตี้ยๆ พลางสังเกตถ้ำภูเขาที่อยู่เบื้องหน้า

ภายในถ้ำนั้น มีจิ้งจกสีทองตัวหนึ่ง พลังเทียบเท่าหลอมรวมขั้นห้า อสูรตัวนี้เอง คือเป้าหมายของเขาในครานี้

ตลอดช่วงเวลานี้ เขาเคยต่อสู้กับจิ้งจกตัวนั้นมาแล้วหลายครั้ง เพียงแต่ว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้มีพลังฟื้นฟูอันแข็งแกร่งยิ่ง รับมือได้ยากนัก

ครั้งหนึ่ง เขาเคยฟันมันขาดเป็นสองท่อนตรงกลางลำตัว คิดไม่ถึงว่าจะไร้ผล มันยังสามารถงอกครึ่งล่างขึ้นมาใหม่ ฟื้นกลับเป็นปกติ

ทว่า ก็เพราะเหตุการณ์ครั้งนั้นเอง ทำให้เขาค้นพบวิธีสังหารอสูรตัวนี้

เขาพบว่า หากฟันมันขาดกลางลำตัว อีกฝ่ายจำเป็นต้องกลืนซากครึ่งล่างเข้าไปเสียก่อน จึงจะสามารถฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์

มิเช่นนั้น เมื่อขนาดของร่างใกล้เคียงกัน ซากครึ่งล่างก็จะพยายามงอกเป็นร่างใหม่เช่นกัน

และในช่วงเวลานั้นเอง ระดับพลังของจิ้งจกจะไม่มั่นคง เป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการสังหารมันให้สิ้นซาก

“มาแล้ว!”

ครั้นเห็นจิ้งจกออกจากถ้ำมาได้ระยะหนึ่ง ฟ่านอีพลันพุ่งกายไปข้างหน้า กระบี่ม่วงครามในมือแทงออกต่อเนื่อง เพียงชั่วอึดใจเดียว หน้าผาบริเวณปากถ้ำก็มีหินก้อนแล้วก้อนเล่าร่วงหล่นลงมา ปิดปากถ้ำไว้จนมิดสนิท

เมื่อจิ้งจกสีทองเห็นเขากลับมาหาเรื่องอีกครั้ง สีหน้าโกรธเกรี้ยวก็ปรากฏขึ้นทันที มันคำรามต่ำเสียงหนึ่ง ก่อนจะสะบัดลิ้นยาวออกจากปาก พุ่งตรงเข้าหาฟ่านอีในพริบตา

ฟ่านอีกระโดดถอยหลังหนึ่งจังหวะ หลบลิ้นยาวนั้นได้อย่างฉิวเฉียด จากนั้นก็อ้อมวนอยู่ด้านข้าง คอยเคลื่อนไหวไม่หยุด เพื่อมองหาโอกาส

น้ำลายบนลิ้นยาวของจิ้งจกตัวนี้ แฝงฤทธิ์กัดกร่อนอย่างร้ายกาจ กระบี่ม่วงครามของเขาเคยถูกลิ้นนั้นฟาดใส่มาหลายครั้ง จนพลังวิญญาณบนกระบี่หม่นหมองลงไม่น้อย ทำให้เขาไม่กล้าใช้กระบี่รับการโจมตีโดยตรงอีก

นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องปิดปากถ้ำไว้เสียก่อน

ทุกครั้งที่จิ้งจกตกเป็นรอง มันมักจะถอยหนีกลับเข้าไปในถ้ำ ภายในนั้นคับแคบ ไม่เหมาะให้เขาใช้การเคลื่อนไหวหลบลิ้นยาวได้อย่างอิสระ จำต้องพึ่งกระบี่ม่วงครามรับแรงโจมตีโดยตรง

แต่เขามีสมบัติวิเศษเพียงชิ้นเดียว ย่อมไม่อาจปล่อยให้จิ้งจกทำลายมันได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกตัดสินแพ้ชนะกับอีกฝ่าย ณ ภายนอกถ้ำแห่งนี้

“ฮึๆ บัดนี้ข้าก็อยู่หลอมรวมขั้นห้าเช่นกัน ดูสิว่าเจ้าจะทนถ่วงเวลาได้นานเพียงใด!”

ลิ้นยาวของอีกฝ่ายว่องไวอย่างยิ่ง ฟ่านอีในทุกครั้งจำต้องถ่วงเวลากับมันอยู่นานพอสมควร จึงจะกล้าเข้าไปประชิดตัวต่อสู้

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่า เหตุใดคราวก่อน เขาฟันมันขาดกลางลำตัวแล้ว ยังได้แต่ยืนมองมันฟื้นฟูร่างกายกลับคืนมา

เพราะในเวลานั้น พลังวิถีของเขาเองก็ร่อยหรอจนสิ้น แม้ระดับพลังของอีกฝ่ายจะไม่มั่นคง เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะหลบหลีกการโจมตีจากลิ้นยาวนั้นได้อีกในระยะสั้น

(จบตอน)