ตอนที่ 25 กลอุบายของจางจี้

ตอนที่ 25 กลอุบายของจางจี้

ณ สถานที่แห่งหนึ่งนอกหุบเขาอสูร

“ศิษย์พี่จาง ซื้อใจคนไปกี่คนแล้ว ให้ไปจัดการเด็กฟ่านอีนั่น?”

หลี่โม่มองไปทางทิศของหุบเขาอสูร เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มบาง

“ใช้ศิลาวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อน ซื้อตัวผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นห้าหกคน ใครฆ่าเขาได้ ศิลาวิญญาณตกเป็นของคนนั้น”

จางจี้แค่นหัวเราะเย็น เอ่ยตอบ

“ฮ่า เช่นนั้น เด็กคนนั้นก็ตายแน่แล้ว”

ได้ยินดังนั้น หลี่โม่ก็โล่งใจทันที เอ่ยหัวเราะเสียงเบา

“ยังไม่หมดแค่นั้น ข้ายังซื้อตัวคนปากไวอีกคนหนึ่ง ให้เขาแพร่ข่าวในช่วงบ่าย ว่าเด็กคนนั้นล่าอสูรได้มากพอจะคว้าอันดับหนึ่ง”

จางจี้ยกมุมปากขึ้น ดวงตาหรี่แคบ เผยรอยยิ้มอำมหิต

หลี่โม่มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงอ้าปากเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าและหัวเราะเบาๆ

……

ภายในหุบเขาอสูร

[เกิดเรื่องสิ่งใดขึ้นกันแน่…แม้การแข่งขันเช่นนี้จะถูกจ้องเล่นงานเป็นเรื่องปกติ แต่จำนวนคนก็มากเกินไปแล้วกระมัง?!]

ฟ่านอีรู้สึกอัดอั้นใจยิ่ง จากข้อมูลของผีเสื้อเร้นเงา เขาพบว่าอย่างน้อยในเวลานี้ มีผู้บ่มเพาะถึงสี่คนจับตาเขาอยู่ บีบให้เขาต้องใช้วิชาเร้นวิญญาณ เก็บงำพลังวิถีทั้งหมด ซ่อนกายในพุ่มไม้เตี้ย

[ช่างเถิด ขอตรวจสอบให้แน่ชัดก่อน ว่าพวกเขามุ่งมาที่ข้าโดยเฉพาะ หรือเป็นการไล่ล่าแบบไม่เลือกหน้า แล้วค่อยตัดสินใจ]

ฟ่านอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นว่าการซ่อนตัวไว้ก่อน เป็นทางเลือกที่มั่นคงที่สุด จะได้แยกแยะได้ว่า อีกฝ่ายกำลังโจมตีไม่เลือก หรือจงใจมุ่งมาที่เขา

ดังนั้น เขาจึงหมอบนิ่งอยู่ในพุ่มไม้เตี้ย ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กระจายเนตรวิญญาณออกไป เฝ้ารออย่างเงียบงัน

“เด็กคนนั้นเหมือนจะรู้ตัวแล้ว ความระแวงสูงไม่น้อย”

ครู่หนึ่งต่อมา ชายร่างเตี้ยผู้หนึ่ง แบกค้อนทองแดงไว้บนบ่า เดินเอื่อยเฉื่อยมายังบริเวณที่ฟ่านอีซ่อนตัวอยู่ มองซ้ายมองขวา ก่อนจะพึมพำกับตนเอง

“ใช้จิตสัมผัสค้นหาไม่พบ ดูท่าเขาจะใช้ยันต์ซ่อนพลัง…”

ชายร่างเตี้ยกลอกตาไปมา กวาดมองรอบด้านอีกครั้ง ก่อนจะเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วเดินตามไปต่อ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไป ฟ่านอีมิได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ยังคงหมอบนิ่งอยู่ที่เดิม รอคอยต่อไปอย่างอดทน

ครู่หนึ่งต่อมา ก็มีผู้บ่มเพาะอีกสองคนทยอยมาถึงบริเวณนี้ ตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะทำเช่นเดียวกับชายร่างเตี้ยนั้น คือมุ่งหน้าไปยังทิศอื่นต่อไป

ฟ่านอียังคงหมอบนิ่งอยู่กับที่ มิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพราะเมื่อครู่นี้เอง ผีเสื้อเร้นเงาตัวหนึ่งได้ส่งข่าวมาว่า ยังมีคนซุ่มซ่อนอยู่ใกล้เคียง มิได้จากไปจริงดังที่เห็น

ไม่นานนัก ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากพงไพร เป็นชายร่างเตี้ยคนเดิมจากก่อนหน้า

“ดูท่าจะไม่อยู่แถวนี้จริงๆ”

ชายร่างเตี้ยกวาดสายตามองรอบด้านอีกครั้ง เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ จึงหันหลังจากไปในที่สุด

[ก่อนหน้านี้มีผู้บ่มเพาะสองคนผ่านไป เขากลับไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย คนผู้นี้มุ่งเป้ามาที่ข้าโดยตรงแน่นอน]

เมื่อได้รับข่าวยืนยันว่าอีกฝ่ายจากไปจริง ฟ่านอีดวงตาเย็นลงทันที กัดฟันเอ่ยเบาๆ

[ข้าจะดูให้ชัด ว่าเจ้ามีจุดประสงค์ใด ถึงได้ไล่ล่าข้าเช่นนี้!]

เขามองไปยังทิศทางที่ชายร่างเตี้ยจากไป แล้วออกคำสั่งให้ผีเสื้อเร้นเงาติดตามอีกฝ่ายในทันที ส่วนตนเองก็เคลื่อนกายตามไปอย่างเงียบงัน

ด้วยการชี้ตำแหน่งจากผีเสื้อเร้นเงา ฟ่านอีจึงรู้ความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน เขาซ่อนตัวอยู่ในพงไพร เคลื่อนผ่านป่าอย่างรวดเร็ว แต่ไร้เสียง ติดตามไปไม่ให้คลาดสายตา

ครั้นเมื่อทั้งสองห่างออกจากผู้บ่มเพาะคนอื่นพอสมควรแล้ว ฟ่านอีก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาชักกระบี่ม่วงครามออกมา ค่อยๆ สะสมพลังวิถีลงบนกระบี่ เพิ่มความเร็วฝีเท้า ไล่ตามชายร่างเตี้ยไป

หนึ่งร้อยฉื่อ ห้าสิบฉื่อ…

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงสิบฉื่อ ฟ่านอีพลันพุ่งตัวทะยานขึ้น มือขวาฟาดกระบี่ออกไปในทันที

กระบี่ในมือสำแดงอานุภาพ—วิชากระบี่ระเบิดสังหาร ถูกใช้ขึ้นอย่างสมบูรณ์!

เพราะฟ่านอีเก็บงำพลังวิญญาณทั่วร่างไว้จนหมดสิ้น จนกระทั่งเขากระโจนออกมา ชายร่างเตี้ยจึงเพิ่งรู้ตัว แม้จะพยายามสุดกำลังยกค้อนทองแดงในมือขึ้นรับ แต่ก็ยังช้ากว่าอยู่ครึ่งก้าว ถูกกระบี่ของฟ่านอีแทงทะลุหัวไหล่เข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างกระเด็นปลิวออกไป

“อ๊าก!”

ชายร่างเตี้ยร้องโหยหวน ล้มกระแทกพื้น ค้อนทองแดงในมือหลุดกระเด็นออกไปในทันที

ตรงบ่าของเขาปรากฏรูขนาดเท่ากำปั้น เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ฟ่านอีไม่รอให้อีกฝ่ายลุกขึ้น ก้าวพรวดเข้าไปสองสามก้าว เอากระบี่จ่อคออีกฝ่ายไว้ เอ่ยเสียงเย็นชา

“พูดมา! เหตุใดจึงตามข้ามาไม่เลิก!?”

“ศิษย์น้องผู้นี้ ข้าไม่ได้ทำจริงๆ ต้องเข้าใจผิดแน่…เข้าใจผิด!!”

ชายร่างเตี้ยกุมแขนที่บาดเจ็บแน่น เหงื่อไหลชุ่มทั้งกาย ปากก็ยังปฏิเสธสุดชีวิต

“อ๊าก!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กระบี่ในมือฟ่านอีก็แทงเข้าไปที่หัวไหล่อีกข้างหนึ่งของเขา เกิดเป็นรูเล็กๆ ขึ้นอีกแห่ง

“ข้าไม่มีความอดทนมากนัก ไม่พูด…ก็ตายเสีย!”

ดวงตาฟ่านอีฉายแววเย็นยะเยือก ปลายกระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอ เอ่ยอย่างเยียบเย็น

“ข้าพูด ข้าพูด! ศิษย์น้องโปรดเมตตา! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าล่าอสูรได้มาก จึงคิดชิงเอา…ขอชีวิตด้วยเถิด!!”

ชายร่างเตี้ยเจ็บปวดจนทนไม่ไหว รีบสารภาพออกมา

“ฮึ! ในเมื่อเจ้าไม่คิดพูดความจริง ก็ไปตายเสียเถอะ!”

ฟ่านอีแค่นหัวเราะเย็น กระบี่ในมือดึงกลับ เตรียมแทงลงไปปลิดชีพ

ทว่าขณะนั้นเอง พลันมีเงาคนสองคนจากระยะไกลวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นฟ่านอี ใบหน้าก็ปรากฏรอยยินดี ต่างยกกระบี่ในมือ พุ่งตรงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ชายร่างเตี้ยเห็นโอกาสรอด มือหนึ่งรีบหยิบยันต์ออกมา ทันใดนั้นก็มีไม้แหลมหลายแท่งพุ่งออกมาจากยันต์ ยิงใส่ฟ่านอี

ฟ่านอีรีบกระโดดถอยหลัง หลบพ้นการโจมตีอย่างฉิวเฉียด จากนั้นเหวี่ยงกระบี่ฟันฉับๆ ตัดไม้แหลมเหล่านั้นขาดกระเด็นสิ้น

ทว่าเพียงชั่วอึดใจที่เสียไป ผู้บ่มเพาะสองคนนั้นก็เข้าประชิดแล้ว กระบี่สองเล่มแทงมาพร้อมกัน

ชายร่างเตี้ยที่ล้มอยู่บนพื้นเห็นดังนั้น รีบกัดฟันลุกขึ้น แล้ววิ่งหนีเข้าไปในป่าทันที

“ตามมันไป!”

ฟ่านอีเห็นเช่นนั้น รีบสั่งการผีเสื้อเร้นเงาตัวหนึ่ง ให้ไล่ตามชายร่างเตี้ยผู้นั้นทันที

ฟ่านอีปัดป้องกระบี่ของผู้บ่มเพาะทั้งสองออกไป ไม่กล้าพัวพันต่อสู้ยืดเยื้อ ได้แรงบันดาลใจจากชายร่างเตี้ย เขารีบขว้างยันต์เพลิงระเบิดออกไปหนึ่งแผ่น ทันใดนั้นก็เกิดลูกไฟขนาดเท่าอ่างน้ำ พุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

ทั้งสองไม่กล้ารับการโจมตีโดยตรง ต่างกระโจนหลบไปคนละด้าน

ฟ่านอีฉวยโอกาสนี้ หยิบยันต์ก้าววายุออกมาอีกแผ่น แปะลงบนเท้า พร้อมกับใช้พลังวิถีห่อหุ้มฝ่าเท้า แล้วเร้นกายหลบหนีไปในพริบตา

ครั้นสลัดทั้งสองออกไปได้แล้ว ฟ่านอีก็กลับซุ่มซ่อน เคลื่อนไหวอยู่ในพงไพร สีหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง เอ่ยเสียงต่ำ

“คนพวกนี้ต้องการฆ่าข้าแน่แท้!”

จากการปะทะอันสั้นนั้น เขารับรู้ได้ชัดถึงจิตสังหารในดวงตาของอีกฝ่าย จึงมั่นใจว่าคนเหล่านี้ มิได้มาเพียงเพื่อชิงซากอสูรในถุงเก็บของของเขาเท่านั้น

คิดได้ดังนี้ ฟ่านอีก็เปลี่ยนทิศทาง เคลื่อนตามข้อมูลที่ผีเสื้อเร้นเงาส่งมา ไล่ล่าชายร่างเตี้ยต่อไป

ไม่นานนัก เขาก็เห็นชายร่างเตี้ยผู้นั้น ใต้ต้นไม้ใหญ่กลางป่า กำลังรีบพันผ้าห้ามเลือดให้ตนเองอย่างทุลักทุเล

ฟ่านอีหมอบกายต่ำ ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้โดยไม่ให้เกิดเสียงใด

“จางจี้ ไอ้สารเลว! ยังกล้าพูดว่าเป็นแค่ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ธรรมดา กระบี่เช่นนั้น เป็นสิ่งที่หลอมรวมขั้นสี่จะทำได้หรือ!?”

“แล้วไอ้แซ่ฟ่านนั่นอีก ทำข้าบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ รอให้ข้าฟื้นตัวก่อนเถิด ข้าจะตัดหัวเจ้า แขวนไว้ที่เอวให้ดูต่างหน้า!”

ชายร่างเตี้ยหน้าตาบิดเบี้ยว ด่าทอด้วยความแค้น ขณะพันแผลไปด้วย

“ไม่ต้องรอแล้ว เจ้าไม่มีโอกาสนั้นอีก”

เสียงของฟ่านอีดังขึ้นอย่างเย็นเยียบ

ในวินาทีถัดมา กระบี่ในมือเขาทะลุผ่านลำต้นไม้ พุ่งตรงเข้าไป แทงทะลุลำคอของชายร่างเตี้ยในคราวเดียว

(จบตอน)