ตอนที่ 32 ไอ้เฒ่าซอมซ่อ

ตอนที่ 32 ไอ้เฒ่าซอมซ่อ

“อาโย่! แย่แล้ว ลืมให้แผนที่แดนกรงเล็บเทพีวาแก่เจ้าเด็กนั่นเสียได้!”

ฮ่าวต้าจงเพิ่งจากน้ำตกมาได้ไม่ไกล ก็พลันตบหน้าผากตนเอง พูดอย่างขัดใจ

“ช่างเถิด ช่างเถิด เป็นตายมีวาสนา ร่ำรวยอยู่ที่ฟ้า หากมันตายอยู่ข้างใน ก็ได้แต่โทษว่าดวงมันไม่ดีเอง~~”

ทว่าความขัดใจนั้นยังไม่ทันพ้นหนึ่งลมหายใจ ใบหน้าของเขาก็กลับแสดงท่าทีไม่ใส่ใจดังเดิม ปากยังฮัมเพลงเบาๆ เดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

ฟ่านอีหาได้รู้ไม่ ว่านอกแดนต้องห้าม ไอ้เฒ่านั่นพูดจาและกระทำการใดบ้าง

ยามนี้เขากำลังรับรู้ถึงพลังวิญญาณอันเข้มข้นภายในแดนต้องห้าม ใจลึกๆ พลันยินดีเป็นล้นพ้น

“พลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งนัก พี่ใหญ่ฮ่าวมิได้หลอกข้าจริงๆ”

“หาที่พักผ่อนสักแห่งก่อน พักฟื้นให้เรียบร้อย แล้วค่อยเริ่มการบ่มเพาะ”

เขากวาดตามองรอบด้านที่มืดสลัวเล็กน้อย พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

“ซี้!”

ขณะที่เขากำลังจะออกตามหาที่พัก เงาสีเขียวสายหนึ่งกลับพุ่งตรงเข้ามา

ฟ่านอีรีบเอนกายหลบ จึงหลีกพ้นเงาสีเขียวนั้นไปได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่ายังไม่ทันเห็นชัดว่ามันคือสิ่งใด เงาสีเขียวอีกสายก็พุ่งเข้ามาอีก เขารีบหลบหลีกอีกครั้ง พร้อมกับกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว ถอยร่นไม่หยุด

จนถึงเวลานั้น เขาจึงเห็นชัดว่า สิ่งที่ตกลงสู่พื้นคือ งูเขียววาจาสองตัว ระดับสองชั้นล่าง เทียบเท่าขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่

“เพิ่งก้าวเข้ามาก็เจออสูรขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ถึงสองตัว ดูท่าว่าที่แห่งนี้จะอันตรายไม่น้อย”

ฟ่านอีถอนลมหายใจเบาๆ ชักกระบี่ม่วงครามออกมา ค่อยๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง

เขาเพิ่งผ่านศึกใหญ่สิ้นสุดลง มิใคร่ปรารถนาจะปะทะกับอสูรระดับเดียวกับตนในทันที

“ซี้ ซี้ ซี้!”

ขณะที่เขาถอยหลังไม่หยุด เสียงขู่ฟ่อดังขึ้นเป็นระลอกจากพุ่มไม้เตี้ยรอบด้าน แล้วก็เห็นงูเขียววาจาอีกนับสิบตัวเลื้อยออกมา ล้วนเป็นอสูรระดับสองทั้งสิ้น

“บัดซบ ข้านี่เผลอหลงเข้ารังงูหรืออย่างไร?”

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ฟ่านอีพลันรู้สึกหนังศีรษะด้านชา งูเขียววาจาเพียงสองตัวยังพอไม่ใส่ใจนัก แต่ครั้นมีเกือบยี่สิบตัว ต่อให้เป็นยามที่เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด ก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปเผชิญหน้าโดยตรง

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหยิบยันต์กายาทองคำออกมาจากถุงเก็บของ เผาผลาญในพริบตา ทันใดนั้น รอบกายเขาก็ปรากฏม่านแสงสีเหลืองแผ่คลุม ปกป้องร่างไว้แน่นหนา

ถัดมา เขาหยิบยันต์เคลื่อนกาย ติดลงบนฝ่าเท้า ก่อนจะหันหลังให้โดยไม่เหลียวกลับ แล้วออกวิ่งสุดกำลัง หนีเอาชีวิตรอด

บรรดางูเขียววาจาที่อยู่ใกล้ เห็นเขาหลบหนี ต่างหดลำตัวราวกับสปริง ก่อนจะระเบิดแรงออก พุ่งตรงเข้าหาเขาอย่างดุร้าย

ปัง ปัง ปัง!

เสียงกระแทกดังสนั่น มองเห็นม่านแสงรอบกายฟ่านอีถูกงูเขียววาจาที่แหลมคมดุจคมมีด พุ่งชนจนสั่นสะเทือนอย่างหนัก ราวกับจะพังทลายได้ทุกเมื่อ

ฟ่านอีร้องออกมาว่าไม่ดีแล้ว เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เลือกเส้นทางหนึ่ง ก่อนจะวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

โชคยังดีที่ความเร็วของงูเขียววาจามิได้รวดเร็วเกินไป ครั้นวิ่งออกมาได้ระยะหนึ่ง พวกมันก็ตามไม่ทัน ถูกเขาทิ้งห่างออกไป จนค่อยๆ เลือนหายจากสายตา

ฟ่านอีจึงถอนหายใจยาว ร้องออกมาว่าเฉียดฉิวเหลือเกิน

“ซวยเอาเรื่อง!”

ลมหายใจนั้นยังไม่ทันขาด เขาก็ต้องออกแรงเหยียบพื้นอย่างแรง ฝืนหยุดร่างตนเองไว้กับที่

เพราะเมื่อครู่ เขาเหลือบเห็นในผืนป่าเบื้องหน้า มีแสงสีแดงนับไม่ถ้วนวาบขึ้นมา

“นั่นมันอะไร”

ฟ่านอีเผยสีหน้ากังวล จ้องมองไปยังแสงสีแดงนั้นอย่างระมัดระวัง ทว่าเพียงเห็นชัดว่าสิ่งนั้นคืออะไร เขาก็รีบเปลี่ยนเส้นทางทันที แล้วออกวิ่งหนีอีกครั้งอย่างไม่คิดชีวิต

“บัดซบเอ๊ย! เหตุใดถึงเป็นอสูรระดับสองอีกแล้ว! หนูตาแดงพวกนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง ต่อให้พลาดเพียงนิด ก็ปล่อยให้มันเข้าใกล้ไม่ได้เด็ดขาด!”

ยามนี้ฟ่านอีถึงกับอัดอั้นใจอย่างแท้จริง เขาไม่คาดคิดเลยว่าดวงตนจะอาภัพถึงเพียงนี้ เพิ่งก้าวเข้าสู่แดนต้องห้ามได้ไม่นาน ก็ต้องเผชิญกับอสูรระดับสองถึงสองระลอกติดต่อกัน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาอัดอั้นยิ่งกว่านั้นยังอยู่ถัดไป เขาพบว่าไม่ว่าตนจะเลือกเส้นทางใดหลบหนี ทุกครั้งที่วิ่งไปได้ระยะหนึ่ง ย่อมต้องพบอสูรระดับสองอีกระลอกหนึ่งเสมอ

ถึงขั้นมีครั้งหนึ่ง เขายังได้เห็นอสูรที่เทียบเท่าขอบเขตหลอมรวมขั้นหกปรากฏตัวขึ้นด้วย

จนถึงวินาทีนั้น ฟ่านอีจึงได้ตระหนักว่า ภายในแดนต้องห้ามแห่งนี้ อสูรที่อ่อนแอที่สุด เกรงว่าจะเป็นเพียงอสูรระดับสองชั้นล่างเท่านั้น!

“ฮ่าวต้าจง ไอ้เฒ่าซอมซ่อ! ขอให้เจ้ามีจุดจบไม่ดีเถิด!”

“ต่อให้เจ้าคิดจะฝึกข้า อย่างน้อยก็ควรรอให้ข้าได้พักผ่อนให้พอก่อนสิ! ข้าเพิ่งผ่านศึกใหญ่จบลงมาแท้ๆ!”

ครั้นคิดถึงตรงนี้ ในใจฟ่านอีพลันเอ่อล้นด้วยความรู้สึกอันโศกสลดและฮึกเหิมปะปนกัน เขาแหงนหน้าคำรามขึ้นสู่ฟ้า

บัดนี้เขาจึงเข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดไอ้เฒ่าผู้นั้นจึงบังคับให้ตนซื้อยันต์รักษาชีวิตจำนวนมาก อีกทั้งยังต้องเตรียมยาห้ามโลหิตไว้โดยเฉพาะ

ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าปริมาณที่ซื้อมานั้นเกินความจำเป็น แต่เมื่อย้อนคิดดูในยามนี้ กลับรู้สึกว่าไอ้เฒ่านั่นเตรียมให้เขาน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ เสบียงเพียงเท่านี้ จะเพียงพอให้เอาชีวิตรอดในสถานที่อันตรายเช่นนี้ได้สามเดือนอย่างไร

“บัดซบ ต้องใช้ยันต์และโอสถอย่างประหยัดเสียแล้ว มิฉะนั้น ข้าคงไม่มีวันมีชีวิตรอดออกไปได้แน่!”

คิดได้ดังนั้น ฟ่านอีรีบปล่อยผีเสื้อเร้นเงาออกมา ให้ช่วยสอดแนมเส้นทางและหลบเลี่ยงฝูงอสูรรอบด้าน

น่าเสียดายที่ภายในแดนต้องห้ามแห่งนี้ ราวกับมีอสูรแฝงอยู่ทุกหนแห่ง ต่อให้มีผีเสื้อเร้นเงาคอยช่วยเหลือ เขาก็ยังไม่อาจสลัดอสูรที่ไล่ตามหลังออกไป พร้อมทั้งหาโอกาสหยุดพักได้เลย

ท้ายที่สุด เขาจำต้องใช้วิชาสลับห้วง เสี่ยงกับการที่พลังวิถีใกล้จะร่อยหรอ เคลื่อนย้ายร่างของตนในพริบตา ไปปรากฏกายอยู่บนต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านต้นหนึ่ง

โชคยังดีที่การกระทำครั้งนี้ของเขา มิได้ถูกอสูรบนฟากฟ้าพบเห็น จึงพอได้เวลาประทังตัว หาแห่งหนึ่งขุดโพรง แล้วหลบซ่อนอยู่ภายใน

เขาปล่อยผีเสื้อเร้นเงาออกไป ให้แฝงกายอยู่รอบโพรง ทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าระวัง คอยแจ้งเตือนอสูรที่เข้าใกล้

จากนั้นยังปล่อยแมงมุมสีเทาออกมา ให้มันชักใยตั้งตาข่ายคมกริบดุจใบมีดไว้ตรงปากถ้ำ ใช้เป็นประตูป้องกัน

ท้ายสุด เขาให้หนอนเขียวแฝงกายอยู่ด้านหลังใยแมงมุม กำชับว่าหากมีอสูรบุกเข้ามาในถ้ำ ให้พ่นหมอกดำออกมาทันที เพื่อทำให้ฝ่ายตรงข้ามสลบไสล

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฟ่านอีจึงวางใจได้อย่างแท้จริง ล้มกายนอนลงกับพื้น แล้วหลับสนิทไปในพริบตา

เพราะอ่อนล้าเกินไป การหลับครั้งนี้ เขาหลับได้อย่างลึกและสบายยิ่ง

ด้วยมิได้รับสัญญาณเตือนจากผีเสื้อเร้นเงา เขาจึงหลับยาวต่อเนื่องไปจนถึงยามค่ำของวันถัดมา ก่อนจะตื่นขึ้นเพราะความหิวโหย

หลังกลืนยาโอสถงดอาหารลงไปหนึ่งเม็ด ฟ่านอีตรวจดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ เห็นว่ายังคงเป็นปกติดี จึงล้มตัวลงนอนต่อ เตรียมรอให้ร่างกายฟื้นฟูจนสมบูรณ์ แล้วจึงค่อยเริ่มการบ่มเพาะภายในแดนต้องห้ามแห่งนี้

……

กาลเวลาย้อนกลับไปยังยามที่ฟ่านอีหลับใหลเป็นครั้งแรก

ขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงฝันอันแสนหวาน จางจี้กลับตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกจนไม่อาจข่มตาหลับได้

เมื่อผลการแข่งขันล่าอสูรถูกส่งมาถึง เขานิ่งงันอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจคาดคิดว่า ฟ่านอี เด็กหนุ่มขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ จะผิดธรรมดาถึงเพียงนี้

ไม่เพียงสังหารคนที่เขาใช้เงินซื้อไว้จนหมดสิ้น ยังคว้าอันดับหนึ่งของการแข่งขันมาได้สำเร็จ และถูกคัดเข้าสายใน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบไปตามหลี่โม่กับสวีจื่อเจี้ยน มายังที่พำนักของตน เพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้โดยเฉพาะ

(จบตอน)