ตอนที่ 31 แดนกรงเล็บเทพีวา

ตอนที่ 31 แดนกรงเล็บเทพีวา

“พอแล้ว เท่านี้ก็พอ เหลือศิลาวิญญาณอีกร้อยก้อน เจ้าเก็บไว้ติดตัว เราออกเดินทางได้แล้ว”

เห็นว่าศิลาวิญญาณถูกใช้ไปเกือบหมด ฮ่าวต้าจงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วเอ่ยขึ้น

ฟ่านอีเหลือบมองของจำนวนมากในถุงเก็บของ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยันต์และโอสถ แต่กลับขาดโอสถเพิ่มพลังบ่มเพาะอย่างโอสถรวบรวมพลังไปโดยสิ้นเชิง จึงอดถามไม่ได้ว่า

“พี่ใหญ่ฮ่าว ไม่ซื้อโอสถรวบรวมพลังมาบ้างหรือ?”

“โอสถขยะพรรค์นั้น กินให้น้อยหน่อยเถอะ พิษโอสถมากเกินไป จะส่งผลต่อการบ่มเพาะในภายหน้า เจ้าจงจำไว้ โอสถที่ใช้เพิ่มพลังบ่มเพาะ ต้องกินแต่โอสถดี โอสถธรรมดาเกินไป กินได้บ้างเป็นครั้งคราว แต่อย่ากินมากเด็ดขาด”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ฮ่าวต้าจงก็เผยสีหน้าดูแคลน ตอบกลับทันที

“เช่นนั้น ในขอบเขตของข้าตอนนี้ โอสถแบบใดจึงจะนับว่าเป็นโอสถดีเล่าขอรับ?”

ฟ่านอีถามต่อ

“ขอบเขตของเจ้าในยามนี้ ดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินโดยตรง นั่นแหละดีที่สุด ส่วนเรื่องโอสถ หากจำเป็นต้องกินจริงๆ ก็กินโอสถรวมพลังเพียงเล็กน้อยก็พอ ที่เหลือนั้น ล้วนเป็นของที่โทษมากกว่าคุณ เป็นขยะทั้งสิ้น”

ฮ่าวต้าจงตอบอย่างไม่ใยดี

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของฟ่านอีก็ขมขื่นขึ้นในทันที ใจลอบร้องว่าแย่แล้ว

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขากินโอสถรวบรวมพลังไปไม่น้อย ไม่รู้ว่าจะส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะในภายหน้าหรือไม่

ฮ่าวต้าจงมองสีหน้าของเขาอย่างถี่ถ้วน ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เผยรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่ยิ้ม แล้วเอ่ยถามว่า

“ดูท่าทาง เจ้านี่กินโอสถรวบรวมพลังไปไม่น้อย ซื่อสัตย์กับข้าหน่อย ถึงตอนนี้ เจ้าไปแล้วกี่เม็ด?”

“เอ่อ…เกือบร้อยเม็ดแล้วขอรับ…”

ฟ่านอีเกาศีรษะเบาๆ ก่อนจะตอบตามตรง

“ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าหนูนี่จะมั่งมีเอาเรื่องเหมือนกัน สมกับเป็นลูกน้องของข้า ฮ่าวต้าจงจริงๆ”

ฮ่าวต้าจงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา

“ไม่เป็นไร ต่อจากนี้ เจ้าอย่ากินโอสถรวบรวมพลังอีกก็พอ พยายามดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเป็นหลัก หากจำเป็นจริงๆ ค่อยกินโอสถรวมพลังสักเล็กน้อยก็ยังได้”

เขากล่าวต่อ

ได้ยินเช่นนั้น ฟ่านอีจึงค่อยโล่งใจ รีบขานรับคำหนึ่ง

จากนั้น ทั้งสองก็ไม่รอช้า ออกจากถ้ำไปในทันที

ไม่นานนัก

ฮ่าวต้าจงพาฟ่านอีมาถึงเบื้องหน้าภูเขาลูกหนึ่งภายในสำนัก ใต้ม่านน้ำตกสายใหญ่

ครั้นทั้งสองลงถึงพื้น ก็มีชายร่างกำยำผู้หนึ่ง คิ้วเฉียง ปากหนวดคล้ายเสือ เดินออกมาจากถ้ำข้างน้ำตก เข้ามาต้อนรับ

“ศิษย์พี่ฮ่าว วันนี้เหตุใดจึงมีเวลามาเยือนที่นี่หรือ?”

ชายผู้นั้นเห็นฮ่าวต้าจง ก็รีบคำนับถาม

“พาเด็กหนุ่มมาหาที่เล่นหน่อย เจ้าไปช่วยเปิดแดนกรงเล็บเทพีวาชั้นแรก ให้เด็กนี่เข้าไปเล่นสักหน่อย”

ฮ่าวต้าจงลูบเคราสั้นใต้คาง แล้วยิ้มกล่าว

“หา? แต่ว่า…”

ชายผู้นั้นได้ยินดังนั้น ก็สะดุ้งขึ้นทันที สีหน้าเริ่มไม่สู้ดี

“แต่บ้าอะไรเล่า บอกให้ไปก็ไปสิ! หรืออยากโดนซัด?!”

ฮ่าวต้าจงถลึงตาใส่ เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

ชายผู้นั้นอดเหลือบมองฟ่านอีไม่ได้ สุดท้ายก็ไม่กล้าโต้แย้งอีก หันหลังเดินเข้าไปในถ้ำ

“พี่ใหญ่ฮ่าว ท่านจะให้ข้าไปเล่นที่ใดกันแน่?”

เห็นท่าทีของชายร่างกำยำผิดปกติ ฟ่านอีรู้สึกไม่ชอบมาพากล จึงอดถามไม่ได้

“แน่นอนว่าต้องเป็นสถานที่ดี! พลังวิญญาณภายในนั้น ยังเข้มข้นกว่าถ้ำของข้าเสียอีก แม้จะมีอสูรอยู่บ้าง แต่การบ่มเพาะจะหลีกเลี่ยงอสูรได้อย่างไรเล่า? ยิ่งไปกว่านั้น ภายในยังมีของวิเศษล้ำค่าฟ้าดินนับไม่ถ้วน และพวกแมลงที่เจ้าตามหา ข้างในก็มีครบ!!”

ฮ่าวต้าจงยิ้มอย่างอ่อนโยน เอ่ยด้วยสีหน้าสบายใจ

“จริงหรือ!?”

ได้ยินว่ามีแมลงวิญญาณอยู่ด้วย ฟ่านอีก็พลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที

“จริงแท้แน่นอน! ที่นี่ไม่ใช่ใครจะเข้าได้ง่ายๆ เจ้าไม่เห็นหรือว่าเมื่อครู่ ไอ้ซื่อบื้อนั่นทำหน้าลำบากใจเพียงใด การจะเข้าแดนนี้ ต้องใช้สิทธิ์!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะมันติดหนี้ศิลาวิญญาณข้าไว้ มันจะยอมปล่อยเจ้าเข้าไปหรือ? หากเจ้าไม่อยากเข้า ข้าจะพาเจ้ากลับเดี๋ยวนี้ ยังจะได้ไม่ต้องทำเรื่องผิดกฎให้ยุ่งยาก!”

ฮ่าวต้าจงเบิกตากว้าง ทำท่าพร้อมจะพาฟ่านอีกลับทันที หากเขาเอ่ยปฏิเสธออกมาเพียงคำเดียว

“ไปสิ แค่พวกแมลงเหล่านั้น ข้าก็ต้องเข้าไปแล้ว! ขอบคุณพี่ใหญ่ฮ่าวมาก!”

ฟ่านอีรีบตอบรับอย่างไม่ลังเล เอ่ยขอบคุณไม่หยุด ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ จนพลาดโอกาสครั้งใหญ่ไป

“เออ แบบนี้สิถึงจะถูก พี่ใหญ่ฮ่าวของเจ้าจะคิดร้ายกับเจ้าหรืออย่างไร วางใจเถอะ ขอแค่เจ้าฟังคำข้า ต่อไปวันหน้า เจ้าก็จะได้เป็นเหมือนพี่ใหญ่ มีศิลาวิญญาณกองพะเนิน เดินเชิดหน้าในสำนักได้ตามใจ ถึงตอนนั้น ใครขวางหูขวางตา พวกเราสองพี่น้องก็จับซัดมันไปด้วยกัน!”

เมื่อเห็นเขาตอบตกลง ฮ่าวต้าจงก็กลับมาเป็นคนอารมณ์ดีอีกครั้ง ยิ้มแฉ่งพลางตบไหล่ฟ่านอีเบาๆ กล่าวอย่างพอใจ

“ดีๆ ข้าจะฟังพี่ใหญ่!”

ได้ยินเช่นนั้น ฟ่านอีพลันนึกถึงความใจกว้างก่อนหน้านี้ ใจก็อดล่องลอยไม่ได้ เผลอจินตนาการว่า วันหนึ่งตนเองจะได้ใช้ชีวิตเช่นนั้น ชีวิตอันยากลำบากที่จนเหลือเพียงศิลาวิญญาณเต็มตัว!

“ศิษย์พี่ฮ่าว แดนกรงเล็บเทพีวา เปิดเรียบร้อยแล้ว”

ในเวลานั้นเอง ชายหนวดเสือก็ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง รายงานด้วยท่าทีเคารพ

“ดีๆ หนูน้อยฟ่าน ไปกันเถอะ!”

ฮ่าวต้าจงยิ้มกว้างกว่าเดิม พลันขี่เมฆมงคล พาฟ่านอีลอยไปยังทิศทางของน้ำตก

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าน้ำตก ฮ่าวต้าจงพึมพำร่ายถ้อยคำบางอย่าง ทันใดนั้น สายน้ำที่เทกระหน่ำก็แยกออกตรงกลาง เผยให้เห็นโพรงขนาดเท่าคนยืนได้หนึ่งช่อง

ทั้งสามอาศัยช่องม่านน้ำนี้ ผ่านเข้าไปหลังน้ำตก แล้วก้าวสู่ถ้ำศิลาในผนังภูเขา ภายในนั้น มีม่านแสงสีน้ำเงินเข้มแผ่ขวางอยู่ แสงเรืองรองไหลเวียนแผ่วเบา ดูลึกล้ำยิ่งนัก

“หนูน้อยฟ่าน ข้าส่งเจ้าได้แค่นี้ ต่อจากนี้ ก็ต้องพึ่งตัวเจ้าเองแล้ว”

ฮ่าวต้าจงตบไหล่ฟ่านอีเบาๆ เอ่ยด้วยสีหน้าเมตตา

“ข้าเพียงเดินเข้าไป ก็จะเข้าไปได้เลยใช่หรือไม่?”

ฟ่านอีถามขึ้น

“ถูกต้อง สิ่งกีดขวางเปิดแล้ว เจ้าแค่เดินเข้าไปก็พอ เข้าไปแล้ว ระวังความปลอดภัยด้วย โอสถและยันต์อย่าเสียดาย ใช้เมื่อควรใช้ รอเจ้าออกมา พี่ใหญ่จะจัดหาให้ใหม่”

ฮ่าวต้าจงพยักหน้า ก่อนจะกำชับขึ้นอย่างหาได้ยาก

“พี่ใหญ่ฮ่าววางใจได้ ข้าจะระวังตัว ใช้ของอย่างเหมาะสม ไม่เสียดายเกินไป และก็ไม่ใช้สุรุ่ยสุร่าย”

ได้ยินคำเหล่านี้ ใจของฟ่านอีก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย เฒ่าผู้นี้ แม้ยามปกติจะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่ครั้นถึงเวลาจริง ก็ยังถือว่าไว้ใจได้อยู่ไม่น้อย

อย่างน้อยที่สุด เรื่องการให้ศิลาวิญญาณนั้น อีกฝ่ายก็ไม่มีอะไรให้ติได้เลย

“แล้วเมื่อข้าเข้าไปข้างใน หากจะออกมา ต้องทำอย่างไรหรือ?”

ฟ่านอีเอ่ยคำถามสุดท้ายออกมา

“พอเจ้าเข้าไป ผนึกก็จะสลายไปเอง ต่อให้เป็นข้า ก็ไม่อาจเปิดได้อีก ต้องรอครบสามเดือน ผนึกจึงจะเปิดขึ้นเอง ถึงเวลานั้น มันจะจับพิกัดของเจ้า แล้วส่งเจ้าออกมาโดยตรง”

คำถามนี้ ยังไม่ทันที่ฮ่าวต้าจงจะตอบ ชายหนวดเสือก็ชิงเอ่ยขึ้นมาก่อน

“สามเดือนหรือ…”

ฟ่านอีพึมพำเบาๆ แล้วก็ตกอยู่ในความเงียบ

“อย่างไร กลัวแล้วหรือ?”

เห็นเขานิ่งไป ฮ่าวต้าจงก็ยิ้มเอ่ยถาม

“ไม่ขอรับ เพียงอยากรู้ว่า อสูรข้างในอยู่ระดับใดบ้าง”

ฟ่านอีส่ายหน้าเล็กน้อย ถามด้วยสีหน้าจริงจัง

“ชั้นแรก ล้วนเป็นอสูรที่อยู่ในระดับใกล้เคียงกับเจ้า แน่นอนว่าก็ต้องมีไม่น้อยที่สูงกว่าเจ้าเล็กน้อย หากเจ้ายังไม่วางใจ ก็อย่าเข้าไปเลย ข้าจะพาเจ้ากลับเดี๋ยวนี้ก็ได้”

ฮ่าวต้าจงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเริ่มหงุดหงิด

“ไม่จำเป็น ข้าเข้าใจชัดเจนแล้ว จะเข้าไปเดี๋ยวนี้”

ฟ่านอีโบกมือ จากนั้นก็เดินตรงไปยังม่านแสง

ฮ่าวต้าจงเห็นดังนั้น ก็พลันยินดี เดินตามไป พร้อมกำชับไม่หยุด

“จำไว้ อย่าประหยัดศิลาวิญญาณ ใช้ให้เต็มที่ ออกมาเมื่อใด ที่ใช้ไปเท่าไร พี่ใหญ่จะชดใช้ให้ทั้งหมด เจ้าแค่ตั้งใจบ่มเพาะก็พอ!”

“ขอบคุณพี่ใหญ่ฮ่าว!”

ฟ่านอีปลาบปลื้มใจ ไม่ลังเลอีกต่อไป ประสานมือคำนับเล็กน้อย แล้วก้าวเข้าไปในม่านแสงทันที

ครั้นเขาเข้าไปแล้ว ม่านแสงสีน้ำเงินเข้มก็หดตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะสลายหายไปอย่างสิ้นเชิง

“ฮ่าๆ! น่าสนุก น่าสนุก แบบนี้สิถึงจะมัน!”

เห็นดังนั้น ฮ่าวต้าจงก็เต้นโลดเต้นเต้นด้วยความครึกครื้น ไม่สนใจสีหน้าของชายหนวดเสือแม้แต่น้อย ฮัมเพลงไปพลาง แล้วจากไปตามลำพัง

ชายหนวดเสือส่ายหน้า มองตำแหน่งที่ม่านแสงสลายไป ก่อนจะถอนหายใจยาว พึมพำกับตนเองว่า

“เฮ้อ…เจ้าหนูน้อย เอาตัวรอดให้ได้ก็แล้วกัน”

(จบตอน)